Jantung Mallory berdegup kencang bersamaan dengan awan yang mengaum di langit. Saat petir menyambar sekali lagi, kedua wanita itu melompat di tempat mereka.
"Ini bukan artefak. Ini orang..." Mallory berteriak melawan hujan.
"Ya Tuhan! Kita telah menggali tempat peristirahatan terakhir seorang wanita!" Hattie merespon, kata-katanya dipenuhi kekhawatiran, seperti hamster yang baru saja mengalami gulingan yang tidak mengenakkan.
Namun, rasa ingin tahu Mallory mencapai puncaknya. Meraih lentera yang ditinggalkan Hattie, dia menerangi isi peti mati dengan cahaya itu. Dia berkata, "Ini bukan wanita."
Di sana terbaring seorang pria, seolah-olah dia baru saja dimakamkan pagi itu juga.
Wajahnya yang bersih dicukur menonjolkan garis rahangnya yang kuat. Mata tertutupnya beristirahat di bawah alis gelap yang sedikit melengkung. Sesekali, ciri-cirinya akan melunak ketika petir tidak menyambar. Tulang pipinya adalah ukiran kehalusan, membentuk kesempurnaan garis hidungnya yang lurus dan kepadatan bibirnya.
Kulitnya semakin pucat dari tetesan air yang terus menerus jatuh padanya, sementara rambut hitam panjangnya tergeletak basah, membentuk aurora gelap mengelilingi wajahnya yang damai.
"Nyonya!" Hattie memanggil Mallory. "Tidak ada nisan batu lain di sekitar sini. Mungkin apa yang dikatakan Lady Selia hanyalah cerita."
Semangat harapan yang telah menyala lebih awal memudar, meninggalkan Mallory dalam kegelapan lagi. Dia mengerti bahwa peluangnya bertentangan dengannya, namun dia masih berpegang pada sedikit harapan untuk bertahan hidup. Benda kuat yang dikatakan itu ternyata tidak ada... dan tangannya mengepal dalam kekecewaan.
"Mungkin kamu benar," Mallory mengakui, menghela nafas kelelahan.
Dia tahu jika neneknya sedang menontonnya sekarang, dia mungkin akan tertawa pada dirinya untuk menggali kuburan tanpa alasan. Karena itulah neneknya, aneh pada waktu-waktu yang tidak tepat. Mengumpulkan pikirannya, dia berkata,
"Kita harus mengembalikan kuburan ini ke keadaan semula. Kamu bisa istirahat." Lengannya sakit dari pekerjaan yang tak kenal lelah, dan dia hanya bisa mengantisipasi bahwa ketidaknyamanan itu akan semakin intens seiring berjalannya waktu. "Ambil lenteranya."
Saat memberikan lentera kepada Hattie, Mallory pergi untuk mengambil penutup peti mati. Tanpa sepengetahuannya, darah dari luka sebelumnya menetes dan jatuh di wajah mayat pria itu.
"Maafkan saya telah mengganggu tidurmu," Mallory berbisik kepada yang mati, sebelum menutup peti mati itu.
Mendaki keluar dari tanah yang digali, Mallory mulai mendorong lumpur kembali ke dalam bumi yang berlubang. Itu lebih mudah daripada menggali dan memakan waktu lebih sedikit. Tidak tega melihat nyonyanya bekerja sendirian, Hattie segera bergabung, membantu menyelesaikan tugas.
"Saya bisa merasakan setiap inci lengan saya," Mallory berkata, memijat mereka satu demi satu.
"Akhirnya selesai, nyonya," Hattie terengah-engah. Bersamaan, hujan akhirnya berhenti. Saat mereka berjalan, dia melihat lengan Mallory dan berseru, "Lenganmu berdarah!"
Dengan cepat, Hattie membungkus lengan Mallory dengan saputangan sebelum mereka meninggalkan kuburan yang terkunci. Tetapi ketika mereka melewati kuburan, Mallory menghentikan pembantunya dari melangkah maju.
Mallory menatap ke depan. Bersebelahan dengan kereta mereka terdapat dua kereta tambahan, didampingi oleh empat penjaga. Dan ada George Kingsley yang menemani mereka. Saat ini, bahkan pembantu rumah tangganya telah melihat mereka, dan ekspresi tenangnya pun terlepas dari wajahnya.
Sebelum sepatah kata terucap, George melihat mereka.
"Dia ada di sana!" George meninggikan suaranya, dengan marah menunjuk ke arah mereka. "Tangkap dia!"
"Hattie, cepat!" Mallory mendesak, meninggalkan sekop dan lentera sebelum menarik pembantunya.
Mallory dan Hattie berlari secepat mungkin di tanah yang licin dan lembap. Para pria itu mengejar mereka dengan cepat, mengejar dari belakang. Saat wanita-wanita tersebut merasa lelah, hanya masalah waktu sebelum para pria itu menangkap pembantu rumah tangga dan selanjutnya Mallory.
"Lepaskan!" Mallory menuntut, berjuang untuk melepaskan diri. Meskipun upaya penjaga untuk menahannya, dia berhasil menghantam perutnya dengan lututnya dengan kuat.
"Omph!" Penjaga itu mengerang, melepaskannya karena rasa sakit yang menerpanya.
Sayangnya, keberuntungan Mallory berubah menjadi lebih buruk ketika George dengan paksa menariknya, memelintir lengan yang terluka dan menekannya ke pohon. Dia menjerit kesakitan.
"Apa yang kau pikirkan kamu lakukan?!" Mallory menuntut, merasakan rasa sakit menyebar dari lengannya lebih daripada sebelumnya. Dia merasa tak berdaya.
"Menangkap pembunuh dari keluarga Winchester," George bergumam, secara halus mengubah posisinya untuk berdiri lebih dekat di belakangnya. Dia menghirup aroma rambutnya yang basah. Lalu dia berkata, "Mallory, kamu telah melanggar aturan. Membunuh Lord Wilfred dan istrinya, beserta para pelayan. Kamu merupakan bahaya besar bagi Reavermoure, dan kepala kota telah mengeluarkan perintah langsung untuk penangkapanmu."
"Saya tidak bersalah! Itu Baron Kaiser, bukan saya!" Mallory membantah.
"Lady Mallory tidak bersalah!" Hattie bersuara, hanya untuk ditemui dengan tatapan marah dari George.
"Membantu seorang kriminal dan membantu pelariannya—yakinlah, tindakanmu tidak akan luput dari perhatian, pembantu," George mengancam. Dia memberi isyarat kepada dua penjaga, yang dengan paksa menyingkirkan pembantu rumah tangga. Lalu dia berkata kepada Mallory, "Kami menemukan keretamu dipenuhi barang-barang, menandakan niatmu untuk melarikan diri. Seandainya kamu menerima lamaranku, aku bisa membantumu... Mungkin kamu telah berubah pikiran?"
Mallory mengatupkan rahangnya sebagai respon. Berusaha menenangkan pikirannya, dia hanya mengangguk sebagai kepuasan George. Dia merasakan cengkeramannya di tangannya melemas, memungkinkannya untuk berbalik dan menatap matanya.
"Saya sudah mengatakan beberapa hari yang lalu. Bukankah begitu? Aku adalah satu-satunya kesempatanmu," George menyatakan dengan senyuman sombong, setiap kata mengucurkan rasa percaya diri.
"Saya tahu..." Mallory menjawab, tangannya terkepal erat. "Tapi saya juga sudah mengatakan padamu."
Raut kebingungan melewati wajah George, dan tepat saat ia akan bertanya tentang hal itu, Mallory dengan cepat mengangkat tangannya dan menghantarkan pukulan kuat ke wajah pria itu. Dia yakin mendengar suara retak.
"ARGGH!" George mengerang keras.
"Saya tidak akan pernah menikah denganmu. Bukan dengan pria tak berguna seperti dirimu!" Mallory menatapnya dengan tajam.
"Kau wanita sialan!" George, yang marah dan mendidih, menyentuh hidungnya yang berdarah. Dengan gerakan mendadak, dia memegang lehernya, menyebabkannya menabrak pohon dengan keras. Dia memperhatikannya di bawah cengkeramannya, menjilat bibirnya sebelum berkata,
"Saya telah berlembut padamu, ingin memberikan kebaikan, dan bahkan mencegah ayah saya menghukum keluargamu karena rasa malu yang kamu sebabkan. Tapi sepertinya kamu lebih memilih pendekatan langsung. Aku akan mengajarimu sebuah pelajaran sebelum kamu mati."
Wajah Mallory menjadi pucat saat dia memahami arti di balik kata-katanya. Saat dia mendekat, dia dengan ganas mencakar wajahnya, menyebabkan dia berseru lagi.
Kemarahan George mencapai puncak, dan kali ini dia yang mengangkat tangannya. Dengan satu pukulan ke kepalanya, dia menjadi tidak sadarkan diri dan ambruk ke tanah.
Ketika Mallory sadar kembali, kepalanya dan tubuhnya sangat sakit. Dia merem melek matanya, sebelum mendorong dirinya untuk duduk tegak. Saat dia menatap sekeliling, dia melihat jeruji besi berkarat di depannya dan dinding yang mengelilinginya dari tiga sisi.
Dungeon. Dia berada di penjara bawah tanah Reavermoure.
Dada Mallory dipenuhi dengan rasa cemas dan kekhawatiran. Dia segera berlari ke depan selnya, menggenggam jeruji besi erat-erat saat dia dengan putus asa memanggil bantuan.
"Ada orang di sini?! Tolong! Halo?"
"Diamlah! Apa kamu tidak sadar sangat tidak pantas membuat kegaduhan?" Seorang penjaga menegurnya dari ujung koridor, di luar pandangannya.
"Tapi ini adalah kesalahan bahwa saya berada di sini!" Mallory tidak berhenti mencoba untuk mengklarifikasi kesalahpahaman yang beredar. "Saya tidak bersalah di sini! Saya tidak melukai atau menyebabkan malapetaka pada siapa pun—"
"Ya, kamu tidak membunuh siapa pun, dan saya tidak meniduri wanita di sini karena tidak menutup mulutnya," penjaga memperingatkan tentang konsekuensi tidak tetap diam.
Mallory menggigit bibirnya dengan marah. Tidak ada yang mendengarkan dia, dan mereka hanya terburu-buru menyimpulkan! Dia marah pada Baron Kaiser, tapi George Kingsley… Dia akan menghantui dia terlebih dahulu ketika dia berubah menjadi hantu!
Tangan kanannya masih berdenyut dari kekuatan pukulannya ke wajahnya.
Dia dengan berharap menarik-narik jeruji besi, berharap mereka akan terlepas karena penampilan mereka yang agak berkarat. Napas tertahan keluar dari dirinya ketika mereka tetap di tempatnya. Dia melirik ke jendela kecil sel itu, hanya untuk mengetahui bahwa cahaya siang masih berlama-lama.
Dimana Hattie?
Kecemasan meliputi ekspresi Mallory. Dia berteriak, "Hattie, apakah kamu di sini?!"
"Dasar jalang! Kamu tidak menutup mulut sialanmu. Aku akan menjahitnya untukmu!" Penjaga itu mengeluarkan geraman mengancam, membuat Mallory cepat-cepat mundur dari jeruji besi.
Dia berharap Hattie selamat. Jika terjadi sesuatu pada pelayannya, itu akan menjadi salahnya. Seandainya dia tidak mengusulkan untuk menggali kuburan, mereka sudah meninggalkan Reavermoure sekarang. Dia menutup matanya, berdoa agar Hattie baik-baik saja. "Semoga kamu masih hidup," dia mendoakan dalam hati.
Setelah yang terasa seperti berjam-jam, Mallory mendengar suara penjaga, "Mallory Winchester? Dia ada di sini."
Apakah itu Colette yang datang untuknya? Sepupunya pasti akhirnya mengerti bahwa dia tidak membunuh siapa pun. Di—
Wajahnya jatuh kecewa ketika menyadari itu adalah Baron Kaiser. Dengan suara marah, dia bertanya, "Datang untuk menyaksikan kejatuhan saya?"
"Itu harapan saya. Namun, saya harus berangkat ke Wingston karena kehadiran saya dibutuhkan di sana, dan perjalanannya cukup panjang," baron itu menjawab dengan nada yang terkendali dan mantap. "Telah sampai perhatian kepala kota bahwa kamu adalah satu-satunya orang di rumah besar selain yang meninggal pada saat kematiannya. Kingsley membuatnya mudah, meskipun. Dia bilang kamu mencoba merampok jenazah kerabatmu."
"Apakah kamu menemukan apa yang kamu cari di rumah besar saya?" Mallory bertanya, dan pandangan matanya pria itu berubah serius.
Dia tidak bisa memahami bahwa baru beberapa hari yang lalu, dia telah menghayalkan masa depan dengan orang ini. Pembunuh ini.
"Sayangnya, tidak. Sungguh mengecewakan itu," dia berkata, tampak lelah memikirkannya. Menatapnya, dia berkata, "Kamu terlihat cukup kusam. Saya akan memerintahkan agar penjaga menyediakanmu makanan yang lebih baik. Setiap orang berhak mendapat makanan terakhir yang berkesan sebelum kematian mereka."
Dia akan mati… Pemikiran itu meresap ke dalam pikiran Mallory.
Saat dia menatap ke angkasa dengan kaget, baron itu pergi dari sana tanpa mengucapkan kata lagi pada Mallory.
Saat langit berubah warna di sore hari, Mallory menemukan dirinya secara paksa ditarik keluar dari selnya, pergelangan tangannya terikat oleh rantai dingin. Seorang penjaga memimpin jalan, dengan penjaga lain mengikuti dengan dekat. Saat dia berjalan maju, semangatnya terjun bebas, dan air matanya berkumpul di mata.
Namun, bahkan di hadapan kematian, Mallory bertekad untuk tidak menunjukkan kelemahan apa pun di depan mereka yang tidak pantas mendapatkannya. Mereka berjalan melalui jalur di mana obor berkedip menerangi dinding-dinding, dan tak lama kemudian, suara kerumunan di kejauhan mencapai telinga.
Akhirnya mereka muncul ke terbuka, disambut dengan teriakan dan teriakan marah penduduk kota. Langit adalah biru yang indah dan persik, berubah menjadi malam. Setidaknya pandangan itu menguntungkan, meskipun bukan posisi yang dia dihadapi, Mallory berpikir dalam hati.
Seketika dia merasakan tarikan kasar melalui rantai, yang membuatnya terhuyung-huyung dan memanjat ke tiang gantungan.
"Hukumlah dia dengan cepat! Bagaimana dia berani membunuh orang!"
"Eksekusi dia sudah!!"
"Dia harus bertanggung jawab atas perbuatannya! Semoga belas kasihan ilahi mengelak darimu, wanita tanpa hati!"
Penduduk kota telah berkumpul dengan penuh antisipasi di sekitar tiang gantungan untuk menyaksikan eksekusi. Beberapa orang bahkan sampai melemparkan buah dan sayur yang membusuk ke arahnya. Salah satunya mendarat tepat di pipinya, meninggalkan kemerahan.
"DIAM!" Asisten algojo berteriak keras untuk menenangkan kerumunan. "DIAM!"
Butuh beberapa detik sebelum orang-orang menjadi diam. Asisten algojo itu menarik gulungan yang dia pegang di tangannya, sebelum dia membacanya dengan keras.
"MALLORY WINCHESTER DINYATAKAN BERSALAH SEBAGAI PENYEBAB KEMATIAN LORD WILFRED WINCHESTER, LADY DORIS WINCHESTER, DAN PELAYAN YANG BEKERJA DI SANA. DIA DITANGKAP SAAT MENCUBA KABUR DARI REAVERMOURE, YANG MENYARANKAN BAHWA DIALAH YANG BERSALAH. LEBIH LAGI. DIA DITEMUKAN DENGAN SEBUAH SEKOP DI SAMPING KUBURAN MEREKA."
Kerumunan orang yang berada di sekitar tiang gantungan itu menghela napas dan bergumam. Mereka memandang Mallory dengan campuran keterkejutan dan kejijikan.
Pada saat yang sama, sepatu hitam yang mengkilap milik seseorang menyusup di antara kerumunan.
Di atas tiang gantungan, salah satu penjaga melepaskan rantai dari tangan Mallory, sebelum dia didorong untuk berlutut di depan platform kayu tempat kepalanya akan beristirahat.
Dalam detik-detik terakhirnya, matanya menyapu kerumunan untuk mencari sepupunya, yang memakai ekspresi marah, dan menolak untuk melihatnya meskipun dia ada di sana. Akhirnya dia menemukan Hattie, yang terlihat sangat sedih. Dia lega melihat pelayannya, mengetahui bahwa dia aman. Di sana juga berdiri kepala kota dan George, menontonnya bersama yang lain.
"AKIBAT DARI KEJAHATAN YANG TELAH DILAKUKANNYA, DIA AKAN MENGHADAPI EKSEKUSI!"
Menyusul pernyataan asisten algojo, sekali lagi kerumunan itu meledak dalam teriakan dan jeritan. Inilah saat itu, dia merenungi dalam diam. Inilah inti dari eksistensinya, dan akan berakhir di sini.
"KEPALA KE BAWAH!" Mallory diperintahkan, dan dia meletakkan kepalanya ke samping dengan wajahnya menghadap algojo dengan kapak di tangannya. "POSISI!"
Jantungnya berdebar di dada. Dia menyaksikan algojo mendekat di sebelahnya, mengambil posisi, dan atas isyarat asisten algojo, dia mengangkat kapak. Kali ini, dia menutup matanya dengan erat.
Kerumunan menjadi diam, menahan napas, dan mereka mendengar orang itu menyatakan, "EKSEKUSI!"
Mallory yang dengan cemas menanti takdirnya, terkejut dengan suara mendadak yang keras di sampingnya, membuat jantungnya melonjak. Setelah sesaat, ketika dia akhirnya membuka matanya, dia mendapati dirinya menatap algojo, yang sekarang tergelincir di tanah.
"Apa yang terjadi?? Apa yang sedang terjadi?"
"Apakah algojo pingsan?!" Rasa ingin tahu mengudara saat para penonton berusaha untuk melihat.
Mallory mengangkat kepalanya dan melihat ada jalur darah yang mewarnai lantai tiang gantungan tempat algojo itu berada. Dia sudah mati.
Asisten algojo itu membelalakkan matanya saat dia berseru, "Darah..." Katanya dengan cepat beredar, dan dia kemudian melihat ke arah kerumunan dan bertanya, "Siapa itu?! Siapa yang membunuhnya?!"
Semua orang saling bertukar pandangan hingga mereka melihat seorang pria berdiri di belakang. Satu demi satu mereka menoleh untuk melihat pria misterius yang tinggi itu. Dia berdiri dengan aura keanggunan, mengenakan mantel hitam yang rapi di atas kemejanya yang hitam. Rambut hitamnya terurai di bahunya.
Ketika Mallory memperhatikan pria itu, wajahnya pucat. Tidak… itu tidak mungkin, katanya pada diri sendiri.
Senyum sinis bermain di sudut bibir pria itu saat dia bermain dengan kerikil di tangannya. Dia berkomentar, "Tampaknya kecermatan saya belum hilang. Sayang mengganggu acara utama, tapi saya memang benci melewatkan pertunjukan yang bagus."