Rekomendasi Musik: The Norwegian Ridgeback and a Change of season - John Williams
—
Sarapan Mallory dan Hadeon cepat tiba—berkat rumah teh yang kini sepi. Dengan lapar, Mallory melahap makanannya, dan setiap gigitan terasa lebih enak dari sebelumnya. Sementara itu, Hadeon mengambil waktunya untuk menikmati tiap hidangan dengan tidak menghabiskan lebih dari satu suapan.
Ketika mulut Mallory penuh dan sibuk, Hadeon berdiri dari kursinya dan menginstruksikannya, "Lanjutkan makan, monyet. Aku akan kembali setelah menanyakan hidangan utamaku."
Dia melihat dia berjalan menuju pintu belakang ruangan tempat mereka duduk sebelum menghilang di baliknya.
Garpu Mallory terhenti di udara saat ia menyadari sesuatu. Dia menginginkan darah. Dia akan membunuh seseorang! Dan selega Mallory karena Hadeon belum melompat padanya, ia tidak cukup percaya bahwa Hadeon akan membiarkannya hidup lama di rak dapurnya. Terutama setelah mendengar cerita mimpi buruknya, yang mungkin ia sebut sebagai dongeng sebelum tidur.
Mata Mallory segera bergerak antara pintu masuk rumah teh yang lebar terbuka kemudian ke pintu di mana Hadeon menghilang.
Apakah ini kesempatan baginya untuk melarikan diri? Apakah Tuhan membuat Hadeon haus sehingga dia bisa melarikan diri? Tak perlu kata lain, Tuhan! Mallory Winchester tidak butuh tanda lain lagi! Dia berpikir dalam hatinya.
Dengan gerakan cepat ia menusuk pancake di depannya, lalu segera memasukkannya ke mulutnya.
Kemudian dia berdiri dari kursinya, dengan hati-hati bergerak ke pintu utama sambil mengawasi pintu belakang. Mengintip keluar ke jalan, bukannya melihat orang-orang, matanya terarah ke atas atap sebelum berlari tanpa menoleh ke belakang lagi.
Jantung Mallory berdegup kencang saat langkah kakinya bergema lembut di jalan. Melihat kereta di depan, ia mempercepat langkahnya.
"Wraithwood! Reavermoure! Hemlock! Ghoulsville!" Kusir itu berteriak untuk menjaring penumpang terakhir kali. Melihat Mallory, dia bertanya, "Mau ke mana, nona muda?"
"Wraithwood!" Mallory terburu-buru menjawab, berusaha menghindari satu tempat yang mungkin Hadeon perkirakan ia akan mencari perlindungan.
"Lima shilling," kata kusir itu secara lugas.
Tapi kantong Mallory sekosong harapannya. Dengan cepat melirik ke belakang bahunya, ia tahu ia harus berpikir cepat. "Bagaimana dengan antingku?" ia menawarkan, sambil menggeser rambutnya dari telinga untuk menunjukkan permata yang berkilauan.
"Bisa. Ayo naik!" kata kusir itu, dan Mallory memanjat masuk ke dalam kereta di mana sudah ada tiga penumpang yang duduk. Wanita-wanita di dalamnya memberinya pandangan tidak suka, sementara penumpang pria itu tertuju pada bahunya saat lengan bajunya terselip.
Tak lama kereta pun meninggalkan kota, dan tiba di Wraithwood kurang dari sepuluh menit. Mallory membuka rantai yang dipakainya dan menyembunyikannya di sudut bangku sebelum turun dari kendaraan. Dia menyerahkan salah satu antingnya pada kusir dan segera keluar dari sana.
"Bagaimana aku bisa menemukan Hattie?" tanya Mallory pada dirinya sendiri saat dia berjalan di gang-gang sambil menjaga matanya tetap terbuka lebar untuk memastikan tidak ada burung gagak di sekitar.
Di sisi lain, Hadeon melangkah kembali ke ruangan hanya untuk menemukan tempat tersebut kosong. Matanya yang merah sempit, dan ia menjilat sudut bibirnya untuk menghilangkan sisa-sisa darah yang baru saja dia minum.
"Monyet bodoh," gumam Hadeon dengan sedikit kesal. "Siap melompat pada kesempatan pertama, bukan? Tapi sejauh mana kau pikir kau akan dapat lari sebelum tertangkap?" Kata-katanya meneteskan hiburan kelam.
Kembali di Wraithwood, Mallory berlindung di dalam gereja seolah-olah itu akan melindunginya dari orang mati dari kuburan, yang mungkin mencoba menemukannya. Setiap langkah kaki di gereja membuat kepalanya berputar untuk melihat ke belakang. Tapi, sangat mengejutkannya, Hadeon tidak terlihat di mana-mana, dan semakin lama dia sendirian, semakin lega dia merasa, seolah triknya berhasil.
Di malam hari, setelah dia merasa cukup aman, dia menghitch a ride di kereta terakhir ke luar kota, menuju Reavermoure. Dia tidak tahu apakah dia akan menemukan Hattie, tapi ada uang di taman manor yang ia kubur dua tahun lalu. Dia mengingat sebuah kenangan.
"Apa yang sedang kamu lakukan, Nenek?" Mallory muda yang penasaran datang melihat neneknya yang telah menggali tanah.
"Mengubur uang, Mal," jawab neneknya santai, saat menutup tutup kotak.
Kata-kata neneknya membuat tawa kecil keluar dari dirinya, dan ia berkata, "Kamu tidak mengubur uang di dalam tanah, Nenek. Tanah hanya untuk bibit dan tanaman."
"Tanah adalah salah satu tempat teraman. Tempat di mana tidak ada yang akan tahu apa yang terkubur di bawahnya," kata neneknya sambil menjatuhkan kotak dan menutupinya dengan tanah kembali. "Dan, selain itu, sedikit simpanan koin bisa berguna saat kau paling tidak mengharapkannya."
Sampai di Reavermoure, Mallory menyembunyikan setengah bawah wajahnya saat berjalan dengan langkah cepat. Ketika dia mencapai Manor Winchester yang terkunci, dia menyadari tempat itu gelap karena tidak ada yang tinggal di sana kecuali memori. Rasanya seperti dia terjatuh ke dalam jurang, di mana tidak ada jalan kembali.
Menemukan tanaman tertentu di taman belakang, Mallory menggalinya dan menarik keluar sebuah kotak, yang berdenting lembut dengan koin. Setidaknya ini akan membantunya bertahan untuk beberapa waktu, pikirnya dalam hati.
Mallory memutuskan untuk meninggalkan Reavermoure dan melangkah melewati gang-gang Reavermoure saat orang-orang tidak sering berjalan di sana.
"Seaneh sekalipun cara hidup Nenek itu, ada sesuatu yang ternyata berguna," gumam Mallory pada dirinya sendiri. Dia berjanji akan mengunjungi kastil itu lagi sekali orang gila itu berhenti menguntitnya. Dalam hati kecil, dia bergumam, "Orang mati gila dari kuburan."
"Siapa yang kamu bilang gila, monyet?"
Jantung Mallory hampir berhenti ketika mendengar suara itu dan langkah kakinya membeku di tanah. Bunuh aku! Dia melihat ke sekeliling dan kemudian ke belakangnya, tapi dia tak terlihat di mana-mana. Jangan bilang dia... tak terlihat. Karena dia sudah mengumpatnya lebih dari beberapa kali sejak dia melarikan diri darinya.
Kemudian dia mendengar suara decitan di atas, dan akhirnya matanya menangkap Hadeon yang duduk di tepi atap sebuah bangunan dengan satu kakinya ditarik naik dan yang lainnya menggantung sambil makan sesuatu yang dia yakin itu adalah sebuah apel.
"Apakah kamu menikmati hari kecilmu?" seru Hadeon dengan nada berat, suaranya penuh dengan sarkasme. Matanya berkilau menyeramkan berlatar belakang langit senja. Suaranya kemudian berubah menjadi dramatis, "Aku patah hati ketika melihat kamu pergi tanpa sepatah kata dan bahkan meneteskan air mata. Maksudku, kita menghabiskan momen yang menyenangkan berbagi cinta kita pada tanah. Kamu tahu, kamu menggali dan aku mengubur orang. Kamu melukai aku."
Mallory bisa mendengar detak jantungnya berdering sekeras lonceng menara di telinganya sekarang. "Aku pikir kamu salah paham," dia membalas, berusaha menjaga nadanya tetap tenang meskipun merasa tidak nyaman.
Hadeon mengklik lidahnya dengan tidak setuju. "Sekarang, sekarang," ia menegur dengan matanya berbinar-binar nakal, "Aku yakin kita bisa menyelesaikannya dengan diskusi yang mungkin akan kamu anggap sangat mencerahkan. Juga, bukanlah hal yang baik menggunjing atasamu kecuali kamu mencari masalah. Terlebih setelah tingkahmu hari ini. Tidak bahkan dua puluh empat jam berlalu, dan kamu sudah mencoba melarikan diri dua kali. Keberanian yang sembrono itu layak mendapat penghargaan. Bagaimana menurutmu?"
"Aku pikir orang yang cerdas akan mengerti dan membebaskan karyawannya dari semua tugas," Mallory menjelaskan kepadanya.
Dia melihat Hadeon dengan santai melempar apel ke belakang, suara hentakannya menggema di tempat itu. Lalu dia melompat ke tanah, menghadapnya, dan itu membuat detak jantungnya meningkat. Senyum Hadeon semakin lebar, matanya berkilauan dengan hiburan gelap.
"Bicara tentang kecerdasan. Aku yakin kamu meninggalkan sesuatu," kata Hadeon, sebelum melemparkan sebuah benda ke arah Mallory.
Saat Mallory menangkapnya, dia merasakan dinginnya logam di tangannya. Perlahan-lahan membuka jemarinya, dia melihat rantai dengan liontin salib yang telah dia tinggalkan. "Aku benar," dia berbisik.
"Tahu, "kata Hadeon dengan nada santai, "pertama, aku kesal. Tetapi kemudian aku memutuskan untuk murah hati dan membiarkanmu memiliki keunggulan untuk menyelesaikan hari mu. Jadi aku sedikit berbelanja, minum, dan berbelanja lagi. Lalu istirahat sebentar juga dengan kegiatan tambahan."
Mendekat, dia menurunkan suaranya, "Dan ketika aku akhirnya memutuskan untuk mencarimu, tebak apa yang aku temukan?" Dia berhenti sejenak sebelum mengungkapkan, "Kamu meninggalkan liontin itu di kereta, seolah-olah memberi kesan bahwa kamu sedang bergerak. Aku akan memberimu apel untuk itu," dia terkekeh, "tapi kamu cukup bodoh untuk berpikir kamu bisa melarikan diri."
"Tuan Hadeon," Mallory mulai dengan ragu-ragu. Saat melihat tatapannya yang semakin sempit, dia memperbaiki kata-katanya sebelumnya, "Tuan Hades, mungkin anda pertimbangkan untuk mencari ular lain."
Hadeon membetulkan, "Kamu maksud Serphant." Saat dia mulai mendekat ke arahnya, Mallory mundur dengan gugup. "Tahukah kamu," dia melanjutkan, "hanya membutuhkan satu detik untuk mematahkan leher seseorang? Dan lehermu tampak cukup halus."
Mallory terus mundur dan dengan gugup berkata, "Leherku memang cantik. Itu fitur terbaikku jadi mari kita tidak lakukan itu..."
Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berdiri di hadapannya, dan dia mengutuk kaki panjangnya. Hadeon mendekat, ekspresinya sungguh nakal, dan dia bertanya, "Mau dengar apa lagi yang kulakukan hari ini?"
"Aku pikir aku akan melewati," Mallory menjawab, menjauh darinya.
"Oh, tetapi kamu akan menyukai ini," seru Hadeon ceria. "Kemarin, ketika kamu tidur, kamu berbicara dalam tidur dan bergumam nama-nama, jadi saya memutuskan untuk memeriksanya karena saya perlu merawat karyawanku. Menemukan orang ini bernama Hattie."
Mata Mallory mengeras, dan dia memperingatkan, "Jangan kamu berani menyakitinya."
"Sakit? Jangan masukkan ide jahat di pikiran suci saya!" Jika mungkin, senyum Hadeon hanya melebar, dan dia menyatakan, "Sekarang bagaimana kalau kita kembali ke kastil, hm?"
"Di mana Hattie?" Mallory bertanya.
"Jika kamu bertanya statusnya, dia masih hidup dan bernafas," Hadeon menjawab dengan nada santai. "Tetapi mari kita realistis di sini. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa meninggalkan kota dan membangun sebuah rumah besar dengan uang receh yang kamu punya?" Dia terkekeh gelap. "Itu bahkan tidak cukup untuk seperempat dari pondasi."
Andai saja Mallory bisa memuntir lehernya seperti handuk basah, dia akan melakukannya sekarang. Dia punya cara untuk membuatnya kesal. Saat dia menarik napas dalam dan mengalihkan pandangannya dari dia, dia menatap sesuatu di dinding.
"Sial…" Mallory berbisik dengan mata terbelalak.
"Oh, lihat itu!" Hadeon berteriak dengan suara bersemangat saat melihat gambar Mallory di sana dengan keterangan di bawahnya, 'Hidup atau Mati'.
Mallory tidak percaya dia telah berubah menjadi poster penjahat yang dicari di Reavermoure. Ini hanya berarti dia tidak akan pernah bisa kembali ke sini. Dia menggenggam tangannya, ketika dia melihat poster lain di dekatnya.
Di sana, digambarkan pria dengan rambut seperti sarang burung dalam badai angin, berbeda dengan orang yang sekarang berada di sisinya. Saat ini, Hadeon pun melihat poster dirinya yang seharusnya, dan matanya menyempit dalam kekesalan.
Di atas 'Hidup atau Mati' pada poster itu tertulis— Gideon Vand.