Pagi itu, hujan lebat yang turun semalaman telah berhenti di kota Reavermoure. Hujan telah membuat tanah menjadi basah dan genangan penuh dengan air, yang menyembur saat roda kereta melintasinya.
Salah satu kereta telah berhenti di depan Manor Winchester. Itu adalah Tuan Nottingham yang telah datang untuk mengunjungi Colette, yang kini duduk di ruang gambar di bawah pengawasan Lady Doris.
Di tempat lain di dalam manor, Mallory memutuskan untuk pergi menengok kuburan orang tuanya, karena sudah cukup lama sejak ia terakhir mengunjunginya. Ia menoleh ke luar jendela dan berbisik,
"Awan-awan telah mulai berkumpul lagi."
"Sepertinya begitu, nona. Musim hujan yang lebih awal," setuju Hattie, sambil membantu Mallory berpakaian.
Mallory mengalihkan pandangannya dari langit yang mendung ke Hattie dan bertanya, "Bagaimana keadaan di bawah sana?"
"Tuan Nottingham telah mengajak Lady Colette mengunjungi kebun buahnya," kata Hattie. Mereka melangkah keluar dari ruangan, dan pelayan wanita itu berjalan di belakang Mallory. Ia berbisik, "Kalau menurut saya, sepertinya dia akan melamarnya setiap saat."
Mallory menawarkan senyum kecil dan berkata, "Colette pasti akan senang sekali."
Jika sepupunya mendapatkan jalan, dia seharusnya sudah debut musim lalu. Tapi Paman Wilfred berpikir itu terlalu cepat, karena dia merasa sepupunya masih belum matang. Lady Doris tidak sependapat dan berpikir dia menunda debut putrinya untuk memberi waktu pada Mallory, yang telah menimbulkan perpecahan.
"Dan bagaimana dengan para pelamar Anda sendiri, nona? Apakah kita harus menunggu sedikit lagi jika mereka datang?" tanya Hattie, mengikuti di belakangnya.
"Jika para pelamar benar-benar tertarik, saya rasa mereka tidak akan keberatan menunggu saya kembali," jawab Mallory. Ia tetap merasa bangga saat berjalan menyusuri koridor, meskipun ia merasakan dada yang sesak. Namun sebenarnya, pembantu wanitanya terlalu baik hati untuk mengira ada seseorang yang akan muncul di pintu untuknya. Jika orang-orang harus datang, mereka sudah akan datang sekarang, pikirnya.
Hattie memberitahunya, "Saya akan mengambil payung, takutnya langit memutuskan untuk menangis pada kita," dan ia meninggalkan sisi Mallory.
Saat Mallory berjalan menuju pintu masuk manor, ia melewati ruang gambar. Dengan pintu terbuka, itu memberikan pandangan sekilas kepada Mr. Nottingham yang bersantai di salah satu ujung sofa mewah. Dan saat tatapan mereka bertemu, sikapnya berubah dari santai menjadi kaku. Secara refleks, tangannya bergerak ke hidungnya seperti ingin menyembunyikannya.
Mallory meringis dalam hati, membungkuk ringan kepada pria tersebut sebelum ia dan Hattie berangkat dengan kereta. Ia melihat keluar jendela kereta, memperhatikan pohon-pohon yang berlalu, sehingga menciptakan lukisan hijau yang terus menerus.
Sesampainya, Mallory turun dari kereta, Hattie di sisinya dengan payung di tangan. Dinding gereja telah memudar dari putih menjadi beige. Pintu masuk dibiarkan terbuka lebar untuk pengunjung. Ada beberapa jendela bergambar dengan lukisan yang indah. Ia teringat betapa ia menikmatinya selama musim panas saat ia biasa mengunjunginya bersama orang tuanya.
Kuburan itu terletak tidak terlalu jauh di belakang gereja.
"Lady Mallory. Sudah cukup lama sejak Anda terakhir mengunjungi kami," sapaan dari altar. Pastor berusia akhir tiga puluhan dengan rambut cokelat dan kacamata. Ia menawarkan senyum ramah. Mallory dan Hattie membungkuk kepadanya.
"Pastor Shane," Mallory mengakui, suaranya lembut. "Saya minta maaf atas ketidakhadiran saya. Bagaimana keadaan Anda?"
"Sama seperti ketika Anda terakhir melihat saya. Kecuali untuk beberapa sakit punggung sesekali. Saya tampaknya bertambah tua lebih cepat dari yang saya duga," bercanda Pastor Shane. "Meskipun saya harus mengakui kepada Anda bahwa saya tidak menyangka Anda akan datang hari ini dari semua hari, saya dengar sudah waktunya musim. Apakah ada sesuatu yang terjadi di sana...?" Suaranya mereda karena ia telah mendengar tentang pertemuannya musim lalu.
"Selalu ada sesuatu yang terjadi," kata Mallory dengan sedikit kepahitan. Itulah karena, meskipun ia tahu ia tidak salah, ia disudutkan, dengan pria sepertGeorge Kingsley lepas begitu saja. Salahnya adalah dunia tempat mereka hidup, pikirnya dalam hati.
"Mungkin Anda ingin membicarakannya?" Pastor Shane memalingkan kepalanya ke arah bilik pengakuan.
"Tidak banyak yang harus diakui. Saya membuka pintu pada George Kingsley, berharap bisa mematahkan hidungnya." Mallory menghela napas, matanya berpindah ke lilin yang kini menyala terang.
Pastor Shane menoleh cepat ke sekeliling, menyadari hanya mereka berdua. Mendengar kekecewaannya, ia bertanya, "Apakah Anda menyesali tindakan Anda?"
Pandangan Mallory kembali ke pastor sebelum ia berbisik, "Sama sekali tidak. Saya berharap bisa membanting pintu itu lebih keras lagi." Hattie batuk mendengar kata-katanya, berbalik untuk memastikan tidak ada yang mendengar tuan putrinya, karena jika kabar tersebar, itu bisa menimbulkan masalah bagi nyonyanya.
"..." Pastor Shane terdiam. Dengan menyesuaikan ekspresinya, ia berkata, "Kekerasan bukanlah cara untuk menangani hal-hal. Terutama saat Anda berurusan dengan orang yang keluarganya empat tingkat di atas Anda. Itu bisa berbahaya," ia mengingatkannya di akhir.
"Saya mengerti," Mallory bergumam, dan kenyataan itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya.
Pastor Shane telah mengenal Mallory sejak kecil dan kebakaran tragis itu. Ia mengingat orang tuanya sebagai figur yang sangat dihormati di Reavermoure, meskipun ia tidak pernah berbincang dengan mereka. Ia curiga kunjungan jarangnya ke gereja berasal dari kengerian malam ketika ia kehilangan mereka.
Mallory menarik napas dalam-dalam, "Kali ini, saya akan menangani hal-hal dengan berbeda."
"Saya berharap dalam mengelola situasi dan bukan dalam kekuatan memutar hidung Mr. Kingsley tanpa hidung," harap Pastor Shane. Kemudian ia berkata, "Anda memiliki hati yang baik, Lady Mallory. Hal baik datang pada mereka yang pantas dan mendapatkannya."
Setelah Pastor Shane dipanggil pergi, Mallory menyelinap keluar dari gereja, meninggalkan pembantu wanita yang berdoa itu di belakang, dan pergi ke kuburan. Kuburan yang luas dan tanpa daun di Reavermoure, dipenuhi dengan batu nisan yang tidak rata, membentang di depannya.
Saat Mallory berjalan, seekor gagak tiba-tiba melintasi jalannya, membuatnya secara tiba-tiba menghentikan langkahnya dan terkejut kecil. Ia melihat burung itu terbang ke salah satu pohon terdekat sebelum hinggap di situ dan melihatnya.
Mengabaikan burung tersebut, ia menuju ke arah makam orang tuanya. Setibanya di sana, ia melihat makam orang tuanya yang basah dan bersih akibat hujan semalam. Kenangan tentang momen terakhir bersama mereka muncul, dan ia menggenggam tangannya erat-erat saat napasnya tercekat.
"Maafkan saya karena tidak segera mengunjungi kalian berdua..." suara Mallory memecah kesunyian. "Saya sangat merindukan kalian berdua."
Dia tidak tahu apakah orang tuanya bisa mendengarnya. Di hari-hari setelah kepergian mereka, neneknya menjadi penghiburan baginya, dengan lembut membimbingnya melalui labirin kehilangan.
Neneknya selalu mendorongnya dengan senyum penuh pengetahuan. 'Kamu harus berbicara dengan mereka, Mal. Meskipun mereka tidak menjawab, penting bagi mereka untuk tidak merasa kesepian.'
'Apakah mereka benar-benar mendengar?' tanya Mallory kecil sambil memegang tangan neneknya.
'Oh, ya. Saya yakin mereka sangat ingin mendengar semua petualanganmu,' neneknya meyakinkannya dengan senyum. 'Kamu ingin mereka tahu, kan?'
Sebuah senyum melintas di wajah Mallory saat mengenang. Kala itu, dongeng neneknya adalah obat bagi hatinya yang terluka, memberikan penghiburan sesaat. Setelah selesai berbicara dengan makam orang tuanya, Hattie mendekat, berhenti di jarak yang sopan untuk menunggu.
"Seringkali, saya berharap bahwa masa lalu tidak lebih dari mimpi panjang yang belum bisa saya bangun," kata Mallory, yang telah mendengar langkah kaki Hattie di tanah yang basah. "Dan saat terbangun... mereka akan ada di sana bersamaku."
Hattie dapat merasakan kesedihan dalam suara nyonyanya. Ia mencoba menghiburnya, "Mungkin, di alam lain di luar jangkauan kita, mereka terus eksis, nyonya. Ibuku biasa berkata bahwa mereka yang meninggalkan kita menjadi bintang atau udara yang kita hirup."
"Sesuatu yang bisa dilihat... mengetahui mereka tidak akan diambil dari kita," gumam Mallory dengan senyum lembut di bibirnya. Dia menarik napas dalam-dalam, sebelum melepaskannya. "Dulu saya pernah menangis... terlalu keras, ingin melihat orang tua saya, meskipun saya tahu saya tidak akan pernah. Nenek saya, Tuhan memberkatinya, menyarankan pencarian khayalan untuk roh mereka di sini di antara makam-makam ini."
"Lady Selia pasti orang yang menarik untuk ditemani," kata Hattie, melihat senyum Mallory semakin lebar.
Mallory berbalik untuk menatap mata Hattie dan berkomentar, "Dia memang begitu. Dia membantu saya tetap utuh, mencegah saya kehilangan diri sendiri. Nenek saya seperti selimut. Orang yang hangat." Dia berharap neneknya bisa selamanya ada disampingnya, tapi waktu bukanlah teman siapa pun. Neneknya telah meninggal saat dia berumur dua belas tahun.
Saat mereka hendak kembali ke pintu masuk gereja, tempat kereta mereka menunggu, Hattie melemparkan pandangan penasaran ke arah gerbang besar yang berkarat.
"Selalu terkunci, bukan, nyonya? Saya tidak ingat pernah melihatnya terbuka," kata dia lirih, dengan rasa heran dalam suaranya.
"Memang. Itu adalah pemakaman yang lebih tua," Mallory mengakui, sambil suara gakak burung sekali lagi bergema di latar belakang. Lalu dia berbisik,
"Nenek saya dulu bercerita bahwa pada zaman dulu, harta karun tersembunyi di makam-makam ini, tidak hanya dari mereka yang berdarah kerajaan. Menurutnya, yang seharusnya menjadi rahasia kaum bangsawan, di dalam pemakaman itu terdapat sebuah batu nisan berbentuk persegi, di bawahnya terdapat sebuah senjata. Batu itu, yang digambarkannya sebiru malam itu sendiri, memegang kekuatan tak terbayangkan namun pada saat yang sama adalah kutukan."
"Benarkah??" Hattie terkejut dengan pemikiran tentang kutukan tersebut.
"Cerita nenek saya memang hidup, mungkin terlalu hidup," kata Mallory. Neneknya memiliki cerita yang begitu liar sehingga terkadang membuatnya bertanya-tanya apakah itu salah satu alasan mengapa Bibi Doris tidak terlalu ingin mengundangnya ke manor.
Pada saat itu juga, dia tidak melupakan malam kemarin, di mana liontin itu berhenti bercahaya setelah satu menit. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah dia sedang membayangkan hal-hal.
Hattie menggelengkan kepalanya dan menatap ke arah yang berlawanan dari pemakaman dalam. Dia mengusulkan, "Mungkin sudah saatnya kita kembali, nyonya."
Mallory tertawa pelan, tahu bahwa Hattie takut pada sebutan kutukan dan hantu yang mungkin ada. Meski ada perbedaan usia empat tahun di antara mereka, Mallory merasa sangat terhibur dengan keberadaan Hattie.
Ketika mereka kembali ke manor, Mallory menemukan kereta lain yang sedang menunggu tidak jauh dari pintu masuk. Tampaknya Colette akan sibuk hari ini dengan para pengejar yang menginginkan perhatiannya.
Hattie minta diri dari samping Mallory, sementara yang terakhir berjalan melewati koridor.
"Mallory!" Paman Wilfred memanggil. "Kemana saja kamu?"
"Di gereja," jawabnya, dengan kerutan terbentuk di antara alisnya. "Apakah semuanya baik-baik saja?"
"Lebih baik dari baik. Apakah kamu ingat pembicaraan kita kemarin?" tanya Paman Wilfred, dan baru kemudian, serangkaian langkah kaki bergema dari ruang tengah.
Orang yang memiliki langkah kaki itu akhirnya muncul dari kamar. Dia adalah pria tinggi dengan rambut pirang pasir dan mata abu-abu. Dia mengenakan mantel cokelat di atas kemeja putihnya yang bersih.
"Baron Kaiser..." Mallory menghembuskan nafas, suaranya penuh kejutan.
"Selamat siang, Lady Mallory," sapa baron itu, suaranya halus saat dia membungkuk dengan hormat, senyum hangat menghiasi bibirnya.
"Selamat siang," dia berhasil menjawab, masih terkejut.
Di belakang baron itu, menyusul Lady Doris dan Colette. Bibinya mengungkapkan, "Baron telah datang khusus untuk bertemu denganmu, Mallory."