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—Tik —vale...
—Tik —... ¿Cómo me las arreglo con este tipo?
Actualmente, Neve estaba sentada detrás de la barandilla del segundo piso mientras el arquero seguía disparando flechas en su dirección general. El maniquí había estado golpeando el mismo punto en la pared durante los últimos diez minutos, mientras que Neve había tomado el tiempo para averiguar dónde colocaría sus puntos de atributo.
Matar a esos dos maniquís anteriores le había llevado a subir de nivel dos veces, haciendo que su estado actual se viera así:
Nivel 23
MP: 330/330 (+50)
EXP: 50/230
Puntos de Actividad: 150
Fichas WS: 3450
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Resistencia: 11
Velocidad: 10
Precisión: 15
Fuerza: 5
Arcano: 33
El único botín que encontró en los cuerpos de los maniquís fueron las armas que llevaban, que Neve no podía usar, y un Núcleo de Maniquí en cada uno de ellos, que se vendía por 50 Fichas WS en la tienda.
En total, había ganado 500 fichas por matar a ambas criaturas y vender sus cosas.
Siseando, Neve apretó el lugar en su brazo izquierdo donde la flecha había impactado antes. Las heridas fantasma eran algo de lo que a menudo hablaban los tanques en los foros que Neve no había experimentado hasta ahora. El extraño fenómeno de sentir que una herida que sanaste seguía ahí.
—Eso realmente dolió...
Colocó los 6 puntos que adquirió al subir de nivel en su Resistencia. Por supuesto, con lo poco que le faltaba para este calabozo, y posiblemente para cualquier otro que tomara en un futuro cercano, las posibilidades de que este ligero aumento la previniera de ser asesinada de un golpe eran escasas, pero aun así sentía que valía la pena.
Especialmente porque no tenía acceso a hechizos de combate o de curación de alto nivel, lo que hacía que aumentar su estatus de Arcano fuera menos valioso. Claro, podría hacerlo simplemente por el maná, pero su actual conjunto de habilidades no valía nada si de todos modos moría de un golpe.
—Tik
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—Honestamente... Tal vez debería haber sido más proactiva allá afuera antes de entrar en el Desafío Final... Nunca esperé una situación como esta, sin embargo —era gracioso pensar que su plan de tomar solo trabajos simples y fáciles le había salido mal. Casi se arrepentía, a pesar de los meses de seguridad relativa que esto le había traído—. No, no —se dijo a sí misma—. Eso es solo en retrospectiva, Neve. No podrías haber visto algo como esto venir en el futuro. Simplemente es lo que es.
El montón de flechas justo frente a Neve se hacía ligeramente más grande a medida que pasaban los segundos.
A estas alturas, Neve estaba completamente convencida de que este maniquí con arco poseía un número infinito de flechas.
Volviendo al asunto en cuestión, Neve echó un vistazo al pasillo justo a su lado.
—... Podría irme ahora mismo, pero, ¿y si esta cosa realmente empieza a seguirme? No se ha movido aún, pero ¿y si es solo porque técnicamente sigo en la misma habitación que él o algo así? Podría terminar recibiendo una flecha en la espalda si lo dejo con vida —Tik—, y Neve dejó caer su cabeza contra la barandilla.
—Entonces... ¿Qué demonios hago?
Durante unos segundos, Neve se quedó mirando la pared frente a ella.
Las flechas llegaban en un ritmo, rebotando en ella y sumándose al montón.
Mientras observaba, se dio cuenta de algo.
—... Espera un momento.
Pestañeando, Neve se inclinó un poco hacia adelante.
"Tik"
Una flecha golpeó la pared, y Neve comenzó a contar.
—Uno, dos, tres... —empezó, continuando el conteo en sus pensamientos, hasta... —Siete, ocho
En ese momento, otra flecha golpeó la pared.
Volvía a contar.
—Uno, dos, tres... seis, siete, ocho
Otra vez, otra flecha.
—¿Es eso lo que tarda el arquero en disparar otro tiro?
Casi se levantó para mirar al maniquí pero dudó.
—¿Empezará a disparar más rápido si me ve? —sin embargo, sacudió la cabeza—. Esta es la mejor oportunidad que tienes. Necesitas asumir el riesgo.
Y así, mientras otra flecha golpeaba la pared, Neve se levantó por completo.
Ella observaba el proceso ocurrir. El maniquí lentamente, robóticamente, colocaba una flecha, la levantaba, la tensaba y la soltaba, justo después de que Neve se agachaba de nuevo.
—Ocho segundos —murmuró ella—. Cada vez. Entonces, ¿qué tal si yo...?
La próxima vez que una flecha rebotaba contra la pared, rápidamente, Neve se levantó y lanzó una {Bola de Agua} al enemigo. El hechizo impactó y ella volvió a sentarse detrás de la barandilla sin ser alcanzada.
[¡Esto funciona!]
Justo había un problema desafortunado.
Lo hizo de nuevo, disparando el hechizo y agachándose antes de que una flecha pudiera alcanzarla, y se dio cuenta:
[... Esto va a llevar un tiempo, ¿verdad?]
Otra flecha rebotó contra la pared, casi como si el maniquí intentara decir "sí".
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{Charlotte}
El sol comenzaba a descender detrás del horizonte. A esta hora del día, la mayoría de las personas solían volver a casa justo para evitar cualquier brote potencial nocturno, que normalmente producía más bajas.
—¿Todavía estás espiando a esa chica? —preguntó Jack mientras limpiaba su mostrador.
—Sí —respondió Charlotte mientras desplazaba un artículo que había encontrado antes—. Así que, escucha esto. Traté de ver si esa chica era parte de algún gremio pero, resulta que todavía es independiente.
—¿En serio? —Jack se detuvo, brevemente—. Eso es... wow.
Su confusión era justificada.
A medida que la sociedad se había acostumbrado lentamente a las Pruebas de Unidad y la civilización lentamente volvía a lo que se podría llamar laxamente "normalidad", comenzaron a aparecer gremios. El primero fue, por supuesto, el del Gremio del Consejo. Este gremio público y gubernamental fue establecido por el Consejo de la Humanidad con la esperanza de dar a los jugadores un salario de Fichas WS a cambio de limpiar mazmorras y combatir los brotes. Poco después del establecimiento del Gremio del Consejo, sin embargo, otros gremios privados comenzaron a surgir con sus propias reglas y filosofías distintas.
El Gremio de la Iglesia fue el segundo. Después de las Pruebas de Unidad, muchas personas, quizás comprensiblemente, comenzaron a buscar respuestas y justificaciones de por qué la humanidad estaba pasando por esto.
Muchos se volcaron hacia la religión, decidiendo que estas pruebas fueron colocadas a la humanidad por el dios que seguían como una prueba de algún tipo, y comenzaron a buscar personas afines con quienes luego establecieron el Gremio de la Iglesia. Sin embargo, este gremio se ganó algunos enemigos, debido a sus reglas. Más notablemente, en el Gremio de la Iglesia de Ciudad Estrella, el hecho de que el gremio no aceptaba jugadores homosexuales.
Los Corazones de Acero fueron el tercer gremio en ser establecido. No queriendo estar endeudados con el gobierno, pero tampoco deseando seguir las estrictas reglas del Gremio de la Iglesia, este gremio privado fue creado. Conocido por ser excepcionalmente laxo en cuanto a lo que sus miembros podían y no podían hacer, era una opción popular para muchos de los jugadores más jóvenes alrededor del mundo.
Después vino los Dragones Dorados, un gremio específicamente enfocado en la auto-mejora y entrenamiento en lugar de salir constantemente a limpiar mazmorras.
Luego las Valquirias exclusivamente femeninas, que prometían a sus jugadoras que podían ir y hacer sus misiones sin tener que preocuparse por ser menospreciadas por sus contrapartes masculinos, y finalmente los Sangradores, que eran específicamente un gremio hecho a medida para jugadores tipo asesino, quienes a menudo eran objeto de desconfianza y lidiaban con prejuicios a menudo debido a la naturaleza traicionera de sus estilos de lucha.
Por razones obvias, la mayoría de los jugadores hoy en día eran parte de un gremio o estaban pensando en unirse a uno. Proporcionaban un ingreso estable y un sentido de camaradería, ya que ser parte de uno hacía que los jugadores se sintieran parte de una comunidad.
Sin embargo, Neve, aparentemente, no estaba de acuerdo.
—Sí —respondió Charlotte a Jack mientras seguía desplazando el hilo—. Después de que aquel clip se volvió viral, fue abordada por las Valquirias. Le hicieron una oferta, y ella la rechazó.
—¡¿Qué!? —Esto fue aún más sorprendente para Jack que escuchar que era independiente.
De todos los gremios, era bien sabido que los dos más difíciles de entrar eran las Valquirias y los Dragones Dorados. Ambos eran infames por ser, esencialmente, solo accesibles por invitación en lugar de aplicación, incluso si públicamente negaban eso.
Ser reclutado por uno de estos gremios era una gran cosa para tener en el currículum de un jugador. Y sin embargo, ella había declinado.
—¡Ayyyy, en serio! ¡Creo que estoy enamorada, Jack! —La mujer de pelo rosado dijo, abrazando su teléfono—. Ella es simplemente tan jodidamente genial...
—Hey, acabo de limpiar mi mostrador. No vayas a babear en él.
—¡Argh! Tiene que haber una manera de aprender un poco más sobre ella... Como persona, quiero decir.
Jack se encogió de hombros.
—Tal vez deberías preguntar sobre ella en los foros. Ella tiene que tener algunos amigos o algo.
—¡Tienes razón! —Charlotte fue a hacerlo inmediatamente.
Tratando de no parecer demasiado desesperada, simplemente preguntó si alguien la conocía en algunas páginas de diferentes gremios. Luego, se sentó y esperó.
No tardó mucho en obtener una respuesta.
[¿Eh?]
Alguien en los foros de los Corazones de Acero le respondió.
Ellos dijeron:
—¿Neve Stephens? Sí, solíamos ser compañeros de clase. Antes de las Pruebas de Unidad y todo.
Los ojos de Charlotte casi salieron de sus órbitas.
—¡SÍ! —gritó triunfal, levantando los puños al aire.
Jack solo sacudió la cabeza.
—Ella se va a asustar tanto si te conoce.
—Claro que no. ¡Soy la mujer más encantadora de Ciudad Estrella! Ahora, veamos qué pequeños secretos sucios podemos aprender.