Neve volvió al primer piso del calabozo principal sintiéndose ansiosa.
Hacía mucho tiempo que no se sentía así. Claro, el acto de salvar a otros ocasionalmente la hacía sentirse nerviosa, pero cuidar de sí misma había dejado de producir ese efecto hace tiempo.
Algo había cambiado en la última hora, sin embargo.
Tenía un objetivo, una meta que alcanzar que iba más allá de sus propias luchas personales. Y, ya, eso estaba haciendo estragos en su corazón.
A pesar de todo, tenía algo que quería hacer, y era hora de comenzar.
El portal la llevó de vuelta al campo de batalla donde los primeros 100 humanos que entraron al Desafío Final se enfrentaron a sus primeros oponentes. Los cuerpos de los monstruos y humanos que cayeron en esta lucha aún estaban en el suelo, absorbiendo la luz de la luna de medianoche.
«Una vez que termine con esto, debería regresar a la zona segura del segundo piso y descansar. Si Tomás y su grupo de idiotas logran completar el Desafío Final en solo una noche, entonces, es lo que es. Pero probablemente no me haría ningún bien seguir corriendo por aquí, sintiéndome tan cansada.», pensó Neve.
El olor que emanaba de los cuerpos muertos hizo que Neve sintiera náuseas. Agitando una mano frente a su cara, se dirigió hacia los lados del campo de batalla, hacia los árboles que rodeaban el área que el grupo no había molestado en revisar.
Moviéndose más allá de una dispersa colección de árboles, Neve miraba de un lado a otro, tratando de ver si ella y los demás se habían perdido de algo.
Nunca bajaba la guardia, por supuesto. En la oscuridad, cualquier ruido menor e inadvertido podría ser la señal de una criatura a punto de intentar devorarla. Si los monstruos querían atacarla, ella los haría trabajar por ello.
Mientras caminaba, notó una roca grande que se veía... extraña. Era más oscura que cualquier otra que hubiera visto, y la luz de la luna se reflejaba en ella de manera más brillante que en cualquier otra cosa.
Neve miró detrás de la roca y casi jadeó.
«¡Dios santo!», pensó Neve.
Había un cofre aquí. Uno que había permanecido completamente intocado por el grupo.
«¡Realmente encontré algo!», pensó Neve.
Celebró mientras revisaba el contenido del cofre.
Había tres pociones, un rubí y algunos guanteletes encantados que Neve no podía usar.
Tomó las tres pociones y vendió los otros dos artículos antes de alejarse, llevando su total de fichas de la Tienda Mundial a 3450.
Tenía la intención de seguir buscando en el área, pero descubrió que no podía hacerlo.
Mientras caminaba hacia adelante, chocó directamente con una pared invisible.
—¡Ay! —Neve rebotó en ella, cayendo sobre su trasero—. Se sintió como si acabara de recibir una descarga eléctrica—. ¡¿Qué demonios?!
La sanadora se levantó, mirando hacia adelante. Lentamente, extendió una mano y tocó una barrera dorada que le impedía adentrarse más en el bosque cubierto de niebla. La barrera le enviaba escalofríos por el brazo, casi como si la regañara solo por haberla tocado.
—[... ¿Realmente no puedo pasar de esto? Quiero decir... No es algo de requisito de nivel. No, ¿es que el primer piso es realmente tan pequeño?]
Pensando que podría haber sido solo este lado específico del Primer Piso, corrió en la dirección opuesta.
Trotando por el campo de cuerpos muertos, llegó al otro lado. No había cofres aquí, pero eso no era en lo que Neve se enfocaba ahora. Tenía una pregunta en mente que necesitaba respuesta.
Efectivamente, después de un rato, terminó chocando con la misma barrera dorada y rebotando en ella por segunda vez.
Cayó sobre su espalda, mirando hacia el cielo nocturno, pero no se movió para levantarse todavía. Estaba demasiado impactada para hacerlo.
Nadie lo había notado, pero este campo de batalla, donde los humanos y monstruos lucharon hasta la muerte, representaba casi el 80% del espacio total del Primer Piso.
Confirmar esa información le dio a Neve una repentina y desmoralizadora realización.
Habían caído directamente en las manos de las Fuerzas que Serán.
El grupo fue prácticamente canalizado hacia el calabozo principal, debido al peligro inminente de que los jugadores que no reunieran suficientes Puntos de Actividad se mataran entre sí fuera de él. Luego, fueron obligados a luchar aquí, donde estaban garantizados perder al menos a algunos jugadores debido a la naturaleza confinada del campo de batalla.
Y todo eso probablemente causaría tensiones entre el grupo, lo que llevaría a un punto de inflexión inevitable más tarde, como Neve había presenciado.
Como Tamira había dicho antes, los humanos eran extrañamente predecibles, a veces.
Entonces se preguntó cuán similares habían sido las circunstancias de los otros grupos. Si todo el punto era hacer que los jugadores de nivel inferior lucharan contra los de nivel superior, ¿hubo algunos grupos donde los jugadores de nivel superior salieron victoriosos al final? O, ¿el punto no era necesariamente hacer que lucharan, sino simplemente causar una brecha entre ellos para que actuaran por su cuenta y causaran su caída de alguna otra manera?
«No importa», pensó, levantándose y sacudiendo la tierra. «Lo hecho, hecho está. Todo lo que me importa ahora es tener la oportunidad de vengarme de esos idiotas por lo que hicieron.»
Después de inspeccionar su entorno, recorrió por completo el borde del Primer Piso en busca de cofres o artículos que ella y los demás pudieran haber pasado por alto.
Eventualmente, terminó frente al portal que llevaba fuera del calabozo principal, de vuelta al mundo exterior del Desafío Final.
No encontró nada aparte de ese único cofre. ¿Era eso realmente todo lo que había aquí?
«Es un lugar bastante pequeño...» Neve tocó su barbilla con el dedo índice derecho. «Pero, ese hecho podría ser engañoso. Todo lo que han hecho hasta ahora lo ha sido, entonces, ¿por qué esto sería diferente? El punto de poner esta barrera, tan cerca de donde ocurrió todo, probablemente es para que diga "sí, no hay nada más aquí" y siga adelante. Así que, piensa.»
Caminando de un lado a otro, Neve observó su entorno por un rato. Sus ojos escaneaban cada árbol, cada pequeña clearing entre ellos, cada roca dispuesta alrededor de ellos.
«Piénsalo. Para las Fuerzas que Serán, esto es solo un juego para ellos, ¿verdad? Entonces, si yo fuera un diseñador de juegos retorcido, tratando de hacer que mis jugadores me odien tanto como sea posible, ¿dónde pondría un secreto aquí? ¿Dónde pensaría que mis jugadores serían menos propensos a revisar?»
Parada frente al portal, no recibió respuestas por un rato.
La luna incluso se desplazó ligeramente en el cielo, mientras pasaba el tiempo. Luego, sin embargo, algo se le ocurrió.
Sacudió la cabeza, burlándose.
«No. No puede ser, ¿verdad?»
Neve se volvió, mirando el gigantesco portal detrás de ella.
—Lo juro... —comentó para sí misma.
Dando unos pasos alrededor de él, miró detrás del portal.
Y, efectivamente, había lo que parecía ser una pequeña cabaña de algún tipo, con una puerta de metal en su frente.
—¿Estás bromeando? —dijo con incredulidad.
Este momento sumado a esa realización que había tenido justo un momento antes. Significaba que, aparte de intentar hacer que el grupo se matara entre sí, también habían tratado de hacer que el grupo se impacientara. Infundir un sentido de desesperación dentro de ellos.
Porque supuso que la única manera de que 100 humanos individuales se perdieran algo así era si todos estaban enfocados en una cosa: terminar el Desafío Final lo más rápido posible.
Suspirando, Neve caminó hacia ella, dejando atrás los cuerpos muertos y en descomposición.
La puerta estaba desbloqueada, permitiendo que Neve girara la perilla y la empujara para abrirla. Esperaba un cofre, pero, en cambio, encontró un conjunto de escaleras que llevaban bajo tierra.
—Hm... Tengo que estar alerta. —pensó ella.
Sosteniendo su bastón un poco más fuerte, bajó los escalones y cerró la puerta detrás de ella. Cada paso individual causaba ecos que resonaban, permitiendo a Neve saber de antemano que este era un lugar solitario y vacío en el que estaba entrando.
Viendo estas escaleras, ella medio esperaba que hubiera otro calabozo completo aquí. En cambio, era solo una sala con una puerta al otro lado.
Y un golem de pie en el centro.
Nivel 13
MP: 10/10
—Ah... Tomás y sus seguidores lograron bajar el nivel de los monstruos en el calabozo. Así que, aunque esto es un mini-jefe, esta cosa está muy por debajo de mí en fuerza. Al menos en teoría. —reflexionó Neve.
Inhalando profundamente, Neve asintió para sí misma.
—Vamos a hacerlo.
Avanzó. Un orbe azul en el centro del gólem comenzó a brillar, y la colección de piedras apiladas unas sobre otras para parecer vagamente un cuerpo humanoide comenzó a moverse.
Rápidamente, Neve comenzó a tratar de averiguar cómo iba a luchar contra esto.
—Estás sola. No puedes quedarte atrás y lanzar hechizos de apoyo toda la noche. Vas a tener que golpearlo.
Tomando nota de sus opciones, solo podía usar esos tres hechizos de nivel principiante que había comprado.
—Bola de Fuego, Bola de Agua y Bola de Hielo. De todos ellos, Bola de Hielo es el más útil. Los gólems no son resistentes al daño de Hielo, así que hace el mismo daño que todos los otros hechizos, pero también puede ralentizarlo. Esa va a ser mi arma principal.
Sin hacer ruido, el gólem comenzó a moverse hacia Neve.
En respuesta, Neve lanzó Tierra Sagrada bajo ella antes de lanzar su primer ataque ofensivo.
Ambos hechizos salieron en rápida sucesión. Se creó un runa blanca bajo los pies de Neve, y una esfera de hielo chocó contra el gólem adelante. A medida que el hielo aterrizaba, el cuerpo del gólem se cubría de una niebla helada, pero seguía avanzando hacia ella.
Levantó uno de sus miembros de piedra y se movió para bajarlo sobre Neve.
Claro, tenía Tierra Sagrada allí para mitigar el daño, pero no quería ver cuán doloroso sería un golpe de esta cosa. Por lo tanto, esquivó, saliendo de la runa de Tierra Sagrada.
—... Probablemente voy a moverme mucho en las peleas, ahora. Necesito tener eso en cuenta.
Lanzó otra Bola de Hielo, reduciendo su mana a 280.
El gólem titubeó, retrocediendo ligeramente del golpe, pero no parecía que Neve estuviera haciendo mucho para dañarlo.
—Por supuesto —pensó—. Es solo un hechizo de nivel principiante. Pero, es todo lo que tengo. Tengo que hacer que funcione.
De repente, el gólem saltó.
En un movimiento anormalmente rápido, para algo de su tamaño, incluso con el efecto de ralentización de la Bola de Hielo, se movió para aplastar a Neve desde arriba.
—Mierda.
Como no lo había visto venir, no tuvo tiempo de esquivar. Entonces, lanzó Tierra Sagrada y se preparó. No había querido, pero estaba a punto de descubrir cuánto daño podía recibir de todos modos.
El pie del gólem aterrizó en su hombro y la derribó.
La aplastó contra la piedra. El aire fue expulsado de los pulmones de Neve. Tosió y vio salir tanto saliva como algo más oscuro de su boca y sintió que le golpeaba la barbilla.
Pero, el gólem no la aplastó completamente.
—¡Agh!
Deslizándose por debajo del gólem, se alejó y lanzó rápidamente Tierra Curativa bajo sus pies. Lentamente, sintió cómo sus órganos internos se reparaban, mientras el gólem se volvía hacia ella nuevamente.
Su mana ahora estaba reducido a 255.
Respirando pesadamente, lanzó Bola de Hielo nuevamente. No una, no dos, sino tres veces. Tres bloques de hielo volaron por el aire y chocaron contra el enemigo, empujándolo hacia atrás.
La niebla fría se dispersó a su alrededor. El gólem intentó hacer lo mismo otra vez, saltando alto en el aire.
Sin embargo, las Bolas de Hielo acumuladas lo habían hecho mucho, mucho más lento.
Esta vez esquivó y contraatacó con más Bolas de Hielo.
220, 210, 200, un hechizo tras otro redujo su mana más y más, pero causó más daño en el gólem. Las piedras que formaban su cuerpo comenzaron a agrietarse, y sus movimientos eran tan lentos ahora que Neve apenas tenía que esforzarse para evitar sus ataques.
Neve no cedió.
Aprietando los dientes, comenzó a caminar hacia el monstruo en una línea tranquila y recta, sosteniendo su bastón frente a ella mientras una lluvia de proyectiles basados en hielo salía disparada y golpeaba el cuerpo de piedra del gólem.
Mordiéndose el interior de las mejillas de pura ira, Neve dijo:
—¡Puede que no pueda golpearte tan fuerte, pero soy una sanadora! ¡Puedo hacer otra cosa. Puedo durar más que tú!
Finalmente, el gólem estaba prácticamente congelado. En este punto, estaba impotente para defenderse de sus hechizos de nivel principiante. Rociando a la criatura con estos ataques de Hielo, Neve siguió hasta que, finalmente, cuando su Mana estaba a 120, el gólem colapsó, desmoronándose.
EXP Ganada: 60
EXP: 201/200
¡Subir de Nivel!
Neve hizo lo mismo, aunque sus extremidades no se desprendieron de la misma manera que las del gólem.
Usar mana de esta manera era agotador. Respirando pesadamente, Neve soltó una risa.
—Gané —anotó—. ¡Realmente gané una pelea por mi cuenta!
Claro, fue contra un enemigo siete niveles por debajo de ella, y había recibido un golpe bastante malo en medio de todo, pero una victoria era una victoria.
Las sanadoras no estaban destinadas a luchar solas. Esta era una victoria muy necesitada.
Y ahora, Neve quería reclamar su premio.
Se levantó y caminó hacia la puerta que el gólem había estado protegiendo. Limpiándose un poco de sudor de la frente, y esa saliva que había escupido de la barbilla, giró la perilla.
La puerta conducía a una habitación mucho más pequeña, que había estado guardando un cofre dentro.
Neve lo abrió y encontró...
Una maza.
Maza de Acero
{Común}
REQ: Nivel 15
VAL: 50
—... —Neve la sostuvo en sus manos, mirándola fijamente—. [Todo eso... ¡¿por esto?! ¡Ni siquiera puedo usar esta cosa!]
Y así, la levantó y la arrojó al suelo.
—¡VETE A LA MIERDA!
Tenía un largo viaje por delante.
Y ahora, le preocupaba cuántos de los objetos que encontraría en ese viaje serían incluso utilizables.
Desafortunada.