Antes incluso de despertar, Zen sabía que no estaba en su cama. Lo cual era comprensible, porque recordaba haberse quedado en los cuartos de invitados. Pero también recordaba haber dormido en el sofá, lo que seguramente no sería tan cómodo como esto.
Le sorprendió que cuando abrió los ojos, ya era de día afuera. Bueno, tan claro como podría estar dentro del sombrío clima de la frontera. Pero vivir aquí durante cuatro años fue suficiente para que Zen supiera que se había quedado dormido.
—¿Qué...? —murmuró mientras se sentaba en la cama. Sí, cama. Zen tocó la agradable superficie de la sábana y sintió la elasticidad del colchón.
Estaba en una cama, y no en cualquier cama. El tamaño de la habitación no era mucho, pero estaba seguro de que era la más grande de toda la frontera. También lo era la calidad del colchón. Zen pudo adivinar de inmediato que era la habitación principal de los cuartos de invitados.
Y era fácil adivinar a quién pertenecía la habitación principal.
—Bassena Vaski...
Zen sacudió la cabeza y se levantó de la cama. ¿El esper lo había movido del sofá? ¿Pero por qué? Miró la cama, que solo se hundió y se arrugó donde él había estado acostado antes. Eso significaría que Zen fue el único que durmió allí la noche pasada.
—Parece que tenía algún nivel de decencia, al menos —murmuró somnoliento. Zen no tenía reloj, pero había un reloj en la habitación, que le indicaba que ya había pasado horas desde el amanecer. Horas después de su hora habitual de despertar.
Era extraño. Zen no era un durmiente profundo. Vivía su vida en un ambiente donde había mucho que perder si bajabas la guardia en tu sueño. Se había entrenado para reaccionar a cualquier tipo de sonidos y movimientos para poder despertarse si percibía peligro.
Y aún así se había quedado dormido. No solo eso —alguien movió su cuerpo y él ni siquiera se despertó.
Había solo dos explicaciones posibles para lo profundo que estaba durmiendo: o estaba extremadamente exhausto o extremadamente cómodo. Pero Zen no se sentía cansado ni nada por el estilo, así que solo podría significar que estaba en un estado en el que se sentía... seguro. Seguro y cómodo.
Para ser justos, había tenido la mejor comida la noche anterior, probó una dulzura fresca y se quedó en la mejor habitación que la frontera tenía para ofrecer.
Y con la presencia de un esper de clase Santa.
Aunque dicho esper obviamente hizo un movimiento hacia él.
Zen miró la cama de nuevo. Bassena había estado actuando como si quisiera secuestrar a Zen desde ayer, pero sorprendentemente no hizo nada con la figura indefensa del guía.
¿Fue porque él venía de la zona alta? Parecía que, a diferencia de los esperes de la zona final, no era el tipo de persona que pasaba directamente al asalto solo porque la otra persona lo rechazaba.
O también podría ser porque Zen todavía era esencial para su expedición.
Mientras reflexionaba sobre ello, se lavó la cara en el lavabo que había en la habitación. Como era de esperar de la mejor habitación, tenía de todo. De vuelta en los cuartos de los guías, Zen compartía la habitación y el baño con otros guías. El único que tenía todo para él solo era el guía de clase A, pero solo porque el hombre era un psicópata.
—Ah, buenos días, Jefe —de repente Zen escuchó la voz de Sierra desde el salón. Fue seguida por el sonido de sillas siendo arrastradas y los gemidos de Han Shin.
—Ugh, no es para nada bueno, Sierra —murmuró el sanador en agonía—. Me desperté varias veces durante la noche...
Zen pudo escuchar otro gemido, y parecía como si Han Shin hubiera caído en el sofá. —¿No crees que la cama de nuestra tienda es mejor que la cama aquí?
Hmm... Zen quería reír. Él había estado teniendo un sueño tan cómodo porque el colchón era mucho más agradable que cualquier cosa en la que había dormido, pero aparentemente, para el joven maestro, incluso era peor que una cama de suministros de mazmorra.
—Jefe, no deberías comparar tu cama con otras camas —fue la voz de Naomi—. Por supuesto que cualquier otra cama se sentirá insuficiente en comparación con una hecha con tecnología Mortix.
A eso, Han Shin gimió de nuevo. —Nunca he pasado una excursión de campo de dos semanas como esta. ¿Qué voy a hacer durante la noche? Oh, ¿traes mi mermelada de mermelada?
Haa...Esta vez Zen realmente se rió. Estas personas tratando la expedición de la Zona Mortal como si fuera un picnic era bastante divertido.
—Quiero que estén tostadas en ambas partes —oh, buenos días, Zen! —Han Shin levantó su mano desde donde estaba acostado en el sofá—. ¿Quieres algo de desayuno? Tenemos—espera... ¿por qué sales de la habitación de Bas?
—¿Dónde está? —preguntó Zen al notar una ausencia.
—¿Cómo voy a saberlo? Tú eres el que salió de su habitación —respondió Han Shin, extendiendo su palma y estrechando los ojos negros sospechosamente.
—El señor Vaski está en el salón de entrenamiento —informó el conductor, tanque y cocinero, sosteniendo una olla de café—. ¿Quieres algo?
—Sí, gracias —respondió Zen, asintiendo y sentándose alrededor de la mesa.
—¿Huh? ¿Desde cuándo? —exclamó Han Shin sorprendido, incluso al punto de que se sentó derecho.
—Lo vi salir un poco después del amanecer —continuó el conductor.
—¿Por qué, Jefe? El señor Vaski nunca se pierde su entrenamiento corporal, ¿verdad? —preguntó Sierra, más confundida por la reacción de Shin.
—Sí, pero no suele hacerlo por la mañana, siempre se despierta tarde, ya sabes —bostezó el sanador y luego chasqueó los dedos de repente—. Ah, probablemente no puede dormir como yo, ¿verdad?
Zen sorbió el café caliente mientras reflexionaba. Hmm, ¿era esa la razón por la que el hombre no tocó la cama e hizo que Zen durmiera en ella? Eso era realmente más razonable...
—¡De todos modos! —exclamó Han Shin con efervescencia—. Hoy finalizaremos la ruta y haremos que Eugene y Anise den una vuelta por la frontera para acostumbrarse al aire —habló mientras comía la tostada con su apreciable mermelada, por lo que su voz sonaba amortiguada—. Ah, Balduz, saquemos el equipo de la camioneta y dejemos que nuestro señor guía los pruebe.
Zen apartó la vista del huevo frito reciente y las tiras de tocino que Sierra puso frente a él.
—¿Equipo? —preguntó Zen, confundido.
—¿Hmm? ¿No estaba estipulado en el contrato? —preguntó Naomi, levantando su rostro del cuaderno y mirando con atención a Zen.
¿Lo estaba? Zen trató de recordar el contenido del contrato que acababa de firmar ayer. Equipo... equipo... realmente no tenía buena memoria.
—Proporcionaremos el equipo necesario para la excursión, y podrás quedarte con el equipo después de que termine la expedición —le recordó Naomi, un poco exasperada.
—Oh —Zen sonrió—. Nunca leo la cláusula de beneficios —se encogió de hombros—. Solo necesitaba saber el peligro y cuántos clientes estaría a cargo. Leer sobre beneficios no tenía sentido para él, ya que más a menudo que no, dentro de la Zona Mortal, las misiones terminaban en fracaso o muerte.
Pero era bueno saber que recibiría equipo nuevo, aunque solo fuera por la duración de la expedición. Ya era hora de cambiar su máscara y guantes.
Pudo ver a Naomi suspirar y Han Shin reír, mientras Eugene le ofrecía una fruta de color amarillo. 'Banana' si no estaba equivocado. Balduz estaba allí sirviendo a Han Shin como algún tipo de mayordomo dedicado, y Sierra traía café a Naomi y Anise como una secretaria.
Hmm... no estaba mal el ambiente para un equipo improvisado que solo trabajarían juntos durante dos semanas. Zen asintió mientras ponía el desayuno en su boca.
—Estás de buen humor o esos huevos están fuera de este mundo —una voz familiar lo saludó por detrás, y sin voltear la cabeza, Zen sabía que era Bassena.
El hombre parecía tener una propensión a aparecer de la nada.
—¿Será porque su rasgo es la oscuridad? —se preguntó para sus adentros.
—Oh, Bas, no sabía que te habías convertido en madrugador —Han Shin saludó al esper con una sonrisa escandalosa.
—No lo hice —fue todo lo que dijo Bassena antes de sentarse en la silla junto a Zen. Había un aroma a jabón proveniente del esper, un aroma que Zen nunca había olido antes. Definitivamente no del jabón comunitario en la sala de duchas de la Unidad.
Zen miró al hombre, cuyo cabello estaba completamente suelto y solo medio seco. Para alguien que probablemente no había dormido, se veía tan agudo como siempre. No había ni rastro de sombra debajo de los ojos ámbar brillantes.
Oh... Zen parpadeó. Con su cabello así, el hombre en realidad se veía bastante familiar. Esa sensación de Deja Vu que tuvo anoche estaba golpeándolo de nuevo.
—Me gusta que me mires, pero, ¿qué es? —esos ojos se dirigieron a mirarlo, pero en lugar de responder, Zen inclinó la cabeza y acercó su rostro, ojos azules entrecerrados para ver mejor.
Por el contrario, en realidad fue Bassena quien pareció más... desconcertado. Bueno, no exactamente desconcertado. El hombre simplemente se tensó un poco y parpadeó al ver el rostro bonito que se acercaba.
—Pareces... familiar —murmuró Zein, y los ojos ámbar brillaron más intensamente. Pero antes de que Bassena pudiera decir algo, Zein retrocedió y sacudió la cabeza—. Hmm, no sé, no recuerdo...
Atónito, Bassena se cubrió la cara y simplemente se rió en silencio hasta que su hombro se estremeció, al punto que Balduz se echó atrás con el café de Bassena en la mano. Solo después de que Bassena dejó de reírse a sí mismo, puso la taza en la mesa.
—¿Qué desea, señor?
En este punto, Zein estaba seguro de que Balduz era una especie de mayordomo para estos jóvenes maestros.
—Dame lo que él tomó —Bassena señaló el plato de Zein—. Quiero saber qué tan bueno es.
Era bueno porque Zein rara vez había comido huevos frescos antes, pero ¿quién era él para impedir que el hombre se sintiera decepcionado?
—¿Dónde dormiste anoche? —preguntó, a la cara sonriente de Bassena.
—No dormí,
Una respuesta esperada, la verdad. —¿No es lo suficientemente cómodo?
—No, porque los esperes no necesitan mucho sueño en primer lugar —hubo una sonrisa divertida mientras los ojos ámbar se posaban en Zein—. ¿Por qué, Shin se queja demasiado?
—Bueno... —Zein miró al sanador que todavía estaba desparramado en el sofá comiendo su tostada.
—Pensabas que soy solo otro joven maestro, ¿verdad? —Bassena apoyó su cabeza con la mano en la mesa, sellando efectivamente el espacio entre ellos y el resto de la gente.
Si lo decía así, entonces... —Sí —Zein respondió sinceramente.
Los ojos ámbar se convirtieron en medias lunas y no irradiaban nada más que calidez. —Otras personas no dicen cosas así en mi cara, sabes,
Zein, como de costumbre, ni siquiera pestañeó. —Aunque lo oculten, sabes lo que están pensando, de todos modos,
—¿Y?
—Y entonces te molestarías de cualquier manera —había una sonrisa sutil en la cara de Zein ahora, como desafiando la reacción del esper.
Bassena se frotó los labios, los ojos entrecerrados aún más. —¿Siempre eres tan honesto?
—Nunca es divertido trabajar con gente que oculta sus pensamientos —Zein respondió fácilmente. Especialmente en el tipo de trabajo donde se pone en juego la vida. Los esperes necesitan ser honestos sobre su nivel de corrosión, y los guías necesitan ser honestos sobre su capacidad.
—¿Y si no les gusta?
—Entonces deberían buscar otro guía —Zein se recostó y cruzó los brazos—. ¿O preferirías que te complaciera?
Como al joven maestro le gustaba ser tratado.
—No —el esper se rió suavemente, tan suave como la luz en sus ojos—. Ya que odias trabajar con un mocoso, ¿verdad?
...¿eh? Zein parpadeó. ¿Alguna vez dijo eso? Quería preguntar, pero Bassena ya estaba hablando de otra cosa. —De todos modos, ¿crees que hay algo como alojamiento en la prueba final de la torre?
—¿Oh? —Zein levantó una ceja. La torre... en realidad le interesaba eso—. Supongo que no hay?
—Por supuesto que no, está diseñada para que el que toma la prueba se sienta lo más miserable posible. Tan miserable que la deidad se apiade de ti —Bassena se rió, tomando el café y bebiendo la taza aún humeante de un sorbo—. Por eso lleva tanto tiempo, a diferencia del resto de los pisos. Tienes que satisfacer la tendencia sádica de la deidad —susurró la última línea como si hablara de algo escandaloso.
Quizás lo fuera; de lo que Zein había visto, la mayoría de los esperes adoraban a las deidades de la torre, al igual que la mayoría de los guías adoraban a las diosas del templo. Pero parecía que Bassena no era uno de ellos, a pesar de ser de clase Santa y haber recibido una bendición.
—Estoy bien versado en cosas incómodas, no te preocupes. Shin es solo un mocoso consentido .
—¡Lo escuché! —el sanador gritó desde el sofá.
—Bien, eres una vergüenza para Han Joon —Bassena giró la cabeza con una sonrisa—, lo que le valió un Han Shin enfurecido.
—¡No metas a mi Hyung en esto!
Bassena solo sonrió y se volvió hacia Zein de nuevo. —¿Puedes creer que viene de una familia militar?
—¿En serio? —Zein levantó una ceja, echando un vistazo al joven maestro llorón y aniñado—. ¿Qué es un 'hyung'?
—Hermano mayor —respondió Bassena, finalmente interesado en su desayuno—. Es bastante arcaico, de sus ancestros. Solo su familia lo usa, creo.
—¿Su hermano en el ejército?
—¿Es este el Han Joon de Mobius? —Ron intervino de repente.
Zein miró al explorador con una ceja levantada. —¿Cuándo llegaste?
—Llegué junto con el señor Vaski —Ron rodó los ojos—. Perdón si no soy tan interesante.
—Burlándose del hombre que se lamentaba, Zein miró a Bassena de nuevo. ¿Qué es Mobius? —preguntó.
A estas alturas, Bassena ya se había acostumbrado a la falta de conocimiento de Zein sobre el mundo. Después de todo, ¿cómo más podría este hombre ni siquiera conocerlo? Aún así, sintió una sensación de euforia cuando Zein eligió preguntarle, aunque estaba claro que Ron también debería saber sobre Mobius.
—Es la fuerza especial de la Federación del Este —explicó—. Pensé que no te interesaba el mundo exterior.
—Hmm... —Zein volvió sus ojos a su desayuno sobrante y continuó comiendo de nuevo—. Ustedes son un poco interesantes —murmuró suavemente, casi como un susurro. Pero, por supuesto, eso no podía escapar de los sentidos agudizados de un esper.
—¿Eso me incluye a mí? —Bassena preguntó en voz baja, acercando su rostro al del guía.
—...claro.
—¿Por qué dudas? —Bassena frunció el labio—. Bueno, lo aceptaré, supongo.
Esta vez, Zein sí sonrió. No la desafiante, sino una simple, divertida. Y Bassena se tensó por segunda vez esa mañana, contemplando si quería capturar la vista con su commlink o proteger a los demás de presenciarla.
Porque esa sonrisa era claramente suya. Él fue quien hizo sonreír a este guía helado, ¿verdad?
Incluso si solo tomó una taza de café y un vaso de agua, Bassena encontró que su garganta se sentía seca. ¿Acabas de
—Dame tu mano —tan pronto como surgió, la sonrisa desapareció tan rápido, y el rostro que se había suavizado por un segundo volvió a ser profesional.
Aún aturdido, Bassena le dio la mano a la palma abierta de Zein, como un cachorro al que se le pide la pata. Era aún más evidente con su cara atónita, mirando fijamente al guía. Le llevó un rato darse cuenta de que Zein estaba en medio de guiarlo.
—...¿eh? —reaccionó tontamente, mirando su mano conectada bajo la mesa. Y luego levantó la vista hacia Zein y vio que el guía fruncía el ceño—. ¿Qué?
—Tú... —Zein miró hacia arriba, sus profundos ojos azules se habían aclarado—. ¿Qué tan grande es tu reserva de maná?