—¿Recogerme? —Zein inclinó su cabeza confundido.
Bassena simplemente asintió casualmente, pero sus penetrantes ojos estaban fijos en las manos sujetas con fuerza al brazo de Zein. —Vamos a cenar en el salón de invitados, así que ven conmigo —dijo, y luego añadió al sentir que Zein se negaría—. Necesitas familiarizarte con el equipo para facilitar nuestra coordinación.
Sus ojos siguieron fijos en el brazo de Zein, tanto que el pequeño guía que se había agarrado a él se estremeció. Los redondos ojos verdes miraron a Bassena y se encontraron con su aguda y desaprobadora mirada, lo que hizo que el joven soltara el brazo de Zein como si acabase de tocar una sartén caliente.
El pequeño guía parecía ser de rápido entendimiento, ya que inmediatamente retrocedió detrás de un escritorio, sonriendo tímidamente debajo de la máscara. Una luz de comprensión brilló en sus ojos mientras miraba alternativamente a Bassena y Zein. Por la pinta, había una alta probabilidad de que algún tipo de rumor circulara dentro de la Unidad después de esto.
Bueno, Bassena sonrió profundamente. Que se difunda.
Mientras, él podía ver más confusión dentro de los bonitos ojos azules, la mente del guía cavilando. Era de esperar, ya que los guías normalmente no necesitaban familiarizarse con un equipo de ataque. Los espers necesitaban coordinación, pero la labor de los guías en el campo era simple; mantenerse lo más lejos posible del campo de batalla, mantenerse con vida y guiar a los espers cuando llegara el momento.
Por eso Zein nunca pensó que hubiera necesidad de que él se acercase a un equipo al que solo acompañaría durante dos semanas, y luego nunca más los vería. De todos modos, los había conocido durante la sesión informativa antes de la expedición.
Si fueran otros guías, como Yath por ejemplo, se levantarían de un salto inmediatamente. Después de todo, era una invitación del propio Señor de las Serpientes. El hombre podría simplemente pedirle a alguien, incluso a su Capitán, que transmitiera la invitación, pero vino él mismo.
Sí, si fueran otras personas, lo tomarían como un honor ser incluidos simplemente en la cena del Grupo Mortix y del Gremio Trinity, y mucho más ser invitados directamente por el de más alto rango allí. Pero ahora, a Bassena le daban ganas de reír, porque podía ver la renuencia manifiesta en los ojos azules.
Bueno, como era de esperar de alguien que lo rechazó sin pestañear. Más que molestarle, se sentía como un desafío.
'¿Qué cosas debo hacer para que mi existencia se plante en su mente?' era lo que pensaba Bassena mientras miraba al guía reflexionando.
—¿Tengo que hacerlo? ¿No puedo rechazar? —preguntó Zein.
¿Cuántas veces pretendía el hombre rechazarlo? Bassena entrecerró los ojos divertido. —No —sonrió. No estaba molesto, pero eso no significaba que Bassena simplemente permitiría que el guía continuara rechazándolo. El simple hecho de que tolerara tanto ya era un milagro. Si Han Shin estuviera aquí, le lanzaría a Bassena una mirada extraña toda la tarde.
—¿Por qué no? —insistió Zein.
—Porque firmaste el contrato —Bassena sonrió. Paciente. Una presa luchadora no debería ser atacada antes de que bajara la guardia.
Sorprendentemente, ese razonamiento pareció funcionar. Como el Capitán le dijo, el Guía Zen era un introvertido que se guardaba para sí mismo, pero era impecablemente profesional, incluso si su licencia era falsa. Nunca se negaba a guiar a los espers, incluso si tenía un conflicto personal con ellos. Por el contrario, si no tenía nada que ver con su trabajo, no mostraba ningún interés.
Después de que Bassena mencionara el contrato, pudo oír al hombre suspirar resignado. Era bastante grosero, sinceramente, pero Bassena estaba de buen humor ya que había encontrado el espejismo resplandeciente que había estado buscando durante años, así que dejó pasar la falta de respeto.
—¿Puedo terminar mi sesión primero? —preguntó mirando directamente a Bassena. Aún quedaban dos espers, que habían estado de pie incómodamente cerca de la pared, mirando también a Bassena asombrados.
—Claro.
—Iré al salón después de esto, así que puedes irte... ¿primero? —Zein levantó una ceja cuando Bassena, en vez de marcharse, se dirigía a la cama y se sentaba allí, frente a la silla de guía. —¿Qué estás haciendo?
—Solo esperaré —Bassena se encogió de hombros y luego añadió con una sonrisa—. Observaré. Es parte de mi deber de evaluación como líder del equipo.
No mentía. Como vice maestro del gremio, era parte de su deber evaluar a los posibles miembros del gremio, y debía absolutamente llevar al hombre a Trinity. Puede que estuviera aquí por la expedición, pero su segunda misión era el reclutamiento. Y no, no era solo su deseo egoísta de acaparar al guía para sí mismo —bueno, solo un 80%. Pero si la habilidad de Zein seguía siendo tan milagrosa como cuando guió a Bassena hace cuatro años, su maestro del gremio había ordenado un reclutamiento inmediato.
Y Bassena estaba seguro de que Zein seguía siendo igual de bueno.
Dado que la frontera era un lugar con alta actividad miasmática, era fácil para los espers acumular corrosión, y el programado para guiar era generalmente el que ya había alcanzado el nivel naranja, incluyendo los dos últimos espers. Por eso la rotación de guías aquí era alta para evitar el agotamiento de los guías, ya que cada uno tenía que esforzarse mucho más.
Pero Zein, como de costumbre, guiaba con calma, casi sin esfuerzo. Simplemente agarraba la mano del esper y realizaba una guía rápida, precisa y efectiva. Concedido, eran solo espers de 2 estrellas, pero la velocidad todavía era asombrosa, incluso en los selectivos ojos de Bassena. No pudo evitar el rizo de sus labios mientras observaba la expresión apenas cambiada dentro de los ojos azules. También notó que el color de los ojos de Zein se volvía más claro en el proceso, brillando un poco.
Era exactamente como Bassena recordaba; el espejismo brillante dentro de la cueva tenue. Había gastado mucho dinero rastreando al guía, y solo logró encontrar al hombre después de cuatro años. Incluso entonces, necesitaba ver a Zein con sus propios ojos para asegurarse, lo que, debido a la impaciencia, lo llevó a correr inmediatamente hacia la ubicación del hombre.
Recordaba todo; el olor a petricor y tristeza, la sensación de energía mágica pura que extrañamente emanaba del cuello del guía... le ayudaron a su sentido agudizado a localizar la ubicación de Zein, y cuando Bassena lo encontró...
No necesitaba ni ver la cara del hombre.
La estatura, figura y olor de Zein seguían siendo los mismos. Y cuando Bassena miró en los profundos ojos azules, el leve rugido dentro de su pecho le dijo que no había error; había encontrado a 'su' guía.
Porque Zein sería su guía. Bassena haría que sucediera.
Mientras pensaba en esto, renovando su determinación, Zein había terminado de guiar al último esper y se levantó, despidiéndose del otro guía más joven, antes de dirigirse a la cama.
—¿Ya terminaste la evaluación? —preguntó, con una voz baja que todavía sonaba reconfortante a pesar de estar bastante molesto. Supongo que era cierto que al hombre no le gustaba socializar.
Con él sentado en la cama, a Bassena le tentaba llevar al guía allí. Se había sentado deliberadamente en la cama porque no le gustaba la idea de que Zein la usara para guiar. Pero se dio cuenta de que el hombre nunca usaba la cama cuando se sentaba allí, en unas sábanas perfectamente limpias y prístinas, y eso le hacía feliz, de alguna manera. Le llenaba de pensamientos tontos y provocativos.
Pero Zein se detuvo fuera de su alcance, simplemente parado allí y mirándolo directamente. Bassena se dio cuenta de que realmente le gustaba eso: la forma en que Zein lo miraba directamente, sin pretensiones. Era lo mismo de hace cuatro años.
—Hice la evaluación hace mucho tiempo —dijo Bassena con una sonrisa. Después de todo, había tomado su decisión desde hace cuatro años.
Se levantó, preguntándose cómo iría la pre-limpieza mañana, sintiéndose impaciente y emocionado como un niño en la noche antes de ir a un parque de atracciones.
Tal vez por eso, estaba sonriendo y siendo amable cuando la gente lo saludaba. La última vez que su humor estuvo tan bien fue durante la caída de su familia —el momento en que el Grupo Mortix absorbió el negocio principal de los Vaski en el suyo—, lo cual completó su venganza.
Y Bassena podía sentir la mirada observadora de los ojos azules cada vez que alguien se acercaba a él, lo cual retrasaba su supuestamente corto viaje a los cuartos de invitados. Le gustaba esa mirada observadora, quería que Zein fuera más consciente de él.
Bassena había estado considerando contarle al guía desprevenido sobre su primer encuentro, pero pensó que sería más interesante esperar hasta que el hombre se diera cuenta por sí mismo. Además, ¿no era ridículo que tuviera que revelarlo deliberadamente? ¡Él es Bassena Vaski, maldita sea!
—Deberías haber enviado a alguien para enviarme un mensaje, en lugar de venir tú mismo —dijo Zein, después de que otro esper se fuera con el autógrafo de Bassena.
Fue la primera vez que Zein dijo algo primero, y la frase más larga que Zein le había dicho, y Bassena casi se detuvo en seco para mirar al guía. Pronto, mostró su sonrisa más encantadora y respondió en voz baja, como si quisiera que Zein fuera el único en escucharlo. —Pero yo quiero hacerlo personalmente.
Cuando Zein solo lo miró, sin afectarse, Bassena inclinó la cabeza. —Si solo hubiera enviado a alguien, ¿habrías aceptado venir? —hubo una expresión de "ah" en los ojos azules. Por supuesto, había una alta probabilidad de que Zein se negara y pusiera excusas para evitar reunirse con miembros de élite de la sociedad.
—Eres inesperadamente diligente —comentó el guía, lo que provocó que Bassena soltara una risa.
—Solo nos gusta más si todos los miembros de la expedición se conocen antes de partir —por nosotros se refería a Bassena y solo quería saber más sobre Zein, no sobre los demás—. Habrá una charla profunda sobre la expedición en sí, así que no será una pérdida de tiempo.
Zein solo murmuró ante eso. El guía no se daba cuenta, pero Bassena estaba siendo muy complaciente con él, según su estándar. Zein tenía razón, si hubiera sido otra persona, Bassena habría enviado a alguien para invitar al guía, o tal vez no los hubiera invitado en absoluto. Explicar cosas, persuadir —nunca antes había hecho algo así.
—Entonces va a ser la misma gente en la sala de reuniones, ¿verdad? —preguntó Zein mientras entraban en la torre de vigilancia.
La sonrisa de Bassena parecía no querer desaparecer cada vez que Zein decía algo.
—Habrá dos investigadores también.
—Investigador... —murmuró Zein, antes de girar la cabeza hacia Bassena. —¿Civiles? —preguntó sorprendido.
—Sí.
—¿No es eso... arriesgado? —había un ceño fruncido en la cara de Zein y un tono raro, agitado, bajo su voz.
—Bueno, no hay nada que podamos hacer al respecto —se encogió de hombros Bassena, y luego se detuvo.
Habían dejado de subir la torre, girando en dirección al cuarto de huéspedes, y se detuvieron en el pasillo. Zein estaba agarrando el brazo de Bassena, fuertemente, y la agitación se había transformado en ansiedad.
—Los civiles no deberían ir a la Zona Mortal.
Con su visión mejorada, Bassena podía ver el ligero temblor de los orbes azules. La mirada calmada y desenfadada que Zein siempre llevaba se estaba desmoronando en un mero segundo al darse cuenta de que habría civiles en la expedición.
—La expedición en sí es para llevar a cabo su investigación, así que necesitan estar en el campo —explicó Bassena lentamente, sorprendido por la reacción de Zein. La mano que agarraba su brazo era dura y fuerte, recordándole el momento en que Zein lo había estampado contra la pared de la cueva.
Pero la fuerza no provenía del enojo esta vez, era de preocupación.
—Ellos han estado entrenando su cuerpo para esta expedición —habló Bassena con calma—. Y llevarán ropa especializada para protección.
La fuerza en el agarre de Zein se aflojó, y Bassena agregó:
—Y yo estoy aquí. ¿Crees que dejaría que la gente bajo mi protección se lastimara? —el ceño fruncido se levantó mientras los ojos azules se aclaraban, mirando directamente a los orbes ámbar—. No van a ser dañados.
Fue solo entonces cuando la mano se retiró del brazo de Bassena. Pero el esper tomó la mano que se retiraba en la suya propia, su voz ronca habló en un tono bajo y decidido:
—Tú también. Estoy aquí para protegerte también.
Zein apretó los labios, y su expresión volvió a la mirada usual, desenfadada. Retiró su mano del agarre del esper, pero aún entrenaba sus ojos en los ámbar de Bassena.
—Bassena Vaski —su voz baja y reconfortante recorrió la espina dorsal de Bassena en una sensación escalofriante cuando el nombre del esper salió de su boca por primera vez—. No sabes nada de la Zona Mortal.