{Neve}
Le soleil perçait à travers les rabats ouverts de la tente et taquinait les yeux de Neve, la forçant à se réveiller.
"Ah..."
La guérisseuse bâilla, se leva et étira ses bras.
[Combien d'heures ai-je dormi ?] Se demanda-t-elle.
Elle avait occupé la tente des joueurs de haut niveau la nuit dernière, essayant d'ignorer l'odeur provenant de leurs corps qui s'infiltrait à l'intérieur. S'endormir avait été difficile, mais une fois qu'elle avait réussi, il semblait qu'elle avait été assoupie un bon moment, à en juger par l'angle sous lequel le soleil pénétrait.
[Quelle heure est-il ?]
Son HUD indiquait qu'il était actuellement 11 heures du matin. Elle acquiesça pour elle-même et acheta une tasse de café ainsi qu'une assiette d'œufs et de bacon dans la Boutique Mondiale.
[En jugeant par le fait que je suis toujours dans le donjon principal, je suppose que Thomas et ses sbires n'ont pas vaincu le Défi Final hier soir. Tant mieux.]
Elle ricana de ce fait. Bien sûr, elle n'avait aucun moyen de savoir comment ils s'en sortaient. Peut-être avaient-ils lamentablement échoué et regrettaient-ils actuellement leurs actes. Ou, peut-être étaient-ils sur le point d'atteindre le 10ème étage et rassemblaient juste de l'énergie avant ce qui serait leur combat final.
"Hmm. Peut-être devrais-je vérifier combien de joueurs restent ?"
La réponse à cette question n'était que 17, elle incluse, ce qui signifiait que le groupe de Thomas était fort de 16 joueurs. Il semblait que certains de ses adeptes étaient morts.
[Bien fait. Qu'ils aillent se faire foutre.]
Ça ne répondait toujours pas à la question globale de "comment s'en sortaient-ils dans l'ensemble ?" Donc, tout ce qu'elle pouvait faire, en jugeant par le fait qu'elle était encore ici, était de supposer qu'ils étaient coincés quelque part.
[... Ils ne pourraient pas être coincés beaucoup plus longtemps, cependant,] pensa-t-elle, sentant la colère mijoter sous sa peau. [Je dois commencer.]
Alors, tandis qu'elle terminait son petit-déjeuner sur une table en bois dans cette tente, elle réfléchissait à ce qu'elle allait faire ensuite.
"Je ne peux pas vraiment faire la même chose que j'ai faite au premier étage dans le deuxième," murmura-t-elle. "Avec ces zombies qui sortent du sol, ce serait assez facile de finir par me faire tuer. Ces choses n'ont pas été conçues pour être vaincues en solo... Enfin, aucun de ces monstres n'était probablement conçu pour être vaincu de cette manière, mais ouais."
Neve s'éloigna du campement, se dirigeant vers le banc qu'elle avait acheté la nuit précédente. Celui où elle avait parlé à Carson. Arpentant d'un pas lent devant celui-ci, elle considérait ce qu'elle pouvait faire.
Et, malheureusement, il n'y avait pas beaucoup d'options à choisir. En vérité, elle en avait deux.
Elle pouvait continuer à traverser le deuxième étage, suivant la trace de Thomas sans avoir augmenté de niveau ni renforcé de quelque façon que ce soit, ou...
"Ah, merde."
Toute l'énergie quitta son corps.
Rien que d'y penser suffisait à la faire se sentir comme si elle venait de courir dix tours.
Ce qu'elle avait en tête était une condamnation à mort. C'était certain. Le problème était qu'à ce moment, elle ne pouvait choisir qu'entre deux condamnations à mort.
Et, celle-ci semblait avoir une chance légèrement, juste légèrement, plus élevée de réussir. Les deux plans qu'elle avait envisagés comportaient une forte probabilité de se terminer par sa mort.
Savoir cela provoqua la sensation la plus étrange au sein du cœur de Neve. C'était étranger, quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis si longtemps.
[... Qu'est-ce que je ressens là, au juste ?]
C'était une anxiété étrange, mais puissante. Ce sentiment, la peur de perdre sa vie, n'avait pas été présent depuis le jour où les Épreuves de l'Unité avaient commencé. Elle s'était habituée à son absence et, pour être honnête, Neve aurait préféré qu'il ne revienne pas.
Cependant, il n'y avait rien à faire à ce sujet. C'était la meilleure idée à laquelle elle pouvait penser, pour une raison simple.
Si, et c'était un gros "si", par miracle, elle réussissait, alors les avantages seraient énormes.
Principalement, elle aurait accès à nouveau au Monde Extérieur du Défi Final.
Ensuite, elle pourrait essayer de trouver des donjons de bas niveau. De préférence, ceux qui contenaient de l'équipement qu'elle pouvait réellement utiliser. Après en avoir nettoyé assez, elle pourrait amasser suffisamment de force, d'une manière ou d'une autre, pour prendre sa revanche.
L'autre idée, suivre le groupe de Thomas, ne comportait tout simplement pas autant d'avantages. Le groupe de Thomas avait probablement déjà récupéré tout butin qu'elle aurait pu trouver seule. Tout ce qu'ils avaient délaissé avait probablement une raison, et elle aurait à faire de même.
Ainsi, elle était sur le point de se résoudre à ce choix horrible.
Avant de s'engager sur cette idée, cependant, elle avait besoin d'une confirmation. Juste un rapide "ouais, c'est comme ça que ça fonctionne" de la part de ceux qui étaient en charge.
Elle s'éclaircit la gorge et dit :
"Tamira."
"Mhm ?" Demanda le serpent, apparaissant devant elle dans un état légèrement réduit.
"Si je sors du donjon principal, je vais être punie, n'est-ce pas ?"
"Bien sûr," répondit-elle rapidement. "Tu n'as pas de Points d'Activité."
"D'accord. Maintenant," continua Neve, "disons que je surmonte quelle que soit la punition que je reçois," dit Neve, recommençant à faire les cent pas d'un côté à l'autre sans même regarder Tamira. "Après cela, je peux sortir du donjon principal et il y aura d'autres donjons que je pourrai explorer, c'est bien ça ?"
"Oui," répondit Tamira avec un claquement de langue.
"Et..." C'était la question qu'elle menait, "certains de ces donjons seront de bas niveau, n'est-ce pas ?"
"Il y a des donjons de tous les niveaux autour du principal," confirma Tamira pour elle. "Tu t'es cogné la tête ou quelque chose comme ça pendant que j'étais partie ? Je jure, nous avons déjà passé tout cela en revue."
"Je sais, je sais, je suis juste... PUTAIN !"
Neve jura bruyamment et Tamira rit. Le serpent réduisit encore sa taille puis s'enroula autour du corps de Neve.
"Ah... Si je comprends bien ta frustration, il semble que tu sois parvenue à *cette* conclusion."
"Sans blague," répondit Neve. "Je ne fais pas exactement dans la subtilité."
"As-tu décidé de suivre cette voie ?" Demanda-t-elle.
Neve marqua une pause.
[... J'ai littéralement que deux choix. Soit je fais ça, soit j'avance. Prendre un énorme risque et, si je survis, être récompensée immensément, ou, prendre un énorme risque avec comme seule récompense possible les restes que le groupe de Thomas a laissés pour moi. Je... Le choix est déjà fait pour moi, n'est-ce pas ?]
"Ouais," répondit Neve, en soupirant. "J'ai décidé."
"Il s'agit simplement de savoir si tu as le courage de le faire. L'as-tu ?"
"... Ai-je d'autre choix ?" Demanda Neve.
"L'autre seule option est de t'aventurer à travers le deuxième étage, comme je suis sûre que tu le comprends. Cependant, tu sais à quel point cette option est périlleuse. Et, même si tu parviens à t'en sortir, ce chemin ne te mènera qu'à Thomas et son groupe. Crois-tu que tu peux les vaincre telle que tu es maintenant ?"
"Non."
"Alors, malheureusement, il semblerait que ce soit ton meilleur choix. À mon avis, en tout cas."
Neve laissa échapper un soupir qui portait des années de désespoir et d'échec, condensés dans une seule respiration expirée.
"Je suppose que c'est ce que je dois faire, alors. Merci."
"À tout moment."
Tamira disparut, laissant Neve face à la réalité de ce gâchis dans lequel elle se trouvait.
[... De toute façon. Si je meurs, je meurs. C'est avec cette attitude que je suis entrée dans ce foutu endroit. C'est avec cette attitude que je dois continuer jusqu'au bout.]
Cela dit, Neve se tourna, partit et sortit de la zone de sécurité du Deuxième Étage.
Elle se dit que ce pourrait très bien être la dernière fois qu'elle voyait tous les corps, alors elle leur jeta un dernier regard avant de traverser vers le Premier Étage. Il était encore si difficile de croire que cela s'était produit, mais maintenant, elle allait essayer d'y faire quelque chose.
Sur cette note, elle traversa le premier portail. Traversant le champ de bataille, elle continua jusqu'à se tenir devant le prochain portail par lequel elle et tous les autres joueurs étaient entrés.
Neve s'arrêta.
Serrant ses mains en poings, elle sentit des frissons remonter le long de son échine.
Elle avait peur. Elle ne pouvait pas le nier. La peur emplissait son cœur alors qu'elle se tenait devant ce portail, sachant qu'elle devait le franchir.
[Quand j'y pense, Tamira avait dit que ce serait un donjon aléatoire. Pas nécessairement de haut niveau, même si c'est assez probable... S'il te plaît, que ça ne soit pas trop horrible, juste pas trop horrible, s'il te plaît.]
Et ainsi, se forçant à aller de l'avant, elle franchit le portail.
L'instant où elle le fit, un message apparut.
{Points d'Activité : 0/500}
{Vous n'avez pas atteint le quota !}
{Punition : Génération...}
{Génération...}
{Génération....}
{Punition générée !}
Neve eut juste environ quatre secondes pour observer le Monde Extérieur avant d'être instantanément téléportée ailleurs.
Ce fut une expérience désorientante. Elle perdit l'équilibre et tomba à genoux.
[Beurk, je vais vomir... Où suis-je ?]
Elle regarda autour d'elle et vit qu'elle était sur un pont de pierre. Il y avait une odeur étrange dans l'air, comme si quelque chose brûlait. Le chemin menait à un château noir. L'air était si chaud qu'elle commença immédiatement à transpirer. En regardant à gauche, elle vit une éruption de lave jaillir dans les airs.
{Vous êtes entré : La Forteresse Ruinée de Roha Vala}
{Niveau Recommandé : 50}
{Attention : Vous ne pouvez pas quitter les lieux avant que le Patron ait été vaincu}
Neve fixa le message.
Niveau 50. Ses yeux restèrent rivés sur cette indication.
"... Merde."