"Tik"
[D'accord...]
"Tik"
[... Comment je vais me débrouiller avec ce type ?]
Actuellement, Neve était assise derrière la balustrade du deuxième étage tandis que l'archer continuait de tirer des flèches dans sa direction générale. Le mannequin frappait le même endroit sur le mur depuis maintenant dix minutes, pendant que Neve prenait le temps de réfléchir à la répartition de ses points d'attribut.
Tuer ces deux mannequins précédents l'avait fait monter de niveau deux fois, rendant son statut actuel comme ceci :
Niveau 23
PM : 330/330 (+50)
EXP : 50/230
Points d'Activité : 150
Jetons WS : 3450
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Endurance : 11
Vitesse : 10
Précision : 15
Force : 5
Arcanique : 33
Le seul butin qu'elle avait trouvé sur les corps des mannequins étaient les armes qu'ils maniaient, que Neve ne pouvait pas utiliser, et un Noyau de Mannequin sur chacun d'entre eux, qui se vendait pour 50 Jetons WS dans la boutique.
En tout, elle avait gagné 500 jetons en tuant les deux créatures et en vendant leurs affaires.
Sifflant, Neve pressa l'endroit sur son bras gauche où la flèche avait frappé plus tôt. Les blessures fantômes étaient quelque chose dont les tanks parlaient souvent sur les forums que Neve n'avait pas vraiment expérimenté jusqu'à maintenant. L'étrange phénomène de ressentir comme si une blessure que vous aviez soignée était toujours là.
"Ça a vraiment fait putain de mal..."
Elle a placé les 6 points qu'elle avait acquis en montant de niveau dans son Endurance. Bien sûr, étant donné à quel point elle était sous-niveau pour ce donjon, et pour d'autres qu'elle serait probablement amenée à affronter dans un avenir proche, les chances que cette légère augmentation puisse l'empêcher de se faire tuer en un seul coup étaient minces, mais elle jugea que cela en valait la peine malgré tout.
Surtout qu'elle n'avait pas accès à des sorts de combat ou de soin de haut niveau, ce qui rendait l'augmentation de son attribut Arcanique moins intéressante. Certes, elle pourrait le faire simplement pour le mana, mais son ensemble actuel d'aptitudes ne servait à rien si elle mourrait juste en un coup de toute façon.
"Tik"
[Honnêtement... Peut-être que j'aurais dû être plus proactive là-bas avant d'entrer dans le Défi Final... Je ne m'attendais jamais à une situation comme celle-ci, cependant.]
C'était drôle de penser que le fait qu'elle ait choisi de n'accepter que des missions simples et faciles s'était retourné contre elle. Elle le regrettait presque, malgré les mois de sécurité relative que cela lui avait procurés.
[Non, non,] se dit-elle. [C'est juste avec du recul, Neve. Tu n'aurais pas pu prévoir un truc pareil. C'est comme ça et c'est tout.]
Le tas de flèches juste devant Neve devenait légèrement plus grand au fil des secondes.
À ce stade, Neve était pleinement convaincue que ce mannequin archer possédait un nombre infini de flèches.
Revenant à la question immédiate, Neve jeta un coup d'œil dans le couloir juste à côté d'elle.
[... Je pourrais y aller et partir maintenant, mais, et si cette chose commence réellement à me suivre ? Elle ne s'est pas encore déplacée, mais et si c'était juste parce que je suis techniquement dans la même pièce qu'elle ou quelque chose dans le genre ? Je risque de prendre une flèche dans le dos si je la laisse en vie.]
"Tik"
Poussant un soupir, Neve laissa sa tête tomber contre la balustrade.
[Alors... Que diable vais-je faire ?]
Pendant quelques secondes, Neve fixa simplement le mur devant elle.
Les flèches arrivaient en rythme, rebondissant dessus et s'ajoutant au tas.
Alors qu'elle les regardait, elle se rendit compte de quelque chose.
[... Attends une minute.]
Clignant des yeux, Neve se pencha un peu en avant.
"Tik"
Une flèche frappa le mur, et Neve commença à compter.
"Un, deux, trois..." elle continua à compter dans sa tête, jusqu'à... "Sept, huit-"
À ce moment-là, une autre flèche frappa le mur.
Elle recommença à compter.
"Un, deux, trois... six, sept, huit-"
Encore une autre flèche.
[Est-ce le temps que cela prend à l'archer pour tirer un autre coup ?]
Elle faillit se lever pour regarder le mannequin mais hésita.
[Va-t-il commencer à tirer plus rapidement s'il me voit ?] Cependant, elle secoua la tête. [C'est la meilleure chance que tu as. Tu dois prendre le risque.]
Et alors, tandis qu'une autre flèche se plantait dans le mur, Neve se redressa complètement.
Elle observa le processus. Lentement, de manière robotique, le mannequin encocha une flèche, la leva, tira en arrière et la lâcha, juste après que Neve se soit accroupie à nouveau.
« Huit secondes, » murmura-t-elle. « À chaque fois. Alors, et si je... ? »
La fois suivante, quand une flèche ricocha contre le mur, rapidement, Neve se leva et lança un {Boule d'Eau} sur l'ennemi. Le sort fit mouche et elle se rassit derrière la rambarde sans être touchée elle-même.
[Ça marche !]
Il y avait juste un petit problème ennuyeux.
Elle le fit à nouveau, lançant le sort et s'accroupissant avant qu'une flèche ne puisse l'atteindre, et réalisa :
[... Ça va prendre un moment, n'est-ce pas ?]
Une autre flèche ricocha contre le mur, presque comme si le mannequin tentait de dire « oui ».
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{Charlotte}
Le soleil commençait à se coucher derrière l'horizon. À cette heure de la journée, la plupart des gens avaient tendance à rentrer chez eux juste pour éviter d'éventuelles flambées nocturnes, qui généralement engendraient plus de victimes.
Cependant, Charlotte était assise dans le même magasin de ramen qu'elle avait visité la veille, poursuivant sa recherche sur les différents membres du groupe de 100 joueurs qui affrontait actuellement le Défi Final. L'un d'entre eux, cependant, avait attiré son attention.
« Tu espionnes toujours cette fille ? » demanda Jack alors qu'il nettoyait son comptoir.
« Ouaip, » répondit Charlotte alors qu'elle défilait un article qu'elle avait trouvé plus tôt. « Alors, écoute ça. J'ai essayé de voir si cette fille faisait partie d'une guilde mais, il s'avère qu'elle est toujours indépendante. »
« Vraiment ? » Jack s'arrêta, brièvement. « C'est... ouah. »
Son étonnement était justifié.
Alors que la société s'était lentement habituée aux Épreuves de l'Unité et que la civilisation revenait lentement à ce qui pouvait être vaguement appelé "normalité", des guildes commencèrent à apparaître. La première était, bien entendu, celle de la Guilde du Conseil. Cette guilde publique et gouvernementale avait été établie par le Conseil de l'Humanité dans l'espoir de donner aux joueurs un salaire en Jetons WS en échange de la purification de donjons et de la lutte contre les flambées. Peu après l'établissement de la Guilde du Conseil, cependant, d'autres guildes privées commencèrent à surgir avec leurs propres règles et philosophies distinctes.
La Guilde de l'Église fut la deuxième. Après les Épreuves de l'Unité, de nombreuses personnes, compréhensiblement, commencèrent à chercher des réponses et des justifications pour savoir pourquoi l'humanité traversait cela.
Beaucoup se tournèrent vers la religion, décidant que ces épreuves étaient imposées à l'humanité par le dieu qu'ils suivaient comme un test d'une sorte, et ils commencèrent à chercher des personnes partageant les mêmes idées avec qui ils fondèrent alors la Guilde de l'Église. Cette guilde s'attira toutefois quelques ennemis, en raison de ses règles. Notamment, dans la Guilde de l'Église de Ville de Starlight, le fait que la guilde n'acceptait pas les joueurs homosexuels.
Les Cœurs d'Acier furent la troisième guilde à être créée. Ne voulant pas être redevables au gouvernement, mais ne voulant pas non plus suivre les règles strictes de la Guilde de l'Église, cette guilde privée fut fondée. Connue pour avoir été exceptionnellement laxiste quant à ce que ses membres pouvaient ou ne pouvaient pas faire, c'était un choix populaire pour de nombreux jeunes joueurs à travers le monde.
Après vint les Dragons Dorés, une guilde spécifiquement axée sur l'amélioration personnelle et la formation plutôt que de sortir constamment et de purifier des donjons.
Puis les Valkyries, entièrement féminines, qui promirent à leurs joueuses qu'elles pourraient accomplir leurs missions sans avoir à se soucier d'être regardées de haut par leurs homologues masculins, et enfin les Lettreurs de Sang, qui étaient spécifiquement une guilde sur mesure pour les joueurs de type assassin, qui étaient souvent l'objet de méfiance et avaient à faire à des préjugés en raison de la nature traîtresse de leurs styles de combat.
Pour des raisons évidentes, la plupart des joueurs de nos jours faisaient partie d'une guilde ou envisageaient d'en rejoindre une. Elles offraient un revenu stable et un sentiment de camaraderie, car faire partie d'une guilde faisait sentir les joueurs comme faisant partie d'une communauté.
Pourtant, Neve, apparemment, n'était pas d'accord.
« Ouais, » répondit Charlotte à Jack pendant qu'elle défilait le fil de discussion. « Après que ce clip soit devenu viral, elle a été approchée par les Valkyries. Elles lui ont fait une offre, et elle l'a refusée. »
« Quoi !? »
C'était encore plus surprenant pour Jack que d'entendre qu'elle était indépendante.
Parmi toutes les guildes, il était bien connu que les deux plus difficiles à intégrer étaient les Valkyries et les Dragons Dorés. Toutes deux étaient célèbres pour être, essentiellement, accessibles uniquement sur invitation plutôt que sur candidature, même si elles niaient publiquement cela.
Être recruté par l'une de ces guildes était une excellente chose à avoir sur le CV d'un joueur. Et pourtant, elle avait décliné.
« Ahhhh, sérieusement ! Je crois que je suis amoureuse, Jack ! » s'exclama la femme aux cheveux roses, enlaçant son téléphone. « Elle est juste tellement putain de cool... »
« Hé, je viens de nettoyer mon comptoir. Ne bave pas dessus. »
« Argh ! Il doit y avoir un moyen d'en apprendre un peu plus sur elle... En tant que personne, je veux dire. »
Jack haussa les épaules.
« Peut-être que tu devrais te renseigner à son sujet sur les forums. Elle doit bien avoir des amis ou quelque chose comme ça. »
« Tu as raison ! »
Charlotte s'empressa de le faire immédiatement.
Essayant de ne pas sembler trop désespérée, elle demanda simplement si quelqu'un la connaissait sur quelques pages de guilde différentes. Puis, elle s'assit et attendit.
Il ne fallut pas longtemps pour obtenir une réponse.
[Hein ?]
Quelqu'un sur les forums des Cœurs d'Acier lui répondit.
Ils dirent :
« Neve Stephens ? Ouais, on était dans la même classe. Avant les Épreuves de l'Unité et tout. »
Les yeux de Charlotte faillirent sortir de leurs orbites.
« OUI ! » cria-t-elle triomphalement, levant les poings en l'air.
Jack secoua simplement la tête.
« Elle va tellement flipper si elle te rencontre. »
« Mais non, évidemment que non. Je suis la femme la plus charmante de Ville de Starlight ! Maintenant, voyons voir quels petits secrets croustillants nous pouvons découvrir. »