"Ack!" Un son maladroit s'échappa des lèvres tremblantes de Neve alors qu'elle atterrissait sur la plateforme flottante suivante, ses pieds instables se posant à l'extrême bord. Ses bras se débattaient et le corps de Neve bascula légèrement en arrière. Du coin de l'œil droit, elle regarda en bas et vit le lac de lave.
Utilisant la perspective de cette mort douloureuse comme motivation, elle se força à avancer et tomba sur la poitrine, enlaçant la plateforme.
[Je déteste ça,] pensa-t-elle, au bord des larmes. [Je déteste tellement ça.]
Il y a quelques plateformes, elle était parvenue à une simple conclusion.
Celui qui a conçu ce donjon devait vraiment avoir une profonde haine pour les mages. On le voyait dans l'agencement de cette section.
Comment autrement pourrait-on expliquer cela ? Neve pensait que si c'était un joueur de type voleur, avec une bonne dizaine de points à la fois en vitesse et en précision, il traverserait cela comme un enfant sautant dans un champ de pissenlits. Si c'était un joueur de type guerrier, alors il pourrait probablement utiliser sa grande force pour franchir plusieurs plateformes d'un coup !
Mais des mages comme Neve ? Non. Elle devait se rendre au château noir au loin un bloc à la fois, et une crise cardiaque potentielle à la fois.
"Sérieusement," murmura Neve pour elle-même, "même quand j'étais au sommet de ma période de no-life dans les jeux, je n'ai jamais été fan des jeux solo spécifiquement parce qu'ils avaient toujours une ou deux sections de merde comme celle-ci. Merde, merde !"
En regardant la lave avant sa prochaine tentative, Neve se sentit abattue.
"Peut-être que je devrais simplement abandonner ce plan de vengeance et juste sauter."
Malgré ces mots, Neve n'avait pas d'autre choix que de continuer.
Ainsi, lentement, elle passa d'une plateforme à l'autre. Un bloc à la fois, passant d'une expérience de mort imminente à une autre, elle finit par atteindre sa destination semblable à un château.
Avec un dernier bond, ses pieds touchèrent la pierre froide et Neve tomba à genoux.
[... S'il vous plaît,] pensa-t-elle, [s'il vous plaît, que ce soit là que se trouve le boss.]
Des portes noires en bois se dressaient entre elle et le chemin à suivre. Neve n'avait jamais été particulièrement religieuse mais elle priait ardemment à ce moment, suppliant les Forces en Action qui avaient apporté les Épreuves de l'Unité à l'humanité de l'épargner de toute souffrance supplémentaire et de lui présenter l'ennemi qu'elle devait vaincre pour échapper à cet endroit terrible et affreux.
Au lieu de cela, lorsqu'elle poussa les portes, ce qu'elle trouva fut une sorte de cour.
Il y avait deux séries d'escaliers en pierre sur les côtés menant à un second étage où deux mannequins regardaient la cour. Juste devant Neve, il y avait un mannequin bien plus grand que tous ceux qu'elle avait vus jusqu'à ce point, tenant une hache géante.
Niveau 52
PM : 50/50
Niveau 50
PM : 50/50
Niveau 53
PM : 50/50
Les têtes des trois ennemis se levèrent lorsqu'elle ouvrit la porte et, bien qu'ils n'aient pas d'yeux, Neve sentit leur regard se poser sur elle.
[Merde.]
Immédiatement, les mannequins archers commencèrent à tirer des flèches en sa direction. Neve se cacha derrière les portes qu'elle venait d'ouvrir, évitant de peu une paire de flèches qui passaient exactement là où elle se tenait juste avant, puis elle les referma.
Un grondement massif atteignit ses oreilles et Neve sut, sans avoir besoin de regarder, que le mannequin géant roulait vers elle.
[Plusieurs ennemis,] pensa Neve. [Mais... il n'y en a pas tant que ça, non ? Si j'étais venue ici avec un véritable groupe, un tank, deux joueurs infligeant des dégâts, et moi-même, ne serait-ce pas assez facile de traverser tout cela ?]
La gentillesse n'était pas quelque chose que Neve croyait que les Forces en Action étaient capables de donner, mais peut-être y avait-il une part de vérité dans l'idée qu'elle venait de concevoir. Que, peut-être, ils avaient réduit le nombre d'ennemis dans cet endroit pour correspondre au fait qu'elle l'affrontait seule, même si leur niveaux restaient à 50.
[... Devrais-je être reconnaissante ? Non, merde,] pensa Neve, mordant l'intérieur de ses joues. [Me faire cette faveur ne compense pas la perte de ma famille.]
La colère qu'elle ressentit à cette pensée se transforma en détermination et alors que le mannequin géant apparaissait à la porte, Neve se prépara.
Sans un mot et de manière robotique, alors que Neve reculait quand le grondement devenait trop fort, le mannequin leva sa hache et l'abattit là où se trouvaient les portes, détruisant la majeure partie de ce mur.
Cela avait plusieurs effets. Le premier, bien sûr, était que le mannequin géant pouvait maintenant sortir et suivre Neve, mais le deuxième était que les archers étaient désormais libres de continuer à tirer. Neve avait moins de couverture à utiliser.
Cela ne signifiait pas qu'il n'y avait pas du tout de couverture, cependant, car des morceaux du mur subsistaient. Rapidement, Neve se positionna du côté gauche de ce pont, où une petite partie du mur était encore debout.
[Je n'ai pas la rapidité pour esquiver les attaques de cette chose et les flèches en même temps. La seule façon de survivre, c'est si je peux me concentrer entièrement sur ce mannequin seul,] raisonna Neve. [C'est étroit. Je n'ai pas beaucoup d'espace, et ça va prendre un putain de tas de sorts pour tuer ce type, mais heureusement, ces ennemis sont lents. Je peux le faire !]
Le mannequin leva sa hache et s'apprêta à l'abattre sur Neve. La guérisseuse esquiva l'attaque, sortant son bâton de son inventaire et reculant.
Elle avait le dos contre le mur qui venait d'être partiellement détruit.
[Si je me déplace à gauche, je me ferai tirer dans le dos par des flèches. Je peux seulement me déplacer verticalement ou à droite. Mais si je me déplace sur le côté, je risque de me coincer.]
Gardant cela à l'esprit, alors que le mannequin se repositionnait, cette fois, il opta pour un coup horizontal. Si cela avait été quelqu'un d'autre, il aurait peut-être dû sauter par-dessus l'attaque. Étant aussi petite qu'elle était, cependant, Neve opta pour rouler derrière lui.
Elle réussit, alors que la hache passait juste au-dessus de sa tête,
Neve se retrouva derrière la créature.
Brandissant son bâton, elle serra les dents.
[Je devrais utiliser {Boule de Glace} pour le ralentir d'abord.]
Ainsi, elle lança quelques projectiles de niveau débutant, regardant des blocs de glace voler dans les airs et heurter l'ennemi. Un brouillard bleu commença à envelopper le mannequin.
Neve recula de quelques pas.
[Bien, bien. Si je le ralentis assez, je pourrai finalement l'amener à un point où je pourrai lancer des sorts sur lui sans avoir trop à craindre de me faire frapper en retour. Et, si je peux faire cela, alors je peux juste l'affaiblir jusqu'à ce qu'il meure. Je dois quand même garder les archers à l'esprit, tho- AGH!?]
Neve avait fait un pas de trop et son pied se posa sur le bord du pont.
Elle faillit tomber en arrière, mettant presque fin au combat à cause d'un danger environnemental.
Sur MeTube, il y avait quelques clips de joueurs mourant ainsi. Un gars en particulier dont Neve se souvenait était entré dans un donjon ivre et avait fini par marcher sur un piège à peine voilé de feuilles qui avait cédé sous lui pour laisser place à un puits de pics.
Et pourtant, les gens trouvaient cela hilarant, même si cela se produisait dans la réalité à une vraie personne. Neve pouvait imaginer que si quelqu'un parvenait à enregistrer ce moment et à poster une vidéo de sa fin embarrassante, elle pourrait être immortalisée sur Internet.
Pas qu'elle s'en soucierait, bien sûr, car elle serait morte. Mais, encore, c'était intéressant d'y penser.
Reprenant ses esprits, cependant, Neve regarda alors que le mannequin recommençait à rouler vers elle.
[Merde,] pensa-t-elle. [C'est mauvais. C'est vraiment mauvais. Je n'ai aucun espace pour reculer. Si je fais un pas à ma droite, je me ferai tirer dessus. Tout ce que je peux faire, c'est...]
Les yeux de Neve s'écarquillèrent.
[Attendre.]
En regardant la sphère sur laquelle le mannequin roulait, elle vit qu'elle prenait de la vitesse.
[Peut-être...]
À ce moment-là, dos au mur métaphorique, ce qui était ironique parce qu'il n'y avait pas du tout de mur derrière elle et c'était en quelque sorte le problème, Neve décida de mettre toute sa foi dans le simple concept de la gravité.
Au fil de nombreuses années de jeu, des boss avaient été battus de cette manière, des succès avaient été déverrouillés ainsi, et des objets déblocables avaient été trouvés grâce à cette méthode. Neve espérait que, peut-être, elle pourrait aussi survivre à un combat contre un sbire aléatoire de cette façon.
Elle attendit.
Le mannequin se précipita vers elle. Il n'exprimait rien mais dans l'esprit de Neve, elle imaginait qu'il était très en colère.
À mesure qu'il atteignait l'endroit où elle se tenait, il recula, roulant encore plus vite. Le mannequin rassemblait autant d'élan que possible, décidant ici et maintenant qu'il allait réduire Neve en un tas de morceaux de corps, éparpillés et brisés à la suite d'un seul coup qui ferait exploser son pitoyable corps de mage en morceaux.
Et c'est ainsi que le mannequin donna un coup vertical.
Et Neve esquiva vers lui, roulant derrière lui comme elle l'avait fait auparavant.
Le mannequin manqua son coup.
Son élan le poussa vers l'avant.
Neve se retourna, regardant alors que le corps gigantesque du mannequin jouait en sa faveur et...
Le mannequin glissa et tomba.
Neve entendit un subtil "plop" lorsque le mannequin tomba dans la lave et, juste quelques secondes plus tard, un message apparut.
EXP Acquis : 200
EXP : 220/240
Jetons WS Acquis : 100
Jetons WS : 3850
[OUI !]
Elle tomba à genoux, levant les poings en l'air victorieusement.
[OUIIII CHÉRIE, OUI !]
Avant les Épreuves de l'Unité, tout cela n'aurait été qu'une clip amusante qui lui aurait valu quelques likes sur internet. Maintenant, cela lui avait sauvé la vie.
Incroyable.
Une flèche atterrit sur le sol à gauche de Neve, lui rappelant que les amis du grand mannequin étaient toujours debout.
Prenant une profonde inspiration, Neve se leva et retourna à l'endroit où le mannequin avait émergé.
[... Bon, ils sont aussi lents que cet autre archer. Je peux faire la même chose ici.]
Lâchant l'euphorie qu'elle avait ressentie à ce dernier moment, elle se prépara pour les 15 minutes ennuyeuses ou plus d'échange de sorts avec ces archers qui allaient suivre.
Mais, elle ne pouvait pas tout à fait effacer ce sourire de son visage.
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Un temps incroyablement long plus tard, les deux archers furent éliminés.
Neve monta de niveau deux fois et son statut se présentait ainsi :
Niveau 26
PM : 330/330 (+50)
EXP : 130/260
Points d'Activité : 150
Jetons WS : 4050
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Endurance : 20
Vitesse : 10
Précision : 15
Force : 5
Arcanique : 33
Avoir 20 d'Endurance était rassurant. 20 était un nombre rond, agréable à regarder, et même agréable à entendre ! Vingt ! Un mot doux et réconfortant que Neve associait désormais à son Endurance.
Mais, elle n'était pas sur le point de mettre à l'épreuve sa nouvelle résistance. Éviter toutes les attaques restera toujours sa principale manière de gérer les combats.
Poursuivant à travers la cour, le seul chemin qu'elle pouvait emprunter était cet escalier qui menait au deuxième étage.
Là, elle découvrit que ce château, malgré son apparence, était... malheureusement petit. Il y avait juste une salle à l'arrière que Neve pouvait explorer, et, sachant combien les donjons comme ceux-ci pouvaient être élaborés, cela signifiait une chose simple;
« Cela n'est probablement pas le chemin vers le boss. »
Tout de même, elle alla vérifier. Derrière la porte noire, Neve trouva un coffre.
[S'il te plaît, sois quelque chose d'utile. S'il te plaît.]
L'était-il ?
... Peut-être.
Cela dépendait de la façon dont on choisissait de voir l'objet à l'intérieur.
« Une clé. »
Neve la souleva, la mettant dans son inventaire.
[Je suppose que c'est pour cette porte là où j'ai commencé... Ça pourrait être pour autre chose, cependant.]
Soupirant, elle redescendit dans la cour.
[... Le boss pourrait se trouver derrière cette porte d'avant, mais... Je devrais probablement juste vérifier ces autres bâtiments d'abord, n'est-ce pas ? La clé pourrait être pour autre chose aussi, quelque chose que je pourrais trouver ailleurs.]
Décidant que c'était le meilleur plan d'action, Neve se prépara mentalement pour plus de sauts.
Heureusement, elle ne finirait pas comme ce mannequin.