"Ugh, mais tu es tellement nul au jeu ! C'est incroyable."
Sous la lumière de la lune qui brillait à travers les fenêtres, une fille mince et petite aux cheveux de saphir soyeux et aux lèvres gercées martelait son clavier.
Non pas qu'elle écrivait un livre ou un devoir scolaire, mais parce qu'elle exécutait les combinaisons de niveau supérieur dans son jeu préféré.
Entre cela, cependant, elle devait, non, elle devait s'assurer de faire savoir à ses coéquipiers exactement ce qu'elle ressentait.
{xxhealsl0txx} : comment tu peux être au même rang que moi ? ? ?
{xxhealsl0txx} : tu es vraiment nul
{ThePenetrator} : lol
Neve Stephens se mit à taper un véritable essai dans le chat du jeu, détaillant chacune des erreurs de son coéquipier.
Legends of Overcraft, l'un des jeux les plus populaires au monde, était connu pour sa base de fans toxiques et transpirants. Et, dans des moments comme ceux-là où elle se sentait frustrée à l'extrême, Neve était plus qu'heureuse de contribuer à cette perspective.
C'était frustrant de s'être mis en file d'attente pour un jeu classé pour se retrouver associée à quelqu'un d'aussi incompétent que cette personne. Elle avait besoin d'un moment pour se défouler.
"Honnêtement, pourquoi joues-tu même ?" demanda-t-elle à haute voix, amère. "Fais juste afk ou quelque chose."
C'était particulièrement frustrant parce que Neve était guérisseuse. Malheureusement, le jeu était conçu de telle sorte qu'elle ne pouvait simplement pas porter seule les fardeaux vivants de l'équipe. Elle avait besoin de coéquipiers qui avaient une idée de ce qu'ils faisaient.
Au lieu de cela, elle avait affaire à un robot se faisant passer pour un humain.
Pas de chance.
Alors que son carry commençait à spammer un emote de danse à côté d'elle, Neve grognait presque.
"Non, non, non. Je quitte le jeu. Donne-moi la pénalité, je ne peux plus demander."
Comme ça, elle fit alt-F4, et se détacha, tombant sur son lit avec un soupir. Le jeu avait provoqué un mal de tête qui martelait son crâne.
Paresseusement, elle attrapa son ordinateur portable et se recoucha, le plaçant sur ses cuisses.
Elle ne pouvait s'empêcher de vérifier les classements. Elle voulait voir combien de points de classement elle avait perdus à cause de cette dernière partie.
"Moins 31 ? Sérieusement !? Ugh, le MMR de ce jeu est tellement cassé."
Malgré son départ précipité, Neve était toujours dans le top 100 des joueurs sur le serveur, et dans le top 10 des joueurs supports en général. C'était un fait dont elle était fière, même si ce n'était pas quelque chose dont elle pouvait vraiment se vanter devant quelqu'un.
[Aaaagh, si je n'avais pas à m'occuper de l'école, je serais probablement déjà rang 1.]
Cette déclaration lui rappelait quelque chose.
[Attends, ai-je écrit ma présentation orale pour demain ?]
Mettant de côté son ordinateur portable un instant, Neve fouilla dans son sac à dos. Après l'avoir exploré pendant quelques secondes, elle trouva quelques feuilles de papier sur lesquelles elle avait griffonné il y a quelques jours.
En lisant certaines parties à voix haute, Neve marchait dans sa chambre. Ses yeux étaient principalement posés sur les notes jusqu'à ce qu'elle se voie dans le miroir au-dessus de sa commode.
Ce qu'elle voyait était... légèrement embarrassant. Des cheveux bleu foncé sauvages et à peine maîtrisés, des yeux peu amicaux de la même couleur, une peau pâle qui avait rarement ressenti la caresse du maquillage mais qui en avait probablement grandement besoin, et le corps de quelqu'un qui ne mangeait qu'entre ses jeux en ligne, et même alors, la nourriture consistait principalement en snacks très malsains.
[... Ugh.]
Revenant aux notes, elles étaient, eh bien, bâclées et de mauvaise qualité, mais elle avait l'impression que cela donnait à la présentation une sorte d'âme.
De plus, elle s'en fichait suffisamment pour ne pas vouloir l'améliorer.
[C'est suffisant. Peu importe.]
Et donc, avec le mauvais goût d'une partie classée médiocre encore fraîche dans sa bouche, elle décida d'aller se coucher là, préférant passer directement au jour suivant.
Non que le lendemain fut beaucoup mieux.
---
"B-Bonjour, je m'appelle N-Neve, Neve Stephens, et euh, voici ma présentation sur l'histoire de Ville de Starlight."
Cinq rangées de visages désintéressés et indifférents la regardaient alors qu'elle tentait de surmonter une expérience qu'elle trouvait inconstitutionnellement tortueuse.
[Sérieusement, à quoi ça sert ?] se demandait-elle en sentant ses mains transpirer et mouiller les papiers qu'elle tenait. [N'est-ce pas suffisant d'écrire un essai ? Pourquoi dois-je me tenir là et m'humilier comme ça ? Au fait, quelqu'un a allumé le chauffage ? Pourquoi je transpire autant ? Merde !]
Heureusement, plusieurs personnes dans l'assistance ne pouvaient pas être moins intéressées par cette présentation, comme Neve pouvait le dire au fait qu'ils posaient leur tête sur leurs pupitres, endormis. Elle aurait aimé faire de même, mais hélas, elle devait en finir avec ça.
L'enseignante elle-même semblait s'en soucier autant que Neve. La femme d'âge moyen reposait son menton sur sa paume tout en regardant Neve avec des yeux à demi-clos. Si ce n'était pour le clignement lent qu'elle faisait toutes les 10 ou 20 secondes, Neve aurait cru qu'elle dormait les yeux ouverts.
Non, les seules personnes qui semblaient vraiment se soucier de cette présentation étaient les nerds. Les maudits nerds.
Leurs regards étaient ceux qui se moquaient le plus de Neve.
Elle pouvait sentir les pensées critiques les traverser juste en regardant dans leurs yeux, à travers leurs lunettes.
En particulier, il y avait cette fille légèrement ronde avec une queue de cheval dont le regard brûlant Neve pouvait sentir percer son front. Ses yeux, rétrécis et méprisants, disaient une chose : "Je pourrais écrire un meilleur rapport que ça dans mon sommeil".
Honnêtement, Neve le croyait.
Elle continua, encore et encore, jusqu'à ce que, finalement, et heureusement, elle en eût terminé, mettant fin à cette exécution publique lente de sa dignité.
"Et… ouais. C'est tout."
Avec la gravité d'un pet silencieux, la présentation de Neve se termina.
Gardant la tête baissée par honte, Neve retourna à sa chaise et adopta la même pose que les autres beautés endormies, croisant les bras et reposant sa tête dessus.
Il y eut un silence gênant pendant un moment avant que l'enseignante ne se rende compte que la présentation était réellement terminée.
"Euh, um, merci, Mademoiselle Stephens. Je crois… euh, attendez, qui est le suivant ?"
Alors qu'elle parcourait ses notes à la recherche de la réponse à cette question, Neve ferma les yeux et laissa son esprit dériver. Ses pensées atterrissaient sur les jeux auxquels elle avait joué la veille.
Elle pouvait les rejouer presque parfaitement dans l'œil de son esprit. Elle y tenait à ce point, au point que d'autres pourraient probablement la juger si ils savaient.
[Hm… Ma position était si mauvaise dans ce combat. J'aurais dû être plus à droite. Peut-être aurions-nous gagné, en fait.]
Après cela, plusieurs présentations monotones se sont succédé avant que la sonnerie ne retentisse enfin et que la classe soit autorisée à partir.
Neve supposait qu'elle l'était aussi, mais l'enseignante l'interpella.
"Mademoiselle Stephens."
"Hein ?" Neve se tourna vers elle avec un air abasourdi. "Q-Quoi ?"
L'enseignante se leva et s'approcha d'elle.
"Avez-vous réfléchi récemment à vos études universitaires ?"
"…" Neve cligna des yeux.
"Mademoiselle Stephens, nous en avons parlé !" Elle déclara avec un soupir. "Vous devez déterminer ce que vous voulez faire."
"J-Je sais," répondit Neve. "Je suis juste… Je suis tellement occupée, et…"
"C'est bon," lui dit l'enseignante en agitant la main. "Vous avez encore le temps. Je dis juste que vous devez penser à votre avenir."
À ce moment-là, Neve se sentit comme une enfant de 12 ans. Mais, la réprimande était méritée. Elle avait vraiment besoin de déterminer ce qu'elle allait faire.
"Je sais," Neve baissa un peu la tête. "Je… oui."
"Très bien, vous pouvez partir."
"Merci."
Elle partit aussi vite qu'elle le put.
Le reste de la journée fut largement sans événement. Partout où Neve allait, elle jurait pouvoir sentir les gens la regarder, la juger. Peut-être pensaient-ils que ses chaussures, qui dataient de quelques années, avaient l'air stupides, ou peut-être qu'elle n'avait pas mis assez de maquillage aujourd'hui, ou…
Cela pourrait être des millions de choses. Tout ce dont l'esprit de Neve avait besoin pour lui rappeler qu'elle n'était pas aussi bonne que quiconque autour d'elle. Qu'elle n'était pas aussi précieuse.
Peut-être était-ce pour cela que tout ce à quoi elle pouvait penser en rentrant chez elle était d'allumer son ordinateur portable et de jouer à quelques parties de League of Overcraft.
Après tout, c'était la seule chose dans laquelle elle était douée.
Et, même si cela n'avait pas d'importance, elle essayait d'en tirer une certaine fierté.
À son arrivée chez elle, les rues de Ville de Starlight étaient bondées de gens ayant une vraie vie essayant de passer d'un endroit à un autre. Les gratte-ciels qui étaient une source de fierté pour les habitants cachaient la lumière du soleil, donnant l'impression qu'il était presque nuit à seulement 17h00.
Neve entra chez elle et ferma la porte derrière elle.
Sa maison était silencieuse.
[Hm ? Mes parents...]
« Surprise ! »
« PUTAIN ! »
Sa mère et son père jaillirent de derrière le comptoir un peu plus loin.
Dans leurs mains, ils tenaient des ballons et, sur le bureau, il y avait un gâteau que Neve n'avait pas remarqué.
[Quoi ?]
Sur les ballons, il y avait le nombre 18.
« Joyeux anniversaire ! »
Les sourcils de Neve se haussèrent.
[Oh... Exact. C'est mon anniversaire aujourd'hui.]
---
« Alors, toujours rien, hein ? » demanda le père de Neve alors qu'ils se tenaient sur le balcon, regardant la ville animée en dessous d'eux. Les sirènes et les klaxons constants étaient si courants à Ville de Starlight qu'ils auraient pu remplacer les sons des grillons. L'estomac de Neve était plein et elle était presque sûre d'avoir des morceaux de gâteau coincés dans ses dents qu'elle devrait retirer plus tard.
« Ouais, » répondit-elle. « Je n'ai juste... rien trouvé, tu sais ? Je veux dire, comment suis-je supposée savoir ce que je veux faire pour les prochaines années, peu importe leur nombre ? »
[Dois-je vraiment faire un choix comme ça tout de suite ?] Se demanda-t-elle. Naturellement, la menace imminente de la pauvreté et de la honte ancestrale faisait que la réponse était « oui ».
Son père n'était pas d'accord, cependant.
« Pas nécessairement, » répondit-il. « Mais, ce serait bien si tu avais une idée. »
« Comment suis-je supposée savoir, cependant ? » demanda-t-elle. « Genre, est-ce que ça doit juste arriver comme ça, un jour je regarde quelque chose et je me dis 'oh, je pense que je vais faire *ça* pour toujours. Génial' ? »
« Pour certaines personnes, c'est comme ça. D'autres sont des épanouissements tardifs. Personnellement, je pense que tu iras bien. »
« J'espère bien. »
« Honnêtement, » il rit. « Tu es une fille intelligente. Et je ne dis pas ça juste parce que c'est mon job de te donner du renforcement positif ou quoi que ce soit. Je le pense vraiment. Tu es plus astucieuse que tu ne le penses. »
« Je prends ta parole pour ça. »
« Tu devrais ! Allez, viens. Il est temps pour ton premier verre. »
« Quoi ? Sérieusement ? » Neve le regarda.
« Ouais. Tu es adulte maintenant. Si tu finis par travailler dans un bureau ou quelque chose du genre, tu seras invitée à boire de temps en temps et ma fille ne va pas être une putain de petite nature. Allez. »
« Euh, d'accord. »
C'était tout. C'était tout ce qu'avait été son anniversaire.
Elle n'est pas sortie avec des amis, principalement parce qu'elle n'en avait pas, la célébration ne pouvait pas vraiment être appelée une « fête », et le gâteau était… correct.
C'est ainsi que Neve est entrée dans l'âge adulte. Avec un gâteau vanille médiocre et quelques verres bon marché.
---
Le lendemain, Neve se réveilla tôt.
Elle voulait jouer à quelques jeux avant de se rendre à l'école.
Au moment où elle se leva, cependant, elle trouva quelque chose flottant au-dessus de sa tête.
Des mots.
Des sortes de mots étaient juste… là, flottant au-dessus.
« Hein ? » demanda-t-elle en se frottant les yeux et en baillant. « C'est quoi ce bordel ? »
Les mots indiquaient :
{Les Épreuves de l'Unité ont commencé !}
{Choisissez Votre Chemin}
{Chemin du Guerrier}
{Chemin de l'Assassin}
{Chemin du Mage}
« ... Ok. Je suis vraiment devenue folle. Merde, je ne savais pas que j'étais si stressée. Pas de chance. »
Ignorant les mots qu'elle supposait n'être qu'un figment de son imagination, le résultat d'une schizophrénie nouvellement développée, Neve traîna ses jambes vers la porte.
À mesure qu'elle s'approchait, elle entendit des bruits étranges provenant de l'autre côté.
[C'est quoi ça... un grognement ? Un chien ?]
Encore plus confuse, elle ouvrit la porte et fit un seul pas à l'extérieur.
Un seul pas hors de sa chambre était tout ce qu'elle pouvait faire avant que la vue devant elle ne la fige.
Du sang partout. Il y avait une traînée de rouge écarlate marquant le sol en bois de la porte d'entrée jusqu'au comptoir, le même où Neve venait de manger son gâteau d'anniversaire la veille.
Lorsque Neve découvrit la source de tout ce sang, tout l'air quitta ses poumons.
Elle ne pouvait parler. Elle ne pouvait émettre aucun son. Des frissons lui parcouraient l'échine.
Au centre de la pièce, en grognant alors qu'elle mordait dans la chair, se trouvait la mère de Neve.
Et le corps qu'elle dévorait en ce moment était celui du père de Neve.
« ... Maman ? »
Le mot sortit si doucement, à travers des lèvres tremblantes, et pourtant elle l'entendit encore.
« Aergh ? »
La mère de Neve se tourna vers elle, et Neve ne trouva aucune vie dans ses yeux. Seulement un regard sauvage et assoiffé de sang qui avait maintenant placé Neve dans sa ligne de mire.
Marchant lentement à travers la pièce, Neve essaya de ne pas suffoquer.
« M-Maman ? » demanda-t-elle à nouveau, espérant une sorte de réponse. Sa mère se leva simplement, la chair de son mari tombant de son menton sur le sol alors qu'elle regardait sa fille. « Q-Qu'est-ce qui se passe ? »
« Aaaarrrr…. » Sa mère baissa sa posture.
Se déplaçant autour d'elle, par instinct seul, Neve se dirigea lentement vers le comptoir et saisit un couteau.
Parmi toutes les pensées de « ça ne peut pas arriver » et « qu'est-ce qui se passe ? », il y en avait une qui prenait le dessus.
[Elle va essayer de me tuer.]
Et cette pensée fit serrer plus fort à Neve le manche de son couteau de cuisine.
« ... Ne fais pas ça, » supplia-t-elle.
Son avertissement fut ignoré.
Sa mère lui chargea dessus.
« Ah ! » Neve cria, mettant son couteau entre elle et sa mère.
Sa mère marcha droit dessus.
« Ack !? »
Le couteau de cuisine s'enfonça droit dans la gorge de la femme, mais elle avait encore l'énergie de frapper et de griffer le visage de sa fille. Elle se débattit violemment, et tout ce que Neve pouvait faire était de garder son visage tourné pour éviter d'être coupée et griffée.
Elle essaya de ne pas regarder la femme à l'autre bout de ce couteau de cuisine. Elle échoua, cependant.
Puis, sa mère tomba en arrière, morte.
Neve s'effondra. Ses genoux touchèrent le sol et son pyjama s'imbiba de partie du sang de son père qui s'était accumulé.
Ces mots étranges restaient au-dessus de la tête de Neve, comme s'ils se moquaient d'elle.
C'est ainsi que Neve s'est réveillée le jour où le monde a changé. Le jour où la vie ordinaire a pris fin et un nouveau monde est apparu.
Le jour où les Épreuves de l'Unité ont commencé.