```
Le groupe se tenait à l'extérieur du donjon principal.
Même si le château avait une apparence menaçante, personne ne regardait ses structures. Au lieu de cela, les 100 aventuriers regardaient une seule chose.
Le portail à ses portes.
"C'est quoi ça ?" Une fille demanda.
"Un portail à l'intérieur d'un portail ?" Un autre répondit, bien qu'il semblait incertain. "Comment est-ce possible ?"
Neve partageait leur confusion. Cela ne s'était jamais produit auparavant, dans aucun des donjons qu'elle avait visités.
Comme si les personnes en charge des Épreuves de l'Unité voulaient rendre cela aussi clair que possible, des mots apparurent au-dessus du portail.
{Donjon Principal}
{Votre Destin est Là}
"Euh… J'imagine que ça répond à nos questions," marmonna Neve.
"Il sera bientôt minuit. Si c'est là que nous devons aller, alors c'est là que nous devons aller," dit Carson à tous. "On n'a pas le temps de rester là à le regarder. Vous connaissez tous vos rôles et positions, n'est-ce pas ? Tout le monde est prêt ?"
Le groupe, compréhensiblement, avait l'air hésitant. Cependant, ils acquiescèrent peu à peu, alors que l'horloge de leur HUD leur rappelait ce qui arriverait s'ils n'étaient pas à l'intérieur de ce donjon quand il serait 00h00.
"Bien. Allons-y."
Menant tout le monde, Carson fut le premier à entrer dans le donjon. Stella et John le suivirent, puis Uriel et Allen, et enfin, les niveaux inférieurs s'y engouffrèrent un par un.
Neve n'était pas trop sûre de ce à quoi elle s'attendait, mais ce qu'elle vit ne l'était certainement pas.
"Vous plaisantez…" Murmura un homme à côté d'elle.
C'était un autre monde tout à fait. Tout comme lorsqu'ils étaient passés par le premier portail, ils avaient été téléportés vers une terre différente.
La seule différence était que, du moins d'ici, cette terre ne semblait pas si grande.
"Bienvenue, humains," une voix familière parla, et les aventuriers regardèrent en haut. Comme prévu, Tamira flottait au-dessus d'eux. "Ceci est le donjon principal."
"Comment est-ce que cela peut compter comme un donjon ?" Demanda John, s'avançant. Son armure noire et dorée brillait éclatante alors qu'il regardait défiant le serpent. "Où sommes-nous supposés aller exactement ?"
"Je répondrai à toutes vos questionsss," le serpent siffla, "mais avant cela, laissez-moi vous dire quelques choses, d'accord ?" Elle lui demanda. A contrecœur, l'homme acquiesça. "Bien. Voilà comment fonctionne le donjon principal. Le donjon principal est composé de 10 étages. Vous êtes au premier étage. Chacun vous présentera différents monstres, paysages, climats, etc. Chacun vous présentera aussi différents obstacles. Et, chacun a un combat de boss à l'opposé du portail. Battez ce boss et un nouveau portail apparaîtra, qui vous mènera à l'étage suivant. Le combat de boss est marqué sur votre carte. Vous pouvez le combattre à tout moment."
"Ah… Je vois," répondit John en vérifiant rapidement.
"Ce donjon, aussi… non conventionnel qu'il puisse paraître," elle continua, "fonctionne comme n'importe quel autre donjon. Cela signifie qu'il y a des salles secrètes avec des trésors cachés et des salles sûres où vous pouvez vous reposer entre les combats et vous soigner. Cependant, chaque étage n'en aura pas. Si vous vérifiez votre carte, par exemple, vous constaterez qu'il n'y a pas de zone sûre ici."
En faisant cela, Neve trouva que ses mots étaient vrais. Elle constata également que, en effet, cette terre, ou cet "étage" était plutôt petit.
"De plus, il y aura des coffres, des pièges et des obstacles que vous pouvez choisir d'affronter ou d'ignorer."
Neve prit un instant pour regarder autour d'elle, en entendant cela. Il était difficile d'imaginer à quoi une "salle secrète" ressemblerait dans ce genre de région, étant donné qu'ils avaient été largués au milieu de nulle part, sans bâtiment en vue.
"Une dernière chose," Tamira ajouta, "regardez derrière vous."
Tous les joueurs rassemblés firent précisément cela. Les yeux de Neve s'écarquillèrent quand elle remarqua ce que Tamira allait expliquer.
"Comme vous pouvez le voir, le portail est toujours ouvert. Tant que vous serez dans les 5 premiers étages, vous pourrez quitter le donjon principal à tout moment. Votre progression sera sauvegardée, si vous choisissez de faire ainsi, ce qui signifie que vous pouvez partir et revenir plus tard pour reprendre votre progression. Cependant, deux choses. Une, si vous quittez le donjon principal et que vous n'aviez pas rempli votre quota de AP avant d'entrer, vous serez punis. Deux, à partir du 6ème étage, vous n'aurez plus la possibilité de partir. Vous devez rester à l'intérieur jusqu'à ce que tout le donjon principal soit terminé. Comprenez-vous ?"
"Mais, on peut partir maintenant... C'est bien, non ?" Demanda un joueur.
Les joueurs exprimèrent leur reconnaissance, mais Neve ne put en faire autant.
Peut-être aurait-elle dû juste être reconnaissante, mais elle se demandait pourquoi ce donjon fonctionnait différemment de tous les autres donjons en ce qui concerne ce détail, très important.
Une réponse, malheureusement, ne lui vint pas. Après tout, elle n'était pas *si* futée.
Contrairement à ce que son père aurait dit dans le passé.
"Maintenant, des questions ?"
"Où sont tous les monstres ?" Demanda timidement une fille timide.
Tamira se mit à tourner dans les airs.
[Merde.]
Le serpent attendit. Personne d'autre ne dit rien.
"Bien, si c'est votre seule question, je vais y répondre ainsi : COMMENCEZ !"
Tamira disparut soudainement.
Les joueurs restèrent confus et seuls, jusqu'à ce qu'au loin, un grondement commença.
Carson fut le premier à réagir.
"Tout le monde ! Préparez-vous ! Comme on l'a dit, mages et archers, restez derrière les autres ! Combattants, sortez vos armes ! Formez un demi-cercle, tout le monde ! Gardez nos dos vers le portail !"
Le grondement devint de plus en plus fort, avec des grognements et des rugissements qui rejoignaient les sons pour former une harmonie chaotique.
Alors que Neve regardait devant elle, ses yeux s'écarquillèrent.
[Vous plaisantez,] pensa Neve, alors qu'elle sortait son bâton. [C'est tout un champ de bataille !?]
Des monstres apparurent de l'obscurité, illuminés par la lune, chargeant vers le groupe.
```
```
Ils venaient sous tant de formes et de tailles différentes. Araignées, gobelins, trolls, orques, Neve jurait qu'elle pouvait même voir des spectres et des fantômes parmi eux, volant avec les autres créatures.
Elle comprit rapidement que c'était un message de la part du donjon principal.
S'ils ne pouvaient gérer cela, ils ne seraient pas capables de gérer quoi que ce soit qu'ils verraient à travers les 10 étages.
Lorsque les monstres arrivèrent, les joueurs de plus haut niveau se portèrent à leur rencontre.
Neve les suivait en retrait.
Les instincts qui lui avaient été inculqués par d'innombrables heures de jeu en ligne et les heures qu'elle avait passées à nettoyer des donjons depuis le début des Épreuves de l'Unité se mirent en marche.
Elle les suivit dans la bataille, dans l'intention de faire de son mieux en tant que guérisseuse.
Et, espérant bien sûr, se faire tuer dans le processus.
[Eh bien, voyons si ça arrive enfin !]
La première personne à commencer à combattre fut Carson, car il était le plus proche de la horde entrante. Sachant qu'il allait subir pas mal de dégâts en raison de sa position, Neve lança deux sorts successivement.
Elle lança d'abord {Sol Sacré}, pour réduire la quantité de dégâts que l'homme allait subir, et ensuite elle lança {Sol de Guérison} juste au moment où Carson entrait en collision avec son premier ennemi.
[Rappelle-toi de tes bases, Neve. Surveille ta mana, fais attention à tous les alliés autour de toi et protège les cibles à haute priorité. Attention à ta position, et essaie de rester hors de vue.]
Écoutant ses propres conseils, une fois que ces deux sorts furent lancés, Neve vérifia sa mana.
PM : 225/330
[Autant j'aimerais gaspiller mes capacités sur les gens, il y a littéralement plus de personnes dans ce combat que je ne peux en guérir. Je dois économiser ma mana. Cela signifie…] Elle regarda autour d'elle, alors que les monstres les encerclaient, engageant tous les autres joueurs. [Je vais juste devoir laisser certains de ces gens se blesser.]
Elle ne voulait pas, bien sûr. En tant que guérisseuse, ça blessait sa fierté de laisser son équipe subir des dommages, mais c'était simplement un fait que c'était le meilleur cours d'action.
Et, eh bien, certains individus comptaient simplement plus que d'autres.
Stella, au loin, sortit sa lance et commença à embrocher plusieurs ennemis à la fois. Cependant, des archers gobelins l'avaient dans leur ligne de mire. Notant cela, Neve lança {Cible Difficile} sur elle.
Dépenser les 75 mana requis pour lancer cette capacité faisait mal, mais elle espérait que ce serait un bon investissement.
À sa gauche, John Dulan utilisait ses deux épées au maximum de leur effet, tranchant et coupant les créatures en deux.
[Attends,] vit Neve, plissant les yeux en le regardant combattre. [Pourquoi ces créatures sont-elles si difficiles à tuer ? Il devrait…]
Neve vérifia alors pour la première fois le niveau des monstres. Elle avait été tellement préoccupée par ses alliés qu'elle n'avait pas encore pris le temps de le faire.
Ce qu'elle trouva la fit s'arrêter.
[Niveau 21, niveau 19, niveau 22… Leurs niveaux ne sont-ils pas trop élevés ?]
On leur avait dit que les ennemis à l'intérieur du donjon principal évolueraient en fonction du niveau du groupe. Était-ce un mensonge ? La majorité des joueurs ici étaient en dessous du niveau 20. Beaucoup d'entre eux n'étaient même pas au-dessus du niveau 15. Alors, pourquoi ces monstres étaient-ils tellement plus forts qu'eux ?
Elle ne pouvait pas se concentrer à répondre à des questions comme celle-ci pour le moment, cependant. Pas quand la bataille faisait rage autour d'elle.
« Agh ! » cria Stella à la droite de Neve. La guérisseuse se tourna rapidement vers elle. Elle vit qu'un orque avait porté un coup chanceux à sa cuisse.
Neve lança {Sol de Guérison} avant que son esprit n'ait même rattrapé ce que ses yeux avaient vu. C'était pur instinct. Son sort était faible, mais elle espérait qu'il donnerait à Stella assez de soins pour surmonter la douleur.
[Ma mana…]
PM : 200/330
[Je ne veux pas la laisser descendre trop. Je devrais lancer encore quelques sorts puis la laisser- hein ?]
« Ne t'inquiète pas, enfant. Tu n'es pas la seule guérisseuse ici. »
C'était la voix du Père Uriel. Neve se retourna et trouva l'homme en train de jeter des sorts sur les autres joueurs de haut niveau, avec une efficacité et une rapidité qui la surpassaient. Les runes magiques qu'il plaçait partout sur le champ de bataille brillaient vivement, ressemblant presque à des balises de lumière.
« C'est un effort d'équipe, Neve. Il est bon de compter sur les autres. »
Neve rit en se retournant vers les joueurs devant.
« … Je n'ai pas trop l'habitude de faire ça, » murmura-t-elle, même si Uriel saisit ses mots quand même.
Parce que Uriel prenait en charge une partie des responsabilités de guérison, Neve regarda autour d'elle, essayant d'évaluer comment se déroulait le combat.
Les joueurs de haut niveau, aidés par elle-même, Uriel et d'autres guérisseurs, faisaient preuve d'une belle performance. On ne pouvait pas en dire autant des joueurs de faible niveau, cependant.
Des cris et des pleurs se faisaient entendre au milieu des sons des lames s'entrechoquant et des os se brisant. Un garçon fut renversé par un grand orque et se fit piétiner la tête, mourant sur-le-champ. La vue de cela fit rapidement détourner le regard à Neve. Elle souhaitait pouvoir faire quelque chose à ce sujet, mais ce n'était tout simplement pas sage de s'en préoccuper pour le moment.
En contraste frappant, Carson riait en maniant sa grande hache avec efficacité, la balançant joyeusement et balayant des groupes d'ennemis d'un coup avec. Son armure de bronze était couverte de sang vert et noir, tout comme son visage, et il profitait de chaque seconde de cela.
À cet instant, Neve comprit pourquoi les extraits de ces joueurs en ligne récoltaient tant de millions de vues. C'était un spectacle inspirant, à coup sûr.
Cependant, elle fut tirée de ses pensées lorsqu'elle remarqua quelque chose d'étrange.
C'était sa carte. Sur celle-ci, elle pouvait voir un marqueur rouge se rapprocher de plus en plus de sa propre position.
[Hein ?] Neve pencha la tête. [Qu'est-ce que c'est…?]
Soudain, une créature apparut qui éclipsa tous les autres autour d'elle.
Un troll géant portant deux massues aussi grandes que de vieux arbres apparut. Chaque pas qu'il faisait causait un léger tremblement du sol, et le rugissement qu'il poussa ensuite faillit déchirer les tympans de Neve.
Elle n'avait jamais rien vu de tel en dehors des MMO auxquels elle jouait. C'était un véritable boss de raid, en chair et en os.
Niveau 51
```
PM : 200/200
[Attends… Son niveau est aussi très élevé.]
« Ça… pourrait poser problème, » murmura Uriel à côté de Neve.
« C'est le boss de l'étage !? » demanda Neve.
« Probablement, » dit Allen, en nettoyant le sang sur ses couteaux, en s'approchant de Neve. « Le premier étage y met vraiment du sien, n'est-ce pas ? »
« On dirait bien que c'est le principe, » dit Stella, en se rapprochant d'eux. Comme Carson et John l'avaient remarqué, eux aussi s'arrêtèrent et firent quelques pas en arrière.
« Ah, enfin ! » s'exclama Carson. « Un vrai défi ! »
« Un troll comme boss du premier étage. Ils se moquent de nous ? » demanda John.
Malgré sa taille intimidante, Neve comprenait pourquoi il posait cette question. Les trolls faisaient partie des monstres les plus simples, avec des forces et des faiblesses clairement définies.
Pour un moment, cette chose agaçante que Thomas avait dite traversa l'esprit de Neve.
[L'équité… Ouais, c'est ça. Peut-être qu'ils pensent vraiment que nous sommes aussi faibles.]
Elle jeta un coup d'œil derrière elle, voulant voir comment s'en sortaient les joueurs de niveau inférieur. Immédiatement, son regard se posa sur Thomas, qui s'efforçait d'éliminer quelques ennemis autour de lui.
Il n'avait pas du tout l'air de Carson en combattant. Tout ce que Neve pouvait voir dans ses yeux, c'était de la colère et de la rage, à présent évacuées sur ses adversaires proches.
Neve poussa juste un soupir et se retourna vers le troll.
« Bon, qu'allons-nous faire à propos de ça ? » demanda Neve alors que les joueurs de haut niveau se tenaient autour d'elle.
« Traite-le comme tous les autres trolls, » répondit John, tenant ses lames à ses côtés. « Tranche-lui les jambes, attaque-le de plusieurs angles, et vise les yeux si possible. Monte sur mon dos, tout le monde. Je peux encaisser. »
« Je serai juste à côté de toi, » répondit Stella, hochant la tête avec un sourire. Armée de sa hallebarde tendue devant elle, elle entra avec John, et bientôt Carson se joignit à eux également.
« Eh, attendez-moi ! » s'exclama l'homme chauve bruyamment en les suivant avec sa hache à ses côtés.
« Je suppose que je vais me la péter un peu aussi. Pourquoi pas ? » demanda Allen en allant avec eux.
La vue devant elle ressemblait vraiment à quelque chose tout droit sorti d'un film de fantasy. Des joueurs en armures brillantes et extravagantes affrontaient un ennemi bien plus grand qu'eux, mais le faisant parce qu'ils savaient qu'ils pouvaient le gérer grâce à leur force combinée.
Cependant, la vue derrière elle était un rappel à la réalité. Tout ce qu'elle pouvait voir chez les joueurs de niveau inférieur était la mort et la douleur.
Alors, naturellement, Neve se concentra sur ce qui était devant elle.
« Neve, tu te concentres sur l'aide à Stella et Carson. Laisse Allen et John à moi, d'accord ? » instruisit Uriel, probablement parce que son pouvoir de guérison était plus puissant.
« Compris. »
« Bien. »
Avec ça, le combat contre le boss commença sérieusement.
John ressemblait à un tourbillon de lames, utilisant des compétences de haut niveau qui projetaient une silhouette lumineuse autour de son corps, que Neve n'avait jamais vue auparavant, alors qu'il ciblait les jambes du monstre. La créature grogna, levant ses massues dans les airs et essayant de les abattre sur lui, mais il était trop rapide. Il s'écarta de la trajectoire et avant que la bête puisse le localiser à nouveau, un autre adversaire était apparu. Carson écrasa la lame de sa hache sur le pied droit du monstre, provoquant un hurlement de douleur. Instantanément, le monstre bougea pour le frapper avec l'un de ses gourdins.
Neve courut vers lui, se faufilant entre les autres escarmouches qui se produisaient en même temps. Lorsqu'elle fut à portée, elle lança immédiatement {Sol de Guérison} sur lui. Pendant ce temps, Stella s'approchait du monstre par derrière.
Elle bondit haut dans les airs, levant sa lance.
En l'abattant sur le dos du troll, le monstre rugit. La lance resta plantée en lui, et la bête se débattit violemment, essayant de la désarçonner.
Allen alors vit une fenêtre d'opportunité pour utiliser une de ses compétences d'assassin.
Lançant deux couteaux rapidement à la suite, il aveugla le troll d'un mouvement agile.
« Euh, quelqu'un peut-il en finir déjà !? Je commence à avoir la tête qui tourne ! » cria Stella.
« J'y vais, » répondit rapidement John.
Il se tenait devant le troll les épées déployées.
Il les croisa puis chargea en avant. L'homme ressemblait à un éclair lorsqu'il sauta, visant la tête du troll.
Avec un couple de coups d'épée immaculés, il décapita le troll.
Neve le regarda retomber au sol, impressionnée. Mais elle devait vérifier l'état de Carson.
Elle courut à ses côtés et s'accroupit près de lui. L'homme ne s'était pas relevé.
« Ça va ? » Demanda-t-elle en se penchant sur lui.
Ses yeux s'ouvrirent et il se mit à ricaner.
« Hahaha, oui, oui, je vais bien, » répondit-il en se levant. « Ce truc frappe vraiment fort. C'est bien que personne d'autre n'ait été touché. Les autres n'auraient peut-être pas pu le supporter. »
Soulagée, Neve l'aida à se mettre debout.
Neve n'avait pas remarqué, mais tandis que le troll tombait, nombre des autres monstres étaient également progressivement vaincus.
Bientôt, la bataille était terminée. Le premier étage avait été nettoyé, juste comme ça.
« Tout le monde va bien ? » Carson se dirigea vers les autres. Sa question était bien sûr destinée uniquement aux joueurs de haut niveau.
« Nickel, vieux, » répondit Allen.
« N'est-ce pas plutôt mon titre ? » demanda Uriel.
"Vous êtes tous vieux pour moi," haussa les épaules Allen.
"Haha, ahh, Dieu bénisse."
Neve surprit Stella en train de regarder en arrière, loin d'eux. Il y avait un regard sérieux dans ses yeux.
Neve regarda vers le même endroit et comprit ce qui avait attiré son attention.
Les joueurs de niveau inférieur reprenaient tous lentement leurs esprits, se soignaient et se relevaient les uns les autres.
Neve vérifia son HUD pour voir combien de joueurs étaient encore présents.
78/100
[… 22 personnes sont mortes dans le premier combat?]
Neve ne pouvait pas y croire. Elle n'avait remarqué qu'une seule de ces morts alors qu'elle tentait d'aider les joueurs de niveau supérieur. C'était incroyable.
Un portail apparut derrière le corps du troll.
[Étage 2]
"Bon, tout le monde," appela Carson. Sa voix s'élevait au-dessus de toutes les autres. "Nous devrions continuer d'avancer. Allez, venez."
"Ne devrions-nous pas faire une pause?"
Cette voix venait de Thomas, le joueur de niveau 8 à qui Neve avait parlé plus tôt.
Il s'avança. Comme les autres, l'homme était couvert de sang. Mais cela ne semblait pas lui plaire.
"Nous avons besoin de temps pour nous rétablir. Ne peut-on pas-"
"Vous êtes libre de le faire," répondit Carson. "Mais on ne sait pas ce qui pourrait encore arriver. Et rappelez-vous, notre intention est de nettoyer entièrement le donjon principal. Nous devons continuer tant que nous sommes échauffés. Je passe au niveau suivant, les autres faites comme vous le souhaitez. Si vous voulez rester ici et attendre, c'est juste un risque que vous devrez assumer vous-mêmes."
Sans un autre mot, Carson traversa le portail vers l'étage suivant.
"Pas besoin d'en faire tout un drame, mais ouais," marmonna Allen en le suivant.
Uriel et John firent de même sans rien dire. Stella, cependant, se dirigea vers Neve d'abord.
"Comment te sens-tu?" Elle demanda, les mains sur les hanches en souriant à Neve.
"Euh, bien… bien," dit Neve, voulant détourner le regard. Même couverte d'entrailles de monstres, elle restait belle.
"C'est agréable à entendre. Je t'ai vue quelques fois pendant le combat. Tu es rapide. Tu as beaucoup de potentiel, Neve."
"M-Merci."
[Je suis tellement pathétique,] pensa-t-elle, sentant son cœur se transformer en purée sous le poids de ces mots.
Avec cela, Stella entra également dans le portail.
Neve ne pouvait s'empêcher de jeter à nouveau un coup d'œil aux joueurs de niveau inférieur.
Thomas était quelque peu éloigné, en train de dire quelque chose aux autres. Il semblait donner un discours. Probablement quelque chose pour les aider à faire face à ce qui venait de se passer.
Elle les plaignait, mais il n'y avait rien dans cette situation qu'elle pouvait changer.
Le monde était juste injuste comme ça.
Elle rejoignit les autres et entra dans l'étage suivant.
Cet endroit était une sorte de désert, avec des sables rouge-orange et des collines ondulantes à perte de vue. La carte indiquait que cet endroit était une zone de sécurité.
Le paysage n'était pas ce qui attira l'attention de tout le monde, cependant. Non, Stella, Carson, Allen, Uriel et John étaient tous figés, regardant quelque chose devant eux.
En jetant un coup d'œil autour d'eux, Neve vit ce qu'ils regardaient.
Les joueurs de niveau inférieur les virent aussi, en entrant derrière Neve. Thomas se tenait à côté d'elle, fixant les mêmes choses.
Deux joueurs couverts de sang qui reflétaient le clair de lune, étaient à genoux à côté d'un petit feu de camp.
Carson s'approcha d'eux.
"Qu'est-ce qui vous est arrivé à vous deux?" Il demanda. Neve pouvait tout entendre depuis là où elle se tenait.
"Je-Je-Je…" L'une d'elles, une femme, avait du mal à parler. "J'ai essayé de m'échapper…"
"Hein?" Carson se recula.
"Tant de gens se faisaient blesser…" Dit-elle. "J'ai vu des joueurs quitter le donjon et j'ai essayé de les suivre. Je pensais que j'allais mourir."
L'autre joueur, un homme, continua :
"Quatre d'entre nous. Quatre d'entre nous avons essayé de nous échapper mais nous n'avions pas de Points d'Activité. Alors, nous avons été punis." Sa voix était totalement dépourvue d'émotion alors qu'il expliquait la situation. "Nous avons été envoyés dans une arène et on nous a dit que nous n'étions pas autorisés à sortir tant que deux personnes ne seraient pas mortes... Nous nous sommes entre-tués."
La fille avala et essuya quelques larmes.
"Ils ont dit que nous pourrions sauter un étage en récompense et… nous ne voulions pas être seuls à l'extérieur, alors... nous les avons laissé nous déposer ici."
Neve et Stella se regardèrent l'une et l'autre. Leurs expressions leur permettaient de savoir toutes les deux qu'elles étaient d'accord sur l'horreur de la situation.
Neve se tourna vers la droite et vit que Thomas semblait encore plus en colère.
"… Prenez le temps nécessaire avant de nous suivre," leur dit Carson. "Reposez-vous ici. Cet endroit est une zone de sécurité. Le reste d'entre vous, venez. Continuons d'avancer."