Il s'était écoulé seulement trois jours après avoir entendu la conversation entre le Vieil Hua et la femme de la famille Xuan que Xu Feng se réveilla ensuite.
À ce moment, il se trouvait dans une chambre rustique mais bien équipée. Les murs étaient faits de briques solides jaune-rouge et le plafond était solide, pas de chaume en vue comme dans la dernière chambre où il s'était réveillé.
Après quelques secondes d'exploration avec ses yeux, Xu Feng ne pouvait plus ignorer la sensation de brûlure profonde dans sa gorge. Alors qu'il bougeait sur le vieux lit en pierre, une voix vint de l'extérieur de la chambre.
"Tu as entendu ça ? Le ger est-il réveillé ?" dit une voix jeune et vibrante.
"Ne l'appelle pas si grossièrement. Puisqu'on lui a donné une des chambres intérieures, il devrait être appelé un invité distingué au moins." Une voix apparemment sévère mais juvénile rétorqua.
"Ah, oui," la première fille rit nerveusement avant de rectifier son adresse, "l'invité distingué semble être réveillé, n'est-ce pas ?"
"L'invité distingué s'est juste retourné ; cela s'est produit fréquemment ces derniers jours. Tu le saurais si tu n'étais pas toujours en train de courir jouer, Si."
"Hahaha…" Si rit gênée, apparemment, elle était coupable de courir jouer fréquemment. À en juger par le son de sa voix, elle était très probablement à l'âge où jouer occupe souvent l'esprit.
"Si la grande dame n'avait pas envoyé un message de son arrivée dans les prochains jours, tu serais encore en train de jouer avec les villageois au pied de la montagne. Il faut que tu comprennes que nous ne sommes pas comme les enfants du village. Nous sommes des serviteurs de la famille Xuan, et devons à tout moment maintenir l'honneur de la famille Xuan."
La deuxième fille commença sérieusement à sermonner l'autre servante, Si, pour ses manières ludiques et immatures tout en donnant à Xu Feng quelques informations sur l'endroit où il se trouvait actuellement.
"Le jeune maître a été promu à nouveau pour sa compétence académique. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il n'épouse une femme ou ne prenne quelques concubines. Dès que le jeune maître aura un enfant, seuls les meilleurs jeunes serviteurs de la famille Xuan pourront devenir garçons de livres et servantes pour les jeunes maîtres."
"Mais San," Si se plaignit, "nous ne sommes que des serviteurs dans un domaine villageois, ne seront-ce pas les serviteurs de la capitale qui seront choisis ?"
"Oui, nous ne sommes pas des serviteurs du domaine principal, mais n'as-tu pas remarqué que la dame vient dans notre domaine de Nanshan à chaque nouvelle lune ?"
La fille marqua une pause un moment avant de continuer.
"Avant que la vieille nourrice, Lin, ne nous apporte cet invité distingué à soigner, elle a eu des rencontres avec la dame. Elles font toujours sortir tous les autres serviteurs avant leurs discussions. Et maintenant, cet invité distingué et beau a été amené ici…"
Bien que Xu Feng puisse déjà comprendre ce que San insinuait, la Si libre d'esprit semblait encore être confuse. Il écouta encore un peu plus longtemps, gagnant de minuscules morceaux d'informations auxquels le propriétaire original de ce corps n'était pas privilégié.
La résidence où ils se trouvaient était l'une des plusieurs dizaines de propriétés de la famille Xuan, une famille influente de la capitale. Quant au nom de la capitale ou à l'époque où ils étaient, Xu Feng n'en avait aucune idée, et les souvenirs du propriétaire original —un enfant de ger d'agriculteur —n'étaient pas non plus d'une grande aide.
Après seulement quelques minutes, la conscience de Xu Feng commença à s'évanouir et à revenir, alors qu'une extrême épuisement le submergeait. Dans son délire, il commença à marmonner à propos de sa gorge douloureuse avant de s'évanouir de nouveau.
"Eau... si sec... étourdi... murs en briques..."
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Lorsque Xu Feng ouvrit les yeux la fois suivante, il vit une femme à l'air sévère avec des cheveux poivrés de gris et de noir et un visage marqué le regardant fixement.
Ils se regardèrent en silence pendant quelques instants, avant que la femme, décidant qu'il n'allait pas s'évanouir de nouveau, parla enfin.
"Tu es réveillé. Le médecin du village n'était pas sûr que tu pourrais te réveiller à nouveau. Il a dit que tu avais reçu une dose de drogues soporifiques qui abattrait du gros bétail."
La femme prononça une phrase aussi choquante avec un visage complètement inaffecté avant de se pencher et d'approcher une tasse de liquide aux lèvres de Xu Feng.
"Merci... toi," il articula les mots avant de déplacer lentement ses mains de sous la couverture en coton et d'accepter la tasse offerte avec des mains tremblantes.
Le liquide était doux et onctueux, comme de l'eau miellée, mais moins sucré et un peu plus épais en consistance. Xu Feng n'était pas sûr de la concoction, mais sa gorge se sentit très bien même après seulement quelques gorgées.
Avant de retirer la tasse vide de ses lèvres, la femme se mit à parler à nouveau tout en récupérant la tasse et en la plaçant à côté du lit en pierre.
"Ta famille t'a retiré de la lignée ancestrale. Comme ger, tu peux soit créer ton propre foyer, soit te marier dans une autre famille. Chacune des options nécessite encore plus d'argent sans aucun soutien familial."
Sans donner à Xu Feng le temps de contempler ses mots, elle continua.
"Si tu envisages de retourner à ton village, le Village du Soleil est situé à sept jours de trajet en charrette à chevaux et à 26 jours de marche sans aucune garantie de sécurité contre les bandits. Le voyage a presque failli te tuer la première fois."
Ce que la femme ne savait pas, c'était que le trajet et la surdose de drogue infligée par sa belle-mère L'AVAIENT tué, le Xu Zeng original.
"Ta famille t'a donné au Vieil Hua de ton village pour te vendre dans une ville plus lointaine, et j'ai payé une petite fortune pour toi. Bien que l'esclavage forcé ne soit plus autorisé à Donghua, tu es toujours redevable du prix que la famille Xuan a payé. Tu peux nous rembourser immédiatement, ou travailler comme serviteur pour la famille Xuan…"
La femme marqua une pause un moment avant de regarder Xu Feng, visiblement choqué, de haut en bas.
Il avait reconstitué certaines informations à partir des conversations entre le Vieil Hua et le Vieux Lin, et Si et San, mais la situation était toujours choquante.
"Il y a une troisième option. Si tu as de la chance, lorsque la maîtresse arrivera dans quelques jours, tu pourrais avoir l'opportunité de servir en tant que concubine pour le jeune maître."