Die Sonne war noch nicht aufgegangen, als Amy erwachte. Dieser Tag versprach spannend zu werden, denn die Rezension zum ersten Teil ihres Manuskripts würde heute veröffentlicht. Selbst ihr Chefredakteur war aufgeregt, als sie am vergangenen Wochenende telefonierten.
Alleine machte sie sich auf den Weg ins Fitnessstudio, um Cardio zu machen – sie hatte vergessen, ihr Sicherheitsteam zu informieren, dass sie heute früher ins Verlagsbüro würde.
Während sie auf dem Laufband lief, dachte sie noch einmal an die Liste, die sie gestern Abend gelesen hatte. Richtig, da war sie doch angetrunken...
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Nach der Feier verabschiedeten sich alle und gingen ihrer Wege. Henry und Amy begaben sich zu ihren jeweiligen Zimmern.
"Amy, sicher, dass du nichts mehr essen oder trinken möchtest, bevor du schlafen gehst? Bei dem Abendessen hast du kaum etwas zu dir genommen", fragte Henry, als er Amy zu ihrem Zimmer begleitete.
"Nein, alles gut. Wenn ich jetzt etwas esse, übergebe ich mich vielleicht. Ich hätte wissen sollen, wie stark diese Wodka-Shots sind. Aber ein wenig Schlaf oder vielleicht ein kaltes Bad werden helfen", entgegnete sie.
"Soll ich dir Gesellschaft leisten?" fragte er mit einem schelmischen Lächeln.
Amy musste über Henrys Vorstoß lachen. Es war nur im Scherz gemeint, doch wie man sagt, steckt in jedem Scherz ein Fünkchen Wahrheit, oder?
"Danke für das Angebot, aber du solltest dich auch ausruhen. Nach deinem langen Flug bist du direkt zur Expo gegangen – du musst erschöpft sein."
"Ich bin nie zu müde für dich", erwiderte er augenzwinkernd.
Amy lächelte, umarmte ihn und ließ sich für einen Augenblick in seinen Armen fallen.
"Danke noch einmal für heute... für die Investition und die Feier. Ich schulde dir so viel. Ich verspreche, es dir zurückzuzahlen. Warte nur noch ein wenig", flüsterte sie ihm ins Ohr und löste dann langsam die Umarmung.
'Noch ein wenig warten? Worauf warten?', dachte er nach, während er in ihre Augen blickte.
Ohne eine Antwort von ihm abzuwarten, hauchte Amy ihm schnell einen Kuss auf die Lippen, kräftig genug, um seinen Kopf leicht zurückstoßen zu lassen.
"Gute Nacht, Henry", sagte sie, bevor sie sich umdrehte, ihr Zimmer betrat und direkt die Tür schloss. Sie ließ ihm keine Chance zu sprechen oder sich zu bewegen.
Mit einem Lächeln über ihre eigene Kühnheit lehnte sie sich an die Tür ihres Zimmers. 'Das war peinlich, oh je!' Sie errötete dabei, obwohl sie es selbst gewagt hatte.
'Aber es hat sich gut angefühlt. Ich sollte es wieder tun, seine überraschte Miene ist einfach zu süß', dachte sie, während sie ins Badezimmer ging, um sich für die Nacht vorzubereiten.
Auf der anderen Seite der Tür stand Henry wie versteinert. Er konnte es nicht fassen, dass sie ihn geküsst hatte – nicht auf die Wange, sondern auf die Lippen. Sie hatten bereits mehr miteinander geteilt, aber das war anders. Sie hatte es aus eigenem Antrieb getan.
Er bewegte sich eine Weile nicht und starrte nur auf ihre Tür. Ein leises Lächeln umspielte seinen Mund, während er den Kopf schüttelte und die Hände in die Hüften stemmte.
Dann berührte er sachte seine Lippen, schloss die Augen und prägte sich das Gefühl von Amys Lippen auf den seinen ein.
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Überglücklich quietschte Amy beim Gedanken an den vergangenen Abend und lächelte über das ganze Gesicht, während sie auf dem Laufband lief. Alles in ihrem Leben lief gerade großartig.
Sie hatte das finanzielle Problem von Jaysons Operation gelöst, zusätzliche Mittel für die Farm aufgetrieben, und auch mit ihrem Manuskript lag sie gut im Rennen. Mit Henry lief es ebenfalls rund – mehr konnte sie sich nicht wünschen.
Entschlossen beschloss sie, nach ihrem Training für Henry Frühstück zu machen. Sie wollte das Beste geben, um die fünfzehn Punkte auf der Liste als Belohnung für ihn abzuarbeiten.
'Hmm... Da er noch schläft, lege ich vielleicht noch eine Notiz dazu. Das steht ebenfalls auf der Liste, so schlage ich zwei Fliegen mit einer Klappe', dachte sie für sich.
Das Tablett mit dem liebevoll verfassten Zettel ließ sie auf Henrys Nachttisch und verließ mit ihrem Sicherheitsteam das Zimmer in Richtung Verlagsbüro.
Amy verbrachte den Vormittag im Verlagsbüro mit Gesprächen mit ihrem Redakteur und anderen Mitarbeitern. Letztendlich war es eine ermutigende Besprechung, die noch vor der Mittagspause erfolgreich abgeschlossen wurde. Jeder verließ das Meeting in gehobener Stimmung.
Amy erhielt Glückwünsche für ihre hervorragende Arbeit am ersten Teil ihres Entwurfs nach mehreren vorherigen Ablehnungen.Endlich hat sie den lang ersehnten Verlagsvertrag erhalten. Zusätzlich bekam sie einen Vorschuss für die Unterzeichnung des Vertrags und obendrein gewährte ihr Chef ihr einen Bonus.
"Das ist wirklich nicht nötig, Chef. Ich bin schon motiviert genug, das Buch zu beenden", kicherte sie, als sie versuchte, den Bonus abzulehnen, den man ihr anbot.
"Was redest du da? Das ist nicht zur Motivation, ich möchte dir das geben, weil du nicht aufgegeben hast; du hast es verdient. Wenn du es nicht willst, dann kaufe damit Geschenke für deine Nichte und deinen Neffen. Sag ihnen, es kommt von mir", bestand ihr Chef.
Amy arbeitete schon seit ihrem Hochschulabschluss in der Firma. Ihr Chef hatte miterlebt, wie sie durch die Herausforderungen des Lebens ging. Er bewunderte, wie Amy trotz allem stark geblieben war.
Voller Freude nahm Amy den Scheck an und ging direkt ins Einkaufszentrum, um Geschenke für Jena und Jayson zu kaufen.
Bevor sie eintreten konnte, sah sie Ash, der mit einer Papiertüte, welche offensichtlich ein Geschenk enthielt, den Eingang des Einkaufszentrums verließ.
"Ash!" rief sie, während sie aufgeregt mit der Hand winkte.
"Amy, hi, was machst du hier?" fragte er.
"Ich kaufe Geschenke für Jena und Jayson. Ich habe gerade einen Bonus von meinem Chef bekommen und den Vorschuss für den Verlagsvertrag, also bin ich hier, um alles auszugeben, ha ha ha!" Beide lachten gleichzeitig.
"Was ist das?", fügte sie hinzu und deutete auf die Papiertüte, die er trug.
"Ein Geschenk für Mary für nächste Woche. Heute ist meine einzige freie Zeit, es zu kaufen. Hast du schon Mittag gegessen?"
Amy antwortete nicht sofort. Ihr Sicherheitsteam befand sich irgendwo hinter ihr und hielt sich unauffällig im Hintergrund. Dennoch wollte sie die Gelegenheit nutzen, Zeit mit Ash zu verbringen, einem ihrer engsten Freunde.
Seit er den Vertrag mit Henry unterschrieben hatte, vermied sie Gespräche mit ihm und gibt zu, dass sie Ash vermisst, besonders jetzt, da Jena und Jayson im Ausland sind.
"Ash, mein Sicherheitsteam ist hier; kannst du mir einen Moment geben? Ich werde kurz mit ihnen sprechen, dann lass uns zusammen Mittag essen." Ash nickte, bevor sie zu Ava ging, die an der Fensterscheibe einer nahegelegenen Boutique stand.
"Ava, lass uns hier Mittag essen. Ich werde mich Ash anschließen, aber bitte, sag Henry nichts. Wir werden einfach reden und uns austauschen. Ich will nicht, dass Henry umsonst ärgerlich wird."
Zu ihrer Freude lehnte Ava ihre Bitte nicht ab, sondern seufzte nur schwer und nickte. "Solange sich Mr. Brighton benimmt, werden wir dem Chef nichts melden."
Amy und Ash genossen ein herzhaftes Mahl, und wie üblich saß Avas Team in ihrer Nähe am Tisch, immer noch darauf konzentriert, Amy vor Henrys vermeintlicher 'Bedrohung' zu schützen.
Wie in alten Zeiten informierte Amy Ash über die guten Neuigkeiten bezüglich der Farm und des Cafés und wie nervös sie war, als sie ihren Geschäftsplan vor vielen Leuten präsentierte. Sie gab sich größte Mühe, Henry in ihren Sätzen nicht zu erwähnen.
Ash wusste jedoch bereits, dass sie den Vertrag mit Welsh Holdings und nicht mit Barnes unterschrieben hatten. Mary hatte ihm alles erzählt, einschließlich des Geständnisses, das Henry letztens vor ihnen dreien abgelegt hatte.
Es war ihre Gewohnheit, seit sie jung waren, keine Geheimnisse voreinander zu haben. Es schmerzte Ash sehr, dass die Frau, die er liebt und die er seit seiner Jugend kennt, Hilfe von einem völligen Fremden annahm und nicht von ihm.
Er lächelte, während er Amys Geschichten zuhörte, aber tief in seinem Inneren litt er. Er konnte die Veränderung in Amys Augen sehen. Dort war ein Schimmer von Glück und Hoffnung. Ihre Augen lächelten, wenn ihr Mund es tat.
Ihre Haut strahlte; ihr Gesicht blühte auf, als wäre sie verliebt. Dann wurde ihm klar... Sie verliebte sich...
Sein Lächeln verschwand, sobald er das erkannte.
"Hey, was ist los? Ich spüre, dass es dir nicht gut geht", bemerkte Amy die plötzliche Veränderung in Ashs Gesichtsausdruck.
"Amy, magst du Henry? Letzte Woche sagtest du, es wäre nichts Persönliches", empfand er Schmerzen in seiner Brust, als er diese Frage stellte. Er wollte seinen Verdacht bestätigen, aber ein Teil von ihm wollte die Wahrheit nicht hören.
Er wusste bereits, wie ihre Antwort lautet, aber er war im Verleugnen, in der Hoffnung, dass sich ihre Antwort ändern würde, dass sie zu seinen Gunsten ausfällt.
"Ash... Du wirst immer einen besonderen Platz in meinem Herzen haben. Du wirst immer ein Teil meines Lebens sein und..." Ash unterbrach sie, bevor sie alles sagen konnte, was sie sagen wollte.
"Du hast meine Frage nicht beantwortet, Amy. Magst du ihn? Verliebst du dich in ihn?" Ash biss die Zähne zusammen und wartete auf ihre Antwort.
Amys Augen began