Die kalte Brise wehte durch die offenen großen Fenster aus Glas und ließ die lange Baumwollvorhänge darüber flattern.
Adeline blinzelte, um ihre Augen zu öffnen. Ihre Pupillen suchten die Umgebung ab, und sie schüttelte ihren pochenden Kopf schmerzvoll.
Wo bin ich? Sie setzte ihre Füße auf den Boden, ging zur Tür und öffnete sie.
Sie schritt den Gang entlang, dessen weißer Marmorboden glänzte, und blickte sich verwirrt um.
"Wo... bin ich hier?" Sie hielt plötzlich inne.
Haben sie mich gefunden? Wo ist dieser Ort? Adelines Herz setzte einen Schlag aus, und sie drehte sich zu dem Fenster auf ihrer linken Seite und spähte nach draußen auf das Gelände.
Erwartungsgemäß gab es keine Sicherheitsleute draußen. Selbst in der Villa hatte Dimitri zahlreiche gut ausgebildete Männer postiert – welcher Ort also konnte das hier sein, dass es nicht einmal notwendig war, einige von ihnen hier zu stationieren?
Sie trat zurück und betrachtete ihr Spiegelbild in der Scheibe. Um den unteren Teil ihres Kopfes war ein Verband gewickelt, und ihr Handgelenk war in Gips gelegt.
Das brachte sie zum Stirnrunzeln.
Sie hatten sie behandelt und die Tür offen gelassen, ohne Sicherheitsvorkehrungen. Hatten sie keine Angst, dass sie fliehen könnte?
Fliehen? Ihre Augen weiteten sich, und sie begann hastig den Flur entlangzueilen.
Obwohl die Situation verdächtig erschien, war dies ihre Chance zu entkommen. Es gab keine Leibwächter und es schien, als hätten sie ihr einen Fluchtweg gelassen.
Dann stand sie plötzlich vor einer riesigen weißen Doppeltür. Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich, sie trat ein wenig zurück und starrte die Tür einen Moment lang an.
Waren Dimitri oder sein Vater dort drinnen?
Adeline schluckte schwer und machte einen Schritt nach vorn. Sie ergriff die Griffe, drückte die Tür leicht auf und trat ein.
Ihr Blick fiel auf den Tisch in einem büroähnlichen Raum und blieb auf einem schwarzen Ledersessel hängen, der nach hinten gedreht war.
Langsam und gleichmäßig näherte sie sich, bis sie direkt vor dem Schreibtisch stand.
"Du bist endlich aufgewacht", erklang eine tiefe, unbekannte Stimme.
Adelines Miene verfinsterte sich vor Verwunderung, und sie konnte fühlen, wie ihr Herz vor Unbehagen wild zu schlagen begann.
Das war weder die Stimme von Dimitri noch die seines Vaters. Wer war das?
War sie entführt worden? Könnte das der Grund sein, warum das Gebäude und die Umgebung so fremd waren? Doch wer würde jemanden in ein Penthouse entführen? Das war ungewöhnlich.
Sie griff nach dem goldfarbenen Füllfederhalter, der auf dem Schreibtisch lag, und machte einen Schritt auf den Ledersessel zu.
Der Mann im Stuhl drehte sich um und konfrontierte Adeline, deren Gesichtsausdruck sich sofort veränderte, als sie sein Gesicht sah. Er schlug die Beine übereinander und verschränkte die Finger, ein Lächeln zeigte sich auf seinen Lippen.
Adelines Augen weiteten sich langsam. "Wie...?"
Er war doch... Es dauerte einen Moment, bis es ihr einfiel, aber dieser Mann war definitiv der grünäugige Mann, den sie nach dem Unfall getroffen hatte – derjenige, der von ihr verlangte, für den Schaden aufzukommen!
Warum stand er ihr in einem Penthouse gegenüber, das sie noch nie zuvor gesehen hatte? Wer war er? Er konnte sie doch unmöglich entführt haben… oder?
Adelines Atem stockte, und ihre Pupillen weiteten sich.
Der Mann, der Caesar war, lächelte sie an. "Was geht dir durch den Kopf..."
Adeline war blitzschnell bei ihm, eine Hand auf den Stuhl rechts von seinem Kopf gedrückt, die andere hielt den Füllfederhalter und zielte auf seine KehleSie drückte ihr Knie zwischen seinen Oberschenkeln gegen seine Leiste und bewegte sich näher, während sie die Spitze des Füllfederhalters an seinen Hals drückte. Ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt.
„Wer zum Teufel sind Sie?"
Cäsars Augen weiteten sich mehr aus Überraschung als aus Angst, dass sie ihm jederzeit in den Hals stechen könnte.
„Es ist ziemlich kühn von Ihnen, mich so ungestüm anzugreifen." Seine Lippen formten ein tödliches Lächeln, das ihr Schauer über den Rücken jagte.
Erst jetzt erkannte Adeline, dass er eine Pistole auf ihre Schläfen gerichtet hatte. Ein einziger Schuss, und sie würde unter der Erde liegen.
Erschauernd verstärkte sich ihr Griff um den Füllfederhalter.
Caesar lachte - ein tiefes, kehliges Lachen, das sie noch mehr die Stirn runzeln ließ.
„Tut Ihr Handgelenk nicht weh?" Er wandte seinen Blick zu ihrem eingegipsten Handgelenk und dann wieder zu ihrem angespannten Gesichtsausdruck.
„Ich bin mir nicht sicher, ob das der richtige Weg ist, sich bei jemandem zu bedanken, der einem das Leben gerettet hat." Seine Augen durchsuchten ihr Gesicht.
Adeline starrte ihn sofort erbost an. „Mein Leben gerettet? Sie haben mich entführt!"
„Was?" Cäsar zog eine Augenbraue hoch, weniger amüsiert.
Adeline schnaubte und beobachtete ihn mit wachsamen Augen. „Erst draußen auf der Straße und jetzt das hier? Was wollen Sie von mir?"
„Ihre Kopfverletzung muss Ihre Gedanken beeinträchtigen. Ich würde niemals eine bewusstlose Frau entführen, die sterbend am Straßenrand liegt. Hätte ich Sie entführen wollen, hätte ich es auf eine viel reifere Art getan", sagte Cäsar ruhig und zog seine Waffe zurück.
„Es gibt bessere Methoden zu töten. Diese hier ist erbärmlich."
Adeline zog den Kopf zurück, ihn mit einer Mischung aus Verwirrung, Ungläubigkeit und Schock anstarrend.
„Wenn Sie mich nicht entführt haben, warum bin ich dann hier? Was ist dieser Ort?", fragte sie, stand vom Stuhl auf und ließ den Füllfederhalter auf den Tisch fallen. „Geht es hier nur darum, dass ich für den Schaden an Ihrem Auto nicht aufgekommen bin? Wenn ich mich recht erinnere, waren Sie derjenige, der mich angestarrt hat, als ob Sie mich töten wollten."
„Ich hatte meine Gründe." Cäsar zuckte mit den Schultern und breitete unschuldig die Arme aus. „Das ist mein Penthouse, und wie ich schon sagte, ich habe Sie gerettet, weiter nichts."
Natürlich glaubte Adeline ihm nicht so einfach. Sie setzte sich auf die Couch im Büro und zuckte bei dem Schmerz im Handgelenk. „Wie großzügig von Ihnen, einer Frau zu helfen, die Sie sterbend am Straßenrand gefunden haben."
Sie kniff die Augen zusammen. „Ja, nein, Sie sehen nicht wie der Typ aus. Überhaupt nicht."
„Ist das so? Das tut irgendwie weh", sagte Cäsar sarkastisch und stand von seinem Stuhl auf.
Er ging hinüber und setzte sich auf die Kante seines Schreibtisches, den Rücken leicht gebeugt. „Es war eine Überraschung, die Straße entlangzufahren und jemanden zu finden, der mir bekannt vorkommt und im Regen stirbt." Sein Blick war spöttisch.
„Was?" Adeline warf ihm einen vorsichtigen Blick zu. „Bekannt?"
Er nickte.
„Sie sind Dimitris..." Er konnte seine Worte aus unerfindlichen Gründen nicht beenden, und Adeline fragte sich, warum.
Wer war er? Wie kannte er Dimitri? Nein, wie kannte er überhaupt sie? Sie verließ kaum die Petrov-Villa, und Dimitri war nicht gerade jemand, der sie überallhin mitnahm.
Vorsichtig ballte sie die Faust, ging auf ihn zu, packte ihn am Kragen seines Hemdes und zog ihn auf ihre Höhe herab. „Was wollen Sie von mir? Warum kennen Sie mich und-"
„Wissen Sie, wer ich bin?" Cäsar hob seine Hand und drehte spielerisch ein paar Strähnen ihres dunkelbraunen Haares mit seinem Zeigefinger. Sein Kopf war zur Seite geneigt, seine Augen bohrten sich in ihre.
Adeline schlug seine Hand weg.
„Wer zum Teufel sind Sie?"