Dengan mata terbelalak, Jian Wushuang memandangi sekelilingnya dengan heran, radius belasan meter di mana tanah menjadi lahan kematian yang tidak bernyawa. Lebih jauh dari lingkaran itu, tanahnya hijau dan penuh kehidupan.
Tepat pada saat itu, Jian Wushuang mengerti mengapa Keterampilan Rahasia Mengembat Jiwa diberi nama demikian, ia memang melahap jiwa.
Apa itu mengembat jiwa?
Keterampilan itu akan mengambil jiwa dari bumi, makhluk hidup, dan alam.
Ia memahami apa kekuatan aneh dan rumit yang mengalir ke tubuhnya barusan. Itu adalah kekuatan alam dari makhluk hidup di sekitarnya. Keterampilan Rahasia Mengembat Jiwa bekerja dengan mengambil kekuatan dari semua makhluk hidup yang terjangkau dan menyimpannya untuk digunakan sendiri.
"Keterampilan ini memang mengerikan. Kecuali jika sangat diperlukan, aku tidak akan pernah menggunakannya lagi," Jian Wushuang memperingatkan diri sendiri.
Setelah mencicipinya pertama kali, Jian Wushuang tidak berani mencobanya lagi. Sebaliknya, ia terus mempelajari langkah-langkah detail dalam melaksanakan keterampilan itu. Tiga hari kemudian, Jian Wushuang berada di sungai tepat di tengah Gunung Sembilan Serigala. Ia menadahkan tangan untuk minum dari sungai dan kemudian berdiri.
"Akhir bulan sudah tiba, dan aku hanya dua hari lagi dari pertempuran. Saatnya untuk kembali sekarang," Jian Wushuang melihat langit yang luas di atasnya. Ia tersenyum dan melompat ke udara, kemudian menuju ke arah Istana Markis Pedang.
...
Di pagi hari, fajar baru saja menyingsing.
Di Istana Markis Pedang, saat semburat pertama matahari terbit dari ufuk jauh mulai menerangi bumi, semua orang jatuh ke dalam kegaduhan. Murid-murid dan anggota suku di Mansion berhamburan keluar dari setiap bangunan dan berkumpul di Lahan Latihan di tengah mansion Marquis.
Setiap kelompok dan suku di seluruh Komando Bashui, serta mereka dari Istana Markis Pedang, telah mengirimkan para ahli mereka ke Istana Markis Pedang.
Hari ini, Pertempuran Token Markis Pedang tahunan diadakan di Mansion. Sebenarnya, Token Markis Pedang yang disebut-sebut hanyalah gelar untuk orang terkuat di antara para pemuda. Seorang ahli akan tumbuh dan akhirnya maju, sehingga Istana Markis Pedang sangat memperhatikan pembinaan murid-murid muda.
Setiap tahun, Istana Markis Pedang mengundang semua kelompok dan suku di komando untuk menyaksikan Pertempuran. Dalam keadaan normal, undangan dari Istana Markis Pedang, kekuatan yang paling diakui di Komando Bashui, tidak akan ditolak oleh kelompok manapun. Tahun ini tidak terkecuali. Pertempuran Token Markis Pedang memiliki arti khusus, terutama tahun ini.
Di Komando Bashui diakui secara universal bahwa ada seorang super jenius yang langka di Istana Markis Pedang. Super jenius ini baru berusia enam belas tahun dan sudah mencapai Alam Lautan Spiritual Dalam. Lebih lagi, kemampuan pedangnya tidak terduga. Gadis muda itu akan mengambil alih Paviliun Pedang yang menikmati posisi yang signifikan di Mansion. Perbuatannya membuat setiap orang terkemuka di Komando Bashui penuh rasa ingin tahu dan harapan.
Dan jenius luar biasa ini tentu saja adalah Jian Meng'er, Putri Pilihan Tuhan di Istana Markis Pedang.
Saatnya yang tepat bagi Jian Meng'er untuk memamerkan otot di depan semua ahli dan mencari ketenaran. Setelah hari ini, Paviliun Pedang akan resmi di bawah kendali Jian Meng'er. Dialah yang akan dimahkotai di Mansion.
Jumlah orang yang sangat banyak sudah berkerumun ke Lahan Latihan yang luas. Ada dua panggung. Satu digunakan sebagai ring bagi murid untuk menunjukkan kekuatan mereka, sedangkan yang satu lagi adalah tribun untuk penonton. Jian Xinhong, Master Mansion Marquis Pedang saat ini, duduk di kursi, berbincang santai dengan beberapa tokoh besar yang duduk di sampingnya.
Karena orang-orang ini bisa duduk berdampingan dengan Penguasa Mansion, bisa ditarik kesimpulan bahwa latar belakang mereka tidak biasa.
"Lihat! Itu pasti Situ Qingyue, Tuan Guru dari Suku Situ."
"Itu Ye Xiu, Tuan Guru dari Suku Ye. Keluarga mereka juga fokus pada pedang. Namun, dibandingkan dengan Istana Markis Pedang kita, mereka jauh lebih buruk,"
"Tidak disangka bahwa Tuan Bai Chong, Pengawas misterius dari Arena Gladiator akan datang."
Banyak murid dari Mansion ini sedang dengan hati-hati membahas banyak hal di sekitar Lahan Latihan. Mereka sesekali memperhatikan tribun untuk melihat para ahli terkenal yang jarang mereka lihat.
Suku Situ dan Ye memiliki sedikit kekuatan dan posisi lebih rendah daripada Istana Markis Pedang, tetapi perbedaannya tidak jauh. Adapun Arena Gladiator, ia bisa membanggakan kekuatannya yang besar. Selain itu, Arena memiliki posisi yang netral dan tidak terlibat dalam konflik. Bahkan Penguasa Mansion, Jian Xinhong, waspada terhadap Bai Chong.
"Tuan Bai Chong, sungguh mengejutkan bahwa Anda hadir pribadi dalam Pertempuran Token Markis Pedang tahun ini. Dalam beberapa tahun terakhir, Anda sering mengirim hamba berjubah emas dari Arena Gladiator untuk mewakili Anda," kata Situ Qingyue, sambil tersenyum.
"Sungguh suatu kehormatan bagi saya dan Mansion, bahwa Tuan Bai Chong telah memilih untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini secara pribadi," kata Jian Xinhong.
"Pertempuran kali ini sangat berbeda dari sebelumnya. Wajar saja saya harus datang sendiri. Saya juga penasaran tentang jenius luar biasa ini dan ingin melihat seberapa hebat bakatnya," Bai Chong menjawab dengan senyuman.
"Percayalah, dia tidak akan mengecewakan Anda." Jian Xinhong berkata dan tertawa, menunjukkan kepercayaannya pada Jian Meng'er.
"Benarkah?" Bai Chong mengangkat alisnya. Ia tertawa dengan tawa yang tak biasa namun tidak mengatakan apa-apa lagi. Melihat sekeliling Lahan Latihan, ia segera memperhatikan Jian Wushuang di sebuah pojok. Ia bersandar ke dinding dengan mata terpejam. Bai Chong tidak bisa tidak tersenyum.
"Si bocah itu begitu tenang. Saya ingin tahu apakah kekuatannya telah meningkat sejak perjalanan melalui Gunung Sembilan Serigala."
Bai Chong cukup peduli dengan Jian Wushuang karena persahabatannya dengan Jian Nantian. Ia telah memberi Jian Wushuang kesempatan untuk mendapatkan sebuah danau Cairan Spiritual Primordial. Pertimbangan Bai Chong untuk Jian Wushuang dapat dilihat dari apa yang telah ia lakukan.
Ia datang kebanyakan karena Jian Wushuang.
"Sudah hampir waktunya. Mari kita mulai," kata Jian Xinhong di panggung.
Jian Lan, yang berdiri dekat dengan Jian Xinhong, mengangguk kepala dengan lembut. Kemudian ia melangkah beberapa langkah dan datang ke tengah panggung. Ia mengelus tenggorokan dan berkata, "Perhatian! Semua murid yang berpartisipasi dalam pertempuran ini, tolong naik."
Sebagai Tetua Agung dari Aula Bela Diri Redly, Jian Lan seharusnya menjadi tuan rumah dari Pertempuran Token Markis Pedang kali ini.
Ada kegaduhan di Lahan Latihan. Para murid muda yang telah mendapatkan posisi mereka dalam pertempuran dengan melewati Tingkat Kelima dari Menara Uji menuju ke tengah tanah. Mereka riuh dan ramai. Ada belasan murid muda pada pandangan pertama, semua dari mereka adalah jenius di Istana Markis Pedang, termasuk Jian Wushuang.
Di saat yang sama, sebuah sosok putih yang cantik berjalan pelan ke arah mereka.
Tiba-tiba, semua orang di Lahan Latihan memusatkan perhatian penuh kepada sosok itu. Tidak hanya para murid di tanah, bahkan tokoh-tokoh di panggung memalingkan pandangan mereka ke sosok putih ini.
Sebagai Putri Pilihan Tuhan di Istana Markis Pedang, murid-murid di Mansion memuja Jian Meng'er seolah-olah dia adalah dewi. Ia sangat cantik, bersama dengan kultivasinya dan bahkan karunia dalam Prinsip Pedang. Ia telah memenangkan kekaguman yang besar.