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Después de casi ser atacada por una multitud enfurecida, Emily tenía que admitir —la visita en general había sido hasta cierto punto divertida. Claro que estaba más cansada de lo que había estado en mucho tiempo, y quería encontrar la superficie horizontal cómoda más cercana y desmayarse. Pero antes de eso, tuvo el absoluto placer de ver a Derek Haven perder los estribos, en un aeropuerto.
Realmente deseaba no trabajar para él para poder grabar todo el espectáculo. Pero como todavía necesitaba su trabajo, se aseguró de simplemente mantenerse al margen y grabarse todo en la memoria. Derek estaba tan alterado, que ni siquiera se había dado cuenta de que ella había estado sentada en su equipaje durante la mayor parte del intercambio.
La cosa habría seguido siendo graciosa mientras él se alejaba enfurecido como un gato con el rabo levantado. Pero luego, cuando Emily se acercó a él, se dio cuenta de lo cansado que estaba y su buen humor a costa suya disminuyó. Viendo lo agotado que estaba, lo llevó hasta sus maletas y lo hizo sentarse en su costoso equipaje mientras ella organizaba las cosas.
Su primer orden del día fue asegurarse de que, aunque los vuelos de esa noche habían sido cancelados, los que había reservado para el día siguiente seguían siendo válidos. Una vez que le informaron que sí lo eran, pasó a la siguiente cosa, llamar de nuevo al conductor. Después de que el conductor estaba en camino, se dispuso a buscar un lugar para dormir. El hotel donde había cancelado sus reservaciones ya no tenía habitaciones. Y mientras llamaba a las diversas posadas y moteles del pueblo, encontró un problema similar.
Al parecer, los periodistas que habían llegado habían ocupado la mayoría de las camas disponibles en una industria hotelera ya de por sí muy pequeña. Estaba casi a punto de rendirse cuando le informaron que había un motel en el borde del pueblo que probablemente todavía tendría algunas habitaciones libres. En cuanto llegó el conductor, se dirigieron hacia allá. El hecho de que era tarde en la noche en un pequeño pueblo significaba que no había tráfico que los obstruyera.
Cuando finalmente llegaron al motel, Emily comprendió de un vistazo por qué era probable que aún tuviera habitaciones disponibles. En algún momento, quizás hace cincuenta años cuando el lugar aún era nuevo, había sido bautizado como Nancy's. Pero ahora el letrero solo leía Ancy, las otras letras ya no se iluminaban en la oscuridad. Mientras caminaban, Derek avanzando a gran paso delante como un rey mientras ella todavía cargaba con sus cosas, Emily notó todos los signos de decadencia del lugar.
Las ventanas revestidas con cajas de cartón y cinta adhesiva. Algunas de las puertas de los pisos superiores estaban desaparecidas. Hierba creciendo en el pavimento. El olor a cigarrillos y a cerveza de días en el aire. Si los pequeños pueblos tuvieran barrios bajos, este sería definitivamente uno, si hubieran estado en la ciudad, ya los habrían robado diez veces. Pero como era, solo tenían que lidiar con el silencio de la noche siendo reemplazado por los sonidos ocasionales de gente hablando y de gatos maullando.
Cuando finalmente llegaron a la recepción, fueron recibidos por la vista de un hombre tan anciano que Emily al principio pensó que había muerto en su silla. Estaba pálido como la muerte, las puntas de sus dedos azules, sus ojos tenían una película lechosa alrededor y miraba directamente a la puerta, sin parpadear. Al ver cómo Derek se detuvo en seco, Emily estaba segura de que él había pensado lo mismo. Pero luego el anciano tomó una respiración silbante, se aclaró la garganta y dio una larga calada de una pipa que Emily no había notado antes.
—¿Van a quedarse ahí parados o van a decir algo? —preguntó, su voz sorprendentemente baja y profunda.
—Buscamos un lugar para dormir por la noche —dijo ella, adelantándose cuando Derek se quedó demasiado absorto mirando a una araña descender sobre la cabeza del anciano con fascinación disgustada.
Emily casi salta de alegría cuando les dijeron que todavía había habitación. Pero la alegría fue efímera.
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—¡Por supuesto! ¡Por supuesto! Después del día que habían tenido, era justo que llegaran y descubrieran que solo quedaba una habitación.
—¿Saben quién soy? —el arrugado anciano detrás del mostrador no sabía y no le importaba, eso estaba claro para Emily. Al igual que el joven del aeropuerto, no se inmutaba. Era bastante glorioso ver a Derek, acostumbrado a que su nombre por sí solo abriese puertas, luchar tanto.
—Las otras habitaciones acaban de pintarse. No me van a demandar porque un engreído de la ciudad fue terco. O toman la habitación o la dejan —observó ella mientras Derek respiraba profundamente, claramente a punto de seguir discutiendo cuando el sonido de la risa les llegó. Una joven pareja riéndose entre ellos, se dirigía directamente hacia la recepción. Emily lo miró y antes de que él pudiera protestar, ella se movió.
—Gracias, la tomaremos —dijo mientras agarraba la tarjeta llave. Luego tomó a Derek por el brazo y lo arrastró al ascensor. Por la expresión de su rostro, ella podía adivinar lo que él estaba pensando.
¿Se ha olvidado de que soy su jefe? ¿Sabe que puedo despedirla, verdad?
Emily sabía eso y no le importaba. Si no hubiera tomado la habitación, no habrían tenido adónde ir por la noche. Efectivamente, cuando la puerta del ascensor se cerró, vieron a la pareja joven salir, su humor claramente disminuido.
Derek miró a Emily y ella lo miraba con una mirada de Te lo dije.
Cuando las puertas se abrieron de nuevo, ella lideró el camino, las maletas arrastrándose detrás de ella mientras avanzaba con paso firme.
Entró en la habitación y se detuvo. Derek chocando contra ella por detrás.
—Emily, ¿qué estás...? —luego él también se detuvo. Finalmente viendo lo que ella estaba viendo.
Temprano en la mañana, y estaban mirando otro obstáculo más que superar.
La única cama en la habitación, genial... simplemente genial.