Derek conducía a casa al ritmo más lento de siempre. E incluso entonces, de vez en cuando, se detenía. Normalmente, cuando bajaba las ventanas, era para que el aire fresco de la noche lo mantuviera despierto. Pero esta vez, las ventanas abiertas le trajeron una nueva tentación.
Había pasado por muchos problemas para conseguir las pastillas para dormir. Pero ahora que las tenía, no las quería. Tenerlas en su bolsillo se sentía como llevar un brillante pedazo de carbón rojo con las manos desnudas. Y cada vez que miraba por la ventana, no quería otra cosa más que arrojarlas a la noche.
Pero luego recordó haberse enojado con Emily por algo que también había sido en parte su culpa, y su orgullo se vio afectado. No podía continuar así.
Solo un poco más de tiempo. Solo tenía que usarlas un poco más de tiempo, soportar todos los efectos negativos durante ese período y luego podría dejarlas. Con suerte para entonces, estaría mucho mejor.
Su charla de ánimo interna fortaleció su determinación. Pero solo por seguridad, subió las ventanas de nuevo. Solo había un corto camino antes de llegar a casa, no creía que estuviera en peligro de quedarse dormido al volante antes de eso.
Para cuando llegó a casa, la mansión estaba en silencio, y lo tomó como señal de que todos se habían retirado por la noche. Lo cual era extraño, ya que ni siquiera habían pasado las ocho todavía. Pero se encogió de hombros ante la extrañeza de la situación y se dirigió a la cocina, esperando encontrar su comida en el horno.
Allí encontró su cena. Pero también encontró algo más… su madre. No estaba vestida para impresionar como solía estar, en cambio, llevaba jeans y una camiseta, con un simple delantal negro puesto encima.
—Hola, cariño, toma tu comida mientras me haces compañía —dijo ella en forma de saludo, girando con gracia mientras cogía un bol del mostrador.
—¿Hay alguna razón para esta súbita fiebre de hornear? —preguntó él mientras empezaba con su comida. Ella se encogió de hombros, echando una mirada por encima del hombro.
—Mañana voy a visitar la estación de bomberos local. Pensé que los bomberos apreciarían mis esfuerzos —le dijo, y Derek asintió, entendiendo fácilmente el significado oculto detrás de sus acciones.
—Supongo que tu candidato para jefe de bomberos ya ha sido elegido —ahora que ya no se concentraba únicamente en el Grupo Haven, su madre estaba literalmente manejando la ciudad desde las sombras. Si ella estaba en una gala, un evento de recaudación de fondos, incluso un paseo, no era solo para disfrutar del ambiente. Estaba allí para trabajar su magia, y más a menudo que no, conseguía lo que se había propuesto en primer lugar. La elección del último jefe de bomberos, una mujer merecedora que nunca hubiera sido considerada si su madre no la hubiera estado respaldando sutilmente.
—Ahora, ahora Derek, Miranda se ganó ese puesto por su propia cuenta —su madre nunca admitiría haber manipulado la situación. Era un pequeño juego que a menudo jugaban. Ella hacía un comentario aparentemente inocente y Derek tenía que adivinar la razón detrás de él. Un juego que jugaban desde la infancia de Derek. Era parte de la razón por la que él era tan bueno para descifrar situaciones de un vistazo.
Terminada su cena, Derek lavó el plato y luego fue a ayudarla. Sin embargo, su ayuda era más bien para sí mismo, ya que inmediatamente comenzó a servirse de las galletas con chispas de chocolate que se enfriaban, esquivando su espátula con una facilidad que venía de años de práctica. Al final ella dejó de intentar bloquearlo, en cambio sacó un plato y apartó unas cuantas, los dos disfrutando de las galletas con un poco de leche.
Ya casi habían terminado cuando su madre habló.
—¿Estás teniendo problemas para dormir de nuevo? —la pregunta directa y poco característica tomó a Derek tan desprevenido, que de hecho se ahogó. Una vez que controló su tos, se volvió hacia su madre y le dio una sonrisa llorosa.
—Si tuviera problemas para dormir, organizaría fiestas salvajes todas las noches para mantenerte despierta conmigo. Quién sabe, el estilo de vida de fiestero podría gustarte —no era una mentira, pero tampoco era la verdad. Pero su madre estaba demasiado ocupada riendo para notarlo. Y cuando el temporizador sonó para el último lote de galletas segundos después, Derek aprovechó la oportunidad para escapar antes de que ella notara su evasiva.
Esa noche, no hubo un baño secreto con el resto de la casa profundamente dormida. Solo estaba él y dos pequeñas pastillas en la palma de su mano. Las tragó sin quejarse y se acomodó para dejarlas hacer su trabajo.
Un parpadeo, dos parpadeos, tres parpadeos, cuatro parpadeos… se quedó dormido entre el quinto y sexto parpadeo.