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La espada de un caballero. Una moda en tendencia entre las masas literatas de la capital, porque la espada era un símbolo de poder y respeto. Entre los círculos educados, como poetas y académicos, las espadas también tenían otro nombre: "Tres Pies de Agua Otoñal". Las espadas eran una hermosa representación de lo justo y equitativo, y por lo tanto, era un adorno apropiado para un caballero.
Un caballero. Un hombre de distinguida presencia. Pero en algún punto de la historia, esta descripción pareció cambiar en su significado para convertirse meramente en "un noble". Había una sutil diferencia, pero una diferencia al fin y al cabo. Un noble no necesitaba comportarse con nobleza, no tenía que tratar a aquellos que consideraba inferiores con rectitud. Noble solo significaba una clase, un rango, y uno que poseía poder.
Wu Bin estaba hablando, pero Yan Zheyun no podía oírlo por el zumbido en sus oídos. Sudor frío le recorría la espalda mientras miraba el charco de sangre roja oscuro que se acumulaba lentamente en el suelo debajo del cuerpo de Wu Zhi.
Los demás sirvientes ya se habían arrodillado. Yan Zheyun intentó seguir su ejemplo, pero sus piernas no le obedecían. Se sentían temblorosas pero se negaban a moverse como él quería.
Wu Bin notó su comportamiento extraño.
—Yun Er, ¿qué pasa? Tonto conejo, no hay nada de qué asustarse, él ya no te molestará más —se volvió hacia Yan Zheyun con una mirada de preocupación amorosa, pero todo lo que Yan Zheyun podía ver era un monstruo.
Yan Zheyun era un hombre lógico. Cuando había despertado por primera vez en esta extraña tierra antigua, había deducido que habría diferencias entre las leyes del mundo moderno y esta sociedad feudal conservadora. Pero saber esto era una cosa. Ver realmente a un hombre ser asesinado justo frente a sus ojos era otra.
Nobleza. La gente de clase alta y la realeza. Estas eran las clases de personas que literalmente podían salir impunes de un asesinato, siempre y cuando la persona que moría no tuviera también un estatus noble.
¿Un esclavo? Eso no era nada a los ojos de la ley. Una vez alcanzada cierta edad, ni siquiera equivalían al costo de un ganado sano. Wu Zhi podría haber sido desagradable, pero desde donde Yan Zheyun creció, habría merecido un juicio en la corte por acoso sexual. No merecía morir como un animal cazado, con los ojos bien abiertos por la sorpresa y la boca abierta.
—Lo mataste —dijo Yan Zheyun suavemente. Estaba tan atontado que se olvidó de usar los honoríficos apropiados para dirigirse a Wu Bin. Pero afortunadamente, a Wu Bin no le importó. Incluso lo prefería.
—Por supuesto que lo hice —dijo como si fuera algo de lo que enorgullecerse. Un pavo real mostrando sus plumas para la pareja que estaba cortejando. Extendió la mano para acariciar la mejilla de Yan Zheyun—. Yun Er, yo puedo protegerte, ¿volverás conmigo? No sé qué te dijo mi madre, pero estarás seguro conmigo, ¿de acuerdo? Tu gran hermano no dejará que nadie te haga daño.
Tales bonitas mentiras. Pero Yan Zheyun no se las creyó. Tenía la ventaja de la previsión, tenía una idea de cómo progresaría la novela. Sabía lo que Wu Bin le iba a hacer en el futuro. Ya lo había hecho con Yan Yun en el libro que Yan Lixin había leído, y Yan Yun había quedado hecho pedazos irreparables.
Había algo mal con Wu Bin ese día. Dada su personalidad, no había forma de que fuera tan ostentoso. Aunque la ley cerraría un ojo ante un aristócrata matando a su propio esclavo, no significaba que la sociedad no frunciría el ceño ante el comportamiento. Para alguien que protegía su imagen casi celosamente, Wu Bin no debería haber actuado así. Tampoco debería haber declarado a Yan Zheyun como su posesión o murmurado dulces palabras en frente de los otros sirvientes.
¿Por qué estaba actuando así? ¿Era porque podía sentir que Yan Zheyun intentaba escapar de sus garras? ¿O Liang Hui había dicho algo para provocarlo?
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—No sé por qué estás tan tonto, Yun Er, mi madre dijo que eras muy maduro y sabías hacer lo correcto. Pero, ¿cómo es que huir a las cocinas es lo correcto? Solo te has puesto en peligro —Wu Bin rodeó con un brazo los hombros de Yan Zheyun, ignorando completamente las expresiones de asombro de los demás habitantes de la casa.
—¿Qué está haciendo el Gran Joven Maestro?
—¿No tiene miedo de que se corra la voz de que está manteniendo una mascota masculina? ¿Y si la familia del general se entera y rechaza la unión?
—Aiya, es solo por diversión, a nadie le importará, ¿qué joven maestro noble no tiene uno o dos favoritos masculinos?
[No soy una mascota masculina] quería decir Yan Zheyun. [No soy un favorito masculino.]
[No soy un esclavo sin valor.]
Tenía la garganta seca. Su cerebro se sentía tan desorientado como cuando se había despertado de ahogarse. Por primera vez, se encontró preguntándose si morir de neumonía habría sido un destino mejor que sobrevivir para ser el juguete cautivo de estos personajes extremos e insanos.
Yan Zheyun fue golpeado por la realidad de su difícil situación. Todo este tiempo, había pensado arrogantemente que se estaba adaptando a su nueva situación. Había asumido que estaba preparado para ser más astuto que todos. Porque al fin y al cabo, solo estaba tratando con PNJ, ¿verdad? Y escritos por un autor que había sacado un argumento tan falto de sentido también. ¿Cómo podrían ser más listos que él?
Pero ahora, estaba empezando a darse cuenta de lo equivocado que había estado. No importaba que en su mundo, el Ministro de Ritos, Wu Bin y Liang Hui fueran solo conceptos bidimensionales que existían en una página. Aquí, él estaba en su mundo y tenía que jugar según sus reglas.
Podía ser violado, podía ser torturado, podía ser realmente asesinado. Y sería real.
—Mi pobre Yun Er, ¿todavía tan impactado? Siempre has sido demasiado suave —Una mano acarició el cabello de Yan Zheyun, tirando juguetonamente de la coleta—. Se obligó a intentar concentrarse, solo descubriendo ahora que no se dirigían de vuelta a las residencias de Wu Bin. De hecho, ya estaban de pie en la entrada de la Propiedad Wu, con un carruaje lujoso esperándolos.
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—¿Joven Maestro? —frunció el ceño, confundido.
Wu Bin sonrió.
—Vamos a salir, ¿acaso no te alegra? —hizo señas para que el muchacho de establo se acercara. Un chico pequeño y escuálido corrió hacia el pie del carruaje y se agachó, ofreciendo su espalda para que los pasajeros se subieran.
Yan Zheyun casi retrocede horrorizado.
Wu Bin podía sentir su repulsión, porque se rió y agarró a Yan Zheyun de la cintura, levantándolo al carruaje sin tocar al muchacho.
—Como he dicho, aún eres tan compasivo, Yun Er.
En el pasado, Yan Zheyun habría respondido con una burla y le habría dicho que dijera eso a los dueños de las pequeñas compañías que había tomado de manera hostil. Pero ahora, le resultaba imposible refutar.
[Soy compasivo,] estuvo de acuerdo para sí. [Porque por más astuto y perspicaz que sea en mis negocios, aún veo a los humanos como iguales a mí. Y tú no, pero eso está bien en tu mundo, porque naciste en la prestigio y todos esperan que te tomes a la ligera la vida de los demás.]
[Pero ¿sabes cómo llamamos a eso en mi mundo? Joven Maestro Wu, a eso le llamamos "maldad".]
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Aunque ya se acercaba la tarde, la capital todavía estaba llena de actividad. Yan Zheyun miraba impasiblemente hacia afuera, a través de las cortinas del carruaje. Intentaba distraerse con las vistas y sonidos extraños como si estuviera de vacaciones, pero era en vano.
No importaba cuán interesante y vibrante fuera el lugar, sabía que había una oscuridad en la misma estructura de su sociedad.
Imágenes borrosas de los recuerdos de Yan Yun surgían al frente de su mente mientras el carruaje pasaba por tiendas y jardines. Podía identificar la pastelería favorita de Yan Yun. También vio el monasterio donde Wu Bin y Yan Yun alguna vez se prometieron que irían a tallar sus nombres después de pasar con éxito los exámenes imperiales. Yan Zheyun se preguntaba si Wu Bin había ido solo el año pasado. No lo creía.
Cabrón. Wu Bin era un verdadero cabrón. Y si Yan Zheyun no espabilaba, podría terminar atrapado en su jaula para siempre.
—Joven Maestro —dijo, hablando por primera vez desde que habían comenzado el viaje—. ¿A dónde vamos? Este servidor ya no es su acompañante, la Señora estaría disgustada de que haya dejado mi puesto sin permiso.
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Wu Bin se tensó al mencionar a su madre, pero no perdió los estribos con Yan Zheyun. —Pronto tendré un día de descanso y planeaba sacarte a pasear entonces —dijo con calma—. Pero luego recordé que los comerciantes de especias del desierto solo estarán en la ciudad hasta mañana. Recuerdas que te gusta visitar su bazar, ¿verdad? Pensé que podríamos cenar juntos primero y luego dar un paseo por uno de los mercados nocturnos.
Yan Zheyun recordó. A Yan Yun le encantaban los diferentes colores de las especias, con forma de conos invertidos en sus cuencos de madera. Los rojos, cremas y amarillos le recordaban el otoño.
Fue amable de parte de Wu Bin recordarlo también. Incluso considerado. No es de extrañar que Yan Yun no hubiera podido evitar enamorarse. Pero Yan Yun no había sabido que todo era solo una forma sutil de manipulación. Había confiado demasiado en su Gran Hermano Wu como para siquiera dudar de su carácter por un segundo.
¿Y qué había hecho Wu Bin? Había follado con Yan Yun, se había aburrido, se había casado con una mujer, y luego había envuelto al pobre chico para la cama del príncipe heredero. Solo para intercambiar por el ascenso que tanto había ansiado.
Una ráfaga de viento entró en el carruaje, enviando las cortinas vaporosas ondeando sobre la cara de Yan Zheyun. Le otorgaba un aura de misterioso atractivo —los ojos de Wu Bin bebían ávidamente la visión— pero también ocultaba cuán fría se había vuelto la mirada de Yan Zheyun.
El carruaje se detuvo frente a un elegante edificio de varios pisos. Había un pequeño estanque frente a su entrada, con un delicado puente de madera que se arqueaba sobre él. Yan Zheyun podía ver el destello centelleante de naranjas y dorados de las escamas de las carpas mientras nadaban perezosamente en el agua. En contraste con las animadas linternas rojas colgadas de los aleros de los otros edificios circundantes, las de aquí eran de un suave color crema en cambio. También estaban pintadas con todo tipo de flores primaverales. Las tenues notas de un guqin flotaban a través de una ventana abierta, confiriendo un aire distinguido a un lugar ya de por sí elegante.
A pesar del terrible humor de Yan Zheyun, no pudo evitar tener una buena impresión de él. Algo de su atmósfera le tranquilizaba.
El tablero horizontal inscrito que colgaba sobre la magnífica puerta decía "Torre Meiyue", la torre de la luna creciente. La caligrafía de las palabras era el único detalle que desentonaba con la simple refinamiento del edificio. Los trazos audaces y vivaces de la cursiva eran un reflejo del espíritu despreocupado y libre de su escritor.
Gracias al intento de sus padres por criar hijos cultos, Yan Zheyun había aprendido a tocar el guqin desde pequeño, junto con caligrafía y pintura acuarela tradicional. Sus hermanos habían pasado por la misma prueba, excepto que Lixin había insistido en tocar el guzheng en su lugar porque al menos así no tenía que mantener diferentes longitudes de uñas.
El único arte que realmente había apreciado Yan Zheyun había sido el de la caligrafía. También había sido bueno en eso, casi natural, y había ganado múltiples competiciones en su infancia. Y ahora, con los recuerdos de Yan Yun, podía escribir en incluso más estilos. Su apreciación por ella solo había crecido.
Pero hoy, no podía concentrarse en la belleza del tablero inscrito. Su corazón se aceleró al darse cuenta de que estaba en la Torre Meiyue. Gracias a la información privilegiada de su hermana pequeña, probablemente era uno de los pocos que sabía que esta popular posada de élite era un activo privado del emperador.
Diseñado para la máxima privacidad, solo había salones de comidas privados en su interior, con pasillos sinuosos y pasajes secretos. Esto era para asegurar que los distinguidos invitados, que no querían toparse con una cara conocida, pudieran ir y venir sin ser molestados.
A estos invitados les gustaba el lugar porque protegía su tranquilidad. A Yan Zheyun le gustaba el lugar porque le presentaba una nueva y atrevida oportunidad.
Si alguna vez iba a tener una oportunidad para huir, era esta.