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—Pequeño Maestro, esto no puede seguir así.
Yan Zheyun sopló en sus manos para intentar mantenerlas calientes. Empujó la preocupada cara de Xiao De lejos de él, pero no tanto como para perder el calor que compartían bajo la única buena manta que tenía. En la mesa, el desayuno había pasado de ser una delgada papilla y algunas verduras encurtidas a solo agua de arroz con apenas unos granos. Una batata medio cocida se sentaba dentro, lo suficientemente dura como para hacerle daño en la mandíbula cada vez que mordía.
«Madre sabe mejor», pensó con sorna. «Ella presintió mi futuro sombrío como concubina no amada e intentó enseñarme todas las lecciones importantes de la vida a través de ver dramas. Debería haberla creído cuando dijo que todos los Momos eran inherentemente malvados».
—Pequeño Maestro, por qué no... solo... —Xiao De dudó porque sabía que lo que estaba a punto de sugerir era descabellado. Incluso como eunuco, que le habían robado su dignidad masculina a una edad temprana, le repugnaba hacer lo que Sun Momo le había ordenado al pequeño maestro hacer. Pero los departamentos del palacio interior ya comenzaban a acosar al pequeño maestro antes de que Sun Momo incluso comenzara su castigo. A este paso, el pequeño maestro se volvería lo suficientemente delgado para desaparecer entre las grietas del suelo, si antes no moría de frío.
Yan Zheyun levantó una ceja. El desayuno sabía como, bueno, no exactamente a mierda, porque era insípido pero lo suficientemente malo como para que no pudiera obtener ningún entusiasmo por él. Sabía que necesitaba sustento y este no era el momento de ser terco.
—¿Por qué no qué? —preguntó, extendiendo las manos para rodear el cuenco. Incluso la porcelana era de peor calidad que cuando había ingresado al Palacio Zheshan por primera vez. Estos eunucos eran realmente un lote adulador, rápidos en adular a los que estaban en altas posiciones mientras pisoteaban a los que estaban lo suficientemente bajos para alcanzar con sus zapatos.
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Xiao De no podía decirlo, parpadeando impotente hacia Yan Zheyun como si no entendiera por qué Yan Zheyun hacía difícil su vida al no rellenar los espacios en blanco él mismo.
Yan Zheyun asintió sabiamente. —¿Se supone que me estás preguntando por qué me niego a desnudarme y jugar con mi propio culo delante de una habitación llena de sirvientes liderados por una vieja loca? Sun Momo nunca aparecía sola, siempre tenía medio departamento de criadas y eunucos con ella bajo la excusa de necesitar ayuda con los 'props'. Pero Yan Zheyun sabía que era solo para agregar más observadores de su humillación.
Tomó un sorbo experimental de su escasa comida y hizo una mueca porque ya estaba fría. A su lado, el pobre Xiao De, sorprendido, se puso rojo remolacha. Yan Zheyun no podía culparlo, eligió un lenguaje colorido adrede para demostrar su punto aunque la palabra 'culo' fuera particularmente incongruente con la linda carita de Yan Yun. La reacción de Xiao De ya era muy conmemorable. Si Yan Zheyun fuera él, podría haber hecho una escupitajada completa.
—P-Pequeño Maestro —tartamudeó Xiao De—. Tú...
—V-V-Voy a terminar el desayuno e ir a correr —respondió Yan Zheyun, con tanta decisión que envió a Xiao De a un nuevo ataque.
—Pequeño Maestro —Xiao De casi se lamentó—. ¡No puedes! Si Sun Momo te ve, ella...
—¿Ella qué? ¿Detendrá mis comidas por completo? No es probable, acosar a una concubina desfavorecida es una cosa, pero matar a una es otra —Yan Zheyun se encogió de hombros—. Tomaré mis oportunidades. Siempre y cuando ella no intente meterme un dedo en el culo yo mismo, el resto no me molesta. Estaba decidido a correr no porque fuera un fanático del ejercicio sino porque ansiaba el calor que podía obtener del ejercicio, incluso si era solo temporal y lo hacía aún más propenso a la hipotermia después si no tenía cuidado.
Pero acurrucarse con un Xiao De reacio y horrorizado ya no era suficiente ahora que se acercaban las profundidades del invierno. Su suministro de carbón se había reducido al mínimo y parecía que los habían dejado convenientemente fuera de la lista de reposición. Por lo tanto, solo podían encender una o dos piezas y guardar esto para las noches, que eran insoportables.
Yan Zheyun nunca pensó que diría esto, pero extrañaba las cocinas de la Casa Wu. Siempre estaba abrasador allí, aunque para ser justo, nunca había pasado un invierno allí antes y no sabía si sería suficiente para salvarlo de este frío que cortaba. Él no estaba acostumbrado a este tipo de frío, habiendo venido de una ciudad que estaba más al sur y era más húmeda incluso en invierno. Sin mencionar que había tenido el privilegio de comodidades modernas como calefacción en todas partes donde iba.
Y ahora se había reducido a trotar para mantenerse caliente, de todas las cosas. Para cuando llegara la primavera, si no era un montón de huesos, esperaba estar al menos entre los diez primeros en cuanto a forma física en la ciudad imperial.
—Voy a correr —declaró—. Puedes unirte a mí si quieres o puedes sentarte en mi cama, sacar toda mi ropa y abrazarla para que se caliente. Iba a tener que sumergirse de vuelta si no quería arriesgarse a que su temperatura bajara constantemente una vez que dejara de moverse.
—Espera, Pequeño Maestro
Pero Yan Zheyun ya había partido.
El invierno siempre retrasaba la salida del sol, por lo que el cielo aún estaba de un azul meloso profundo cuando abrió las puertas después de hacer algunos ejercicios de calentamiento. Hacía demasiado frío para llevar su equipo de correr improvisado, especialmente sin ninguna luz solar para ayudar a calentar el patio. El viento silbando por los corredores vacíos parecía pasar directamente a través de su piel mientras empezaba a trotar rápidamente, penetrando profundamente en su médula ósea con un dolor palpitante que su padre llamaría un dolor reumático.
[Dijiste que me daría esto por no secarme el pelo antes de acostarme cada noche, pero ni siquiera tengo el lujo de hacer eso ya.]
No estaba seguro de cuántas vueltas había corrido, haciendo un bucle desde la planta superior hasta la planta inferior, cuidando de evitar los parches de hielo que se habían formado a partir de la nieve sucia que Xiao De no había logrado terminar de limpiar. Un solo eunuco para atender a la limpieza de toda la casa del Palacio Zheshan era imposible y Yan Zheyun optó por ser más cauto en lugar de reprochar a Xiao De por perderse lugares aquí y allá.
En algún momento, sus brazos y piernas comenzaron a descongelarse a medida que su temperatura central aumentaba, un calor acogedor que irradiaba desde su cuerpo que ahora era una fuente reconfortante de calor. Podría ser una mala idea salir y sudar y luego enfriarse sobre su piel más tarde haciéndolo sentir aún peor que antes. Pero odiaba la idea de sentarse sin hacer nada tanto como odiaba el frío, si no más.
Eso lo hacía sentir atrapado, como si se hubiera convertido en uno de esos pájaros que los ancianos en los parques solían llevar consigo en jaulas mientras se sentaban alrededor de las mesas de ajedrez de piedra y charlaban sobre las historias de su vida. Esos pájaros nunca le parecieron felices y ahora podía entender por qué.
... estúpido Joven Maestro Huang.
«Pero en realidad no es estúpido», pensó amargamente Yan Zheyun mientras giraba la esquina. El emperador era demasiado inteligente como para dejarse llevar solo por un rostro impresionante, esa era la razón por la que Yan Zheyun estaba en esta posición. Yan Zheyun ni siquiera podía culparle por ello, tenía que apreciar su inteligencia.
Yan Zheyun había tenido su parte justa de personas hermosas arrojándose a él. Ya fueran compañeros de clase oportunistas que querían la vida de esposa trofeo o ciertos miembros del grupo secretarial que se habían metido en la cabeza que estaba solo porque nunca se le había visto con una novia, Yan Zheyun había visto a muchos de ellos. A pesar de no gustarle románticamente a las mujeres, sabía cuán difícil era decir no a la belleza.
Pero si estuviera en la posición del emperador, también lo ignoraría. ¿El hijo del primer ministro cuya ejecución había ordenado? Después de caer en desgracia y ser forzado a la esclavitud, era imposible creer que alguien en tal posición escalaría la cama del hombre que arruinó a su familia sin segundas intenciones.
Yan Zheyun era inocente, sin embargo. Independientemente de si el primer ministro había sido agraviado o no, él no culpaba al emperador por ello. El emperador podría parecer que tenía mucho poder y autoridad, pero con eso venía toda una serie de decisiones difíciles de tomar. Sin conocer la verdad, Yan Zheyun no estaba a punto de andar por ahí tratando de asesinarlo por alguna clase de 'bien presunto de la nación'.
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Sin mencionar las severas consecuencias de intentar eso.
—Lo siento, Yan Yun, Gran Hermano también es un cobarde y le gustaría seguir vivo tanto tiempo como le sea posible. Parecía improbable hasta ahora, pero no había abandonado completamente la esperanza de poder regresar a casa algún día.
Estaba tan distraído tratando de descifrar las motivaciones del emperador que no se dio cuenta de que el sol estaba completamente en el cielo y el frenético trino de los pájaros cantores sonaba desde los árboles esqueléticos en el pequeño jardín delantero, hasta que se dio cuenta de que Momo Sun no había aparecido hoy. Normalmente, ella ya estaría aquí para atormentarlo hace tiempo.
Esto era extraño.
—¡Xiao De! —llamó, sin molestarse en comportarse de manera decorosa ya que no había nadie alrededor para reprenderlo por ello—. ¡Xiao De, ven aquí rápido! Ahora que estaba de vuelta en la posición de un maestro, aunque sólo fuera uno insignificante, algunas de sus antiguas maneras autoritarias habían comenzado a surgir también.
Las puertas de sus aposentos se abrieron de golpe mientras Xiao De salía tambaleándose envuelto en mantas y telas.
—¡Pequeño Maestro! —exclamó mientras entrecerraba los ojos hacia Yan Zheyun como si tratara de comprobar si tenía heridas—. ¿Qué pasa?! ¿Todo está bien? No asustes a este servidor así, ¿qué haría yo si te vas...?
…este idiota estaba añadiendo escenas dramáticas extra al guion.
—¿De qué estás hablando? —murmuró Yan Zheyun, golpeando a Xiao De en la frente y provocándole un grito—. La vieja bruja no está aquí hoy.
Xiao De parpadeó. —Tal vez está retrasada —dijo, pero una esperanza creciente iluminó sus ojos.
—Tal vez —Yan Zheyun consideró la situación cuidadosamente—. ¿Notaste algo diferente hoy cuando fuiste a recoger mi desayuno?
—...no exactamente... la Mantequería Imperial ya estaba ocupada haciendo postres, lo cual es inusual para la hora, ¿pero aparte de eso, no puedo pensar en nada.
Yan Zheyun asintió. Eso podría significar cualquier cantidad de cosas, pero lo más probable es que significara que una ceremonia o banquete importante se estaba llevando a cabo temprano hoy, justo después de la habitual hora de corte del emperador. Durante las últimas semanas, Momo Sun le había restregado repetidamente en la cara que habría una nueva selección de bellezas ese invierno. Y que, dado lo desobediente e indómito que era, sería poco probable que el emperador lo prefiriera a él antes que a las nuevas llegadas que pronto aparecerían en el Palacio Zheshan y su contraparte femenina no muy lejos por el camino.
Entonces probablemente fuera eso. Probablemente a Momo Sun se le había dicho que se contuviera de su acoso para evitar que otros descubrieran que Yan Zheyun había sido sometido a un trato bárbaro. Pero como aún no era favorecido, el trato de mala calidad que recibía de los eunucos no iba a cambiar pronto a menos que el emperador recordara de repente ser amable con él de nuevo.
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—En serio, estúpido Joven Maestro Huang.
—Pequeño Maestro —Yan Zheyun hizo un ruido perezoso para mostrar que estaba escuchando. Ya había comenzado a arrastrar una silla de descanso de mimbre desde el corredor hasta el medio del patio, justo donde los rayos del sol eran más fuertes. Estaba contando con que la capa de ozono, si es que existía en este universo, siguiera intacta y posiblemente lo salvara del cáncer de piel. Pero no, todavía hacía frío, aunque menos que en las sombras de las habitaciones. Tomó su montón de batas de las manos de Xiao De y comenzó a ponérselas una encima de la otra.
Xiao De se enredaba con los dedos antes de optar por rogar. Yan Zheyun frunció el ceño y lo agarró del brazo antes de que sus rodillas tocaran el suelo.
—¿Qué estás haciendo? —dijo con severidad—. Deja de hacer tonterías de una vez, ya te dije que es innecesario.
—Pequeño Maestro, no puedes seguir así —suplicó Xiao De. Este pobre joven había pasado de una actitud inmadura y despreocupada a un viejo hombre hastiado del mundo en solo un par de semanas siendo el criado de Yan Zheyun. Yan Zheyun tenía que sentirse un poco mal por eso.
—Puedes continuar esta conversación pero solo si lo haces de pie.
Animado por el tono ecuánime de Yan Zheyun, Xiao De se puso de pie, pero le presentó a Yan Zheyun un saludo formal en su lugar.
—Este servidor humildemente pide permiso —dijo, con las manos temblando con la fuerza de su sinceridad—, para informar a mi padrino sobre las acciones del departamento.
Yan Zheyun lo observó.
—¿Tu padrino? —Recordó que el hermano mayor, Xiao Fu, había mencionado antes a este carácter misterioso. Yan Lixin nunca había hablado sobre los eunucos al discutir la novela, posiblemente porque el destino de Yan Yun era tan diferente del que Yan Zheyun enfrentaba ahora. Yan Yun nunca había llegado al palacio, habiendo sido enviado al hijo de aquel general después de que Canalla 2 se convirtiera en emperador.
Las cosas eran tan complicadas ahora que ya no podía depender de la trama original como apoyo. No podía subestimar a ninguna de las nuevas personas que surgían tampoco. Hacía tiempo que se había reconciliado con el hecho de que estos llamados personajes eran más que simples PNJs sin mente esperando que él los manipulara. El hecho de que no aparecieran en la novela no significaba que no fueran jugadores integrales en este mundo.
—Está bien —dijo finalmente, ganándose un radiante haz de luz de Xiao De.
—¡Gracias, Pequeño Maestro! Mi padrino seguramente ayudará, ese venerable anciano estaría más que dispuesto a hacerlo si supiera cuánto yo—eh, no, no—nosotros estamos sufriendo!
[Ya veremos.] Exteriormente, Yan Zheyun le devolvió la sonrisa pero interiormente, tenía sus reservas. Si el padrino de Xiao De era tan poderoso como parecía, Yan Zheyun sería un completo tonto si creyera que él les brindaría bondad sin esperar nada a cambio.
Pero que así sea. No había mucho más que pudiera hacer para cambiar sus circunstancias ya que no había tenido la oportunidad de hacer un movimiento aún. Pero esperaría su tiempo hasta que el emperador bajara la guardia. Mientras tanto, si el padrino de Xiao De estaba dispuesto a ayudar a Yan Zheyun a soportar un poco menos de tonterías que las que estaba recibiendo, tanto mejor.
Siempre y cuando el precio fuera el correcto, Yan Zheyun estaría más que feliz de negociar.