Liu Yao estaba acostumbrado a los métodos astutos de los asesinos que habían intentado quitarle la vida una y otra vez. Por eso, cuando sintió algo golpear contra su carruaje, su instinto inicial fue quedarse en su lugar y dejar que Cao Mingbao y su guardia secreta se ocuparan de los asuntos. Pero un vistazo rápido por la ventana reveló una figura menuda desplomada en el suelo, con sangre empapando la tela gris pizarra de su atuendo de sirviente.
El atuendo de los esclavos de la Propiedad Wu. ¿Se había desplomado aquí por casualidad o era parte de una trama nefasta? Liu Yao había elegido usar el carruaje de rueda roja por sus privilegios, pero todo lo que indicaría era que su dueño tenía los derechos de la familia imperial. El resto del carruaje era discreto, manteniendo su verdadera identidad en secreto hasta cierto punto. Liu Yao podría ser igualmente un príncipe con rango o uno de los duques o marqueses menores que eran sus parientes imperiales lejanos.
Pero, por otro lado, era costumbre que los oficiales extendieran una invitación al emperador siempre que hubiera un matrimonio importante en sus hogares. Y todos sabían que en ese momento, Liu Yao no tenía más remedio que favorecer al General Guo, debido a la inestabilidad en el suroeste. Los enemigos de Liu Yao no necesitaban ser tácticos genios para adivinar que él mostraría su rostro en el banquete si solo fuera para mostrar el respeto que la familia imperial tenía por la Familia Guo.
¿Era realmente un nuevo intento de acabar con su vida? Liu Yao tenía que admitir que estaba curioso. Había pasado los últimos 2 años de sus 5 años de reinado gobernando la corte con puño de hierro, ¿alguien finalmente se había cansado de él?
Habiendo tomado una decisión, colocó su mano en su espada mientras abría las puertas de su carruaje, escuchando cualquier silbido revelador de flechas en el aire quieto. Nada. O no había un equipo de asesinos afuera esperando para atraparlo desprevenido, o su guardia secreta ya se había encargado de ello.
Se bajó y pisó el suelo, acariciando al caballo para calmarlo mientras sus movimientos bruscos le hacían relinchar inquieto. A lo lejos, Cao Mingbao avanzaba tambaleante con un paquete de bocadillos en sus brazos, ojos muy abiertos en pánico mientras veía a su señor ponerse en riesgo acercándose a un posible asesino. Liu Yao lo había enviado a comprar el dulce favorito de barba de dragón de Liu An y otros bocadillos en el mercado nocturno. El noveno príncipe había estado más pegajoso de lo habitual últimamente y Liu Yao pretendía usar la comida para convencer al mocoso de dormir en los cuartos adjuntos, ya que no podía soportar otra noche siendo pateado en las costillas por pequeños pies enérgicos.
Hizo como que no notaba la consternación de Cao Mingbao, acercándose más a la figura en el suelo para observarla mejor. De cerca, pudo oler el olor metálico de la sangre, lo cual lo puso en alerta. Apretó la empuñadura de su arma.
El cabello de la figura estaba en desorden, derramándose en un lío hasta pequeñas caderas y arrastrándose por el sucio camino de grava. Desde este ángulo, Liu Yao no podía ver su rostro, pero podía decir que era un niño por los planos lisos y los ángulos sobresalientes de su cuerpo esbelto. La nuca de su cuello estaba expuesta, blanca como la nieve virgen bajo la tenue luz de la luna, un fuerte contraste con la sangre roja que salía de una herida de cuchillo en su muslo.
Si esto era un asesino, Liu Yao no estaba seguro de qué técnica pretendían usar para acercarse a su objetivo. Si fuera seducción, entonces vestirse con ropas de sirviente difícilmente sería atractivo. Si fuera agresión, no tenía sentido incapacitarse primero apuñalándose su propio cuerpo.
Quizás era para hacerle bajar la guardia. Liu Yao dio otro paso hacia adelante y extendió una mano, cada músculo de su cuerpo tenso ante la perspectiva de un ataque repentino. A la más mínima señal de peligro, no dudaría en atacar primero
Una mano se deslizó en la suya, pequeña y temblorosa. El muchacho levantó la vista y Liu Yao se olvidó de respirar.
Grandes ojos que le recordaban al ciervo que había perseguido el último otoño durante la caza imperial brillaban con lágrimas no derramadas. Eran brillantes y desenfocados, sin ninguna de la agudeza intelectual que le había impresionado durante su encuentro de medio otoño. Labios pálidos rosados jadeaban por aire mientras los dedos esbeltos se alzaban para agarrarse de las ropas de Liu Yao. Al sirviente también le habían robado la precaución que había mostrado en la Torre Meiyue, y el recuerdo de cómo había lucido entonces, solitario y distante bajo la luz de las linternas frente a esas flores de ciruelo pintadas, hizo que el corazón de Liu Yao se saltara un latido.
—Joven Maestro Huang —la mano de Liu Yao se apretó involuntariamente, y el sirviente dejó escapar un gemido suave. Frunció el ceño. Esto no era simplemente comportamiento seductor. El rubor antinatural en las mejillas del sirviente y la forma en que jadeaba hicieron sospechar a Liu Yao algo más siniestro.
Sintió las primeras oleadas de enojo. Si alguien se había enterado de sus encuentros anteriores y decidido usar este método deshonroso para llegar a Liu Yao…
—¡Bi—Joven Maestro! —Cao Mingbao se apresuró, pecho jadeando por el esfuerzo de su esprint. Sus ojos se abrieron al posarse en el sirviente—. Es ese muchacho
Por alguna razón, Liu Yao no quería que nadie viera al sirviente en ese estado. Había algo inexplicable en él que desencadenaba una cascada de viejos recuerdos y Liu Yao quería proteger eso celosamente del mundo. Incluso Cao Mingbao, su confidente más confiable, no era una excepción.
Inclinándose, Liu Yao levantó al muchacho en brazos, esforzándose por no mover demasiado la herida de la puñalada.
La mandíbula de Cao Mingbao cayó y miró alternadamente entre el muchacho y los paquetes de bocadillos en sus brazos con indiferencia, como si quisiera tirar estos últimos y precipitarse hacia adelante para llevar la carga en nombre del emperador—. Por favor, permita a este viejo sirviente
—No permitido. Deja de perder el tiempo y conduce el carruaje —Las instrucciones de Liu Yao eran cortantes—. También quiero que la Guardia Brocada presente un informe completo sobre todo lo que pasó esta noche —Desde que se había enterado de los lazos de la Casa Wu con Liu Wei, había estado monitoreándolos, solo para asegurarse de que no serían una influencia negativa en su elección de heredero. No confiaba en los 6 clanes nobles antiguos pero algo en la Familia Wu le daba mala espina. Después de este incidente, este sentimiento sólo se había intensificado.
—Joven Maestro ah, por favor escuche a este viejo sirviente —dijo Cao Mingbao preocupado—. Sería inapropiado llevar a un desconocido de vuelta al p—de vuelta a casa
—¿Quién ha hablado de volver a casa? —Liu Yao desestimó sus preocupaciones con impaciencia atípica—. Ve al Salón Gongzheng.
Gongzheng—o el Salón de la Imparcialidad—era un famoso boticario en el distrito sureste de la ciudad, con una gran congregación de gente común. El Salón Gongzheng era reconocido por tratar a todo paciente que buscara su ayuda, sin tener en cuenta su riqueza o casta. Esto le había ganado su excelente reputación, pero pocos sabían que este boticario era en realidad una de las unidades de recolección de información que pertenecían al emperador y se pasaban de heredero en heredero.
El carruaje partió a trote constante. Liu Yao cerró la puerta ante la preocupación de Cao Mingbao y se recostó en su asiento con el muchacho sirviente en sus brazos. Intentó zafarse de él pero sin éxito. Brazos delgados que parecían romperse en su agarre se enroscaron alrededor de sus hombros y el muchacho enterró su rostro en el cuello de Liu Yao como si buscara contacto piel con piel.
—Joven Maestro Huang, —murmuró, usando ese apellido ridículo una vez más, antes de exhalar un leve gemido lastimero cuando su movimiento agravó su herida.
Una ligera capa de sudor se acumuló en la frente de Liu Yao. Extendió la mano y estabilizó las caderas del muchacho, alejándolas con firmeza de las suyas. El muchacho emitió un sonido de desagrado en el fondo de su garganta, y Liu Yao pudo sentirlo vibrar contra su clavícula.
—Deja de moverte, vas a empeorar tu herida. —Hizo un valiente intento de razonar con el muchacho, pero claramente cayó en oídos sordos. Liu Yao no tuvo más remedio que sacar un gran pañuelo de seda negro metido en sus ropas interiores y atarlo alrededor de la herida para detener la hemorragia.
Manos se golpearon contra el carruaje a ambos lados de la cabeza de Liu Yao, mientras el muchacho acorralaba a Liu Yao contra el respaldo de su asiento. El ruido sobresaltó a Cao Mingbao, quien abandonó toda pretensión e inmediatamente gritó:
—¡Su Majestad! ¿Está todo bien
—No entres, —respondió Liu Yao ásperamente—. Todo está bien, solo conduce. Rápido.
—S-sí, Maestro —Liu Yao levantó una ceja mientras contemplaba al chico frente a él. Este sirviente no parecía darse cuenta de lo audaz que estaba siendo, sus ojos todavía vidriosos por el deseo salvaje, su mirada encapuchada y depredadora mientras se clavaba en el rostro de Liu Yao. Ni siquiera parecía consciente del dolor ya, sea lo que fuese la medicina de la primavera que le afectaba, claramente estaba cobrando su precio. No quedaba nada de la sumisión dócil y Liu Yao sentía formarse un nudo en su garganta.
—Has capturado con éxito la atención de este CEO —dijo el chico, soltando alguna tontería que Liu Yao no podía entender y no se molestaba en descifrar. Quizás el chico pensaba que tenía a Liu Yao acorralado, pero como estaba desequilibrado, se había apoyado presionando la longitud completa de su ágil cuerpo contra el de Liu Yao, y se sentía más como si se estuviera lanzando a los brazos de Liu Yao en una súplica muda por ser devorado.
Liu Yao podía sentir el calor febril del chico irradiando a través de la tela de sus ropas. Tampoco se perdía de la mancha húmeda que se filtraba a través del frente de los pantalones del chico, la tela tan fina que dejaba poco a la imaginación.
A pesar de lo embriagadora que era la situación, se encontró frunciendo el ceño. Este sirviente llevaba muy poco para el frío otoñal.
—Detén eso —ordenó Liu Yao, extendiendo la mano para atraer al chico a un abrazo apretado con la esperanza de que pudiera mantenerlo quieto durante la duración del viaje. Pero en lugar de forcejear, el chico quedó laxo en sus brazos, pestañas oscuras aleteando contra sus mejillas mientras parpadeaba hacia arriba con necesidad impotente. Liu Yao sintió un revoloteo en sus lomos que no había experimentado en años, no desde sus días como un joven torpe y dubitativo y la muerte de esa persona.
—Por favor —murmuró el chico contra la afilada mandíbula de Liu Yao, puntuando sus súplicas con besos húmedos y desesperados que hacían difícil que Liu Yao pensara. —Es tan incómodo, por favor ayúdame, yo—uhn, yo quiero— Toda la arrogancia anterior que había demostrado al inmovilizar a Liu Yao en los lados del carruaje se había disipado, reemplazada por una sumisión que tiraba de las cuerdas del corazón de Liu Yao.
Liu Yao se obligó a pensar en la historia de Liu Xia Hui, una figura histórica prominente que era de virtud eminente, que una vez había sostenido a una mujer en su regazo para evitar que se congelara hasta morir sin ninguna imputación a su moralidad. Esta era una lección que todos los caballeros podrían y deberían admirar. Como emperador, era el deber de Liu Yao establecer el ejemplo cumbre para su gente
Labios presionados, coquetos y gatunos, en la comisura de la boca de Liu Yao.
Toda su resolución se desmoronó al instante.
—Esto es ridículo —murmuró, incluso mientras alcanzaba con una mano temblorosa para levantar la túnica del chico y deshacer los lazos del frente de sus pantalones. Liu Yao los bajó bruscamente por el frente, liberando el miembro caliente y duro del chico de sus restricciones. Ya estaba completamente erguido y húmedo, dejando un rastro brillante húmedo contra un vientre delgado y tembloroso.
La vista dejó la boca de Liu Yao seca, incluso mientras un escalofrío de culpa lo recorría. Pensó en unos tranquilos ojos de fénix, enrojecidos en sus esquinas levantadas con deseo, y no podía entender. Este chico era hermoso, no había duda de eso, pero no era la primera persona hermosa que luchaba por la atención de Liu Yao.
Pero él era el primero que provocaba una reacción visceral tan fuerte en Liu Yao, ¿por qué
El chico maulló en su oído y todos los pensamientos sobre el pasado inalcanzable se escaparon de la cabeza de Liu Yao.
—Haah… —El jadeo del chico se volvía más frenético a medida que Liu Yao lo acariciaba más rápido. Era consciente de que también estaba duro bajo sus ropas. Había pasado demasiado tiempo desde que se había permitido un alivio, y Liu Yao soltó un gemido bajo, atrayendo al chico cerca para que pudiera frotar su excitación contra el cuerpo caliente y ágil en su regazo.
—Mmnh, por favor —El chico balanceó sus caderas hacia adelante con ganas—. Más .
—Entendido —murmuró Liu Yao contra la línea de un elegante cuello blanco—. Este sov—Sé lo que necesitas.
No podía creer que esto estuviera sucediendo. Y que Cao Mingbao estaba a menos de un zhang (1) de distancia, capaz de oír cómo su emperador, el hombre más venerable bajo los cielos, se perdía en los placeres de un simple esclavo.
[Si Cao Mingbao se atreve a mencionar esto más tarde —pensó Liu Yao, mientras daba a miembro en su mano otro tirón vicioso que hacía gemir al chico lascivamente—. Puede olvidarse de su salario por un año completo. Dos años.]
Liu Yao sabía que estaba siendo demasiado brusco, podía verlo en las lágrimas que se derramaban de los rincones de los ojos del sirviente. Pero no estaba acostumbrado a servir a otros, sacudiendo torpemente su mano arriba y abajo e intentando adivinar qué se sentía bien para el sirviente basándose en los ruidos que salían de esos labios deliciosos.
—Ahí, justo ahí —murmuró el chico contra la garganta de Liu Yao, donde había escondido su rostro en el hueco del cuello de Liu Yao. En respuesta, Liu Yao presionó con el pulgar en la abertura en la punta de su longitud otra vez, y este era aparentemente el punto sensible del sirviente porque sus caderas se elevaron contra el tacto de Liu Yao y vino con un grito fuerte, semilla blanca derramándose sobre los dedos de Liu Yao.
Los dedos imperiales de Liu Yao. El emperador del país acababa de dar placer a un casi desconocido. Llevó su mano hacia arriba y observó la sustancia espesa y perlada que la recubría. La carroza era lo suficientemente pequeña como para que un leve olor salado la impregnara, y sabía que quienquiera que la limpiara más tarde en los establos imperiales notaría el distintivo aroma.
El bulto en los pantalones de Liu Yao no había desaparecido tampoco. No había alcanzado alivio y el bulto retorcido en su regazo no estaba facilitando las cosas con la forma en que se restregaba contra él tratando de obtener más fricción.
De repente, Liu Yao se dio cuenta de que el sirviente seguía duro.
—Quiero más —balbuceó el chico, lamiendo la oreja de Liu Yao con lenguas pequeñas y cosquilleantes como si estuviera tratando de alentar o quizás incluso incitar a Liu Yao a la acción. Hizo un barrido descuidado en la mano de Liu Yao, la que estaba cubierta con su liberación, sin parecer notar el desorden que se esparcía entre sus dedos entrelazados.
Con un tirón torpe, el chico arrastró la mano de Liu Yao hacia la parte trasera de sus pantalones y la deslizó debajo de la cintura. —Lo quiero aquí —gruñó, mandón más allá de lo creíble para alguien que no era más que un esclavo, y la mente de Liu Yao se quedó en blanco al sentir la carne suave y flexible debajo de sus dedos.
Apretó sin darse cuenta, ganándose un gemido bajo y pecaminoso.
Con un gemido angustiado, Liu Yao echó la cabeza hacia atrás contra el asiento del carruaje y apretó los dientes. Quizá Liu Xia Hui había sido impotente. Liu Yao ciertamente no lo era.
—¡Cao Mingbao! —gritó—. ¿Cuánto falta para llegar?