—¡Ahhh! ¡Vaya! Ha respondido 9 acertijos seguidos ya. ¡Solo le falta uno más y conseguirá el premio! —exclamó emocionado uno de los espectadores.
—¡Estos acertijos realmente no son fáciles! Están escritos por los propios eruditos, ¿sabes? —comentó otro, impresionado.
—¡Exactamente! ¿Cuántos simples plebeyos como nosotros podríamos acertar tantos? —preguntó uno, expresando admiración.
—No sé tú, pero yo definitivamente no podría... —admitió su compañero.
—¡Shhh! ¡Silencio! ¡No lo distraigas! —pidió alguien al fondo.
Los comentarios de la multitud envolvieron a Yan Zheyun como una ola. Inicialmente, se había puesto nervioso por la atención. Cuando había sido CEO, a menudo tenía que subir al escenario para dar charlas en conferencias o para presentar el último producto de su compañía en convenciones. Así que no era miedo escénico. Pero le preocupaban todas las miradas codiciosas que había tenido dirigidas hacia él toda la tarde.
Como hombre, podía adivinar qué tipo de pensamientos estaban teniendo sobre él.
Pero ahora que había estado aquí de pie durante un rato, concentrado intensamente en ganar, se sentía extrañamente tranquilo y distante.
El Joven Maestro Huang había dejado a su hermano en el suelo y sostenía al inquieto niño firmemente por los hombros para que no armara un alboroto y distrayera a Yan Zheyun. Observaba a Yan Zheyun, y Yan Zheyun nunca se había sentido tan desconcertado antes, ni siquiera esa vez que un compañero de escuela le confesó sus sentimientos delante de toda la cohorte en la graduación de la secundaria.
Yan Zheyun tomó con cuidado el último acertijo de un farolillo. No se atrevió a hacer más que echar un vistazo furtivo al Joven Maestro Huang, demasiado tímido para encontrarse con aquel par de ojos negros como el ónice. La luz del farolillo se reflejaba en ellos como la llama de una vela en la noche.
«Y tal vez», pensó Yan Zheyun irónicamente, «yo soy esa desafortunada polilla».
El acertijo en el pedazo de papel rojo decía: Mantén un secreto de un emperador durante dos meses, adivina una palabra.
Una pequeña sonrisa victoriosa jugueteaba en los labios de Yan Zheyun. No sabía lo atractivo que lo hacía lucir.
—Menglong —declaró su respuesta—. ¿Estoy en lo correcto? —Esta palabra significaba 'oscuro'. Los dos caracteres que componían la palabra tenían componentes que significaban 'cubrir' y 'dragón' respectivamente, y ambos contenían el mismo radical que significaba 'mes'. Así que dos meses cubriendo al dragón.
—¡Joven, has acertado otra vez! —dijo el tendero con un respeto incrédulo—. Incluso para un erudito, responder 15 preguntas seguidas sin vacilación sería un reto. Y sin embargo, este pobre chico vestido de campesino lo había logrado.
Sonriendo, Yan Zheyun recibió el farolillo de mariposa de las manos del tendero entre fuertes aplausos y vítores. No quería demorarse más, incómodo por cómo su corazón se aceleraba bajo esa mirada solemne. Esta era la primera vez en su vida que sentía ganas de retroceder.
—Espera —la voz del Joven Maestro Huang era como las notas bajas de un cítara. No hablaba fuerte, pero Yan Zheyun lo escuchó de todos modos como si estuviera particularmente sintonizado—. Se encontró obedeciendo sin pensar y se maldijo por dentro por ello.
Suspirando, se dio la vuelta lentamente —¿En qué puedo asistirle a este joven hermano? —preguntó—. Mientras que no me pidas este farolillo...
El Joven Maestro Huang negó con la cabeza —¿Puedo tener eso en su lugar? —preguntó, señalando la hoja roja que Yan Zheyun aún sostenía distraídamente. El último acertijo.
Yan Zheyun levantó una ceja. ¿Por qué alguien querría esto? No era ni siquiera un acertijo particularmente sofisticado como para memorizarlo o compartirlo con otros. Pero ya que no le costaba nada aceptar, asintió y se lo entregó.
—Si el Joven Maestro lo desea —dijo de buen humor—. Nos volveremos a encontrar si el destino lo permite.
El Joven Maestro Huang aceptó el papel, sosteniéndolo alto por encima del alcance curioso de su hermanito menor para que no se arrugara —Nos volveremos a encontrar si el destino lo permite —repitió.
Con un asentimiento cortés a la multitud, Yan Zheyun se fue con sus amigos a seguir.
—————————
Aviso de disparador: Intento de asalto y violación.
Después de ese encuentro afortunado, Yan Zheyun se encontró distraído mientras paseaba de puesto en puesto con Xiao Ma y Wu Zhong. A Xiao Ma no parecía importarle lo callado que se había vuelto, especialmente porque Yan Zheyun no era de hablar mucho en primer lugar. Tampoco lo era Wu Zhong. Xiao Ma, que claramente disfrutaba del sonido de su propia voz, estaba feliz de hablar lo suficiente por tres. Esto resultó en que asumiera el rol de guía turístico, corriendo adelante con su pequeño farolillo mientras charlaba sobre las diferentes golosinas que quería comer.
Wu Zhong y Yan Zheyun siguieron a un ritmo mucho más sereno.
—¿Conocías a ese hombre de antes? —preguntó Wu Zhong de la nada.
Yan Zheyun parpadeó sorprendido. Era raro que Wu Zhong se preocupara por algo, y menos aún por los conocidos de Yan Zheyun.
—¿Más o menos? —respondió, después de un momento de cuidadosa consideración—. Nos encontramos una vez antes cuando acompañé al Gran Joven Maestro a una posada. No se explayó en los detalles del encuentro, no porque no confiara en Wu Zhong, sino porque no necesitaba complicar las cosas para Wu Zhong.
Pero Wu Zhong no parecía satisfecho con su respuesta —Es un hombre peligroso —dijo.
No es que Yan Zheyun estuviera en desacuerdo, pero, —¿Cómo lo sabes?
Wu Zhong se encogió de hombros —Solo un presentimiento. Ten cuidado con él.
Yan Zheyun no respondió a eso. No tenía ganas de tranquilizar a Wu Zhong, no quería decir, —Oh, no te preocupes, pertenecemos a dos clases completamente distintas de personas, estoy seguro de que nuestros caminos no se cruzarán más.
Por alguna razón, este pensamiento lo hizo sentir un poco triste y no quería entender por qué. Era un mal momento para estar desarrollando todo tipo de extraños sentimientos por hombres mucho más allá de su casta. Y este misterioso Joven Maestro Huang, quienquiera que fuera en realidad, podía ser o no ser una buena persona. Mientras Yan Zheyun permaneciera en una situación precaria, no podía permitirse bajar la guardia o dejar que alguien entrara en su corazón.
Lo cual también era una lástima, porque sentía que el Joven Maestro Huang también podría tener buenos sentimientos hacia él.
Suspiro melancólico fue interrumpido por una conmoción entusiasta de la multitud adelante.
—¡Está comenzando! ¡Está comenzando! ¡El desfile! ¡Rápido, vamos allá!
Sin previo aviso, las masas comenzaron a avanzar hacia adelante como una ola implacable, todos tratando de apretujarse en el espacio limitado. Querían obtener una mejor mirada de los bailarines en las carrozas iluminadas, que eran el punto culminante del entretenimiento de la noche.
—¡Rápido! Gran Hermano Yan, Zhong Zhong! ¡Alcancenme! ¡Voy a tratar de guardar un lugar para nosotros, de acuerdo?! —Antes de que Yan Zheyun pudiera detenerlo con un grito de pánico, Xiao Ma se lanzó ágilmente entre la multitud y desapareció.
Wu Zhong maldijo.
—¿Cómo vamos a encontrarlo? —murmuró, mirando a la gente alrededor como si hubieran insultado personalmente a sus ancestros—. Después, lo arrastraré de vuelta al maestro de establos por la oreja.
—Ve y encuéntralo, Wu Zhong, estoy preocupado —Yan Zheyun empezaba a sentirse náuseas debido al ambiente agobiante. El tiempo podría haberse enfriado ya que era mediados de septiembre, pero la enorme cantidad de personas presentes para las celebraciones lo hacían sentir como si estuviera en un horno sudoroso y pegajoso. Necesitaba un respiro de aire fresco y rápido—. ¿Ves ese árbol de arce allí junto a ese callejón? —señaló el punto de referencia que había elegido, sus hojas rojas brillantes destacándose como un faro incluso en la noche—. Te esperaré allí. Apresúrate, Xiao Ma todavía es muy joven, me preocupa que lo secuestren los traficantes de personas.
—Tendrían que ser capaces de echarle mano a ese mono —Wu Zhong murmuró, con evidente renuencia—. Y tú tienes más probabilidades de ser capturado que él.
Yan Zheyun sabía que Wu Zhong tenía un punto, pero no quería arriesgarse a que algo le sucediera a Xiao Ma. El chico podía ser juguetón y a veces más problema de lo que valía, pero no cambiaba el hecho de que tanto su padre adoptivo como él habían mostrado una gran bondad a Yan Zheyun. Repagar esto abandonando a Xiao Ma no era algo que podía hacer, incluso aunque se hubiera dicho a sí mismo una y otra vez no ser demasiado suave.
—Nadie me notará con el desfile en marcha —insistió—. Y puedo defenderme, confía en mí.
Wu Zhong claramente no lo hacía.
—Ven conmigo —insistió—. No quiero dejarte aquí.
—Será demasiado incómodo con los dos —La negativa de Yan Zheyun fue firme. Además, estaba seguro de que si seguía más tiempo apretujado con esos cuerpos compactos podría desmayarse de un momento a otro. Este estúpido cuerpo era demasiado frágil—. Si vas rápido, volverás enseguida con ese granuja.
Wu Zhong parecía estar a punto de negarse de nuevo, pero echó un vistazo a la preocupación en la cara de Yan Zheyun y cedió. Le pasó las linternas a Yan Zheyun, quien las tomó sin quejas.
—Quédate aquí y no sigas a nadie —instruyó por última vez, antes de sumergirse de nuevo en la multitud con un empujón violento.
Solo, Yan Zheyun se apoyó en la corteza del árbol y se preparó para cualquier atacante potencial. Contaba los minutos y esperaba que Wu Zhong encontrara a Xiao Ma rápidamente y lo trajera de vuelta.
Pero porque sabía que ahora él era el protagonista de una novela harem, con el halo más desafortunado de 'Aquel Que Encanta a Decenas de Miles', no se sorprendió cuando una mano ruda lo agarró de la muñeca y lo arrastró hacia el oscuro callejón de atrás.
El festival era tan ruidoso con címbalos chocando y cuernos de doble lengüeta sonando que Yan Zheyun no había oído a nadie acercarse. Pero se había preparado para una pelea, por lo que no entró en pánico. Lanzó las linternas suavemente al suelo lo más lejos posible, esperando que no se rompieran por el impacto. Pero era mejor que sostenerlas durante un altercado.
No esperaba que su atacante fuera Liang Ming, sin embargo.
En verdad, Yan Zheyun no había visto a Liang Ming en persona antes de hoy. Pero su cara burlona estaba todavía fresca en las memorias de Yan Yun como la pesadilla de Yan Yun. Incluso hasta ahora, el cuerpo anfitrión en el que estaba temblaba por reflejo contra los deseos de Yan Zheyun. No le tenía miedo a Liang Ming, en absoluto. Pero no podía controlar cuán visceral era el miedo de Yan Yun hacia Liang Ming.
Liang Ming se presionó plano contra el frente del cuerpo de Yan Zheyun y enterró su cara en el cabello de Yan Zheyun con una profunda inhalación.
—Mmm —dejó escapar un murmullo satisfecho—. Pequeño Precioso Yun Er, eres tan fragante como siempre. Gran Hermano Liang ha extrañado esto.
El escalofrío que sintió del cuerpo delgado que tenía presionado contra la pared lo excitó aún más.
—¿Cuántas veces te has escapado de tu Gran Hermano Liang ahora, mm? —rozó la oreja de Yan Zheyun antes de plantar un beso lascivo en ella.
—Eres tan escurridizo, escondiéndote detrás de la protección de ese primo arrogante mío —su cara se torció de celos al pensar en Wu Bin—. Pero no importa, ahora que se ha aburrido de ti, finalmente podré probar. Sé que los chicos no se mojan cuando los joden pero
—Se cortó con un gorgoteo estrangulado.
El joven que Liang Ming creía había acorralado dejó de temblar. Cuando Yan Zheyun levantó la cabeza, no había ningún miedo que Liang Ming esperaba ver, solo una expresión en blanco de tranquilidad inquietante.
—Apuesto a que el Gran Hermano Liang desearía haber huido del Pequeño Precioso Yun Er ahora.
Acabar con la vida de un hombre era casi demasiado fácil. Yan Zheyun nunca se había creído capaz de esto hasta que lo había hecho. Analizó, con la sangre rugiendo en sus oídos mientras enterraba su cuchillo de cocina más adentro en el corazón de Liang Ming. No podía sentir remordimiento, solo un sentido de alivio que quizás venía de Yan Yun tanto como de él.
—Uno menos, Yun Er —gran Hermano promete que esto es solo el comienzo —después de todo, había prometido a Yan Yun que también iría tras Wu Bin.
—Cómo—te—atrev —fue todo lo que Liang Ming logró decir antes de colapsar en el suelo en una masa inerte.
¿Cómo se atreve un esclavo a matar a un noble? Era realmente indignante, y tal vez el esclavo sería torturado por ello si lo atrapaban, pero no cambiaría el hecho de que el noble estaba muerto. Y por eso Yan Zheyun se atrevió.
Porque Yan Zheyun había tenido el elemento sorpresa, y porque se había estado preparando mentalmente, fue un asesinato limpio. La sangre se acumuló en el suelo pero había logrado evitar que le salpicara en la ropa. Necesitaba salir corriendo rápidamente, tal vez buscar a Wu Zhong un poco más allá. Preferiblemente mientras el desfile todavía estuviera en marcha para que pudiera esconderse en la multitud. No podía estar seguro de si alguien había notado a Liang Ming arrastrándolo al callejón, ya que sabía que su rostro solía atraer miradas.
Pero nadie había venido a detener a Liang Ming tampoco, así que quizás, solo quizás, podría escapar sin castigo
—Tú—allí —una voz jadeó desde la entrada del callejón, resoplando como si acabara de completar un maratón—. Yo—te vi acosando a ese joven, ¡no te atrevas a ponerle un dedo encima!
Yan Zheyun se quedó inmóvil como la muerte.
Mierda. ¿Qué pasaba con su suerte?