Qué hombre tan peculiar era este Hadeon o Hades con su nombre inusual, pensó Mallory. Le amaneció cómo su nombre Had-eon equivalía a haber pasado varios años, pero dudaba que ese fuera el significado. Obviamente, era un artículo antiguo que necesitaba ser guardado. Preferiblemente en una caja de ataúd. Se rió por lo bajo de su propio chiste hasta que sus ojos se posaron sobre ella y ella rápidamente corrigió su expresión.
—Ya casi estamos allí, milord —informó Barnby, contra el sonido de las ruedas del carruaje y los cascos de los caballos.
Mallory se obligó a mirar por las alargadas ventanas del carruaje, cuando su boca se abrió de par en par al ver la vista. No muy lejos de ellos, se erguía un castillo en la cima de un acantilado escarpado contra el lienzo de la montaña. Las paredes del castillo eran tan oscuras como el carbón y había pináculos, torres y ventanas que brillaban con luz dorada, como si el castillo estuviera esperando a que su dueño regresara.
—Siento como si Hallow hubiera llegado bastante temprano este año —murmuró Mallory con temor, a medida que el carruaje se acercaba al castillo.
—Uno de los días más anticipados —la voz de Hadeon resonó, apareciendo una sonrisa torcida en sus labios—. Siempre es la mejor parte del año. El baile de máscaras, danzar y sangre ilimitada para beber.
—¿Sangre? —preguntó Mallory con inquietud.
—Es de lo que personas como yo nos alimentamos. Deliciosa y cálida. Nada como la sangre madura para revivir el alma vacía —la voz de Hadeon salió como un susurro aterciopelado. Cuando lo vio lamerse los labios, ella se recargó más en el asiento con una expresión cautelosa.
¿Qué era, una manzana para madurar? Las cejas de Mallory se fruncieron mientras el carruaje ahora pasaba sobre el puente. Luego dijo:
—Tengo una pregunta.
—Habla.
—Si la sangre es de lo que te alimentas, no tuviste ninguna sangre para beber durante años ya que estabas enterrado. ¿Cómo lograste salir del ataúd? —Mallory le preguntó con curiosidad. No había comido en todo el día y estaba cansada, ¿no significaría en su caso años sin sangre que estaría débil e inconsciente? Tenía que descifrarlo si iba a volver a meterlo en un ataúd.
La sonrisa de Hadeon se amplió, parecida a la de un gato de Cheshire en el medio oscuro carruaje. Dijo:
—Porque alguien que abrió mi ataúd me alimentó con su sangre.
Tardó un segundo en que las palabras de él se asentaran en la mente de Mallory, y ella negó con la cabeza —Yo no lo hice—no lo haría—no podría—. Al mismo tiempo, el carruaje finalmente se detuvo en frente de la entrada del castillo.
—¿Estás segura de eso? —insistió Hadeon, inclinándose hacia adelante en su asiento y el corazón de Mallory se estremeció por su cercanía.
Cuando el cochero abrió graciosamente la puerta del carruaje para su Señor, Mallory se encontró reflexionando sobre los eventos de la noche anterior. Sus pensamientos se detuvieron cuando se dio cuenta de la fuente de la sangre. Su atención se desvió hacia el pañuelo de Hattie en su brazo.
«¡No...!», Mallory gritó en su mente mientras sus ojos se abrían desmesuradamente. «¡No solo había abierto su ataúd sino que también le había ofrecido un pequeño aperitivo de bienvenida!»
Al salir del carruaje, Mallory siguió detrás de Hadeon, espantada por el siniestro jardín que había quedado descuidado. Las fuentes estaban llenas de las recientes lluvias y hojas secas.
Al entrar en el castillo, un gran pasaje se extendía ante ellos, iluminado por antorchas parpadeantes en las paredes de un profundo marrón burdeos. El techo dorado tenía pinturas intrincadas. Finalmente entró en la sala con Hadeon delante de ella, quien había dejado de caminar.
Cuando Mallory miraba alrededor del lugar, sus ojos se posaron en un gran espejo que partía del suelo para extenderse hasta el techo. Atrapó un vistazo de su reflejo, notando que no se parecía en nada a la que había conocido hasta ahora. Una mujer con suciedad adherida a su ropa y piel, mirando hacia ella. Su cabello, aunque atado de manera informal, estaba despeinado. Tenía una herida en la mejilla, infligida por nada menos que el inútil de Jorge.
Sus ojos se desplazaron para mirar al lado de su reflejo, cuando notó que el reflejo de Hadeon no aparecía en el espejo. Su corazón tropezó en su pecho.
Mallory se dio cuenta de que Hadeon y el castillo no necesitaban una sirvienta. ¡Necesitaban un exorcista! ¡Solo los fantasmas no tenían reflejos! ¿O sí? «¿Cómo iba a saberlo si nunca antes había conocido a uno», pensó para sí misma. «Abuela, si me estás siguiendo, es hora de salir y explicar qué está pasando aquí».
Al alejarse de Hadeon de puntillas, Mallory mostró una expresión ansiosa, lo escuchó murmurar —Y aquí estaba esperando una noche tranquila.
¿Hm? Mallory vio cómo los ojos de Hadeon se estrechaban ligeramente con un atisbo de molestia en ellos. Luego escuchó repentinamente una voz retumbar por el castillo,
—¿Quién se atreve a perturbarme en mi sueño? ¡Te enviaré al infierno por entrar en mi castillo!
—¿Robamos este castillo también? —Mallory le preguntó en un susurro, y ante la tranquila mirada fulminante de Hadeon, añadió:
— ¿Maestro Hadeon?
Quizás la otra persona era similar a Hadeon, ¡y los dos hombres iban a pelear entre sí! ¡Oportunidad perfecta para escapar de los muertos mientras estuvieran ocupados!
Mallory escuchó los pasos, y no uno sino dos hombres aparecieron en la parte superior de las escaleras. Uno de ellos parecía un castor con su cara sin afeitar, mientras que el segundo, que sostenía la linterna en su mano, le recordaba a Mallory a una ardilla. En comparación con ellos, Hadeon parecía un dragón.
El hombre parecido a una ardilla murmuró con una carcajada:
— Mira, finalmente tenemos una criada. Solo necesitamos tomar el dinero y deshacernos de ese hombre.
—¿Cómo te atreves a pisar mi castillo? —exigió el hombre similar a un castor mientras bajaba con fuertes pisotones seguido por su lacayo—. Soy la persona más poderosa en esta tierra. ¡Yo soy Hey Don Van Darn!
Mallory se giró hacia un lado para ahogar su risa detrás de una tos.
—El hombre se ve adinerado —el que sostenía la linterna susurró suavemente—. Deben de estar perdidos, Igor. ¡Hora de atraparlos!
—¡Es 'Hey Don', tonto! ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? —el llamado Igor le susurró de vuelta al hombre detrás de él mientras llegaban al pie de las escaleras. Miró fijamente a Hadeon aunque era mucho más bajo que este último. Luego interrogó a Hadeon:
— ¿Has venido a vender a tu criada?
—En efecto, es correcto —respondió Hadeon con una sonrisa, habiendo escuchado su risita—. El hombre que posee este castillo debe tenerla como su sirvienta personal, para que pueda ser castigada.
—¿Qué? —preguntó Mallory en voz baja.
—¡Asombroso! Te daré una plata por ella —el hombre similar a un castor puso un precio sobre Mallory—. ¡Puedes pasar la noche aquí en el castillo!
Hadeon puso una mirada preocupada antes de informar:
— Me encantaría, pero verás, dejé el bote en la orilla, y dejé mis objetos de valor en él. Sería muy amable si pudieras organizar a alguien para que lo traiga aquí.
—¿Dónde está de nuevo? —preguntó el hombre similar a un castor.
—Deberíamos poder verlo justo desde aquí —sugirió Hadeon, llevándolos hacia la ventana ya abierta, que rápidamente se asomaron a mirar afuera.
—No creo haber obtenido tu nombre —dijo el hombre similar a un castor antes de mirar hacia afuera de la ventana.
—Ah, sí —Hadeon dio una palmada en la espalda de Igor con una sonrisa amistosa y dijo—. Hadeon Van Doren.
—¡Oh, suena similar a mi nombre! —rió el hombre similar a un castor y los labios de Hadeon se torcieron—. No veo el bote. ¿Dónde está?
—Déjame ayudarte —ofreció Hadeon cortésmente, antes de agarrar el cuello del hombre y lanzarlo fuera de la ventana.
Tanto Mallory como el otro hombre abrieron los ojos desmesuradamente, escuchando al hombre volando fuera del castillo gritar antes de que escucharan un golpe. Vio cómo la expresión de Hadeon había cambiado de una calmada a una siniestra.
Una sonrisa se formó en los labios de Hadeon, y chasqueó la lengua.
Las piernas del hombre esbelto comenzaron a temblar de puro terror e intentó caminar hacia atrás.
—Todo lo que quería hacer era volver a mi habitación, tomar un agradable baño frío y relajarme a dormir. Me exaspera cuando se interrumpe mi civilidad. Estoy tratando de ser un buen hombre aquí —Hadeon suspiró mientras avanzaba hacia la temblorosa y esbelta figura, sus pasos deliberados, resonando ominosamente en el corredor—. Su voz tenía un matiz amenazante —Pero no temas. Soy generoso y te daré opciones. ¿Un agujero donde está tu corazón, o quizás un giro del cuello?
El hombre miró con terror y rogó:
—Yo—yo, por—perdó
—¿Qué? ¿Quieres la opción tres? Tonto de mí —comentó Hadeon con una disculpa burlona, antes de agarrar el cuello del hombre y lanzarlo fuera de la ventana abierta—. Asomándose por la ventana, dijo—. ¿Puedes mirar eso? Voló mejor que el último.