—No estaba consciente de que el rey se ha convertido en un admirador mío —Hadeon lucía una sonrisa que estaba lista para cegar a Royce, considerando cómo este último entrecerraba los ojos con una mirada sospechosa. El vampiro de sangre pura parecía apenas molestado y afirmó:
— Divertido, ya que nunca hemos cruzado caminos y haces parecer que está encantado con mis historias.
Las cejas de Mallory se elevaron en sorpresa, no porque hubiera un rey —ya sabía de él— sino porque Hadeon, de todas las personas, iba a trabajar para alguien.
—Desde que el Rey Maximiliano Grimaldi ha tomado las riendas, los vampiros de sangre pura están obligados a servirle y tú también lo harás —Royce informó con un aire de arrogancia, como si no pudiera esperar a ver a Hadeon inclinarse ante alguien.
Hadeon se volvió a mirar a Lady Rose Chevalier, quien encogió ligeramente los hombros y comentó:
— Las cosas han cambiado desde que estuviste por última vez al aire libre.
—Claramente, ha sido así. Qué terriblemente aburrido nombre para un rey —Hadeon observó con un desdén despreocupado, como si el mismo nombre lo aburriera, y preguntó:
— ¿Sabes cuál sería un nombre más apropiado para un rey?
—¿Hadeon Van Doren? —Royce no pudo evitar hacer una mueca, su sugerencia impregnada de sarcasmo, pero Mallory solo podía suponer que la reputación de Hadeon de autoimportancia lo precedía.
Hadeon se rió, su risa una mezcla de deleite y vanidad. Afirmó:
— Solo existe un Hadeon, a menos que, por supuesto, estés sugiriendo sutilmente que yo debería ocupar el trono, astuto zorro. Me siento casi halagado. Quizá sea el momento de alertar a Su Aburrimiento de que su corte está infestada de una rata —agregó, con un chasquido de lengua en preocupación fingida y diversión.
La irritación de Royce se encendió, y declaró:
— Basta de charlas. Saldremos hacia el Norte inmediatamente.
—¿Alguien parece alérgico a las buenas maneras? Lady Chevalier se tomó la molestia de preparar té de sangre para nosotros. Es bastante descortés desestimar los planes de una dama tan precipitadamente. Morirás virgen con tus modales, y qué pena sería eso —Hadeon hizo un gesto indiferente con la mano—. Saldremos en el carruaje o tendremos unas vacaciones después de eso. Aunque debo advertirte, evitaré la playa. No puedo arriesgarme a manchar esta tez perfecta.
—Me veré obligado a arrastrarte hacia el Norte si no estás dispuesto —replicó Royce, sacando un amuleto.
—Las cejas de Hadeon se elevaron en un horror fingido, su voz suave como la seda —No descendamos al barbarismo, ¿de acuerdo? La brutalidad es tan cavernícola.
—Prepara el carruaje. Partimos ahora —Royce se mantuvo firme, como si quisiera imponer su nueva posición en el mundo de los vivos que no le había sido otorgada la última vez que él y Hadeon se habían encontrado.
El carruaje, perteneciente a Royce, pronto llegó a la entrada de la mansión, con la puerta abriéndose de golpe.
—Bueno, parece que nuestro tiempo juntos ha llegado a su fin, Rosa. Una separación más trágica, sin duda —declaró dramáticamente Hadeon, mientras Lady Rose Chevalier permanecía inmóvil como una estatua, acostumbrada a sus teatralidades.
Mallory sintió un atisbo de esperanza, quizás era finalmente tiempo de despedirse de Hadeon y abrazar su recién encontrada libertad, pensó, con lágrimas de alivio brotando en sus ojos. Se imaginaba una vida sin el caos que parecía seguir a Hadeon a todas partes
—No necesitas derramar lágrimas, mi querida mona. Vendrás conmigo —la declaración de Hadeon destrozó las esperanzas de Mallory, dejándola mirándolo en incredulidad.
¿Cómo podía haber olvidado que le había hecho firmar el contrato la noche anterior? Mallory se preguntaba. Cautelosamente subió al carruaje, y pronto Hadeon la siguió con Royce al final. Y partieron, alejándose en el carruaje de la mansión.
—No me hablaste de este rey, muchacho de los recados —comentó Hadeon con una expresión divertida, como si intentara provocar al vampiro —. ¿Es otro de esos sangre azul que lograron encantar al Diablo para que fuera generoso?
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Mallory notó cómo la mandíbula de Royce se tensaba, los músculos de su cara trabajando excesivamente para contener su irritación. —¿Realmente pensaste que eras el único favorito del Diablo?
—Pensé que era obvio —respondió Hadeon, su rostro inexpresivo antes de que una sonrisa astuta se extendiera por sus labios.
—El Rey Maximiliano tiene un arma que mantiene en línea a todos los vampiros. No importa si es un vampiro común o un vampiro de sangre pura, uno sucumbirá y caerá de rodillas —Royce resopló antes de agregar—. Es hora de que bajes de tu alto caballo, Hadeon. Especialmente con tu estado actual.
¿Estado actual? Mallory se preguntaba qué quería decir este hombre. Todavía no había descubierto qué había sucedido —que Hadeon había terminado en el ataúd—. Recordando sus conversaciones, se preguntaba si era posible que él se hubiera ido a dormir por capricho, después de todo, incluso sus sirvientes habían ido a descansar en sus respectivos ataúdes.
—Incluso si me bajara de mi alto caballo, seguiría estando más alto que tú. ¿Sabes por qué? Porque eres un hombre bajo, Royce —Hadeon continuó burlándose y jugando con Royce.
—Diga lo que diga, pero pronto se difundirá la palabra de cómo Hadeon el Grande ha caído desde su regreso —Royce comentó, y sus ojos se movieron para mirar a la mujer sentada al lado del vampiro de sangre pura.
—Debo admitir, me divierte tu recién descubierta valentía en presencia de la nobleza vampírica. ¿Podría ser la sombra del rey a la que confundes con tu columna? —Hadeon replicó, recostándose en su asiento, sus ojos momentáneamente fijos en el amuleto apretado en la mano de Royce.
—Aunque el rey sea un humano, tiene poder, y te sorprendería cuánto me favorece. Soy uno de su gente de confianza, antes que los purebloods —Royce dijo con arrogancia. Después de unos minutos, luego miró a Mallory y anunció:
— Tomaré un sorbo.
¿Un sorbo? ¡Apenas era una bebida para ser degustada! Mallory pensó en su creciente pánico. Miró a Hadeon buscando alguna señal de intervención, solo para encontrarlo conteniendo un bostezo.
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Justo cuando los colmillos de Royce relucían amenazadores en anticipación, la mano de Hadeon se disparó hacia adelante y golpeó los colmillos de Royce tan fuerte que volaron directamente de su boca.
—Parece que olvidé mencionar que esta dama está estrictamente fuera del menú —Hadeon comentó en un tono despreocupado, mientras los ojos de Royce se abrían de par en par en shock por la ausencia de sus colmillos. La mirada en los ojos del vampiro de sangre pura cambió entonces a una amenazante, y afirmó:
—¿Servir a un humano? Tu humor es tan espantoso como tus modales.
A medida que el shock se desvanecía, la expresión de Royce se transformó en ira, y amenazó:
—¡Hijo de puta! ¡Voy a arrancarte la cabeza!
Cuando Royce se abalanzó hacia Hadeon, Mallory, ansiosa por evitar la pelea en el carruaje, se movió a un lado para hacer algo de espacio. Pero en un giro del destino, justo cuando el vampiro retrocedía, la mano de Mallory golpeó accidentalmente la manija de la puerta, abriéndola de golpe y enviando al vampiro volando fuera del carruaje.
Los ojos de Mallory se abrieron de par en par ante la consecuencia no intencionada de su torpe maniobra. El carruaje se detuvo, mientras ella rápidamente salía de él y caminaba dos pasos antes de detenerse en seco.
El cuerpo de Royce estaba clavado en un árbol, con una rama atravesando directamente su cabeza. Estaba muerto. ¡No había querido hacer eso!
Hadeon comentó justo detrás de ella:
—Vaya, vaya, parece que alguien se inspiró en mí para hacer volar gente. La próxima lección será sobre cómo lanzar con refinamiento.
—Fue un accidente... —Mallory susurró, intentando convencerse a sí misma del horror que había ocurrido.
—Buena suerte explicándole eso al cochero —la calma de Hadeon no ofreció consuelo alguno al señalar las consecuencias que se aproximaban. El corazón de Mallory se hundió aún más cuando siguió su mirada hacia donde el cochero se apresuraba a regresar hacia el carruaje, ¡sin duda para informar del desafortunado incidente!