—¡¿Qué hago?! —exclamó Mallory angustiada al presenciar la torpe huida del cochero de vuelta al carruaje. Quería arrancarse los ojos por la mala fortuna que le habían otorgado últimamente.
—Considerando lo mucho que Royce inflaba su importancia para el rey, diría que has pasado de ser una asesina menor a una gran verduga de manera impresionante —observó Hadeon, su broma mórbida solo incrementó el terror en la mente de Mallory. Él dijo pensativo:
— Qué mujer tan ambiciosa. Me pregunto qué viene después de los carteles en las paredes.
Mallory echó un vistazo al cadáver de Royce, que parecía haber sido crucificado en el árbol y sus ojos cayeron en el cochero muerto, quien había comenzado a moverse en el carruaje. Casi en pánico, se volvió hacia Hadeon. —¡Maestro Hades, por favor ayúdame!
—Parece que he olvidado una mancha por limar —tarareó Hadeon, inspeccionando sus uñas con desinterés. Como si sintiera la mirada de Mallory sobre él, se volteó a mirarla—. ¿Mm?
—¡No puedo morir! —exclamó Mallory desesperadamente—. ¡Necesitamos detener a ese hombre antes de que huya! ¡Por favor! —Sus ojos estaban muy abiertos.
—¿Segura? —preguntó Hadeon—. Digo
—¡Sí! —respondió Mallory a Hadeon, y lo vio girarse para mirar el carruaje, que se movía cada vez más lejos de ellos. En un abrir y cerrar de ojos, se transformó en un murciélago y se dirigió hacia donde estaba el carruaje.
El cochero, forcejeando con las riendas, empujó a los caballos lo más rápido que pudo. Pero su huida se vio interrumpida bruscamente por una súbita interrupción. Hadeon reapareció, deslizándose simplemente al asiento junto a él como un gato elegante.
—¿Nos dirigimos hacia algún lugar prohibido? —preguntó Hadeon, acomodándose junto al cochero con una siniestra facilidad. Ofreció una media sonrisa, escalofriante en su desapego—. Parece que estás reservando un viaje solo de ida hacia un retiro en el Infierno.
Las manos del cochero temblaban mientras alcanzaban una estaca de madera oculta al lado de su asiento. Sus movimientos eran precipitados, impulsados por el miedo, mientras la dirigía hacia Hadeon. Pero Hadeon atrapó su muñeca.
—Iba a otorgarte los beneficios de tu plan de retiro, pero parece que no te interesa —murmuró Hadeon calmadamente, antes de retorcer sin esfuerzo el brazo del cochero y el hombre comenzó a gritar.
Mallory observó desde lejos, como si Hadeon y el cochero estuvieran charlando, hasta que el cochero cayó al suelo y no se levantó de nuevo. El carruaje giró y rodó de vuelta hacia donde ella estaba parada, con la boca abierta.
La voz de Mallory tembló, una mezcla de shock e incredulidad recubría sus palabras :
— ¿M—Mataste al cochero? —sus ojos se agrandaron al fijarse en la forma inerte que yacía perturbadoramente quieta—. Solo quería que lo detuviéramos, no... ¡no acabar con él!
—Vaya, eso es confuso. Porque en mi libro, detener en este caso es matar. Considéralo una medida preventiva para silenciar las molestias potenciales antes de que se conviertan en dolores de cabeza —luego suspiró Hadeon—. Aquí estoy, salvando a mi leal sirviente; verdaderamente, mi grandeza no tiene límites. Alguien debería erigir realmente una estatua en mi honor —suspiró, una sonrisa de autosatisfacción asomándose en sus labios—. Ahora, volvamos por esa prometida taza de té de sangre.
«Siempre debes ser específico cuando tratas con el diablo o sus secuaces», Mallory gritó en su mente. Sabía que él estaba diciendo verdades, pero la idea de matar no le sentaba bien.
Hadeon, que la observaba, ofreció:
—Si te hace sentir mejor, te lo pregunté y el cochero ha vivido mucho más allá de la edad de un humano. Estoy seguro de que agradecería que termináramos con su miserable vida. De lo contrario, ¿por qué más estaría sirviendo a un hombre como Royce, tch. Súbete.
—¿Y ellos? —inquirió Mallory, señalando hacia los cuerpos sin vida de Royce y el cochero.
Hadeon lanzó una mirada hacia donde yacían Royce y el cochero, y luego dijo sarcásticamente:
—Apenas creo que estén en algún estado para unirse a nosotros en el viaje, a menos que apuntes a ser un ventrílocuo y conviertas en marionetas. Aunque, ahora que lo pienso, un espectáculo de marionetas podría ser bastante entretenido.
El ceño de Mallory se profundizó, y ella aclaró:
—Quiero decir que no podemos simplemente dejarlos aquí—. Recordó muy bien la última vez que Hadeon dejó un cuerpo atrás. El hombre muerto en la taberna había provocado una cacería humana, con gente ahora buscando a esta 'bestia' y apareciendo en la mismísima puerta de Hadeon.
Hadeon se detuvo, considerando sus palabras. Echó un vistazo de nuevo a los cuerpos, y luego murmuró:
—Muy bien. Asegurémonos de que no se cuenten historias esta vez.
Al saltar al suelo, se dirigió hacia donde estaba Royce y fue también cuando Mallory se dio cuenta de cómo había cambiado el cuerpo del vampiro. Su piel se había tornado cenicienta, como si lo hubieran desangrado por completo. Arrastró a Royce del árbol, sus movimientos eficientes y arrojó al hombre dentro del carruaje. El cochero siguió después, manejado con la misma indiferencia.
—¿Sabes conducir un carruaje? —La voz de Hadeon cortó el silencio escalofriante, sobresaltando ligeramente a Mallory. Cuando ella asintió, él respondió:
—Bien —antes de subir al carruaje y cerrar la puerta.
Tomando el asiento del cochero, Mallory agarró las riendas, sus manos sudorosas mientras maniobraba el carruaje hacia adelante. Necesitaba sumergirse en agua bendita después de cometer un pecado tras otro. Cuando iban a pasar un río fluyente usando un puente, escuchó el murmullo suave del río debajo y luego la firme voz de Hadeon.
—Detente aquí.
Mallory llevó a los caballos a un alto brusco en el centro del puente. Observó cómo Hadeon salía del carruaje y deshacía los cuerpos con facilidad, sus movimientos rápidos y precisos, arrojándolos al río debajo.
Mallory observó cómo el cabello oscuro de Hadeon se balanceaba delicadamente en la dirección del viento, mientras miraba su perfil. Tan extraño como era, eran breves momentos como estos, que el vampiro de sangre pura la intimidaba. Se volvió a mirarla y preguntó con calma:
—¿No es impresionante la vista? Es para morirse.
Bastante literal aquí, Mallory pensó para sí misma. Luego lo escuchó comentar:
—La muerte es inevitable. Especialmente para los humanos.
—Soy consciente —respondió Mallory, mirándolo fijamente—. Por eso intentamos aprovechar al máximo nuestras vidas—. Tenía cosas que hacer antes de morir, aún no podía morir. Luego se aventuró:
—¿Puedo preguntarte algo?
Hadeon simplemente inclinó la cabeza en respuesta, sus ojos dorados observándola fijamente. Ella preguntó:
—Para que el Rey Maximiliano tenga y desee control sobre los vampiros de sangre pura, ¿es él más poderoso que tú?
Su pregunta sacó una leve sonrisa de Hadeon. Sus ojos centelleaban con bromas mientras contraatacaba juguetonamente:
—¿Qué supones?