Ein prachtvoller Palast thronte auf der Spitze eines Berges. Sein Design ähnelte jenem der Paläste aus alten Dynastien des Landes. Dieser Palast diente als Hauptquartier von Yunyue, dem Champion der ersten Arcadia-Cup-Saison.
Jedes eingetragene Team konnte in Arcadia ein Grundstück erwerben und ein Hauptquartier errichten. War ein Team reich an Kristallmünzen, konnte es ein gut gelegenes Grundstück kaufen. Das Design des Gebäudes blieb ganz den Teams überlassen. Es konnte simpel sein oder auch so skurril und extravagant, wie sie wollten.
Als Yunyue die erste Saison gewann, wollten viele Spieler dem Team beitreten. Schließlich waren sie die ersten Champions des Arcadia-Cups und würden nur noch berühmter werden. Zudem gab es zunächst nur fünf Gründungsmitglieder. In ein so kleines Team zu finden, wäre viel einfacher gewesen. Doch das erste Rekrutierungsverfahren von Yunyue brachte viele Probleme mit sich und endete in einem Fiasko. Daher gab es nie wieder ein weiteres.
Im folgenden Jahr nahmen sie nicht am zweiten Arcadia-Cup teil. Ihre Popularität ließ bald nach, und die Spieler begannen, sie als die „gefallenen Champions" zu bezeichnen. Dass die ursprünglichen fünf Mitglieder nun auf drei reduziert waren, machte die Dinge nicht besser. Wahrscheinlich machte sie das zum Team mit den wenigsten Mitgliedern in Arcadia.
Bai Ze, der gerade auf dem Weg zur Haupthalle des Palasts war, störte das wenig, was er jedoch nicht mochte, war, als „gefallener Champion" bezeichnet zu werden. Er, Ji Yun und Yuqi waren nur Erstsemester auf der Highschool und die anderen beiden waren Abschlussklassenschüler, als Yunyue gegründet wurde. Ji Yun wollte ein Team gründen, um seinem Onkel Unterstützung zu zeigen. Da er jedoch ein menschenscheuer „Eisklotz" war, oblag ihm die Aufgabe, Teammitglieder zu finden.
Zufällig hörte er, dass seine Klassenkameradin Su Yuqi Arcadia spielte. Er fragte sie, ob sie sich ihnen anschließen wollte. Angesichts ihres gleichgültigen Charakters rechnete er mit einer Ablehnung, doch wie durch ein Wunder stimmte sie zu. Dann fügten sich die beiden älteren Schüler hinzu.
Ji Yun war der einzige von ihnen, der es ernst meinte; die anderen spielten um des Spaßes willen. So wurde ihm direkt die Rolle des Kapitäns zuteil. Bai Ze war zu Beginn des Turniers ziemlich nervös, doch unter Ji Yuns Führung gewannen sie die Meisterschaft.
In dieser Zeit wuchs das Quintett zusammen. Auch wenn es nicht danach aussah, wusste Bai Ze, dass Ji Yun die anderen drei ebenfalls als Freunde ansah. Deshalb ärgerte es Bai Ze immer, wenn andere Spieler sie als „gefallene Champions" bezeichneten, denn sie verspotteten nicht nur ihn, sondern auch seine Freunde. Schade nur, dass das den anderen vieren nicht so viel ausmachte.
Als er die Haupthalle betrat, war Bai Ze überrascht, Ji Yun dort sitzen zu sehen, immer noch mit seinem Zweitkonto der menschlichen Rasse. Bai Ze schritt voran und nahm auf dem Stuhl gegenüber Platz.
"Ji Yun, warum benutzt du immer noch dein Zweitkonto?" fragte er.
"Es ist unpraktisch, mein echtes zu benutzen", antwortete Shen Ji Yun mit der ihm eigenen kühlen Stimme.
Bei dieser Antwort erinnerte sich Bai Ze, dass Ji Yun gestern nach Olkdale Town gegangen war. "Hat es was mit deinem Ausflug nach Olkdale Town zu tun?" Ji Yun nickte. "Was machst du dort?"
"Ich suche jemanden."
Nun verstand Bai Ze, weshalb Ji Yun sein Zweitkonto nutzen musste. Würde er mit seinem echten Spielkonto durch die Straßen von Olkdale Town laufen, auch wenn ihn niemand als Kapitän des ersten Championsteams des Arcadia Cup erkannt hätte, seine ethnische Zugehörigkeit würde ihn trotzdem deutlich hervorheben. Er wäre zweifellos im Mittelpunkt des Interesses gestanden. Dieses Ärgernis war Ji Yun allzu wohl bekannt.
"Wen suchst du?"
[Einen dummen Hasen], antwortete Shen Ji Yun gedanklich. Er sah auf die Uhr, es war fast vier, also stand er auf. "Ich gehe jetzt."
"Du gehst zurück nach Olkdale Town? Dann lass mich mitkommen. Ich hab sowieso nichts vor."
"Nein", lehnte Shen Ji Yun ohne Zögern ab.
"Warum nicht?"Einige Spieler könnten dich erkennen und dann wäre es zu laut. Also, nein."
Sie mögen als "gefallene Champions" gelten, doch Bai Ze gehörte immer noch zu den Top-Berserkern. Es bestand also wirklich die Möglichkeit, dass er erkannt werden könnte.
Bai Ze schmollte. "Gut. Aber du musst wirklich darüber nachdenken, neue Mitglieder für unser Team zu rekrutieren. Und zwar jetzt."
Shen Ji Yun zog die Augenbrauen hoch. Als ob ihn der Gedanke an neue Teammitglieder anwidern würde. Kein Wunder, war die letzte Rekrutierung doch ein einziges Desaster gewesen. Aber er wies den Vorschlag nicht sofort zurück. Er wusste, Bai Ze wollte im nächsten Jahr am Turnier teilnehmen. Vielleicht sollte er ihm einfach den Gefallen tun.
Bai Ze hatte ein Team für ihn organisiert, als er erfuhr, dass Shen Ji Yun am ersten Arcadia Cup teilnehmen wollte. Er hatte es ohne Fragen zu tun. Danach kümmerte sich Shen Ji Yun nicht mehr um die folgenden Turniersaisonen. Ihm war das ganze Spektakel einfach zuwider. Aber wenn Bai Ze in der kommenden Saison wirklich mitmachen wollte, dann hatte er nichts dagegen. Schließlich war er sein engster Freund.
"Okay", sagte er.
Bai Ze grinste breit. "Du kannst es dir jetzt nicht mehr anders überlegen."
Er nickte und verließ die große Halle in Richtung des Teleportationsportals im Eingangsbereich des Palastes. Als er eintrat, erschien eine Karte vor ihm, die das Land Arkadien zeigte. Er wählte Olkdale Town. Nachdem das Gefühl, ins Leere gesogen zu werden, nachgelassen hatte, trat er aus dem Portal und erreichte Olkdale Town.
Shen Ji Yun hatte genau diesen Zeitpunkt abgewartet, um hierherzukommen. Denn laut Bruder Zhao war dies die übliche Zeit, zu der Noctis sich im Spiel einloggte. Zumindest war es seine konstante Zeit, solange er noch in seinem Ursprungsdorf war. Und wenn Shen Ji Yun sich richtig erinnerte, hatte er ihn auch gestern um diese Zeit gesehen.
Er ging in Richtung des Klassenbüros. Da Noctis immer noch keine Klasse hatte und da er nun berechtigt war, sich für eine zu bewerben, war die Wahrscheinlichkeit sehr hoch, dass er direkt dorthin gehen würde.
Gerade als er nur noch wenige Schritte vom Gebäude des Klassenbüros entfernt war, zog eine vertraute Gestalt seine Aufmerksamkeit auf sich. Langes weißen Pferdeschwanzhaar, große blaue Augen mit goldenen Splittern, ein schlanker Körper in einem lila Kostüm – das musste dieser Spieler sein – Noctis.
Bevor er weiter nachdenken konnte, bewegte sich sein Körper von alleine. Er ging auf ihn zu und griff nach seinem Arm. Der elfenweißhaarige drehte sich um, sein hübsches Gesicht zeigte einen leicht überraschten Ausdruck, als er ihn erblickte. Aber Shen Ji Yun schien das nicht zu bemerken. Denn das Einzige, an das er in diesem Moment denken konnte, war: [Endlich habe ich dich gefangen.]
"Ähm, brauchen Sie etwas?", fragte der elfenweißhaarige in einem etwas verwirrten Ton.
Er wollte gerade antworten, als er plötzlich einen heftigen Schmerz an seinem Schienbein spürte. Er blickte nach unten und sah einen männlichen Gnom, dessen kleines Gesicht vor Wut verzerrt war.
"Lassen Sie Yan los!"
Shen Ji Yun runzelte die Stirn. Nicht so sehr wegen des Schmerzes durch den Tritt des Gnoms gegen sein Schienbein, sondern wegen des Namens, den er den weißhaarigen Elf genannt hatte. Warum kam ihm diese Szene nur so bekannt vor?
Dann erinnerte er sich an den Tag, an dem er auf das dumme Kaninchen traf. Er unterhielt sich gerade mit ihm, als sein jüngerer Bruder, der viel älter aussah als er, plötzlich auftauchte. Wenn er sich nicht irrte, nannte auch der das dumme Kaninchen "Yan". Shen Ji Yun bemühte sich, sich an das Gesicht dieses jüngeren Bruders zu erinnern, und überlagerte es dann mit dem des Gnoms.
Seine blauen Augen weiteten sich plötzlich für einen Sekundenbruchteil. Denn das Gesicht des jüngeren Bruders sah genau wie das des Gnoms aus, wenn dieser sich in ein Kind zurückverwandelte. Wenn er diese elfenweißhaarige als 'Yan' bezeichnete, konnte das nur eines bedeuten...
"Dummes Kaninchen?"