Os casamentos tradicionais eram sempre muito complicados, e Yan Zheyun suspeitava que fossem ainda mais nos tempos antigos. Ele havia sido padrinho no casamento de um amigo uma vez e teve que acordar à indecente hora de 2 da manhã só para que toda a comitiva do noivo pudesse chegar à casa da noiva dentro da hora auspiciosa.
Hoje, toda a Família Wu estava zumbindo com uma colmeia de atividades. Liang Hui havia acordado tão cedo para supervisionar os preparativos que Yan Zheyun suspeitava que ela tivesse dispensado o sono completamente. Porque a senhora da casa estava acordada bem antes do amanhecer, ninguém mais podia ficar deitado, nem mesmo os irmãos e irmãs de Wu Bin. E claro, os servos também haviam sido arrancados de seu sono.
Mas todos os preparativos na residência não tinham nada a ver com Yan Zheyun. Ele acordou quando o mestre do estábulo bateu e abriu a porta com os olhos embaçados.
"Que horas são?" ele murmurou durante um bocejo que mal conseguia lembrar de cobrir. Ele havia vagamente ouvido os sons do gongo pelo guarda noturno passando, mas estava com muito sono para contar as batidas com precisão.
"É o início da quarta vigília," disse o mestre do estábulo.
…tudo bem. 1 mais da madrugada. Yan Zheyun estava acordando ainda mais cedo do que naquele último casamento que ele havia comparecido, e ele nem mesmo gostava desse noivo. Escravos realmente não tinham nenhum direito.
O mestre do estábulo espiou para o quarto com desgosto e apontou o polegar para o monte roncando no outro estrado. "Acorda aquele idiota também, não deixa ele se esquivar e jogar todo o trabalho em você."
Yan Zheyun riu, limpando o sono dos olhos. "Devo começar a preparar os cavalos?"
Wu Bin estaria montando um cavalo para buscar sua futura noiva. Haveria apenas um na comitiva porque a noiva retornaria em uma liteira carregada por quatro serviçais robustos. Todos os outros membros acompanhantes, como músicos e portadores de bandeiras, não teriam escolha a não ser viajar a pé. E isso era de fato uma tarefa árdua, pois era costume das famílias ricas fazerem propositalmente um longo desvio pela capital. Isto porque a noiva estaria trazendo tanto os presentes de casamento do seu marido quanto seu dote pessoal junto com ela. Era então uma oportunidade de exibir sua boa sorte diante de olhos invejosos. Quanto mais longa a linha de caixas e baús seguindo sua liteira, mais eles indicavam o quanto ela era amada por seu novo marido e seus pais.
"Não, peça ao Xiao Ma para fazer isso. Alimente os cavalos rapidamente e depois venha me ajudar a inspecionar a liteira. Meus olhos já não são o que costumavam ser e estou preocupado que eu vá perder algum defeito e causar um acidente. E eu não confio naquele garoto para verificar direito também, você viu como ele é. Todo atrapalhado e sem nenhum bom senso."
Yan Zheyun aceitou suas instruções e foi realizar suas tarefas. Apesar de saber que era um grande dia para a Família Wu, não parecia ter muito acontecendo nos estábulos. Ainda estava tranquilo no momento, com apenas o mestre do estábulo e um Xiao Ma sonolento por companhia. Os convidados não começariam a chegar por um tempo, porque a comitiva ainda teria que convencer a festa da noiva a deixá-los coletá-la, antes de levar seu tempo circulando pela cidade.
Depois de garantir pela terceira vez que nada estava errado, Yan Zheyun voltou para cuidar de suas tarefas regulares. O céu aos poucos clareava e a temperatura se tornava menos fria quando o sol nascia. Era um dia de outono sem nuvens com céus azuis claros, e em vez de evitar os raios UV como normalmente faria, Yan Zheyun voluntariamente se banhou na luz, deixando que descongelasse seus braços e pernas.
…era horrível que ele tivesse tanto medo do frio. Essa era a única coisa sobre os estábulos que simplesmente não podia competir com as cozinhas. Ou com as residências de Wu Bin, nesse caso. As cozinhas sempre tinham um alegre fogo durante o dia e ser servo de Wu Bin significava alguns luxos adicionais, como sentar em câmaras aquecidas com aquecimento de solo.
Não era a primeira vez que Yan Zheyun lamentava não ter transmigrado para um dos Escrotos 2. Eles estavam todos em posições de prestígio ou poder, o que Yan Zheyun achava que poderia se encaixar felizmente. Ele mudaria de vida com prazer e deixaria Yan Yun em paz eternamente, em troca de algumas boas roupas térmicas.
Xiao Ma não parecia ter os mesmos problemas que Yan Zheyun tinha. Suas mangas estavam arregaçadas até os cotovelos enquanto ele se sentava nos degraus baixos fora da sua pequena cabana. Ele apoiou o queixo nas palmas das mãos enquanto suspirava melancolicamente.
Yan Zheyun ergueu uma sobrancelha. "Pensando na primavera?" ele provocou, usando a expressão eufêmica para portador dos traidores.
Para sua pura surpresa, Xiao Ma concordou. Yan Zheyun estava prestes a levá-lo a sério quando o garoto tolo acrescentou, "Estou apaixonado pelos lanches da cozinha," ele confessou. "Eu pensei que haveria uns especiais hoje, por causa da ocasião, mas já é a hora da cobra e nada foi distribuído ainda…"
"A comitiva saiu há pouco tempo," Yan Zheyun repreendeu. "Você terá que esperar até a noiva voltar, pelo menos. Eles não vão distribuir os doces de casamento antes disso." E ele suspeitava que não haveria nenhum para os escravos até que as festividades estivessem completamente terminadas e se verificasse que havia sobras.
"…isso é tão mesquinho…"
Yan Zheyun acabou sendo tanto certo quanto errado. Os doces de casamento realmente haviam sido reservados exclusivamente para os convidados que estavam começando a chegar, mas isso não impediu Mãe Wang de contrabandear alguns para os estábulos através de Wu Zhong. Yan Zheyun ficou surpreso ao vê-lo numa túnica vermelho escura e limpa em vez do cinza normal que todos os servos nas cozinhas usavam. Isso o fez parecer mais animado do que o usual, e Yan Zheyun de repente foi atingido por quão jovem Wu Zhong realmente era.
Wu Zhong resmungou irritado enquanto puxava as mangas. "A senhora nos fez usar essas cores para ser mais 'auspicioso'," ele murmurou. "Mas nenhum tecido que coça tanto pode realmente ser auspicioso." Ele ergueu um punhado de doces duros de amendoim e gergelim embrulhados em papel sobre sua cabeça enquanto falava, mantendo-os fora do alcance dos dedos ávidos de Xiao Ma.
"Ah Zhongggg, Zhong Zhong, Grande Irmão Zhong… seu Xiao Ma te implora~"
Talvez o atormentar carinhoso de Xiao Ma tenha traumatizado Wu Zhong o suficiente para ele ceder, porque ele imediatamente jogou os doces para Xiao Ma e mandou ele ir embora.
Rindo, Xiao Ma fez o que foi mandado, não esquecendo de chamar travessamente por cima do ombro, "Vou deixar vocês dois a sós então!"
Um silêncio constrangedor se seguiu. A expressão de Wu Zhong era assassina. Temendo pela vida de Xiao Ma, Yan Zheyun decidiu dizer algo para aliviar a tensão.
"Posso pegar um?" ele perguntou, apontando para o doce restante na mão de Wu Zhong.
"…são para você." Wu Zhong despejou-os na mão estendida de Yan Zheyun. "Não os coma muito rápido, provavelmente não sobrarão muitos até o final do dia."
"Mm. Obrigado." Yan Zheyun procurou por coisas para dizer. Wu Zhong não parecia querer ir embora, mas também não parecia ter nada que quisesse falar em particular. "A comitiva já voltou?"
"Ainda não e não voltará por um tempo. Mas os convidados estão começando a chegar."
Yan Zheyun já suspeitava disso. Ele podia ouvir o mestre do estábulo gritando para Xiao Ma fazer sua parte, assim como dando ordens a alguns dos criados, que haviam sido designados para ajudar com a multidão na entrada principal.
"Entendo." Yan Zheyun não tinha certeza de qual era a época que este romance BL de harém se passava, se é que havia alguma. Ele não sabia o quão tradicional seria o casamento e se a hora auspiciosa seria marcada ao entardecer. Mas, uma vez que o noivo finalmente voltasse com sua nova esposa, eles participariam dos três cumprimentos formais—um para o céu e a terra, um para os pais e o último um para o outro— antes de a noiva ser levada para os aposentos nupciais e o noivo ficar para entreter os convidados no banquete de casamento.
Em sua vida anterior, Yan Zheyun nunca havia se casado. Ele nem sequer havia chegado ao ponto de se assumir para seus pais, muito menos começar a procurar um namorado com quem quisesse passar a vida.
Ele se perguntava se algum dia teria essa chance no futuro. E se sim, como seria seu casamento.
Não que seus entes queridos pudessem celebrá-lo com ele de qualquer maneira.
"Você está bem?" Wu Zhong perguntou, aparentemente do nada. A pergunta confundiu Yan Zheyun, que não tinha ideia do porquê ele perguntaria isso.
"Estou… bem? Obrigado?" ele tentou.
"…" Wu Zhong lançou-lhe um olhar exasperado. Devido ao seu comportamento usualmente taciturno, isso era bastante parecido com sua expressão carrancuda. "Grande Jovem Mestre vai se casar hoje," ele disse.
Demorou um pouco, mas Yan Zheyun finalmente entendeu o que ele estava insinuando. Certo. Claro. Todos pensavam que este servo inútil tinha uma queda pelo filho mais velho do mestre, inclusive Wu Zhong. Bem, hora de corrigir isso.
"Não poderia estar melhor," ele disse, com um sorriso brilhante. "Acredite em mim, desejo de todo o coração que o novo casal envelheça junto com muitos filhos."
Ele não perdeu o modo como Wu Zhong pareceu relaxar ao ouvir isso. Ele estava preocupado que Yan Zheyun ficasse triste? Ou havia mais do que apenas isso?
"Preciso voltar." Tranquilizado que Yan Zheyun não ia fazer algo tolo como se jogar no poço quando ninguém estivesse olhando, Wu Zhong virou-se para sair. Ele até começou a correr, o que significava que ele provavelmente tinha muito trabalho a completar e havia perdido tempo aqui apenas para verificar como Yan Zheyun estava.
Yan Zheyun não pôde negar que estava tocado pelos gestos de Wu Zhong. Ele já tinha uma suspeita há algum tempo que nunca havia expressado porque ele não era um organismo unicelular como Xiao Ma. Mas apesar de não falar sobre isso, ele não ia dar a Wu Zhong uma falsa esperança.
Não porque Wu Zhong não fosse digno. Yan Zheyun não tinha sentimentos por ele agora, mas se fosse considerar alguém, Wu Zhong não seria uma má escolha. Mas Wu Zhong não era uma opção, porque Yan Zheyun nem conseguia se manter seguro. Como 'Yan Yun', sua vida já estava repleta de perigos, e ele não queria arrastar ninguém para baixo com ele. Não importava o quão capaz Wu Zhong fosse como pessoa, ele ainda era apenas um escravo. Assim como Yan Zheyun, ele também estava à mercê de outros e, conhecendo os escrotos gongs, eles despedaçariam Wu Zhong em pedaços se ele sequer ousasse sonhar em estar com Yan Zheyun.
Yan Zheyun não queria ser a razão da ruína de Wu Zhong. Wu Zhong era seu primeiro amigo neste mundo e ele o manteria seguro a todo custo.
Ele suspirou. Melhor não pensar em quaisquer planos românticos futuros. As chances de ele algum dia se estabelecer eram próximas de nenhuma. Yan Zheyun ficaria feliz apenas em sobreviver até os 30 anos neste ritmo.
O dia passou tão sem eventos que quando o entardecer chegou, Yan Zheyun se perguntou se havia bagunçado tão mal os eventos do romance que tinha completamente descarrilado a linha do tempo.
Do interior do complexo principal, ele podia ouvir música alegre e risadas dos convidados. Ele também havia escutado a cerimônia formal mais cedo, a voz alta do oficiante do casamento ecoando aos céus como se estivessem tentando levar uma mensagem aos deuses lá em cima.
Yan Zheyun sentou-se nos estábulos e espiou as carruagens alinhadas na rua. Todos os tipos de convidados ricos e nobres estavam presentes, e ele até vislumbrou uma carruagem com rodas vermelhas, que era o símbolo de status de um membro da família imperial.
A mesma inquietação que o havia atormentado desde a noite anterior havia piorado à medida que as horas se arrastavam. Escroto 2 provavelmente estava participando do banquete no momento, ele deixaria Yan Zheyun ir tão facilmente? Yan Zheyun não achava isso e isso o deixava constantemente em alerta.
Para evitar ser pego de surpresa, Yan Zheyun ignorou a fome roendo em seu estômago, não permitindo a si mesmo ter nenhuma refeição no caso de terem sido drogadas. A única água que ele havia bebido também tinha sido fervida por ele mesmo e estava colocada em uma garrafa debaixo de sua cama. Ele teria preferido preparar uma nova leva sempre que cedesse à sede e tomasse um pequeno gole, mas ele não tinha o luxo do tempo.
Foi por isso que, quando ele sentiu uma onda súbita de calor antinatural percorrer seu corpo depois de sua última pausa para beber, ele sabia que havia cometido um erro fatal.
[Droga, o que—]
Ele não tinha visto estranhos perto dos estábulos, mas isso não excluía alguém ter entrado sem que ele percebesse. Eles devem ter estado observando-o por um tempo agora, analisando suas fraquezas para ver onde deveriam atacar. Ele realmente deveria ter sabido melhor do que arriscar, mas ele estava tão sedento depois de trabalhar manualmente o dia todo, e esse corpo anfitrião ainda tinha uma constituição fraca que se desidratava facilmente—
O mundo girou enquanto todo o sangue em sua cabeça parecia correr para seu estômago, acumulando-se debaixo de sua barriga com uma vertigem assustadora. Estava ficando difícil pensar em qualquer coisa além do arousal que o havia infectado como uma maldição, sua pele hipersensível contra o tecido áspero de sua túnica enquanto implorava para ser tocada.
Ele tinha que sair daqui. Ainda havia uma chance de que ele pudesse escapar. Ele só tinha que ir a algum lugar antes que viessem procurá-lo—
A porta rangeu ao abrir.
Yan Zheyun fechou os olhos em consternação.