No meio das cores berrantes das ruas das flores e becos dos salgueiros estava a Casa das Águas Tranquilas. Conhecida em toda a região por seus chás requintados e a habilidade dos músicos que tocavam em seus luxuosos salões, destacava-se do resto dos bairros de prazer como um oásis. Elegante e refrescante, era onde a elite da moda escolhia se reunir e Zhang Xiu, que havia retornado recentemente à capital, logo se familiarizou com o local, devido às numerosas reuniões que seus velhos conhecidos haviam decidido fazer aqui para recepcionar seu retorno.
Aqui — disseram-lhe com toda a confiança — as beldades eram elegantes, a música era celestial e as iguarias da cozinha poderiam ser comparadas à dispensa imperial. Zhang Xiu sabia que o último era um grande exagero, mas absteve-se de comentar; afinal, nem todos tinham a oportunidade de jantar com o imperador. Apontar que a dispensa imperial era capaz de banquetes com os quais eles só podiam sonhar mostraria falta de humildade.
