"Di mana Raphael?! Dia lamban sekali!" Theodore menggunakan tongkat jalannya untuk memukul tanah berulang kali sambil bergumam tidak sabar.
Di sisinya, Ben terkekeh. "Kelihatannya kalian berdua akrab ya. Sekarang, pelayan ini dapat pensiun dengan tenang."
Theodore menatap tajam. "Siapa yang akrab dengan siapa?!" Sambil menghela napas, dia menambahkan dengan nada lebih lembut namun masih tetap tajam. "Jika kau ingin pensiun maka pensiun saja, mengapa kamu begitu cerewet?"
Bibir Ben melengkung lebih lebar saat dia membungkuk. "Terima kasih atas kemurahan hatimu, Tuan Muda. Pelayan ini hanya berharap ada orang yang menemani Anda. Sekarang Raphael ada di sini, pelayan ini dapat lega." Ben telah bersama Theodore sejak dia lahir sehingga dalam pengertian tertentu, dia telah menganggap tuan muda sebagai anaknya sendiri. Namun dia sudah terlalu tua untuk mengurus kediaman. Setelah mengamati Raphael selama beberapa hari, dia akhirnya bisa menyimpulkan bahwa pelayan ini benar-benar ikhlas melayani Theodore dan tidak seperti pelayan-pelayan sebelumnya.
"Terlalu bertele-tele," Theodore mengalihkan pandangannya dan mencibir. "Serius, di mana Raphael? Saya hampir melepuh di sini—ah, dia ada." Dia menyilangkan tangannya dengan muram. "Kenapa lama sekali?!"
Lu Yizhou mendekat dari kejauhan. Di bawah sinar matahari, rambut biru tengah malamnya bersinar indah seperti langit fajar yang belum terkena cahaya, sempurna melengkapi kulit pucat dan mata peraknya. Dia terlihat seperti bangsawan yang seakan-akan langsung keluar dari sebuah lukisan. Theodore terpaku sejenak sebelum sadar, mengerutkan kening. "Kenapa warna kulitmu terlihat buruk?" Dia bertanya sebelum Raphael bisa berkata apa-apa. "Apakah kau merasa… sakit?"
"Tidak." Pelayan itu menggelengkan kepala. "Mungkin hanya karena sinar matahari terlalu silau." Dia tidak sedang berbohong. Dia memang sudah lapar untuk memulai dan hal terakhir yang dia inginkan adalah mengekspos diri ke sinar matahari. Dia tidak tahu betapa dia membenci matahari hingga saat itu.
Alas, Dewa rupanya ingin menyiksanya lebih lama ketika Theodore membuat keributan. "Kaki saya sakit! Saya tidak ingin berjalan lagi. Kamulah yang menyuruh saya mendapatkan sedikit sinar matahari. Berani sekali meninggalkan saya sendirian di sini!"
Lu Yizhou langsung tahu bahwa dia tidak akan bisa melepaskan diri dari situasi ini. Dia bertukar pandang tak berdaya dengan Ben dan berjongkok di depan Theodore, mengisyaratkan. "Bagaimana jika pelayan ini membawamu ke dalam, Tuan Muda?"
Itulah yang diinginkan Theodore! Matanya berbinar saat dia menyerahkan tongkatnya kepada Ben dan memanjat punggung Lu Yizhou, tangannya melingkar ringan di leher pria itu. "Kalau kau bilang saya berat, saya akan memukulmu!"
Lu Yizhou terkekeh. Dia berdiri tanpa mengeluarkan keringat. "Bagaimana mungkin Tuan Muda berat? kamu se-ringan kapas." Dia benar-benar serius. Mungkin memiliki kekuatan sebesar Raphael memiliki keuntungan tersendiri. Tidak peduli seberapa lemah dia telah menjadi, dia masih seratus kali lebih kuat dari manusia rata-rata.
"Hmph!" Theodore memalingkan kepalanya. "Memamerkan kekuatanmu sendiri, tidak tahu malu!" Meskipun demikian, ketika dia mengubur wajahnya ke dalam rambut keriting lembut Lu Yizhou, senyum kecil muncul di wajahnya.
Lu Yizhou mulai berjalan melalui taman yang luas dengan Theodore di punggungnya. Yang terakhir membuatnya terkejut ketika tiba-tiba berkata. "Tubuhmu agak dingin. Nyaman."
Dia bergumam. "Suhu tubuh pelayan ini memang lebih rendah dari rata-rata. Bagus kalau Tuan Muda menyukainya."
"S—Siapa bilang saya suka? Saya hanya bilang nyaman, oke?!" Tepukan mendarat di bahu Lu Yizhou. Rasanya agak geli tanpa niat untuk benar-benar melukai. "Jangan terlalu percaya diri!" Sudut bibir Lu Yizhou melengkung menjadi senyum yang tidak terlihat. Mereka mengelilingi hampir setengah taman ketika Theodore tiba-tiba berseru. "Ah!"
Lu Yizhou berhenti. "Ada yang salah?"
"Itu..." Dia mengikuti arah jari Theodore untuk menemukan tanah yang penuh dengan mawar biru yang mekar megah. Theodore meraih tangannya dan Lu Yizhou menurunkan tubuhnya, memungkinkan tuan muda untuk mencabut satu dan dengan kejutan Lu Yizhou, menyelipkannya di rambutnya. "Warnanya." Theodore membersihkan tenggorokannya dengan canggung di bawah pandangan tercengang Lu Yizhou. "Mirip dengan rambutmu."
Mulut Lu Yizhou tertutup dan terbuka, tidak bisa membentuk kata-kata untuk sesaat. Memberikan mawar kepada seorang pria? Tuan mudanya sungguh begitu... polos. "Terima kasih—"
"Wah, lihat siapa itu. Bukankah itu tuan muda terkenal kita? Apa yang kamu lakukan di sini di taman? Masih belum belajar cara berdagang dengan orang tuamu?"
Suara tiba-tiba itu langsung memecah suasana menyenangkan antara Lu Yizhou dan Theodore. Ekspresi yang terakhir menjadi dingin dan dia menepuk bahu Lu Yizhou, meminta untuk diturunkan.
"Paman Fred." Theodore berbisik dengan suara rendah setelah dia berdiri dengan benar. Tidak ada lagi duri dalam nada bicaranya setiap kali dia berbicara. Di depan orang asing ini, dia tampak hampir... patuh dan lemah lembut.
Orang tersebut melanjutkan dengan nada menegur yang mengandung sedikit olok-olok. "Berapa umurmu lagi? Empat belas? Lima belas? Lihat anak saya, dia baru enam belas tahun dan sudah mengambil istri. Di sisi lain, apa yang telah kamu lakukan? Kamu bahkan tidak belajar!"
Lu Yizhou mengerutkan kening dan memalingkan pandangannya ke arah pengunjung yang tidak diinginkan itu. Alfred Moore. Kerabat jauh yang mengambil alih kekayaan Keluarga Valmor dan menjual Theodore sebagai budak. Matanya menjadi dingin seketika.
"Siapakah ini?" Penampilan orang itu terlalu mencolok. Alfred sempat terkejut karena dia mengira itu adalah seorang bangsawan yang datang berkunjung, tetapi saat melihat mantel pelayan yang dikenakan Lu Yizhou, dia meringankan sikapnya dan mencibir dengan ejekan. "Ini pelayan baru lagi, ya?"
Mata Theodore terbuka lebar dan dia mengepal tinjunya begitu kuat sehingga gemetar. Seluruh tubuhnya seolah hendak meledak. Namun, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menahan. Tiba-tiba, bayangan gelap menimpa dirinya dan dia mengangkat kepalanya untuk menemukan Raphael berdiri di depannya, melindunginya dari tatapan orang lain.
"Sebaiknya Anda memperkenalkan diri Anda terlebih dahulu sebelum meminta orang lain untuk melakukannya, Tuan." Lu Yizhou berkata dengan nada sopan namun tegas, matanya yang menatap Alfred berkilau merah. "Apakah Anda telah membuat janji dengan Tuan Muda Theodore?"
Apa... Apa yang terjadi? Punggung Alfred kaku dan dia merasa tidak bisa bergerak di bawah tatapan pelayan itu. Seolah-olah tubuhnya melilit oleh ular berdarah dingin, yang membawa racun mematikan yang bisa membunuhnya secara instan. Bagaimana mungkin? Orang itu hanya seorang pelayan, demi Tuhan! Bagaimana mungkin Alfred takut padanya?! Namun, dia tidak bisa menyangkal aura mengintimidasi pelayan tersebut yang sangat berat menindihnya, membuatnya tidak bisa bernapas. Dia baru sadar dari lamunannya ketika melihat kepala Theodore mengintip dari belakang punggung pelayan itu.
"H—Bagaimana Anda berani!" Dia menunjuk ke arah hidung Lu Yizhou. "Siapa Anda bicara seperti itu di depan saya?!"
"Saya adalah Raphael, pelayan pribadi Tuan Muda Theodore." Lu Yizhou berkata dengan nada lugas. Dia menyipitkan matanya dan menambahkan. "Tugas saya adalah memastikan tidak ada orang mencurigakan yang akan membahayakan Tuan Muda. Sekarang, bolehkah saya tahu nama Anda, Tuan?"
"Keterlaluan!" Alfred berteriak dengan marah. "Saya adalah teman baik pemilik tempat ini!"
Lu Yizhou mengejek. "Berteman dengan pemilik rumah memberi Anda izin untuk masuk sesuka hati? Ini pertama kalinya saya mendengar aturan konyol seperti itu." Dia mengatupkan bibirnya dan menegaskan. "Saya tidak peduli identitas apa yang Anda miliki, Tuan. Anda masuk ke Tempat Tinggal Valmor saat Tuan tidak hadir dan Anda bahkan tidak membuat janji dengan Tuan Muda Theodore, itu saja sudah membuat Anda seorang penyusup. Sekarang," Lu Yizhou menatapnya seperti menatap mayat. "Apakah Anda ingin meminta maaf atau haruskah pelayan ini mengantar Anda keluar?"
"Anda...!" Alfred menatap dan berbalik ke Theodore. "Ini cara Anda memperlakukan tamu?!"
Lu Yizhou mengulurkan lengan untuk melindungi Theodore dan melangkah maju. Dengan setiap langkahnya, Alfred mundur hingga tersandung dan hampir jatuh terduduk. "Insiden hari ini bukan urusan Tuan Muda. Semuanya adalah kesalahan saya. Jika Anda memiliki keluhan, Anda dapat menyampaikannya kepada Tuan Valmor. Biarkan dia yang memutuskan hukuman saya."
Alfred menggertakkan giginya. "Tunggu saja!" Lalu, dia berbalik dan pergi dengan ekor terjepit di antara kakinya.
Lu Yizhou menyipitkan matanya. [Dia bukan protagonis, haruskah saya membunuhnya?]
[666: Err... Anda bisa?]
Tidak! 666 menyesalinya satu detik setelah kalimat itu keluar. Bagaimana bisa 666 mengatakan itu?! Itu adalah sistem yang murni dan baik hati! Bersama Tuan selama lebih dari satu dekade telah mengorosi data 666 sampai tidak terkejut lagi setiap kali Lu Yizhou mengusulkan ide untuk menyingkirkan orang! 666 telah berdosa... QAQ
Tarikan lembut di lengan bajunya memotong alur pikiran Lu Yizhou dan dia berbalik ke samping untuk menemukan Theodore memegangnya erat, kepalanya terkulai rendah. Lu Yizhou mengangkat alisnya. Landak itu tampaknya telah menjadi lebih lembut?
"Apakah Anda marah pada pelayan ini?" Dia bertanya.
Theodore menggelengkan kepala dengan tenang lalu mengajukan pertanyaan yang tidak pernah diharapkan Lu Yizhou. "Anda tidak akan... pergi ke sisinya, kan?"
Lu Yizhou merasa sangat kaget sehingga ia tidak bisa tidak tertawa. "Tuan Muda, apa saya terlihat seperti orang seperti itu?"
"Tidak, tentu saja tidak! Hanya saja..." Kilatan kesepian muncul di matanya. Hal itu membuat Lu Yizhou terkejut karena ini adalah kali pertama dia menyadari bahwa Theodore bisa sebegitu rapuh. Memikirkan plot asli di mana dia dijual sebagai budak membuat gelombang ketidaknyamanan mengalir di hati Lu Yizhou. "... pelayan sebelumnya, setelah Paman Fred menyuap mereka, mereka semua berpihak kepadanya. Mereka pura-pura berteman dengan saya hanya untuk mencuri barang atau memasukkan obat berbahaya ke dalam makanan saya. Setiap dari mereka. Saya pikir—"
Lu Yizhou menyadari. Jadi itu sebabnya Keluarga Valmor terus merekrut pelayan baru. Itu sama sekali bukan kesalahan Theodore. Dia adalah korban dalam hal ini.
Alfred Moore... Lu Yizhou mencatat dalam hatinya. Sepertinya dia perlu memiliki pembicaraan panjang dan menyenangkan dengan pria itu.
"Saya tidak akan berpihak padanya." Lu Yizhou memotong perkataannya. Theodore mengangkat kepalanya, linglung saat dia menatap langsung ke dalam pupil perak yang tulus itu yang seolah menyimpan mantra di dalamnya. Setiap kata men resonatedalam hatinya. "Saya adalah pelayan Tuan Muda Theodore sehingga satu-satunya perintah yang akan saya dengarkan adalah dari dia. Percayalah padaku, Tuan Muda... Saya berbeda dari mereka semua." Menatap Theodore yang kaget, Lu Yizhou tidak bisa menahan diri untuk meraih dan menepuk kepalanya, dengan lembut mengacak-acak rambutnya.
Theodore dengan hati-hati menyentuh tempat di mana dia baru saja ditepuk, bingung. Mengapa... rasanya agak familiar? Seperti jika sudah lama sekali, dia juga menerima gestur serupa...