"Cher, voici Aletha. C'est ma servante personnelle à Lobelius," présenta Arabella sa servante.
Ferdinand, Rendell, et Aletha, tous les trois la fixèrent alors qu'elle s'adressait audacieusement à l'Empereur Noir comme elle le souhaitait pour la seconde fois.
Arabella pouvait se permettre d'être aussi audacieuse car elle savait de sa vie antérieure qu'il tolérerait son comportement car elle était sa femme. Il la garderait à ses côtés pour l'apparence.
"Salutations à Sa Majesté," Aletha fit respectueusement une révérence.
Ferdinand jeta un coup d'œil à Aletha. "J'ai entendu dire que tu étais avec ma femme depuis l'enfance. Continue de bien la servir."
"Oui, Votre Majesté. Je ferai de mon mieux," Aletha s'inclina à nouveau et s'excusa silencieusement car elle avait déjà été renvoyée.
Arabella n'avait d'autre choix que d'accueillir son mari dans son bureau.
"Tes yeux sont rouges et gonflés. As-tu pleuré ? Y a-t-il quelque chose qui se passe ?" Ferdinand caressa sa joue avec son pouce.
Arabella tressaillit. La douce caresse de son mari lui semblait tellement étrangère. Depuis quand se souciait-il de savoir si elle pleurait ou riait ? Tout ce dont il avait besoin, c'était qu'elle reste sa femme.
[Ma touche était-elle trop brusque ? Je l'ai touchée aussi doucement que possible.] Ferdinand retira sa main.
"J'étais simplement tellement heureuse de revoir Aletha," Arabella sourit poliment.
"Je vois." Ferdinand ne la croyait clairement pas mais laissa tomber.
"Avais-tu quelque chose à discuter avec moi ?" Elle voulait simplement le mettre à la porte pour pouvoir lire les lettres venues de Lobelius.
[Elle n'aime pas me parler ? Je venais juste d'entrer. Elle a parlé si longtemps avec sa servante.] Ferdinand saisit ce qu'elle sous-entendait.
'Oui, c'est le cas. Je déteste te parler. Alors je te prie de partir,' Arabella se tourna dans une autre direction et roula des yeux lorsqu'il ne regardait pas.
"J'ai entendu dire que ta servante était arrivée alors je pensais te prévenir. Mais elle est venue te voir dès son arrivée," Ferdinand mentit avec un visage impassible.
"Je vois. Merci pour l'intention," elle afficha un sourire forcé. En vingt-deux ans de mariage, elle avait passé dix ans à lui sourire faussement.
'Oh, puisqu'il est déjà là, devrais-je lui demander ça ? Il pourrait s'ennuyer dans le palais et déclarer la guerre quelque part ou partir à la chasse longtemps.'
"Euh . . ." elle joua avec ses doigts et feignit d'hésiter.
[Veut-elle me dire quelque chose ?]
"Qu'est-ce que c'est ? Tu peux parler librement."
"P-puis-je permettre à Aletha d'aller dans la cuisine ? Elle a apporté des ingrédients avec elle pour qu'elle puisse préparer mes plats préférés."
[Ah, la cuisine lobélienne. Cela pourrait aider. Ma femme est déjà maigre et pourtant elle a perdu du poids depuis qu'elle est ici. Elle n'avait presque pas d'appétit et sautait même des repas. Sa servante semble assez utile. Mais je ne devrais pas accepter si facilement.]
"La cuisine relève de la juridiction du Chef Principal. Cela provoquerait un bouleversement si une servante était soudainement autorisée à faire ce qu'elle veut là-bas. Mais j'y réfléchirai."
'Ce salaud ! Me fait-il mendier ?' elle bouillonna intérieurement. 'Humph. Je ne perdrai pas. Voyons combien de temps tu tiendras.'
"S'il te plaît . . . Cher. La cuisine lobélienne me manque vraiment," Arabella croisa ses doigts comme si elle priait et essaya de paraître aussi pleine d'espoir et adorable que possible, comme elle le faisait habituellement avec Icare lorsqu'elle lui demandait une faveur qu'il n'aimait pas. Elle inclina légèrement la tête du bon angle et dit, "Ne serait-il pas possible de l'autoriser ?"
[. . .]
"D'accord. Je le permettrai. Je vais prévenir le Chef Principal que ta servante préparera tes repas tant qu'il y aura des ingrédients qu'elle a apportés."
'Oh mon Dieu ! Cela fonctionne aussi,' Arabella était ravie de cette découverte. Encore une arme qu'elle pourrait utiliser à l'avenir.
"Merci !" elle rayonna de bonheur envers son mari.
[E-elle est si belle ! Si adorable. Je veux qu'elle soit à moi. Tout de suite.]
Arabella se trouva soudainement enveloppée dans les bras forts de Ferdinand. Elle ne pouvait pas bouger tant il était fort.
[Attends. Pourquoi me remercie-t-elle ? . . .]
Il y eut un long silence pendant qu'il assimilait ce qui s'était passé.
[J, J'ai accepté sur-le-champ ?! A-attendez. Pourquoi la tiens-je ? Elle est . . . si douce . . . et petite. Elle sent bon aussi. Je veux la tenir ainsi au lit. . . NON. À quoi je pense ?! Il fait encore jour. Je dois me contrôler.]
Ferdinand finalement desserra ses bras et Arabella prit une profonde respiration. Elle avait presque étouffé. Son corps était trop dur et pourtant, il avait aplati son visage contre son torse pendant plusieurs secondes. Il devait sérieusement apprendre à contrôler sa force.
"Je suis désolé. Ça va ?"
"Oui, mais sois plus doux la prochaine fois," cela lui demanda un effort de sourire cette fois.
Pourtant, elle s'interrogeait sur le goût de la cuisine lobélienne sur son palais après si longtemps, donc elle lui pardonna facilement.
C'était plutôt une surprise qu'il ait accepté si facilement. Les servantes personnelles s'occupent de leurs maîtres ou maîtresses. Elles ne sont généralement pas autorisées dans la cuisine car leur travail est de s'occuper de leur seigneur ou dame. C'est le travail du chef de faire la cuisine et de préparer tous les repas.
Mais puisque Ferdinand a accepté, Arabella pourrait profiter de la cuisine d'Aletha. Elle pouvait oublier les détails pour se soucier moins.
[Je dois demander au Chef Principal d'apprendre à préparer les plats que ma femme aime afin qu'elle puisse les manger chaque fois que les ingrédients sont disponibles.]
Arabella avait les yeux écarquillés et fixait Ferdinand lorsqu'elle entendit cela. Depuis quand se souciait-il de ce qu'elle mangeait ?
Dans sa vie antérieure, Ferdinand disait juste aux chefs de la faire grossir ou ils mourraient. Il ne se souciait pas du tout de ses préférences.
Les chefs la suppliaient également de manger pour préserver leur vie, donc Arabella n'avait d'autre choix que de s'habituer à la nourriture et de manger ce qui était servi même si elle détestait cela.
"Votre Majesté, je vous ai apporté des rafraîchissements," entendit-elle la voix familière d'Irène alors que cette dernière frappait à la porte.
Arabella regarda son mari, demandant silencieusement si c'était acceptable de laisser entrer la servante, et il acquiesça.