Der Speisesaal im Shishen Apartment präsentierte sich in klassischem Design, das seine Wurzeln offensichtlich in den 1800er Jahren hatte. Der Boden war aus Beton, die Wände mit floralen Tapeten verkleidet und die Fenster aus Milchglas. Die Größe des Gebäudes deutete darauf hin, dass es mindestens fünfzig Mieter beherbergen konnte, also war es nur natürlich, dass auch der Speisesaal entsprechend geräumig ausfiel. Der größte Tisch bot Platz für bis zu acht Personen, während der kleinste nur Platz für zwei bot.
Als Jin Jiuchi und Nian den Raum betraten, saßen Tang Ye und Xinxin bereits am größten Tisch. Tang Ye winkte ihnen energisch zu, als er die beiden erblickte: "Schwester Hong, Bruder Zhi! Guten Morgen, konntet ihr gut schlafen?"
Xinxin, sichtlich erleichtert, dass sie kamen, grüßte höflich: "Guten Morgen, ihr beiden."
Nian starrte mit gesenktem Kopf auf den Tisch und tat so, als sei er ein braves, harmloses Kind, während Jin Jiuchi noch immer gebannt das kleine Huhn zwischen seinen Fingern betrachtete: "Sag mir, wie funktioniert es?"
Ein düsterer Ausdruck erschien auf Schwester Hongs Gesicht, als sie merkte, dass Jin Jiuchi und Nian offenbar ihren höheren Rang ignorierten. Während sie sich mit dem nachnamenlosen Zhi näherte, setzte sie sich ganz selbstverständlich auf den Stuhl, den der Mann ihr respektvoll hinhielt.
Alle Anwesenden waren verblüfft. Gestern Abend hatte Bruder Zhi noch darauf bestanden, Abstand zu halten und nur zu sprechen, wenn es nötig war, doch heute ... wie konnte seine Beziehung zu Schwester Hong plötzlich so eng werden?
Schwester Hong tat hingegen, als wäre nichts gewesen, sodass niemand es wagte, etwas zu sagen. Sie spottete, als sie Jin Jiuchis fasziniertes Spiel mit dem Huhn beobachtete: "Ein gewöhnlicher Gegenstand, was? Warst du es, der gestern Abend so einen Wirbel verursacht hat? Bist du so scharf darauf, den Tod zu suchen?!"
"Schwester Hong, eigentlich ..." Xinxin hob zögerlich die Hand, wie eine Schülerin, die mit der Lehrerin sprechen wollte.
"Du?" Schwester Hong drehte sich zu ihr und runzelte die Stirn, aber noch bevor sie mit einer Standpauke beginnen konnte, legte Nian etwas auf den Tisch und schob es vor Xinxin. Es war ein gelber Talisman, gezeichnet mit rotem Zinnober.
"Für dich," sagte er, ohne auf das erstaunte Gesicht der anderen zu achten. "Er kann dich vor einem übernatürlichen Angriff schützen. Betrachte es als meinen Dank für deine Hilfe gestern Nacht."
"Und ich auch, und ich auch!", meldete sich Jin Jiuchi sofort, nicht bereit, Nian den Vortritt zu lassen. So schockiert er auch war – denn was zum Teufel, Nian hatte auch so etwas Magisches wie das schreiende Huhn? Warum hatte er es Jin Jiuchi gestern Abend nicht gezeigt?! – er war wirklich dankbar für Xinxins rechtzeitige Hilfe. Sonst hätte er das Atmen wohl keine Sekunde länger aushalten können. "Äh, warte mal ..." Er durchsuchte seine Tasche, nur um enttäuscht festzustellen, dass sie leer war. Letzte Nacht war er nur mit etwas Bargeld herausgegangen, genug, um eine Portion Lamm-Spieße zu kaufen. Von magischen Gegenständen ganz zu schweigen – er hatte keinen einzigen Cent dabei.
Er murmelte traurig: "Ich habe nichts dabei ..."
Schwester Hong höhnte und murmelte laut genug, dass es den ganzen Tisch erreichte: "Dummer Neuling, natürlich hast du nichts.""Nein, nein..." Xinxin lehnte hastig ab und griff nach Nians Talisman. "Keine Sorge, Bruder Yang. Dieses Requisit ist sehr billig, aber ich habe dies erhalten..." Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung, als ihr der Ausruf entfuhr: "Oh mein Gott, dieser Talisman ist fast dreimal so teuer wie mein Huhn!"
"Was? Was ist das für ein Ding?" Tang Ye rückte neugierig näher, und als Xinxin ihm einen Blick darauf gewährte, weiteten sich auch seine Augen. "Woah, das ist wirklich ein hochwertiges Requisit! Der Kleine hat echt gute Sachen!"
Nian blieb unbeeindruckt von den bewundernden Blicken Xinxins und Tang Yes, so kühl wie eine Gurke. "Xinxin hat mir das Leben gerettet. Das ist wirklich nichts."
Jin Jiuchi schmollte und war verärgert. Selbst Nian konnte so etwas Beeindruckendes vorzeigen, was war mit ihm?! Er dachte nach und seine Augen leuchteten auf, als ihm etwas einfiel, das mit Nians Talisman konkurrieren könnte. "Ich schulde dir etwas", sagte er ernsthaft und klopfte sich auf die Brust. "Wenn du mich in Zukunft brauchst, werde ich dir definitiv helfen, auch wenn es mein Leben kostet!"
Schwester Hong spottete wieder, diesmal noch lauter. "Du verschwendest ein Requisit, um einen Neuling und ein Kind zu retten?", fragte sie Xinxin fordernd. "Bist du verrückt geworden? Jedes Requisit ist kostbar und könnte dein Leben in unerwarteten Situationen retten. Du kannst dich kaum selbst schützen, wie kommst du darauf, dass du dir auch noch um andere kümmern kannst?!"
Das Gesicht von Xinxin wurde vor Schreck bleich. "Ich... ich weiß...", ihre Stimme zitterte. "Das nächste Mal werde ich es nicht mehr tun, Schwester Hong."
"Ha! Nächstes Mal? Du kannst von Glück reden, wenn es ein 'nächstes Mal' gibt!" Ein verächtlicher Ausdruck erschien auf ihren Lippen, als ob sie Xinxins gutherzige, aber törichte Geste verspottete. Dann schüttelte sie den Kopf und wandte ihren Blick zur Tür. "Vergiss es. Warum sollte ich meine Zeit damit verschwenden, dich zu belehren? Es liegt an dir, wie du dein Leben leben möchtest. Ob du tot oder lebendig bist, kümmert mich nicht. Wo zum Teufel ist der andere Neuling? Sag jetzt nicht, er ist letzte Nacht dumm aus dem Haus gelaufen und hat sich umgebracht!"
"Tatsächlich..." warf Tang Ye zögerlich ein. "Gestern Nacht habe ich die Schreie von Old Guan gehört. Es klang, als wäre er vor Schrecken gestorben. Dann sah ich ihn... wie er aus seinem Zimmer stürmte..."
Eisige Stille breitete sich am Tisch aus. Wenn Old Guan tatsächlich letzte Nacht sein Zimmer verlassen hat, dann muss er...
"Guten Morgen, alle miteinander."
"Ah!" Xinxin hielt schockiert den Mund zu, ihre Augen folgten dem alten Guan, der soeben durch die Tür trat. Alle blickten ihn mit verschiedenen Graden von Schock und Ungläubigkeit an. Einerseits, weil sie wirklich dachten, er hätte die letzte Nacht nicht überlebt, andererseits weil...
"O-Old Guan?" Tang Ye richtete sich reflexartig auf. "Geht es dir... gut?"
Old Guan sah noch genauso aus wie gestern Abend, aber gleichzeitig schien er wie verwandelt. Sein ängstliches, aufgeregtes Verhalten war verschwunden, seine Augen waren nicht mehr verschlagen und blutunterlaufen wie die eines nervösen Hasen. Er wirkte... erfrischt, um es vorsichtig auszudrücken.
Wären nur seine Lippen nicht schwarz gefärbt.