Aufgrund der schieren Größe des gesamten Fußbodens brauchten Jin Jiuchi, Tang Ye und Xinxin den ganzen Vormittag, um ihn zu kehren. Jin Jiuchi wischte sich den Schweiß von der Stirn und strahlte zufrieden, als er auf den sauberen Boden blickte. "Oh, wir sind schneller fertig, als ich erwartet hatte! Glaubt ihr, wir könnten alles in weniger als sechs Tagen schaffen? Was, wenn wir wirklich fertig werden? Können wir diesen Ort dann früher verlassen?"
Tang Ye und Xinxin wirkten zögerlich. Tang Ye übernahm das Wort: "Das kann ich wirklich nicht sagen, Bruder Yang. In meinem ersten Zyklus mussten wir drei Tage in einem abgeschiedenen Dorf bleiben und die einzigartige Kunst der Teezeremonie erlernen. Letztendlich haben wir es gerade so geschafft, sie in der vorgegebenen Zeit zu meistern. Wie war es bei dir?" wandte er sich an Xinxin.
Unter den neugierigen Blicken von Tang Ye und Jin Jiuchi zeigte Xinxin ein nervöses Gesicht und zupfte an den durch die cyanblauen Haarnadel gehaltenen Pony. "Nun, ich wurde in einen tropischen Wald versetzt. Ich... und die anderen mussten zum anderen Ende des Waldes eilen, um eine Flagge zu ergattern und dann vor Einbruch der Dunkelheit zurückhasten..."
Tang Ye rief angenehm überrascht aus: "Dein erster Zyklus währte also nur einen Tag? Wie schön!"
Doch das Gesicht Xinxins wurde bitter, vermutlich erinnerte sie sich an einige unangenehme Erlebnisse. "Da ist nichts Schönes dran..."
Jin Jiuchi rieb sich nachdenklich das Kinn und sein Blick wechselte zwischen Xinxin und Tang Ye hin und her. Ein abgelegenes Dorf und ein tropischer Regenwald… bedeutete das etwa, dass Jin Jiuchi die Chance bekommen würde, noch viele weitere Orte zu besuchen? Ohoho, wie interessant konnte dieser Ort sein?! Jin Jiuchi hatte noch keine klare Vorstellung davon, was der 'Zyklus' eigentlich war, aber eines war sicher, er war bereit, neue Orte zu erkunden und alle möglichen Menschen zu treffen!
Auch wenn es nervige Personen wie Schwester Hong gab, ermöglichte ihm der Zyklus nicht auch die Begegnung mit so einer ätherischen und schönen Person wie Nian?
Unweigerlich glitt sein Blick zu der Jade-Puppe, die so würdevoll und elegant auf dem schlichten Holzstuhl saß, nur um festzustellen, dass die Jade-Puppe ihn ansah, seit wer weiß wann. Als sich ihre Blicke in der Luft trafen, zeigte Jin Jiuchi ihm sein strahlendstes Lächeln, nur um zu sehen, wie Nians purpurne Augen sich unmerklich weiteten, bevor er seinen Kopf wegdrehte.
Jin Jiuchis Lächeln verwandelte sich sofort in ein Schmollen. Wie konnte Nian einfach wegsehen, als sich ihre Blicke trafen? War es nicht allgemein üblich, mit einem Lächeln zu antworten?! Wenn er darüber nachdachte, konnte er sich nicht daran erinnern, die Jade-Puppe jemals lächeln gesehen zu haben...
"Nian'er! Nian'er!" Jin Jiuchi hüpfte zu Nian und beugte sich vor, um Nians exquisites Gesicht besser sehen zu können. Erneut war Jin Jiuchi von seiner atemberaubenden Schönheit überwältigt. Jedes Detail seines Gesichts schien perfekt geformt zu sein, um die besten seiner Züge hervorzuheben; der sanfte, doch markante Bogen seiner Augenbrauen, der liebliche Anstieg seiner Nase, die Lippen, die stets zu schmalen Linien gepresst waren. Doch am meisten mochte Jin Jiuchi die langen und dichten silbernen Wimpern, die ein Paar der einzigartigsten und atemberaubendsten Augen einsäumten, die er je gesehen hatte.
"W–Was willst du?" Überrascht lehnte sich Nian zurück, um Distanz zu schaffen, mit weit aufgerissenen Augen. Dieser verrückte Perversling hatte wohl gemerkt, dass er angestarrt wurde, richtig?
"Nian'er, lächel mich an!" Jin Jiuchi legte zwei Finger an die Ecken seiner geschwungenen Lippen als Demonstration. "Los, genau so~"
"…Huh?" Nian war wegen der aus dem Nichts geäußerten Aufforderung so verdutzt, dass er eine Weile gar nicht reagieren konnte.
Als er sah, dass sein Gesicht ausdruckslos blieb, schnalzte Jin Jiuchi ungeduldig mit der Zunge und streckte die Hand aus, um Nians Mundwinkel zu dehnen. "Los, lächel~"
Doch bevor seine Finger auch nur in die Nähe dieser schönen Lippen kamen, brauste Nian auf wie eine Katze, deren Schwanz getreten wurde, und schlug Jin Jiuchis schmutzige Pranken fort. "Fass mich nicht an!"
Jin Jiuchi ergriff sich brüskiert an die Brust und sah dabei äußerst gekränkt aus. "Nian'er, wie kannst du nur so gewalttätig sein?!"
Nian erstarrte. Plötzlich wurde ihm klar, dass er diesmal überreagiert hatte. Er wusste bereits, dass dieser Mann ein Exzentriker war, der immer wieder die merkwürdigsten Ideen aus dem Nichts hatte, also warum regte er sich so auf? Aber konnte man ihm das zum Vorwurf machen? Wer hatte Jin Jiuchi gesagt, er solle so zutraulich sein?! Seine eigene sexuelle Orientierung und die Tatsache, wie umwerfend dieser lästige Mann war, machten die Sache auch nicht einfacher!
Nian weigerte sich nachzugeben und drehte mit einem Brummen seinen Kopf weg. "Worüber redest du da mit den beiden?" Er versuchte, das Thema zu wechseln.Natürlich war Jin Jiuchi sofort abgelenkt. Er sagte enthusiastisch zu Nian: "Oh, wir sprechen über ihren ersten Zyklus. Mir scheint, als hätte ich dich noch nie darüber sprechen hören. Wie sieht es mit dir aus, Nian'er? Welchen Zyklus hast du zuvor durchlebt? War es aufregender als ein abgeschiedenes Dorf und ein tropischer Regenwald?"
Der Zyklus, den er durchlebt hatte…
Nian dämmerte weg, während das unablässige Geräusch der Wellen leise in seinen Ohren nachhallte. Blitze erhellten den Himmel über ihm, beleuchteten die tödlichen Kreaturen, die unter seinen Füßen schwammen. Er kämpfte darum, sich über Wasser zu halten, konnte den salzigen Geschmack von Meerwasser und Blut spüren, der ihm die Kehle zuschnürte. Um ihn herum waren schrille Schreie der Verzweiflung zu hören, Spieler schrien nach Hilfe und Gnade, doch ihre Worte wurden abrupt unterbrochen, als das Alptraumwesen sie in die Tiefen des Ozeans zog...
"Nian'er…" Eine plötzliche Wärme umhüllte ihn, zog ihn aus dem Strudel der Erinnerung. Nian keuchte auf und seine leeren Augen fanden sofort zurück zum Fokus. Und das Erste, was er wahrnahm, war die sengende Hitze des Körpers, der ihn fest umschlang und die Kälte vertrieb, die seine Glieder durchdrungen hatte.
So heiß und stickig. Es fühlte sich an, als würde ihn ein riesiger Husky erdrücken.
"Nian'er, Nian'er..." Jin Jiuchi schmiegte sein Gesicht in die Halsbeuge von Nian und schnupperte leicht an ihm. "Du riechst nach Angst, Nian'er. Denkst du an etwas Schreckliches? Es ist okay, alles wird gut..."
Nian war immer noch von dem Schrecken überwältigt, den die Erinnerung an den schlimmsten Tag seines Lebens in ihm ausgelöst hatte, und deshalb reagierte er nur langsam, als Jin Jiuchi begann, sie hin und her zu schaukeln, als würde er ein weinendes Baby wiegen. Was zum Teufel tat dieser Mann? Und verstand er überhaupt, wie man jemanden tröstet?
Zwischen Lachen und Weinen hin- und hergerissen, klopfte Nian Jin Jiuchi leicht auf den Rücken und sagte mit gedämpfter Stimme: "Lass los." Wie konnte die Temperatur von jemandem so hoch sein? Er drohte an der Hitze zu ersticken!
"Aber Nian'er... du hast Angst."
Nian spottete. "Nun, jetzt nicht mehr. Beeil dich, lass mich los. Ist dir das nicht peinlich? Alle starren uns an!"
Jin Jiuchi gab ein protestierendes Brummen von sich, das tief in seiner Brust vibrierte. Nian konnte es deutlich spüren, da seine Arme gegen die Brust des Mannes gedrückt waren. Er konnte auch den kräftigen Herzschlag des Mannes und das übermäßig warme Ausatmen spüren, das seinen Hals umspielte...
Jin Jiuchi trat zurück und betrachtete ihn mit echter Sorge. "Geht es dir wirklich gut?"
Nian hatte diese Art von Besorgnis bei ihm nicht erwartet, als Old Guan sein Ende fand. Verdammt, er wusste nicht einmal, dass Jin Jiuchi in der Lage war, einen so ernsten Blick zu zeigen. Die ungewöhnlich scharfen, silbernen Augen des Mannes fielen auf ihn wie ein warmer Sonnenstrahl und ließen sein Gesicht leicht erröten.
"Ich habe doch gesagt, es geht mir gut!" Er stieß Jin Jiuchi weg und schnaufte.
Bevor Jin Jiuchi noch etwas sagen konnte, bemerkte Nian glücklicherweise die Wirtin, die aus dem Treppenhaus kam.
"Guten Abend, allerseits. Ich sehe, ihr habt fleißig geputzt. Gute Arbeit", lobte sie sie in einem flachen Ton und mit toten Augen, sodass die Spieler nicht einmal einen Hauch von Freude empfinden konnten.
Frau Liu fuhr fort: "Das Mittagessen ist fertig. Bitte kommt in den Speisesaal, um es zu holen."
"Mittagessen!" Jin Jiuchi sprang auf, seine Augen strahlten vor Freude. Er wandte sich der Jadepuppe zu und reichte ihr die Hand, die so hell strahlte, dass sie der Sonne Konkurrenz machen konnte. "Lass uns gehen, Nian'er!"