Drei Tage nach dem Gespräch zwischen dem alten Hua und der Frau aus der Xuan-Familie wachte Xu Feng wieder auf.
Zu diesem Zeitpunkt befand er sich in einem rustikalen, aber gut ausgestatteten Raum. Die Wände waren aus robusten gelb-roten Ziegeln und die Decke war solide, kein Strohdach wie in dem letzten Raum, in dem er aufgewacht war.
Nach ein paar Sekunden des Umsehens konnte Xu Feng das brennende Gefühl in seiner Kehle nicht länger ignorieren. Während er sich auf dem altmodischen Steinbett bewegte, hörte er eine Stimme von außerhalb des Zimmers.
"Habt ihr das gehört? Ist der Gast wach?", kam eine junge, lebhafte Stimme.
"Ruft ihn nicht so unhöflich. Wenn man einen der inneren Räume bekommt, sollte man ihn zumindest als ehrenwerten Gast bezeichnen." Eine täuschend strenge, doch jugendliche Stimme erwiderte.
"Ah, ja", lachte das erste Mädchen nervös, bevor es seine Anrede korrigierte. "Der ehrenwerte Gast scheint wach zu sein, nicht wahr?"
"Der ehrenwerte Gast hat sich gerade umgedreht; das ist in den letzten Tagen häufig passiert. Du würdest es wissen, wenn du nicht ständig zum Spielen weglaufen würdest, Si."
"Ha ha ha ..." Si lachte verlegen, sie war wohl oft zum Spielen fortgelaufen. Nach dem Klang ihrer Stimme zu urteilen, war sie wahrscheinlich in einem Alter, in dem Spielen oft im Vordergrund stand.
"Hätte die große Dame nicht eine Nachricht über ihre Ankunft in den nächsten Tagen gesendet, würdest du immer noch mit den Dorfbewohnern am Bergfuß spielen. Ihr müsst verstehen, dass wir nicht wie die Kinder aus dem Dorf sind. Wir sind Diener der Familie Xuan und müssen zu jeder Zeit die Ehre der Familie wahren."
Das zweite Mädchen begann, das andere Dienstmädchen, Si, wegen ihrer verspielten und unreifen Manier ernsthaft zu tadeln und gab Xu Feng einen Einblick, wo er sich derzeit befand.
"Der junge Meister wurde erneut aufgrund seiner akademischen Leistungen befördert. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis er eine Frau heiratet oder sich ein paar Konkubinen nimmt. Sobald der junge Meister ein Kind hat, werden ausschließlich die besten jungen Diener der Familie Xuan als Bücherjungen und Dienstmädchen für die jungen Meister in Frage kommen."
"Aber San", beschwerte sich Si, "wir sind doch nur Diener auf einem Landgut, werden nicht die Diener in der Hauptstadt ausgewählt?"
"Ja, wir sind keine Diener des Hauptanwesens, aber ist dir nicht aufgefallen, dass die Herrin jeden Neumond zu unserem Nanshan-Gut kommt?"
Das Mädchen hielt inne, bevor sie fortfuhr.
"Bevor die alte Kinderfrau Lin diesen ehrenwerten Gast zu uns gebracht hat, um sich um ihn zu kümmern, hat sie sich mit der Herrin getroffen. Sie lassen immer alle anderen Bediensteten vor ihren Gesprächen gehen. Und jetzt wurde dieser schöne, ehrenwerte Gast hierher gebracht…"
Während Xu Feng bereits verstand, worauf San anspielte, schien die freiheitsliebende Si immer noch verwirrt zu sein. Er hörte noch ein wenig länger zu und erfuhr dabei einige Details, die dem ursprünglichen Besitzer dieses Körpers nicht bekannt waren.
Das Anwesen, in dem sie sich befanden, war eines von mehreren Dutzend Besitztümern der Familie Xuan, einer einflussreichen Familie in der Hauptstadt. Bezüglich des Namens der Hauptstadt oder der Epoche, in der sie lebten, hatte Xu Feng keine Ahnung, und die Erinnerungen des ursprünglichen Besitzers – eines Bauernkindes – waren ebenfalls nicht hilfreich.
Nach nur wenigen Minuten begann Xu Fengs Bewusstsein zu schwinden, als ihn extreme Erschöpfung übermannte. Im Delirium murmelte er etwas über seine Halsschmerzen, bevor er erneut ohnmächtig wurde.
"Wasser ... so trocken ... schwindlig ... Ziegelwände ..."Als Xu Feng wieder zu Bewusstsein kam, blickte ihn eine streng wirkende Frau mit grau-gesprenkeltem Haar und markanten Gesichtszügen an. Sie sahen sich einige Augenblicke lang schweigend an, bevor sie entschied, dass er nicht erneut in Ohnmacht fallen würde, und schließlich das Wort ergriff.
"Du bist wach. Der Arzt des Dorfes war sich nicht sicher, ob du je wieder erwachen würdest. Er sagte, man habe dir eine Dosis Schlafmittel gegeben, die ausreicht, um Großvieh zu betäuben."
Mit völlig unbeteiligtem Gesichtsausdruck teilte die Frau diese schockierende Information mit, beugte sich dann vor und hielt Xu Feng einen Becher mit Flüssigkeit an die Lippen.
"Danke", brachte er hervor, ehe er seine Hände behutsam unter der Baumwolldecke hervorholte und den Becher mit zitternden Händen entgegennahm.
Die Flüssigkeit schmeckte süß und samtig wie Honigwasser, nur weniger süß und etwas zähflüssiger. Xu Feng wusste nicht genau, um welches Gebräu es sich handelte, aber bereits nach einigen Schlucken fühlte sich seine Kehle besser an.
Bevor er den leeren Becher von seinen Lippen nehmen konnte, nahm die Frau diesen zurück und setzte ihre Erklärungen fort, während sie den Becher neben das Steinerne Bett stellte.
"Deine Familie hat dich von der Ahnenliste gestrichen. Als Ger hast du nun die Möglichkeit, deinen eigenen Haushalt zu gründen oder in eine andere Familie einzuheiraten. Beides erfordert viel Geld, das du ohne familiäre Unterstützung auftreiben musst."
Ohne ihm Zeit zum Nachdenken zu lassen, führte sie aus:
"Wenn du beabsichtigst, zu deinem Dorf zurückzukehren – Sun Village ist sieben Tage mit der Kutsche entfernt und zu Fuß dauert es sechsundzwanzig Tage, ohne dass man vor Banditen sicher sein kann. Schon der erste Versuch hat dich fast das Leben gekostet."
Was die Frau nicht wusste: Die Reise und die Überdosis an Drogen, die ihm von seiner Stiefmutter verabreicht worden waren, hatten das Original, Xu Zeng, tatsächlich getötet.
"Deine Familie hat dich Old Hua aus deinem Dorf überlassen, damit er dich in einer weiter entfernten Stadt verkaufen kann, und für dich habe ich ein kleines Vermögen gezahlt. Obwohl Zwangsarbeit in Donghua nicht mehr erlaubt ist, bist du dennoch für die Summe verantwortlich, die die Familie Xuan ausgegeben hat. Du kannst uns sofort zurückzahlen oder für die Familie Xuan als Diener arbeiten..."
Sie hielt einen Augenblick inne, begutachtete Xu Feng, der natürlich schockiert war.
Er hatte bereits einige Informationen aus den Gesprächen zwischen Old Hua und Old Lin und den beiden Geschwistern Si und San aufgeschnappt, aber die Realität war dennoch schockierend.
"Es gibt noch eine dritte Möglichkeit. Wenn du Glück hast, könnte dir die Gelegenheit gegeben werden, als Konkubine des jungen Herrn zu dienen, wenn die Herrin in ein paar Tagen kommt."