"Ack!" Um som desajeitado escapou dos lábios trêmulos de Neve enquanto ela pousava na próxima plataforma flutuante, seus pés instáveis aterrissando bem na borda dela. Seus braços se debateram e o corpo de Neve inclinou-se levemente para trás. Pelo canto do olho direito, ela olhou para baixo e viu o lago de lava.
Usando aquela possibilidade de uma morte agonizante como motivação, ela se forçou a seguir em frente e caiu com o peito na plataforma, abraçando-a.
[Eu odeio isso,] ela pensou, quase chorando. [Eu odeio isso demais.]
Alguns blocos antes, ela chegou a uma simples conclusão.
Quem projetou essa masmorra deve ter abrigado um profundo rancor por magos. Algo que se mostrou na disposição desta seção.
Como mais se poderia explicar isso? Neve imaginou que, se fosse algum jogador do tipo ladrão, com algumas dezenas de pontos tanto em velocidade quanto em precisão, eles conseguiriam passar por isso com a facilidade de uma criança saltitando por um campo de dente-de-leão. Se fosse um jogador do tipo guerreiro, então eles provavelmente usariam sua grande força para ultrapassar múltiplas plataformas de uma vez!
Magos como Neve, no entanto? Não. Ela tinha que chegar ao castelo negro ao longe um bloco, e um possível ataque cardíaco, de cada vez.
"Sério," Neve murmurou para si mesma, "mesmo quando eu estava no ápice do meu vício em jogos, nunca fui fã de jogos para um jogador especificamente porque sempre havia uma ou duas seções ridículas como esta. Droga, droga!"
Ao olhar para a lava antes de sua próxima tentativa, Neve sentiu-se desanimada.
"Talvez eu devesse simplesmente encurtar todo esse plano de vingança e apenas pular."
Apesar dessas palavras, Neve não tinha outra opção a não ser continuar.
Assim, lentamente, ela foi de uma plataforma para outra. Um bloco de cada vez, enquanto passava de uma experiência de quase morte para outra, ela eventualmente chegou ao seu destino em forma de castelo.
Com um salto final, seus pés tocaram a pedra fria e Neve caiu de joelhos.
[... Por favor,] ela pensou, [por favor, que este seja o lugar onde o chefe está.]
Portas de madeira negra estavam entre ela e o caminho à frente. Neve nunca tinha sido particularmente religiosa, mas agora ela estava rezando intensamente, implorando às forças que trouxeram as Provas de Unidade à humanidade para poupa-la de mais sofrimento e apresentar-lhe o inimigo que precisava derrotar para escapar deste terrível e horrível lugar.
Em vez disso, quando ela empurrou as portas, o que encontrou foi um pátio de algum tipo.
Havia dois conjuntos de escadas de pedra nos lados que levavam a um segundo andar onde dois manequins olhavam para o pátio abaixo. À frente de Neve, havia um manequim que era muito maior do que qualquer outro que ela tinha visto até aquele momento, segurando um machado gigante.
Nível 52
MP: 50/50
Nível 50
MP: 50/50
Nível 53
MP: 50/50
Todas as cabeças dos três inimigos se ergueram enquanto ela abria a porta e, embora não tivessem olhos, Neve sentiu seus olhares pousarem nela.
[Droga.]
Imediatamente, os manequins arqueiros começaram a puxar flechas e a dispará-las em sua direção. Neve se abrigou atrás das portas que acabara de abrir, evitando por pouco um par de flechas que voaram pelo lugar onde ela acabara de estar, e então as fechou.
Um som ensurdecedor de estrondo chegou aos seus ouvidos e Neve pôde dizer, sem precisar olhar, que o grande manequim estava rolando em sua direção.
[Múltiplos inimigos,] Neve pensou. [Mas... não são tantos assim, certo? Se eu tivesse vindo aqui com um grupo de verdade, um tanque, dois jogadores de dano e eu mesma, não seria fácil passar por tudo isso?]
Amabilidade não era algo que ela acreditava que as Forças que Existem fossem capazes de conceder, mas, talvez, houvesse alguma verdade na ideia que Neve tinha acabado de ter. Que, talvez, eles tivessem reduzido o número de inimigos neste lugar para se adequar ao fato de que ela estava lidando com isso sozinha, mesmo que seus níveis permanecessem no 50.
[... Devo ser grata? Claro que não,] Neve pensou, mordendo o interior das bochechas. [Fazer esse favor para mim não compensa tirar minha família de mim.]
A raiva que ela sentiu ao ter esse pensamento em sua mente foi convertida em determinação e, à medida que o grande manequim apareceu na porta, Neve se preparou.
Sem palavras e roboticamente, enquanto Neve recuava quando o estrondo se tornava muito alto, o manequim levantou seu machado e o trouxe para baixo onde as portas estavam, derrubando a maior parte daquela parede inteiramente.
Fazer isso teve alguns efeitos. O primeiro, é claro, foi que o grande manequim agora podia se mover para fora e seguir Neve, mas o segundo foi que os arqueiros agora estavam livres para continuar atirando. Neve tinha menos cobertura para usar.
Isso não significava que não havia cobertura alguma, no entanto, pois pedaços da parede permaneciam. Rapidamente, Neve se posicionou no lado esquerdo desta ponte, onde ainda havia uma pequena parte da parede de pé.
[Eu não tenho rapidez suficiente para desviar dos ataques dessa coisa e das flechas ao mesmo tempo. A única maneira de sobreviver é se eu puder me concentrar inteiramente nesse manequim sozinha,] Neve raciocinou. [É apertado. Não tenho muito espaço e vai levar um monte de feitiços para matar esse cara, mas, felizmente, esses inimigos são lentos. Eu consigo fazer isso!]
O manequim levantou seu machado e moveu-se para golpear em cima de Neve. A curandeira desviou do ataque, retirando seu cajado do inventário e recuando.
Ela estava de costas para a parede que acabara de ser parcialmente quebrada.
[Se eu me mover para a esquerda, vou levar uma flechada nas costas. Só posso me mover na vertical ou para a direita. Mas se eu me mover para o lado, posso me encurralar.]
Com isso em mente, enquanto o manequim se reposicionava, dessa vez, ele foi para um ataque horizontal. Se fosse qualquer outra pessoa, talvez tivessem que saltar sobre o ataque. Mas, sendo tão baixinha quanto era, Neve optou por rolar por trás dele.
Ela conseguiu fazer isso, com o machado passando por cima de sua cabeça por pouco,
Neve acabou atrás da criatura.
Empunhando seu cajado, ela apertou os dentes.
[Devo usar {Bola de Gelo} para desacelerá-lo primeiro.]
Assim, ela disparou um par de projéteis de nível iniciante, observando enquanto blocos de gelo voavam pelo ar e se chocavam contra o inimigo. Uma névoa azul envolveu o inimigo, começando a envolver o manequim.
Neve deu alguns passos para trás.
[Bom, bom. Se eu desacelerá-lo o suficiente, eventualmente poderei chegar ao ponto em que conseguirei lançar feitiços nele sem ter que me preocupar demais em ser atingida em troca. E, se eu conseguir fazer isso, então posso simplesmente abatê-lo até morrer. Ainda preciso manter os arqueiros em mente, mas- AGH!?]
Neve deu um passo além da conta e seu pé pousou na beirada da ponte.
Ela quase caiu para trás, quase terminando a luta por meio de um perigo ambiental.
No MeTube, havia alguns clipes de jogadores morrendo assim. Um cara em particular que Neve se lembrava tinha entrado em uma masmorra bêbado e acabou caminhando sobre uma armadilha disfarçada de folhas que se abria para um fosso de espetos.
E ainda assim, as pessoas achavam hilário, mesmo acontecendo na vida real com uma pessoa real. Neve podia imaginar que, se alguém conseguisse gravar esse momento e postar um vídeo de seu fim embaraçoso, ela poderia ser imortalizada na internet.
Não que ela se importasse, é claro, porque estaria morta. Mas ainda assim, era interessante pensar nisso.
Recuperando o equilíbrio, no entanto, Neve observou o manequim começar a rolar em sua direção.
[Droga,] ela pensou. [Isso é ruim. Isso é muito ruim. Não tenho espaço para desviar para trás. Se eu der um passo para a direita, vou levar um tiro. Tudo o que eu posso fazer é...]
Os olhos de Neve se arregalaram.
[Espera.]
Olhando para a esfera na qual o manequim estava rolando, ela percebeu que estava ganhando velocidade.
[Talvez...]
Neste momento, com as costas contra a parede metafórica, o que era irônico porque não havia realmente uma parede atrás dela e esse era meio que o problema, Neve escolheu colocar toda a sua fé no simples conceito da gravidade.
Ao longo de muitos anos de jogos, chefes tinham sido derrotados dessa maneira, conquistas tinham sido desbloqueadas assim, e itens secretos tinham sido encontrados por esse método. Neve esperava que, talvez, ela pudesse sobreviver a luta contra um capanga aleatório também.
Ela esperou.
O manequim avançou em sua direção. Não carregava expressão, mas na mente de Neve, ela imaginava que estava bastante furioso.
Quando alcançou o local onde ela estava, ele recuou, rolando ainda mais rápido. O manequim reuniu o máximo de ímpeto que podia, decidindo ali e naquele momento que iria reduzir Neve em uma pilha de membros, espalhados e quebrados como resultado de um único golpe que faria o seu patético corpo de maga explodir em pedaços.
E assim foi que o manequim balançou verticalmente.
E Neve desviou em direção a ele, rolando por trás dele como ela já havia feito antes.
O manequim errou.
Seu ímpeto empurrou-o para frente.
Neve virou, observando como o corpo gigantesco do manequim trabalhava a seu favor e...
O manequim escorregou e caiu.
Neve ouviu um sutil "ploft" quando o manequim caiu na lava e, apenas alguns segundos depois, uma mensagem apareceu.
EXP Ganhos: 200
EXP: 220/240
Fichas WS Ganhos: 100
Fichas WS: 3850
[SIM!]
Ela caiu de joelhos, erguendo os punhos para o ar vitoriosamente.
[ISSO AÍ SUA LINDA, ISSO AÍ!]
Antes das Provas de Unidade, isso teria sido apenas um vídeo engraçado que lhe renderia algumas curtidas na internet. Agora, tinha salvado sua vida.
Incrível.
Uma flecha aterrissou no chão à esquerda de Neve, lembrando-a que os amigos do manequim gigante ainda estavam de pé.
Respirando fundo, Neve se levantou e voltou para onde o manequim tinha irrompido.
[... Ok, eles são tão lentos quanto aquele outro arqueiro. Posso fazer a mesma coisa aqui.]
Deixando a euforia daquele último momento, ela se preparou para os chatos 15 minutos ou mais de troca de feitiços com esses arqueiros que viriam.
Mas, ela ainda não conseguia tirar o sorriso do rosto.
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Um tempo desumano depois, ambos os arqueiros foram derrotados.
Neve subiu de nível duas vezes e seu status estava assim:
Nível 26
MP: 330/330 (+50)
EXP: 130/260
Pontos de Atividade: 150
Fichas WS: 4050
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Resistência: 20
Velocidade: 10
Precisão: 15
Força: 5
Arcano: 33
Ter 20 de Resistência era reconfortante. 20 era um número redondo e bonito. Um número bonito de se olhar também. E até soava bem! Vinte! Uma palavra doce e confortante que Neve agora associava à sua Resistência.
Mas, ela não estava prestes a testar sua recém-descoberta durabilidade. Desviar de todos os ataques ainda ia ser seu principal método de lidar com lutas.
Seguindo além do pátio, o único caminho que ela podia tomar eram aquelas escadas que levavam ao segundo andar.
Aqui, ela descobriu que este castelo, apesar de sua aparência, era... infelizmente pequeno. Havia apenas uma sala nos fundos que Neve podia investigar e, sabendo como calabouços elaborados como esses poderiam ser, isso significava uma coisa simples;
"Isso provavelmente não é o caminho para o chefe."
Ainda assim, ela foi verificar. Atrás da porta preta, Neve achou um baú.
[Por favor, que seja algo útil. Por favor.]
Era?
... Talvez.
Isso dependia de como alguém escolhia olhar para o item dentro.
"Uma chave."
Neve a segurou, colocando-a em seu inventário.
[Aposto que é para aquela porta onde comecei... Pode ser para outra coisa, embora.]
Suspirando, ela caminhou de volta ao pátio.
[... O chefe pode estar através daquela porta de antes, mas... Eu deveria provavelmente verificar estes outros edifícios primeiro, não é? A chave pode ser para outra coisa também, algo que eu posso encontrar em outro lugar.]
Decidindo que essa era a melhor linha de ação, Neve se preparou mentalmente para mais pulos.
Com sorte, ela não acabaria como aquele manequim.