Rika se sentiu igualmente confusa e divertida quando ouviu a voz séria de Charon.
Uma explosão de risadas, um claro sinal de sua indecisão, escapou dos lábios de Rika, deixando Charon completamente perplexo.
"Pare de rir! É uma acusação grave que estou fazendo contra sua família. Você pode não pensar que isso é abuso porque a pessoa em questão é da família! Mas a outra pessoa ainda é um alfa, certo? Você pode morrer se não tiver cuidado."
Rika aos poucos se acalmou e parou de rir.
Talvez as palavras de Charon fossem válidas. O que aconteceu com Rika poderia ser considerado abuso de certa forma.
Mas Rika não conseguia se ver dessa maneira.
Vendo que Rika não tinha mais nada a acrescentar ou dizer sobre seus problemas, Charon concluiu que ela não queria falar sobre sua situação em casa.
O beta mais velho não teve escolha a não ser recuar.
Afinal, era comum para a maioria dos pais priorizar a estabilidade de um filho alfa ou ômega em casa em detrimento de um beta. Era assim que o mundo havia evoluído.
"Você consegue se levantar agora? Alguma outra parte além do seu tornozelo dói?"
Rika olhou para a expressão preocupada de Charon com um olhar resignado.
"Não! Nada mais dói. Eu não entendo como consegui torcer meu tornozelo quando a parte que apanhou foi minhas costas."
O corpo humano funcionava de maneiras misteriosas, e Rika se recusava a questionar isso. Charon não respondeu, mas ajudou Rika a se levantar e enfaixou seu pé.
Se arrumar foi uma dificuldade, já que Rika tinha mobilidade limitada, mas ela conseguiu dar um jeito.
O problema real veio na hora de partir.
Tanto a proprietária quanto Charon garantiram a Sui que ela poderia ficar lá o tempo que quisesse.
No entanto, Rika sabia que precisava ir para casa.
Mark poderia ser detido por uma noite, mas Rika duvidava que até sua mãe conseguisse manter Mark sob sua influência por duas noites.
O transporte público não era o meio de transporte preferido de Rika, mas o levava de um lugar para outro de forma confiável.
Rika finalmente ligou seu telefone (ela não se lembrava de tê-lo desligado na noite passada), e parecia estar recebendo muitas notificações urgentes.
Mais de uma dúzia de chamadas e mensagens foram recebidas de Mark e Emily, e até algumas de sua mãe e Suzie.
Mas a que fez Rika estremecer foi uma única mensagem de Damian.
'Atenda à ligação de Emily.'
"P*rra! Não acredito que Damian me mandou mensagem! Ele nunca me liga primeiro! Eu ligo de volta para ele? Ai, tenho um mau pressentimento sobre isso."
O coração de Rika batia a mil enquanto ela olhava para o telefone.
Ela ainda estava debatendo o que fazer quando o telefone tocou. O nome de Emily apareceu na tela e Rika soltou um pequeno grito.
Não havia muitas pessoas no ônibus matinal, mas aqueles que estavam lá deram a Rika um olhar estranho.
Alguns talvez tenham até se afastado dela, mas Rika não tinha certeza. Seu foco estava apenas no telefone em sua mão e no som de chamada que ele produzia.
A ligação de Emily terminou antes de Rika poder atender. Mas seu telefone começou a tocar segundos depois.
"Você não vai atender? A pessoa que está ligando parece estar com pressa para falar com você."
Alguém finalmente fez essa pergunta a Rika, e ela percebeu que precisava atender o telefone.
Era apenas uma curta viagem até a estação, então Rika decidiu segurar a ligação até chegar lá e encontrar um lugar vazio.
Por fim, Rika decidiu encontrar um hotel e alugá-lo por algumas horas.
A recepcionista olhou para Rika estranhamente quando ela disse que precisava de um quarto por algumas horas, mas cedeu quando Rika pagou por uma estadia noturna.
Quando os pés de Rika tocaram o chão do seu quarto, seu telefone ficou silencioso. Era a vez dela de retornar a ligação.
"Vamos lá! Vai ficar tudo bem. Emily só me ligou dez vezes até agora. Tenho certeza de que ela vai entender por que eu não pude ligar de volta todo esse tempo."
Rika se preparou enquanto segurava seu telefone.
Mas, justo quando estava prestes a ligar, outra ligação chegou, e Rika atendeu por reflexo.
"Então, você finalmente decidiu atender o telefone quando Damian ligou, mas não atendeu quando eu liguei? Isso me deixa irritada."
A voz de Emily estava firme quando ela falou com Rika.
Ela estava claramente com Damian naquele momento, o que significava que o telefone estava no viva-voz.
Qualquer coisa que Rika fosse dizer seria ouvida por ambos.
"Não foi isso que eu quis dizer, Emily. Eu só encontrei um lugar para atender a ligação que estava chegando. Foi apenas uma coincidência que era a ligação de Damian. Eu teria atendido essa ligação independentemente de quem ligasse."
Rika tentou assegurar Emily, mas sentiu-se embaraçada.
Ela podia imaginar o rosto tenso de Emily enquanto tentava se segurar para não gritar com Rika. Também seria merecido, pois dessa vez a culpa era de Rika.
"Você teria atendido independentemente de quem fosse o chamador? Me sinto tão lisonjeada. Agora, onde diabos você está? Fomos te buscar em casa ontem, mas seu irmão disse que você tinha saído. Fomos lá novamente, só para descobrir que você não estava. Então! Onde você está? Nós vamos te buscar."
Emily não perguntou a Rika; ela exigiu que Rika lhe dissesse onde estava.
Era sempre assim com ela; infelizmente, Rika sabia que era melhor obedecer Emily do que deixá-la fazer do seu jeito.
Ela não queria que as pessoas de Emily a procurassem pelo país todo.
"Emily, se acalme. Estou voltando para casa. Estarei de volta até a noite, então não há necessidade de se preocupar."
Rika assegurou a Emily, esperando que Emily se acalmasse e deixasse o coração de Rika descansar.
"Eu estou tão calma quanto possível dada a situação, Rika. Você não sabe como tenho que me segurar para não ir atrás de você e impedir Damian simultaneamente. Por que você não nos avisou de antemão? O que foi tão importante que você teve que sair às pressas?"
Na defesa de Rika, não havia sido uma viagem abrupta que ela decidiu fazer de repente.
Ela havia planejado sua viagem à universidade para ser nesta semana quase um ano atrás.
Claro, contar isso para Emily seria uma sentença de morte para ela.
"Foi... apenas um trabalho. Isso me lembra, como está o trabalho para você? Você decidiu onde quer se inscrever para educação superior? E o Damian? Tenho certeza de que ele está tendo dificuldade em afastar todas as ofertas de bolsa de estudos que continua recebendo."
Rika cuidadosamente desviou a conversa de si mesma.
"Tsc, não me lembre. Tenho que afastar tantas mãos porque Damian não está interessado e não diz 'não'. Tenho certeza de que essas pessoas ainda estão nos seguindo. Espere, vejo uma sombra do canto dos meus olhos. Damian, você viu isso também?"
Emily colocou o telefone no chão, e sua voz soou abafada.
Rika tinha uma ideia vaga do que estava acontecendo do outro lado da linha, mas não era um mundo com o qual Rika queria se associar regularmente.
Quando Emily voltou ao telefone, ela soava irritada e havia muitos ruídos altos.
Depois veio o som de algo quebrando, e Rika sabia que uma briga tinha começado.
Emily rapidamente levantou o telefone para confirmar o que Rika suspeitava.
"Desculpe, vou precisar desligar agora. Parece que as pessoas que nos seguiam eram oponentes que queriam nos derrubar, não nossos admiradores. Damian já pulou na briga, e eu vou me juntar a ele. Te vejo à noite."
Emily prometeu antes de desligar o telefone. Isso fez Rika suspirar aliviada, sabendo que podia levar seu tempo.
Apesar de Emily dizer que eles se 'encontrariam à noite,' nem ela nem Damian compareceriam.
Tanto quanto Rika não queria saber dos desejos sexuais de Damian e Emily, ela tinha sido informada sobre eles ao longo de sua amizade com o casal. E um desses desejos incluía eles ficarem excitados depois de uma briga.
"Tsc, estúpidos Alfas e suas estúpidas necessidades sexuais. Eles vão estar um em cima do outro amanhã. Eu deveria mandar uma mensagem para Emily para nos encontrarmos fora. Caso contrário, Suzie pode ficar doente por causa de muitos feromônios."
Rika suspirou enquanto largava o telefone.
Um sentimento de solidão a atingiu de repente, mas ela conseguiu afastá-lo.
Não havia motivo para sentir pena de si mesma. Sui teria uma boa chance de encontrar alguém quando estivesse na academia e longe de sua família.
"Isso mesmo! Eu já fiz um amigo com quem me dou bem além de Emily e Damian. Isso é mais do que eu tinha no passado. Eu deveria me considerar sortuda. Agora, só preciso continuar assim, e posso ganhar muitos amigos que gostem de mim pelo que sou e não porque sou a filha do meio da família Goodwill."