Islinda acreditava que tinha tomado a melhor decisão que beneficiava ambos os lados, embora seus ossos tremessem com o frio e sua respiração fosse uma neblina repetitiva à sua frente. Ela não podia perder o veado que alimentaria sua família por um tempo, nem poderia abandonar o Fae que poderia persegui-la por não ajudá-lo caso ele misteriosamente sobrevivesse. Então, sim, ela não tinha exatamente uma escolha.
Assim, Islinda cumpriu a tarefa lentamente, mas com persistência, levando o Fae consigo e caminhando uma longa distância antes de deixá-lo em um local e voltar para buscar o veado, cobrindo a mesma lacuna. Dessa forma, ela repetiu o mesmo padrão várias vezes até que a cabana abandonada apareceu à vista.
Agora, próxima ao seu destino, seu sangue começou a pulsar alto em seus ouvidos à medida que seu ritmo cardíaco aumentava. Islinda não fazia ideia do que a esperava lá, seriam os rumores verdadeiros ou falsos? Ela caminhava para sua salvação ou seu fim? Muitos pensamentos preenchiam sua mente enquanto lhe ocorria que esse poderia ser seu último momento.
Contudo, Islinda renovou sua resolução e caminhou até a cabana. O primeiro pensamento que lhe veio à mente foi bater e, assim, ela o fez. Talvez, se o Fae mal soubesse que ela vinha em paz e para buscar ajuda para um dos seus, então ele ou ela poderia ter misericórdia dela.
Mas quando ela bateu com a junta do dedo contra a estrutura de madeira que parecia que se soltaria a qualquer momento, pela enésima vez, Islinda teve a sensação de que o Fae mal não estava em casa. Isso se houvesse algum Fae mal em primeiro lugar. Islinda sempre teve a impressão de que essa cabana poderia ter sido construída por um caçador ou um andarilho - que não mora mais lá.
O primeiro sinal de que a cabana estava desusada era a grossa teia de aranha que atrapalhava o caminho e grudava em seus corpos, irritando-a levemente. Com um contínuo esforço de sua mão, Islinda conseguiu atravessar e eles chegaram a um canto onde ela o acomodou, com as costas contra a parede.
A temperatura dentro da cabana era um grande contraste com o frio cortante lá fora e, por um momento, Islinda foi tentada a saborear o calor aconchegante até se lembrar de que tinha uma carcaça congelada esperando para ser recolhida. Islinda deveria estar cansada, mas ainda não sentia a dor. E oh, ela sentirá quando a adrenalina correndo por suas veias se esgotar.
Ela se perguntava se o Fae podia ouvi-la, pois seus olhos ainda estavam fechados e era a certeza de seu corpo quente que lhe dava esperança de vida nele. Ela lhe disse, "Preciso ir buscar minha caça e voltarei logo."
Sem esperar por uma resposta ou qualquer sinal de reação, Islinda já estava fora da cabana, amaldiçoando a neve intensa. Desta vez ela correu, ansiosa não apenas para voltar ao calor da cabana apertada, mas para garantir que nenhum humano tropeçasse em seu Fae.
Islinda quase deu meia-volta ao perceber o que acabara de pensar.
"Meu Fae?" Desde quando ela começou a pensar naquela criatura dessa maneira? Algo deve estar errado com sua cabeça. Talvez aquele Fae tenha começado a corromper sua mente com sua magia até que ela não seja nada além de uma escrava de sua vontade. Não, Islinda sacudiu a cabeça, se ele tivesse tempo para usar magia nela, ele não estaria morrendo agora.
Ela encontrou seu veado. Mais como uma versão congelada dele. Mas isso não desanimou Islinda de carregá-lo e encontrar seu caminho de volta para a cabana. Islinda não conseguiu relaxar até entrar e ver que seu Fae estava exatamente onde ela o havia deixado. Bom. Seu primeiro problema foi evitado. Agora, como ela iria salvar um Fae moribundo?
Todo esse tempo, Islinda esqueceu a fome que apertava porque não a sentia mais, agora preenchida com um propósito mais forte. Quando ela olhou completamente em volta da pequena cabana, Islinda teve certeza de que isso foi feito por um humano e não um Fae. Nenhum Fae teria uma panela de cozinhar - a menos que precisasse dela para ferver suas vítimas - uma faca pequena, um prato de madeira e uma colher. Havia um banco pequeno, mas, acima de tudo, Islinda estava grata pela lareira.
Era óbvio que quem quer que fosse o dono desta cabana pretendia voltar, a julgar pela madeira seca guardada ao lado, mas não conseguiu. Um calafrio fez Islinda estremecer com a ideia de que um Fae o pegou. No entanto, tão triste quanto Islinda sentia por ele, assim era a vida, e agora sua madeira seria benéfica para ela.
Empilhando madeiras suficientes na lareira, Islinda pegou as pedras que o dono deve ter usado para acender seu fogo e tentou fazer um, apenas para falhar redondamente. Suas mãos tremiam e ela nem conseguia criar uma faísca.
"Vamos lá!" Islinda instou em desespero enquanto esfregava as pedras uma contra a outra e, mesmo assim, não houve resultado. A única razão pela qual eles não estavam mergulhados na escuridão era que a porta da cabana estava aberta, mas o frio começava a se infiltrar, roubando gradualmente o calor.
Sua frustração cresceu à medida que as pedras liberavam faíscas, mas não o suficiente para acender a lareira.
"Acende logo isso!" Ela gritou em frustração apenas para que chamas explodissem de sei lá onde e engolissem as madeiras, criando o fogo que ela queria, mas não sem que ela gritasse e recuasse com medo.
Em nome dos deuses, o que acabou de acontecer? Islinda ainda estava se recuperando do choque quando a reconhecimento se instalou e ela se sentou, reta como uma vara. Era ele. Ela podia sentir em seus ossos e havia uma carga na atmosfera.
Com o coração batendo tão alto que poderia pular do seu peito, Islinda virou-se lentamente e seu olhar se encontrou com olhos âmbar brilhantes, e o fôlego foi arrancado de seus pulmões.
Os humanos não estavam errados ao identificar essas criaturas como predadores, pois Islinda podia sentir o poder cru emanando dele, o que arrepiava sua pele e aumentavam uma certa consciência que a fez engolir inconscientemente. Ele poderia incinerá-la no local sem nem se esforçar muito, mas ele não o fez, e isso traiu a visão que ela tinha dessas criaturas.
Será que existem Faes bons assim como existem maus? Ou talvez ele estava apenas mantendo ela viva tempo suficiente para ela salvar sua vida? Islinda estremeceu com o pensamento, mas era um despertar rude. Ela ainda não fazia ideia do que sairia desse acordo incomum.
De repente, como se a fonte de seu poder fosse cortada, o brilho sobrenatural de seus olhos desapareceu e eles voltaram a uma cor âmbar normal, mas hipnotizante. Ele era belo com a pele beijada pelo sol, um nariz pontudo e uma mandíbula quadrada que poderia cortar vidro. Seus longos cabelos vermelhos que tocavam a nuca caíam em ondas opulentas em torno de suas bochechas e ela se sentiu tentada a verificar quão sedosos eram.
Mas o que mais chamou sua admiração foi a ponta pontiaguda de suas orelhas, a única diferença notável entre um Fae e um humano. A curiosidade a puxava e ela se perguntava como seria tocar sua orelha.
"V-você queria fogo..." Ele disse com dificuldade dolorida e isso foi suficiente para despertá-la para a realidade. Então foi ele que acendeu o fogo? Esse deve ser seu poder e que gentil da parte dele.
Islinda começou a trabalhar imediatamente, primeiro fechando a porta antes de agachar-se cautelosamente na frente do Fae. Ela sabia o quão perigoso era estar tão perto dele, mas ele tinha construído certo nível de confiança ao não machucá-la até agora e até mesmo por acender o fogo para ela.
Havia gotas de suor em sua testa e ela podia dizer que ele estava com dor, com os olhos fechados novamente. Ele estava pálido, e até o calor estava começando a esfriar e Islinda temia que não houvesse mais tempo.
"S-sua túnica..." Ela murmurou nervosamente, "eu preciso tirá-la." Islinda tentou ser o mais calma e especialista possível. Essa era a primeira vez que ela ia despir um homem, não, um Fae, mas ele era, sem dúvida, um homem, certo! O que quer que ele fosse!
Ele não respondeu, mas ela também não sentiu nenhuma resistência da parte dele quando segurou a bainha do material e o puxou por cima da cabeça. E então ela foi contemplada com lindos músculos definidos que ela não esperava e fez o sangue subir às suas bochechas e orelhas.
Queridos deuses, seu coração virgem não estava preparado para isso. Islinda quase sofreu uma hemorragia nasal.
Mas sua admiração durou pouco até ela ver os longos cortes profundos do lado dele e um nó se formou em sua garganta. Seus olhos voltaram para o Fae ainda suando muito e ela podia sentir que ele estava com dor. Por que ele não estaria quando a ferida era profunda e vazava uma cor negra?
Parecia envenenado.
Ou infectado.
Islinda esperava que fosse o último, pois ela não tinha medicamentos de Fae nem sabia se as ervas humanas funcionariam nele. Se não fosse o caso, então o Fae estava tão bom quanto morto.
Parece que no final, ela não foi capaz de ajudá-lo, afinal.