A medida que el sol de la tarde se ponía, las calles se llenaban con la risa de los niños que regresaban a casa felices de la escuela, los trabajadores que salían de la oficina y las parejas que iban de cita. Chi Lian no estaba entre este grupo de personas. Los observaba mientras el coche pasaba a su lado. Su teléfono sonaba sin parar, y Chi Lian se apresuraba a llegar a casa para explicar a su familia por qué habían entregado docenas de artículos de bebé en su puerta.
No cabía duda de que su familia estaría preocupada y enojada con ella por tomar una decisión tan trascendental sin consultar primero a ningún miembro de su familia. Quizás la vieja Chi Lian no hubiera sido capaz de tomar una decisión así, pero ella era la nueva Chi Lian. Su vida estaba en sus manos. Cada decisión que tomaba solo se hacía después de considerar las repercusiones de su decisión. Solo tenía que hacerles ver su punto de vista.
Encontró a su familia reunida fuera de la casa como si estuvieran esperando a un invitado importante.
—Chi-Chi- —comenzó su madre y se detuvo porque la vista ante sus ojos era absolutamente impactante. Señaló al niño que Chi Lian estaba sacando del coche—. ¿De quién—De quién es ese bebé?
—Vamos a tener esta conversación dentro de la casa.
Esto era una finca pública y otros residentes estaban paseando o corriendo. Algunos paseaban a sus mascotas. No había necesidad de tener una conversación familiar privada en público.
—Ve y ayuda a tu hermana con las compras —instruyó Papá Chi a los chicos.
Sus hermanos pasaron por su lado con miradas interrogantes. Sus ojos se movían del bebé a su rostro.
—¿Hermana, tuviste un hijo en secreto? —preguntó Chi Zimo.
—¿Te picará la boca si esperas unos minutos? —preguntó Chi Wei.
—Idiota —dijo Chi Rui.
Chi Zimo parecía tan agraviado. Era solo que su curiosidad le impedía contenerse.
Dentro de la casa, Mamá Chi extendió sus manos para tomar al bebé de Chi Lian. Sin embargo, la obstinada Mei-Mei ya se había encariñado con su nueva madre y se negaba a soltarse.
—Todavía puedo llevarla —dijo Chi Lian. Se sentó y le dio palmaditas a Mei-Mei en la espalda.
Cuando todos los miembros de la familia se reunieron, Chi Lian tomó una respiración profunda y habló sobre cómo conoció a Mei-Mei y la situación del orfanato. Mamá Chi lloró cuando escuchó sobre los niños hambrientos vestidos con ropa rota y remendada.
—Entonces —concluyó Chi Lian—, la adopté.
—¿Qué? —gritó Chi Zimo.
—No podía simplemente dejarla allí. No tiene a nadie en el mundo. Y además, anoche tuve un sueño, un monje budista me dijo que si ayudaba a un niño pobre nuestra familia sería bendecida porque el niño es bendecido.
—Huh. —Su padre parecía sospechoso. Las supersticiones estaban anticuadas en esta sociedad moderna.
—¿En serio? —interrogó su madre—. Chi-Chi, el imperio tiene una estricta política de tres hijos por familia. Si adoptas a ese niño, solo podrás tener dos hijos biológicos propios. Y además, eres una joven soltera. Tener un hijo obstaculizará tus perspectivas en el mercado matrimonial.
Chi Lian consideró las palabras preciosas de su madre. La estaba advirtiendo de la misma manera que lo había hecho el director Wang. Pero su mente ya estaba decidida. Cada vez que Mei-Mei la miraba con esos grandes y hermosos ojos, se enamoraba más de ella.
—Sé todo eso, pero ya he tomado una decisión. Mirenla. —Chi Lian volteó a Mei-Mei para que toda la familia pudiera echar un buen vistazo a la hermosa niña.
Los ojos de Mei-Mei eran grandes y claros. Sacó sus pequeños labios y sonrió como un ángel.
—Qué linda, —jadeó Chi Rui.
—Aun así creo que esto no es una buena idea. La bebé es linda pero qué pasará cuando hermana se case en el futuro. ¿Qué si su esposo rechaza al niño?
—Entonces tal hombre no es digno de tu hermana. —Dijo Papá Chi.
—Sí. No aceptaremos a tal hombre. —Añadió Mamá Chi.
—Nuestra hermana es una mujer capaz. Los hombres serán los que rueguen casarse con ella. Solo espera y verás. —Chi Wei habló como si hubiera viajado al futuro y tuviera esta información de primera mano.
—Voy a decirle a la gente que ella es mi hija biológica. No quiero que crezca sintiendo que le falta algo porque no soy su madre biológica.
—¿Estás segura hermana? —Preguntó Chi Zimo.
—Sí. Hace dos años viví en el extranjero unos meses. Si alguien pregunta, entonces les decimos que tuve a Mei-Mei durante ese tiempo.
La casa estaba envuelta por el sonido del silencio. Chi Lian había tomado su decisión y no había manera de convencerla de lo contrario.
—Miren, esto no va a ser fácil. Algunas personas chismearán sobre Chi-Chi pero nosotros somos su familia y los Chi se mantienen unidos pase lo que pase. Apoyaremos su decisión y la defenderemos ante el público si alguien se burla de ella. ¿Está claro?
—Sí, señor —dijeron los chicos.
—Supongo que esto significa que ahora soy abuela —mamá Chi sonrió y aplaudió. Había pasado mucho tiempo desde que había tenido un niño en brazos. Siempre había estado esperando tener nietos pero ninguno de sus hijos estaba casado. Miró a Mei-Mei con cariño. Sus ojos mostraban una intención mimosa—. Déjame ayudarte a preparar la habitación de Mei-Mei.
—Yo también —papá Chi los siguió para preparar la habitación donde dormiría su nueva nieta.
Los tres hermanos se quedaron atrás para llevar los artículos de bebé a la habitación.
Sin que la familia lo supiera, Jun Muyang había conseguido escuchar toda la conversación desde debajo de la ventana fuera del salón.
No tenía la intención de escuchar a sus nuevos vecinos. Su tonto perro, un golden retriever llamado Cooper, había arrastrado uno de sus papeles importantes al jardín. Desde allí, el viento lo sopló dentro del patio de los vecinos. Cuando fue a recuperarlo, la familia se había trasladado afuera y se quedaron allí hasta que la mujer apareció con un bebé.
Intentó irse después de que entraron en la casa pero sus piernas le dolían y necesitaba estirarlas primero. Durante esos pocos minutos de estiramiento, logró oír lo que estaban discutiendo.
Le resultaba simplemente desconcertante que una mujer soltera y sin pareja de su edad decidiera adoptar a un niño y planease hacer pasar a este como su propio hijo biológico. Era una certeza que en algunos círculos sería marginada.
¿Por qué tomaría tal decisión? Indudablemente, el bebé tenía un trasfondo pobre pero eso no era razón suficiente para tomar una decisión tan drástica que cambia la vida.
¿Era amor, lástima o tontería?
Muyang miró a su secretario Wenzhe.
—¿Qué piensas de ella? —Wenzhe se subió las gafas por lo que podría percibirse como la centésima vez ese día.
—¿Quién? —estaba confundido.
—¿Esa mujer que se mudó con su familia a la casa de al lado?
—Todavía no la he mirado bien señor. ¿Qué piensa de ella?
Wenzhe esperó en silencio por una respuesta. Sus oídos ansiaban chismes. En todos los años que había trabajado para Muyang, esta es la primera vez que preguntaba por una mujer. Quizás el árbol de hierro finalmente estaba floreciendo.
—Creo que es tonta —sonrió con una sonrisa burlona en su rostro.
—Huh —Wenzhe estaba confundido. Esta no era la respuesta que esperaba—. Sí señor, tiene usted razón. Ella es tonta de hecho —era su trabajo estar de acuerdo con el amo rico en todo momento.
—¿No has dicho que no la has visto, cómo sabrías si es tonta o no?
—Ermm—Wenzhe se rascó la cabeza—. «Definitivamente está defendiendo a esa mujer», pensó.
En secreto, sacó su teléfono y envió un mensaje.
[El joven amo preguntó por una mujer hoy.]
[¿Cuál es su nombre y antecedentes familiares?]
[Revisaré y te diré cuando sepa más.]
En el hogar de Chi, Chi Lian contaba a su familia sobre sus planes de patrocinar el orfanato y conseguir que las autoridades investigaran el robo de los fondos destinados al bienestar de los niños.
—Podríamos hacer de esto una actividad familiar. Podemos ir cada fin de semana y pasar un tiempo con los niños —propuso.
—Estoy de acuerdo —se ofreció voluntaria Mamá Chi. Cuando eran ricos, solía hacer tales actividades con sus amigas, pero ahora no la invitaban porque su familia había caído en desgracia. Era emocionante saber que podía ser útil de nuevo.
—Excelente, sabía que no me decepcionarías dulce madre. También estarás a cargo del presupuesto y los gastos —asintió Chi Lian.
—Tu madre es una mujer muy capaz —dijo Papá Chi—. Siempre aprovechaba cualquier oportunidad que tenía para alardear de su esposa.
—Gracias querido —Mamá Chi se sonrojó.
—Viejos, por favor dejen de exhibir su afecto —Chi Zimo fingió estar disgustado.
El ambiente familiar armonioso continuó hasta que se acostaron esa noche.