Les pirates commencèrent à distribuer des appareils portatifs de creusement de roches, chacun pas plus grand qu'un skateboard. Quand ils sont arrivés à Yuri, elle se grandit, son visage sale et impatient levé vers lui. Le pirate hésita un moment, puis lui donna une des machines.
Quand il arriva à Tuss, le pirate dit clairement, "Tu ne peux pas gérer un de ces creuse-roches. Donc, dans ce cas—"
Juste au moment où le pirate levait son pistolet énergétique, Zeek, qui se tenait à proximité, sauta rapidement devant Tuss.
"Il peut ramasser les roches," intervint Yuri. Elle se désigna elle et Zeek, "Nous manierons les creuse-roches, et il ramassera les morceaux."
"Absolument, absolument, je suis bon avec le creuse-roche," bégaya Zeek, "et notre ami ici est particulièrement doué pour ramasser les roches."
Le pirate jeta un coup d'œil à Tuss, un sourire moqueur sur le visage. "Alors tu es en charge de la collecte des roches. Si je t'attrape à flâner—"
Il leur lança un regard menaçant.
Les creuse-roches étaient basiques, entièrement manuels, rappelant à Yuri les vieilles tondeuses qu'elle avait vues dans les livres d'histoire. Mais quand le creuse-roche de cinq pieds trancha à travers un énorme rocher en un clin d'œil, les secousses intenses faillirent la renverser. Elle réalisa alors qu'elle avait sous-estimé cet "outil basique."
Les creuse-roches tranchaient non seulement à travers les roches mais les pelletaient, les soulevaient et les déplaçaient aussi. Yuri et Zeek faisaient équipe, leurs machines bourdonnant, tandis que Tuss avait la tâche de ramasser les morceaux brisés.
Un pirate les observa un moment depuis les coulisses. Une fois satisfait de leur rythme, il s'éloigna, portant son pistolet énergétique avec assurance.
Les creuse-roches bourdonnaient pendant des heures. À la tombée du soleil, ils avaient réduit de moitié les collines environnantes.
Quand le sifflet de fin de journée retentit, Yuri s'approcha de Tuss, le bras gauche douloureux et engourdi. Elle était sur le point de l'aider à se lever quand il se leva de lui-même, repoussant son offre d'aide.
En suivant Tuss, Yuri ne pouvait s'empêcher de penser à un gorille qu'elle avait vu une fois dans un zoo. Ses bras étaient longs et musclés. S'il y avait eu des lianes autour, elle était sûre qu'il aurait pu se balancer en utilisant juste ses bras.
C'était Tuss, le meilleur élève de l'Académie Militaire n°1, toujours prêt à relever n'importe quel défi. Même sans ses jambes, il n'était à la traîne de personne.
Il n'y avait pas d'eau autour. Le trio était couvert d'une épaisse couche de poussière de roche. Après s'être brossé autant qu'ils le pouvaient à l'extérieur, ils se dirigèrent vers l'abri temporaire qu'ils avaient monté plus tôt.
Le dîner était une bouteille de Boisson Nutritionnelle. Après l'avoir avalée, ils étaient si fatigués qu'ils ne pouvaient même pas discuter. Ils se couchèrent simplement.
Tuss et Zeek partageaient un coin, tandis que Yuri avait son propre espace sous l'abri. Les "chambres" étaient juste de quelques mètres carrés, sans lits. Le sol n'était ni en métal ni en plastique, et Yuri n'était pas sûre de ce que c'était. Ce n'était pas doux, mais ce n'était pas super dur non plus. Habituée à se débrouiller, Yuri s'endormit rapidement.
Le lendemain matin, au son du sifflet, elle se réveilla désorientée. Sans eau pour se rafraîchir ou se brosser les dents, Yuri sortit simplement de sa chambre, prête pour une nouvelle journée.
Dehors, Tuss et Zeek étaient déjà équipés et prêts à partir. En sortant, Tuss lui lança juste un regard rapide avant de commencer. Zeek, quant à lui, l'accueillit avec un joyeux, "Bonjour, petite demoiselle."
Yuri lui rendit son sourire. "Bon matin, Zeek."
Puis la journée commença, remplie de travail non-stop. Ils creusaient et enlevaient des morceaux de la montagne, remodelant lentement sa forme. Demain, ils commenceraient à creuser en dessous.
Au troisième jour, les roches devenaient plus dures à creuser.
Soudain, avec un claquement fort et un nuage de fumée, le creuse-roche de Yuri s'arrêta en sursaut. Elle sursauta, vérifiant instinctivement le pirate et son bistrol. Ne le voyant pas, elle poussa un soupir de soulagement.
"Pas mal de creuse-roches ont claqué aujourd'hui. Tu n'es pas seule," dit Tuss, déjà à côté de sa machine.
Tandis que Yuri et Zeek étaient tellement occupés à manœuvrer leurs creuse-roches, ils n'avaient pas eu la chance de remarquer quelqu'un d'autre. Tuss, cependant, voyait les choses différemment.
Du lever du soleil à ce moment, il avait vu dix-huit creuse-roches tomber en panne.
Quand elle entendit que les machines des autres étaient également en déclin, Yuri se demanda, "Quel est le problème ? Ces creuse-roches sont-ils d'occasion ou quelque chose comme ça ?"
Tuss lui lança un regard calme. "Tu es étudiante en robotique, et tu ne peux pas dire si ces machines sont utilisées ?"
Prise au dépourvu, Yuri rit maladroitement, "Je suppose que j'ai encore beaucoup à apprendre."
Ce n'est que lorsque Tuss sortit une petite boîte noire du creuse-roche que Yuri la remarqua même. Elle avait manipulé le creuse-roche pendant trois jours et était complètement ignorante à propos de cette petite boîte.
"Tu peux le réparer ?" demanda Yuri.
"Ça ne devrait pas être trop difficile," répondit Tuss, sans lever les yeux.
Tuss avait dit que ce n'était pas difficile, mais Yuri ne s'attendait pas à ce que ce soit un jeu d'enfant. Elle regarda autour d'elle et au moment où elle se retourna, Tuss annonça, "Réparé."
"C'était rapide," s'exclama Yuri.
Tuss lui jeta juste un regard, sans dire un mot. D'une certaine manière, ce regard disait tout, comme s'il la questionnait à nouveau, "Tu es étudiante en robotique, et tu ne peux pas gérer cette simple réparation ?"
Elle ne le prit pas à cœur. Après tout, elle ne pouvait pas lui dire qu'elle n'était pas vraiment elle-même. De plus, ce n'était pas seulement elle qui était ignorante à propos de la réparation du creuse-roche. Apparemment, personne d'autre ici ne savait comment faire, sauf lui.
Juste au moment où le creuse-roche de Yuri était de nouveau opérationnel, celui de Zeek est tombé en panne. Pendant que Tuss le réparait, le pirate passa par là. Voyant Tuss travailler dur, il resta en arrière et observa.
Une fois la réparation terminée, un air de surprise traversa le visage du pirate. Impressionné, il dit, "Tu n'as plus besoin de creuser. Désormais, tu répareras ces machines."
Le pirate fit un geste vers les personnes autour d'eux.
Avec Tuss désormais assigné comme réparateur, Yuri et Zeek n'avaient plus à travailler en triple poste. Les choses devenaient beaucoup plus faciles, et au moment où ils terminaient leur journée au coucher du soleil, Yuri avait même encore un peu d'énergie pour discuter avec Zeek, remarquant, "Ces roches deviennent plus dures." Elle avait déjà changé ses lames de coupe plus d'une douzaine de fois.
Yuri haussa ses épaules douloureuses. Son visage autrefois propre était maintenant recouvert d'une épaisse couche de poussière, ses traits presque cachés.
Zeek regarda la jeune femme devant lui avec des yeux chaleureux. Bien qu'elle n'ait qu'un seul bras, elle était loin d'être faible, travaillant à une vitesse que même lui, un homme avec deux bras, avait du mal à égaler. Plus il la regardait, plus il l'admirait.
"Nous devons être près du minerai," commenta Zeek. La Clé Bleue était extrêmement dure, et les roches autour étaient également super denses, bien plus dures que les métaux courants.
"Cela expliquerait pourquoi les machines tombent en panne, et les pirates ne semblent pas trop dérangés," réfléchit Yuri à voix haute.
Les yeux de Tuss scintillaient d'une lueur menaçante alors qu'il mettait en garde, "Soyez sur vos gardes dans les prochains jours."
Yuri sentait une tempête se former dans ses mots.
Deux jours plus tard, quelqu'un frappa la première Clé Bleue. Cette nuit-là, Yuri fut réveillée en sursaut par le son d'une explosion retentissante. Instantanément, elle sauta de son lit de fortune et sprinta hors de sa chambre.
Zeek et Tuss émergèrent également de leur chambre.
"Nous devons nous rendre à la mine," décida Tuss avec rapidité.
Ils avaient creusé des dizaines de mètres sous la surface de la mine, créant un labyrinthe de tunnels. Les roches étaient plus dures que l'acier, offrant beaucoup de couverture. Plus important encore, la source des batailles des pirates était probablement la Clé Bleue. Ils n'oseraient pas détruire la mine.
S'abaissant rapidement en position accroupie, Yuri dit à Tuss, "Monte sur mon dos, je te porterai."
"Pas besoin, madame Hiro. Je vais le porter. Toi, ouvre la voie," interrompit Zeek, hissant Tuss sur son dos.
Dehors, c'était une scène de pandémonium, avec des feux qui faisaient rage partout. L'esprit de Yuri était concentré comme un laser alors qu'elle manoeuvrait à travers l'incendie et le bruit tonitruant des explosions.
"Nous y sommes presque. C'est juste là devant," annonça Yuri. Soudain, elle entendit le sifflement de quelque chose qui tranchait l'air à gauche. Avant même de pouvoir le traiter, son corps réagit, plongeant vers Zeek et Tuss, les poussant à terre avec elle.
La seconde suivante, quelque chose passa au-dessus d'eux. Immédiatement après, il y eut un bruit sourd assourdissant alors qu'un objet lourd s'écrasait sur le sol, laissant un cratère de plus d'un mètre de large et d'un demi-mètre de profondeur.
En tournant la tête, les trois virent un morceau de métal pesant plusieurs dizaines de kilos.
Zeek avait l'air sous le choc, son visage vidé de sa couleur. Si ce n'avait été pour Yuri, lui et Tuss auraient pu être en grave danger.
Tuss regarda aussi Yuri, une étincelle de surprise dans son regard.