Quand Faye se réveilla le lendemain matin, elle regarda autour de la chambre, captant la douce lumière du matin qui filtrait à travers les rideaux transparents. Elle pouvait entendre le son mélodieux des oiseaux chanteurs gazouillant à l'extérieur de la fenêtre.
Puis elle réalisa qu'elle était couverte de sueur, mais ce n'était pas la sienne. Elle pouvait sentir la chaleur rayonnante du corps nu de Sterling pressé contre le sien et le rythme régulier de sa respiration. Faye bougea dans ses bras puissants pour vérifier l'état de son mari. Elle craignait qu'il soit malade avec de la fièvre.
À son soulagement, Faye découvrit qu'il était toujours plongé dans un profond sommeil. Son visage était serein et paisible. La couleur de sa peau était normale. Un air de satisfaction semblait écrit sur ses lèvres.
Alors qu'elle se tortillait pour se mettre à l'aise, Faye l'entendit marmonner quelque chose d'incohérent et il la serra plus étroitement dans son étreinte étouffante. Elle leva la main et la posa sur sa joue.
Il était temps pour eux de se réveiller et de se préparer pour leur long voyage à Everton. Lorsque sa main se posa sur sa peau, elle pouvait sentir la rudesse de sa barbe érafler ses doigts délicats alors qu'il frottait inconsciemment son visage dans sa paume.
Faye se figea et regarda, captivée, tandis que les paupières de Sterling battaient lentement et s'ouvraient. Il avait un sourire enjoué sur ses lèvres tandis que ses yeux rouge feu se plongeaient dans son expression inquiète. Elle étudiait ses yeux et trouvait étrange que ses pupilles étaient fendues comme celles d'un serpent et non rondes comme celles des autres.
Bien que pour elle, cela n'avait pas d'importance après la nuit passée, toute peur ou animosité qu'elle avait pour Sterling avait disparu. Il avait réussi à se frayer un chemin dans son cœur fermé et pierreux, et Faye croyait avoir fait de même avec lui.
Sterling était la première personne en qui elle pensait pouvoir réellement commencer à faire confiance après tout ce temps.
Alors qu'ils étaient allongés là en silence, l'un observant l'autre, Sterling caressa tendrement de ses doigts la frange de ses sourcils dans un geste intime. "Comment te sens-tu ?" demanda-t-il sérieusement, en lissant le pli de son front soucieux. Elle sentit sa peau picoter là où le bout de ses doigts avait tracé.
Alors qu'elle plongeait son regard dans les yeux affectueux de son mari, Faye sentit son cœur s'emballer. Son toucher lui remplissait de chaleur, envoyant un frisson à travers son noyau. Faye sentit son corps se détendre et ses inquiétudes s'évanouir en sa présence. Il y avait un profond sentiment de confort et de sécurité, sachant qu'il était là pour elle. La tendresse qu'il avait montrée pour elle hier et la nuit dernière la faisait se sentir chérie et aimée.
"Douloureux, ... ça fait mal — là... tu sais ; entre mes jambes."
Sterling rit, "Ah ! Je vois. Je suis désolé, j'ai essayé d'être doux." il inclina la tête et déposa un baiser sur le bout de son nez. "Ça ne fera plus mal après hier soir. Désormais, ça sera agréable. Je te le promets."
Faye secoua la tête, craignant d'avoir offensé Sterling, ou qu'il pensait qu'elle n'était pas satisfaite de lui la nuit dernière. "Non, non... tu te trompes. J'ai beaucoup aimé. Je... euh..." sa voix s'estompait.
Le Duc pouvait voir qu'elle s'inquiétait de quoi dire. Il encouragea Faye à dire ce qu'elle pensait. "Vas-y, prends ton temps et finis de me dire ce que tu veux. J'écoute."
Ses doigts jouaient avec ses tresses dorées. Il enroulait les mèches fines autour de son doigt, attendant sa réponse.
Un profond soupir s'échappa de son nez. "C'est à cause... de ma virginité. C'est tout. C'est la seule raison pour laquelle j'ai mal. Tout le reste... eh bien, j'ai aimé et c'était beau."
Sterling sourit, "Je comprends," puis déposa amoureusement un autre baiser sur son front.
Leur conversation fut interrompue par un bruit sourd qui montait les escaliers. Sterling reconnut le son comme celui d'André, qui venait l'informer qu'ils étaient prêts à partir. Comme si c'était un signal, un coup frappa fort à la porte de la chambre.
Sterling appela, "Entrez." puis couvrit rapidement lui-même et Faye, plaçant son corps devant elle pour que personne ne puisse la voir sans ses vêtements.
La porte grinça en s'ouvrant, et à sa surprise, c'était Hélène. Elle portait un bassin avec deux linges drapés sur le côté, et une cruche d'eau chaude. Sterling pouvait voir la vapeur s'élever de son centre.
Hélène salua poliment le Duc et Faye. "Bonjour, le petit déjeuner est prêt dans la cuisine, Milord et Duchesse. J'ai préparé vos vêtements dans la chambre à côté."
La vieille femme veuve laissa le bassin et s'éloigna rapidement, leur permettant de se préparer en privé.
Sterling se leva du lit, toujours nu, et versa l'eau chaude dans le bassin, trempa un linge puis essora l'eau de celui-ci. "Viens ici, Faye. Laisse-moi te laver."
Sterling prit son temps alors qu'il nettoyait le corps de Faye à l'éponge, accordant une attention particulière à l'endroit délicat entre ses cuisses. Il observait comme Faye devenait timide et rougissait. Une fois qu'il eut fini, Faye le lava timidement, et ils s'entraidèrent à s'habiller.
Sterling examina son armure, impressionné, après que Faye eut serré la dernière sangle en cuir sur sa plaque de poitrine. "Merci, Duchesse. Tu as fait un excellent travail." Il embrassa sa joue, et elle le regarda disparaître de la pièce.
Alors que Faye jetait un dernier regard autour de la chambre qu'ils avaient partagée, elle se tourna pour partir et atteignit la poignée de la porte. Quand elle baissa les yeux pour l'attraper, elle remarqua le reflet du bracelet que Sterling lui avait donné.
C'est alors qu'elle se souvint du médaillon de sa mère, et de la robe qu'Alice lui avait donnée. Elle devait les récupérer avant leur départ. Faye supposait qu'Hélène les avait nettoyés et qu'ils l'attendaient en bas. Elle demanderait après eux une fois le petit déjeuner terminé.
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Les rires bruyants des hommes résonnaient dans la cuisine lorsque Faye entra depuis le couloir. Quand ils la remarquèrent entrer, ils se turent immédiatement et se levèrent pour la saluer, y compris le Duc. Tous les hommes s'inclinèrent puis reprirent tranquillement leurs places, sauf Sterling, qui tendit la main pour qu'elle la prenne. Il voulait qu'elle mange à côté de lui. Elle accéda à son souhait, prit sa place à côté de son mari, et le repas commença.
La conversation reprit. Tous sauf les hommes parlaient sur un ton plus doux, même si la discussion était toujours joyeuse. Faye était assise à la table du petit déjeuner, maintenant pleinement absorbée par les bavardages entre eux.
Elle entendit les récits de leurs conquêtes sur le champ de bataille et dans les forêts contre les monstres et les démons. Pendant qu'elle grignotait son pain grillé avec de la confiture de pomme et sirotait son thé chaud, elle assimilait tranquillement les vues et les sons de la pièce.
L'arôme du pain fraîchement cuit emplissait ses narines, tandis que le cliquetis des tasses et les murmures remplissaient ses oreilles. Faye sentait la chaleur du soleil du matin sur sa peau alors qu'il filtrait à travers la fënètre donnant sur le pâturage arrière. Elle remarqua Hélios à travers les vitres sales, broutant l'herbe à côté de la grange délabrée.
Du coin de l'œil, elle vit André se pencher vers Sterling, leurs têtes presque touchantes. Faye se pencha également, se concentrant intensément sur leur échange, désireuse de saisir chaque mot.
"Les pierres ont toutes été collectées. Que voulez-vous en faire? Elles sont empaquetées dans la calèche."
Sterling prit une bouchée de la saucisse au bout de sa fourchette et la lava avec une grande gorgée du cidre qu'il buvait. Il adressa un regard grave à André en s'adressant à lui.
"Nous les confierons à la tour de mage. J'ai besoin de l'argent une fois que nous aurons récolté le blé. Ça sera notre acompte sincère auprès de la guilde des meuniers lorsque j'achèterai nos contrats."
"Après notre arrivée à Everton, j'enverrai un messager les chercher. Je ne peux pas retarder ce voyage davantage. Nous devons rattraper la troupe et nous assurer qu'ils vont bien. J'ai des inquiétudes, surtout après les événements d'hier."
Un pli se forma sur le front du Duc alors qu'il fronçait les sourcils en repensant à l'invasion des démons à Easthaven.
"Je n'ai jamais vu autant de Girox se réunir en un seul endroit. C'est très préoccupant et j'ai besoin de consulter le magus une fois que nous arriverons et voir s'il a détecté un quelconque changement dans l'arcana. Il y a quelque chose d'inhabituel dans tout cela."
Faye pouvait voir que Sterling avait beaucoup de choses en tête, et elle savait ne pas devoir être un souci. Elle termina son repas, et une fois que Sterling eut terminé le sien. Il lui donna un petit bisou rapide sur la joue.
"La calèche est presque prête. Assure-toi de dire au revoir rapidement."
Puis elle le regarda partir avec les autres hommes.
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N/A : Je tiens à remercier tous les lecteurs qui m'ont soutenu ce mois-ci. Le concours se terminera officiellement demain. Je ne peux pas vous remercier chacun d'entre vous pour avoir lu et voté. En tant que nouvel auteur, cela signifie beaucoup pour moi.