Tout le monde avait fini de manger et avait quitté la cuisine pour préparer les chevaux à l'arrière de la ferme. Hélène était restée près de l'évier. Faye se tenait à côté d'elle et appuya sa tête sur l'épaule d'Hélène. Elle se sentait triste de devoir quitter cet endroit chaleureux et accueillant. La vieille femme occupait une place spéciale dans le cœur de Faye.
Après avoir un moment remué en cuisine, Hélène entoura Faye d'une étreinte serrée. Son sourire brillait vivement pendant qu'elle plongeait son regard dans les magnifiques yeux bleus de la jeune Duchesse, ressentant la douceur de la nouvelle cape d'hiver sous ses doigts âgés et fatigués par le travail. La vieille femme parla de manière rassurante à Faye.
"Tout ira bien, ma douce enfant. … Ne t'inquiète pas. Je sais que le Duc prendra soin de toi après ce que j'ai vu. Sois une bonne épouse pour lui et il te chérira. Bien que ; je suspecte qu'il le fait déjà."
"Oh! Avant que j'oublie, ceci est pour toi." Hélène tendit à Faye deux petites bouteilles avec des bouchons de liège.
"J'ai préparé deux potions pour toi si le poumon de feu revient. Le Duc l'a demandé. Elles sont étiquetées et te diront comment les utiliser. Souviens-toi… celle dans la bouteille bleue te rendra somnolente, alors sois prudente avec."
Faye prit les bouteilles, serra Hélène dans ses bras une dernière fois, et la relâcha. Elle se dirigea vers la porte pour partir et se rappela soudain de son médaillon et de sa robe.
"Hélène, as-tu ma robe ? Celle dans laquelle j'ai été amenée ici."
La vieille femme jeta à Faye un regard perplexe et inquiet. Puis elle lui répondit.
"Je l'ai brûlée. Il ne restait de la robe que des guenilles."
Comme Hélène observa, le visage de Faye passa d'un éclat joyeux à un blanc fantomatique en quelques secondes. Faye poussa un cri perçant, faisant sursauter la vieille femme.
"Où!…Où—l'avez—vous ; brûlée !"
"Derrière le vieux bar dans le tas d'ordures. Il n'en restait rien."
Faye s'élança hors de la cuisine. Le son de ses pas résonnait sur le plancher de bois. Elle traversa la porte arrière en courant. Faye courait si vite qu'elle manqua une marche des escaliers et chuta au sol, s'éraflant les paumes déjà blessées.
Elle se remit rapidement et se précipita vers la grange. Faye pouvait voir un faible signe de fumée derrière. Les hommes travaillant au loin s'arrêtèrent. Le bruit de leurs selles tintantes cessait alors qu'ils entendaient la veuve appeler Faye.
"Arrêtez, Ma Dame… Il est trop tard. Je l'ai déjà brûlée."
Entendant le tumulte, les yeux de Sterling suivirent les mouvements rapides de sa femme tandis qu'elle filait à travers le champ d'herbe haute, son corps la propulsant frénétiquement vers l'arrière de la grange.
Le bruissement de l'herbe et le son de ses pas précipités remplissaient l'air, accompagnés par le claquement nerveux des sabots d'Hélios. Les mains d'André serraient fermement les rênes du cheval du commandant alors qu'il le voyait courir après Faye.
Sterling filait derrière sa femme, son cœur battant d'appréhension. Il ne savait pas pourquoi elle avait l'air si bouleversée. Tout s'était bien passé au petit déjeuner. Il ressentait un pic d'adrénaline parcourant son corps tandis qu'elle disparaissait derrière la grange.
Lorsqu'il la rattrapa et contourna le coin de la vieille grange, arrivant plus près de Faye, Sterling put voir l'expression de désespoir profondément gravée sur son visage alors qu'elle tombait à genoux et fouillait furieusement parmi le feu et les cendres du tas de brûlure.
En voyant son action insensée, il fut pris d'une grande urgence à la saisir avant qu'elle ne se blesse davantage.
"Faye ! Arrête ! Tu te brûles les mains !"
Sterling bougea précipitamment et enroula ses bras musclés autour de sa taille, la tirant dans une étreinte serrée. Alors qu'elle se débattait pour s'échapper, ils tombèrent par terre, l'herbe douce amortissant leur chute.
Le Duc bloqua Faye sur le dos et l'immobilisa, tenant fermement ses poignets dans ses mains énormes. Son emprise était ferme mais douce. Le poids de sa retenue la fit cesser de lutter. Elle était impuissante devant sa stature imposante.
Sterling jura contre Faye. Il était pris dans la montée d'adrénaline, et ses paroles étaient brèves. "Bon sang, femme ! Qu'est-ce qui te passe par la tête à fourrer tes mains dans un feu comme ça ? Es-tu complètement folle ?"
Faye hurla et se débattit, essayant de se libérer quand il lui cria au visage.
"LÂCHE—MOI !!! Le collier de ma mère est dans le feu !"
André et plusieurs autres s'étaient rassemblés et regardaient le Duc maîtriser Faye. Sterling les remarqua et lança un regard noir aux hommes en criant à André. "Viens la prendre ! Je dois voir si je peux trouver quelque chose dans le feu. Les autres… retournez à vos tâches !"
Le Duc tira Faye par ses bras maigres et fourra son corps frêle dans les bras d'André, qui l'empêcha rapidement de courir après Sterling. Ils regardaient tous les deux le Duc fixer le feu.
Sterling déambulait autour du bord du feu. Il regardait la cendre grise retomber sur les braises incandescentes. Il ne restait plus grand-chose, sauf un ou deux vestiges brûlés de la vieille robe de Faye. Puis, alors qu'il était sur le point d'abandonner la recherche, quelque chose d'intéressant attira la lumière dans le feu.
Il fixa son regard sur l'étrange pièce. C'était un collier en or, et, étonnamment ; il était propre. Il n'y avait aucune trace de brûlure ou de tache sur le médaillon. Toutefois, s'il devait deviner, tout ce qui se trouvait à l'intérieur aurait été détruit dans le feu.
Sterling plongea sa main dans le cratère fumant et, avec ses doigts, il saisit rapidement la chaîne et le médaillon.
Sterling leva les yeux vers Faye et André, leur montrant le collier dans ses mains.
"Je l'ai trouvé. Tu peux la lâcher maintenant, André. S'il te plaît, termine de préparer les chevaux."
Faye se précipita vers Sterling, déterminée à récupérer son collier. En s'approchant de lui, elle pouvait voir le brillant médaillon en or scintiller au soleil, lové dans la paume de sa main.
Sterling n'était pas encore prêt à le lui rendre. Au lieu de cela, il l'examina minutieusement, le retournant et étudiant chaque détail complexe. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent de stupéfaction lorsqu'il aperçut la gravure élaborée de Morgan le Fay sur le devant.
C'était identique au bracelet qu'il avait offert à Faye la veille. Mais il y avait autre chose qui attirait son attention. Tandis qu'il tenait le collier, il pouvait sentir une étrange énergie s'en émaner - la même énergie qu'il avait ressentie lorsqu'ils avaient été pris en embuscade dans le fourré dense de Terrewell.
Le Duc se demandait s'il y avait un lien entre Faye, le médaillon de sa mère et la force étrange qui les entourait.
Il était curieux de savoir si quelque chose dans le médaillon en était la cause.
Lorsque Sterling appuya sur le fermoir de la pièce gravée, il émit un petit clic satisfaisant en s'ouvrant.
Quand il l'ouvrit, Faye observa qu'une petite écaille de dragon iridescente et blanche perlée tomba de l'intérieur, dans la paume noircie de suie de Sterling. Elle vit ses yeux s'agrandir alors que sa main tremblait.
Sterling sentit son sang se glacer tandis que son cœur tonnait dans ses oreilles. Ce qu'il tenait était précieux. C'était une écaille de cœur de dragon. Une écaille magique extraordinaire recherchée par les hommes et les mages.
Le détenteur pourrait avoir des pouvoirs magiques illimités, et c'était encore mieux si celui qui la possédait était un mage ou savait utiliser les arcana. Beaucoup d'hommes tueraient pour en avoir une. Maintenant il comprenait la raison de la barrière protectrice qui entourait Faye.
C'était l'écaille.
Alors qu'ils se tenaient dans le champ, Faye observait l'expression de Sterling. Elle passa de neutre à quelque chose de sombre et sinistre. Elle ressentit un frisson dans son échine alors qu'il rétrécissait ses yeux et lui jetait un regard amer. Les iris rouges avaient disparu, et elles étaient maintenant noires comme du charbon.
Le Duc fixa Faye comme si elle était l'ennemie qu'il allait abattre.
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