Il était tard dans la nuit.
Mélisa avait allumé une de ses runes d'illumination tandis qu'elle feuilletait page après page le livre d'où elle avait tiré ce sortilège d'Illumina.
[Allez,] pensa-t-elle en fixant chaque mot. [Allez, quelque chose... Quelque chose...]
Mélisa essayait. Ses yeux se fatiguaient, sa tête se mouvant de gauche à droite comme si elle était sous crack.
[Allez, il doit bien y avoir un sortilège offensif ici. Boules de feu, éclairs, missiles magiques, n'importe quoi !]
Mais non, pas de chance. Elle ne trouvait rien.
Il semblait que ce livre en particulier était plus centré sur la magie pratique, quotidienne. Sorts de lumière, sorts pour réchauffer, sortilèges pour réparer des objets cassés.
Ça avait du sens, supposa Mélisa. Pourquoi le nim moyen aurait-il besoin de sorts plus sophistiqués et exigeants ? Mais c'était très ennuyeux.
[Merde ! Ne pouvait-il pas y avoir au moins un sort pour réduire quelqu'un en poussière !?]
Elle claqua le livre, l'esprit en course.
[D'accord, réfléchis, Mélisa. Tu es programmeuse, non ? Tu l'as dit toi-même, les programmes sont juste des bouts de code, assemblés de la bonne manière pour faire quelque chose.]
Elle regarda la rune d'illumination, une idée prenant vie.
[Les sorts, c'est un peu comme ça aussi, non ? Juste des morceaux de magie, tissés ensemble pour créer un effet.]
Elle prit un morceau de papier et un crayon, esquissant le signe de sortilège pour Illumina.
[Si je peux juste décomposer ça, comprendre ce que chaque partie fait... Peut-être que je peux les recombiner, créer quelque chose de nouveau.]
Ça a commencé.
Elle travaillait comme une femme possédée. Un sort après l'autre, elle dessinait leurs signes de sortilège, faisant des recoupements entre le sort Illumina et d'autres dans le livre, notant incantations et schémas au fur et à mesure.
[Cette partie semble être à propos de créer de la lumière... Et cette partie, tirée du sort d'allumage du feu, c'est à propos de générer de la chaleur et de l'énergie, même si on ne peut pas le projeter sur quoi que ce soit.]
Les heures s'écoulaient. Mélisa craignait de voir le soleil se lever bientôt. La rune sur sa table s'estompait lentement pendant que Mélisa versait sur ses notes. Elle pouvait sentir l'Essence en elle s'épuiser, la magie qu'elle avait absorbée des baisers de Lily s'évaporant lentement.
[Je dois me dépêcher. Je ne sais pas combien de temps je peux encore tenir.]
Elle rayait une autre tentative ratée, grognant de frustration.
[Allez, allez... Il suffit juste de trouver la bonne combinaison...]
Et puis, soudain, ça a fait tilt. Un motif émergeait du chaos, une séquence de signes et de syllabes qui semblait juste tant les lignes s'entrelaçaient bien.
Le cœur de Mélisa battait la chamade. Elle grava le nouveau signe de sortilège sur une rune fraîche, les mains tremblantes d'excitation.
[S'il te plaît marche. S'il te plaît, s'il te plaît marche...]
Elle tenait la rune, prenant une profonde inspiration en concentrant le peu d'Essence qu'il lui restait.
"Illumi, nerca, var fal !"
Pendant un instant, rien ne se passa. Puis, avec un vrombissement d'air déplacé, une flamme bleue éclatante jaillit au-dessus de la rune.
Mélisa poussa un cri, faillit lâcher la pierre de surprise.
[Sainte merde. Je l'ai fait. J'ai vraiment réussi !]
Elle fixait la flamme, hypnotisée par sa lumière dansante. Ce n'était pas un feu normal. Ça ressemblait à de l'énergie pure, une explosion concentrée d'Essence prenant forme.
[Ça pourrait blesser quelqu'un ? Je dois l'essayer.]
Elle sortit dehors, dans le jardin, rune en main. Elle se retourna et trouva un arbre avec des fruits qui ressemblaient à des citrons.
[Désolée, arbre à presque-citrons. J'ai besoin que tu prennes un coup pour l'équipe.]
Elle dirigea sa bonne main vers l'arbre, tenant sa rune dans l'autre.
"Illumi, nerca, var fal !"
Une sphère de feu bleue jaillit de sa bonne main.
En touchant l'arbre, l'arbre a brûlé. Plutôt intensément. Cette partie était prévisible, ce qui ne l'était pas, c'était la manière dont l'arbre crépitait comme s'il avait été électrocuté, pas brûlé, par ce que Mélisa avait lancé.
[AÏE !] Mélisa regarda autour en essayant de voir si elle avait réveillé ses parents. Il semblait que non.
Elle soupira de soulagement, puis, un sourire sinistre se répandit sur son visage.
[Ouais. Ouais, ça ira très bien.]
Une autre chose lui vint à l'esprit, cependant.
[Donc, je peux aussi lancer des sorts sans runes, n'est-ce pas ? Tant que j'ai de l'Essence pour cela. Je devrai probablement être capable de le faire, de toute façon, si les choses tournent mal.]
---
Mélisa sortit dans les rues.
Il faisait si froid. Les lunes jumelles flottaient dans le ciel comme une paire d'yeux observant Mélisa alors qu'elle empruntait le chemin de terre.
Elle cherchait un endroit qui pourrait ressembler à une auberge.
[Un type comme ça ne vit sûrement pas réellement dans ce village. Je parie qu'il doit se déplacer de lieu en lieu, collectant de l'argent tout le temps.]
Mélisa n'avait que quelques runes offensives sur lesquelles compter ici. En dehors de cela, elle utiliserait le reste de l'Essence dans son corps et une autre rune pour sa fuite.
Elle pouvait presque voir son souffle heurter son écharpe. Quelques gardes devant se déplaçaient paresseusement d'un endroit à un autre.
[Pas beaucoup de sécurité. Je suppose que peu de crimes se produisent dans une ville aussi petite.]
Elle marchait et marchait...
Mais, bientôt, elle vit qu'elle n'avait pas besoin de trouver Frappeur. Le destin devait l'avoir livré personnellement, car bientôt, il s'approchait, flanqué de deux amis.
"... lui arracher chaque putain de dents," marmonnait Frappeur décontracté.
Mélisa exhala profondément.
Elle remonta son écharpe et abaissa son chapeau, essayant de cacher ses traits autant que possible.
[Au cas où les résultats seraient différents, ça ne fait pas de mal de protéger mon identité. Combien de petites filles nim y a-t-il dans ce village? Même s'il survit, qu'est-ce qu'il va faire, nous tuer tous ? Non. Tout le monde a ses limites. Ce village ne laisserait pas ça se produire. J'espère, en tout cas.]
Alors que les hommes s'approchaient, le moment de vérité arrivait.
"Huh ?" L'un d'eux dit. "Un gamin ?"
Les yeux de Frappeur se rétrécirent.
Il s'approcha.
"Qu'est-ce que tu fous dehors ? Tu t'es perdu ou merde ?"
Il n'était pas encore assez près. Mélisa ne voulait pas qu'il y ait même la moindre chance qu'elle rate.
"Hehehe... Vous croyez qu'on devrait ramener ce garçon à sa famille ?"
La façon dont Frappeur souriait ne semblait vraiment pas indiquer qu'il avait l'intention de faire cela.
Mélisa inspira lentement.
[Pas encore.]
"Qu'est-ce que vous en pensez ? En fait, pourquoi ne pas lui donner une nouvelle famille ? Pourrait être utile pour porter nos merdes."
[Pas encore.]
"Ouais, gamin, viens ici, laisse moi te montrer-"
Il fit deux pas en avant.
[MAINTENANT !]
"Illumi, nerca, var fal !"
Elle leva sa rune.
Une sphère de feu bleue fut lancée.
Elle frappa l'homme et, comme elle l'avait prédit, il brûla.
"AAAAGH !"
Frappeur tomba en arrière.
Mélisa l'observa un moment.
Elle n'avait jamais même participé à une bagarre avant. Elle n'avait jamais blessé quelqu'un ainsi.
Ses amis s'avancèrent.
En utilisant sa propre Essence, Mélisa lança le même sort une deuxième fois. Cette fois-ci, contre l'homme à côté de lui.
Même résultat.
"AAAAOOOH !" Lui aussi tomba, la flamme bleue érodant sa peau.
"Petit...!" Le dernier s'avança.
[Dernier atout dans ma manche. Allez...]
"Illumina, car ei !"
Elle activa la deuxième rune juste à son visage, espérant un effet spécifique, vu la luminosité de cette chose.
Et, il fut atteint.
"MERDE !" L'homme tomba en arrière, momentanément aveuglé.
C'était tout l'espace dont Mélisa avait besoin.
Elle se retourna et sprinta.
"R-Reviens ici !" Un des hommes cria. Peu importait qui c'était, le point était que l'un d'eux allait clairement assez bien pour au moins la voir fuir. Elle devait bouger.
[Prendre de la distance, m'échapper, rentrer chez moi. C'est tout ce que j'ai à faire.]
Elle zigzaguait entre les maisons, essayant de garder les bâtiments entre elle et son poursuivant.
[Il suffit de briser sa ligne de vue. S'il ne peut pas me voir, il ne peut pas m'attraper !]
Elle osa un coup d'œil par-dessus son épaule et le regretta immédiatement. C'était Frappeur lui-même, la tête à moitié brûlée, qui courait après elle comme un foutu zombie.
Les yeux de Mélisa s'écarquillèrent et elle tenta d'accélérer.
Elle zigzagait à travers les ruelles, sa petite taille et ses pieds agiles lui donnant un avantage dans les espaces étroits.
[Bon, je pense que je le sème. Juste continuer un peu plus...]
Elle tourna au coin et se retrouva dans une impasse.
[Oh, sérieusement ?]
Elle pouvait entendre les pas lourds de Frappeur se rapprocher.
Paniquée, Mélisa chercha une échappatoire. Ses yeux se posèrent sur un empilement de caisses contre le mur d'une maison.
Elle escalada les caisses, le cœur dans la gorge tandis qu'elles vacillaient sous ses pieds.
Avec un saut final, elle saisit le rebord du toit et se hissa dessus, juste au moment où Frappeur arrivait au coin.
"Où es-tu ? Je vais t'étrangler putain !"
Mélisa s'aplatit contre le toit, osant à peine respirer.
[S'il te plaît ne lève pas les yeux, s'il te plaît ne lève pas les yeux...]
Elle entendit Frappeur jurer et donner un coup de pied dans quelque chose, puis s'éloigner en marmonnant encore des menaces.
Mélisa attendit une minute entière avant d'oser jeter un coup d'œil par-dessus le bord du toit. La ruelle était vide, aucune trace de son poursuivant.
Elle lâcha un souffle tremblant, tout son corps frémissant d'adrénaline.
[Bon sang, c'était bien trop juste.]
Elle descendit du toit, ses jambes flageolantes comme du gel.
[Ok, nouveau plan : rentrer chez moi, me cacher sous le lit et espérer qu'il est trop blessé pour venir nous chercher demain.]
Elle se mit à courir, se faufilant dans les arrière-cours et les rues adjacentes en direction de sa maison. Chaque bruit la faisait sursauter, chaque ombre semblait cacher une menace.
[Presque arrivée, presque arrivée. Encore un peu...]
Enfin, sa maison apparut. Mélisa accéléra dans une dernière ruée, grimpant les marches et passant la porte d'entrée presque en volant.
Alors que Mélisa croyait avoir échappé à tout danger, une main la saisit par-derrière, la tirant en arrière avec un cri.
Elle se retrouva face à face avec Frappeur, le regard lourd de meurtre.
"Tu pensais pouvoir me semer, hein ?" grogna-t-il, resserrant son étreinte sur son bras au point qu'elle craignait qu'il ne se brise. "J'avais bien pensé que c'était toi, petite conne. Je t'avais vue te faufiler la dernière fois que je suis venu rendre visite à ton cher vieux père."
Le cœur de Mélisa chuta dans son estomac.
[Oh non. Oh non non non. Ce n'est pas possible !]
Elle essaya de s'échapper, mais la prise de Frappeur était comme de fer.
"L-Lâche-moi !" cria-t-elle, détestant la façon dont sa voix tremblait.
Frappeur rit.
Il se pencha plus près, son haleine chaude et fétide contre son visage.
"Je ne pense pas non. Tu viens avec moi. Je vais te présenter à tous mes hommes. On pourrait bien s'amuser un peu."
L'esprit de Mélisa s'affolait, cherchant désespérément une issue.
Mais, à ce moment-là, une voix retentit.
"Lâche-la, Frappeur. Maintenant."
Ils se figèrent tous les deux.
La tête de Mélisa se redressa aussi vite que celle de Frappeur, ses yeux s'écarquillant d'incrédulité.
Là, debout dans l'embrasure de la porte, se tenait Mélisaïre, les poings serrés à ses côtés, les yeux rétrécis en direction de Frappeur.
Frappeur ricana, resserrant son emprise sur Mélisa.
"Eh bien, eh bien. Regardez qui est là. L'homme de l'heure en personne."
Mélisaïre fit un pas en avant, son regard ne quittant jamais le visage de Frappeur.
"J'ai dit de la lâcher. Cela concerne toi et moi. Laisse ma fille en dehors de ça."
Frappeur se mit à rire à nouveau, d'un rire âpre et strident.
"T'as décidé de ne plus laisser ta fille combattre tes batailles à ta place ? Dommage, elle m'a fait plus de mal que tu ne pourras jamais," ricana Frappeur. "Mais non, je ne pense pas. Ta petite fille ici a fait quelque chose d'impardonnable. Je pense que si elle m'a fait ça," il fit un geste vers son visage, "c'est seulement juste que je-"
Frappeur leva la main, sur le point de lui donner un coup de poing.
Mélisa se recroquevilla, se préparant au choc.
Mais il ne vint jamais.
Elle leva les yeux, la mâchoire tombante d'admiration.
Mélisaïre se tenait au-dessus de Frappeur, tenant l'homme par le poignet.
Mélisaïre repoussa Frappeur en arrière.
Le prêteur sur gages trébucha, son visage un masque de choc et d'incrédulité. Mélisa aussi, avait du mal à en croire ses yeux.
Son père avança.
Mélisa ne connaissait Mélisaïre que depuis quelques jours. La plupart de ce temps, il l'avait passé à trimer dans les mines.
Pour elle, c'était un homme doux, gentil.
Physiquement, il n'était pas exactement l'apogée de la masculinité ou quoi que ce soit. Il était maigre et s'il n'avait pas développé quelques muscles grâce à ce qui étaient probablement des années de dur labeur, il aurait l'air plus d'un bibliothécaire que d'un combattant de MMA ou de quoi que ce soit.
Mais, à cet instant, aux yeux de Mélisa, il se tenait aussi grand qu'un géant.
"Tu ne toucheras pas à ma fille," dit Mélisaïre, sa voix résonnant avec une autorité que Mélisa n'avait jamais entendue auparavant. "Et tu laisseras ma famille tranquille. Pour de bon. Je t'ai donné ton putain d'argent. Je ne te donnerai pas un seul autre soleil."
Le choc de Frappeur se transforma rapidement en rage.
Il se lança en avant, le poing en arrière pour un coup dévastateur.
Mélisa poussa un cri, son cœur au bord des lèvres. Mais Mélisaïre ne bougea pas d'un cil.
Il courut de la même manière exacte, rencontrant le coup de poing avec un des siens.
Les deux hommes s'affrontèrent comme des taureaux se verrouillant des cornes.
Frappeur frappa l'abdomen de Mélisaïre et Mélisaïre lui rendit un uppercut en retour.
Ils échangeaient rapidement des coups avec une férocité qui glaça le sang de Mélisa.
Bientôt, il devint clair que Frappeur était le combattant le plus expérimenté.
« Agh ! » Même maintenant, blessé comme il était, il asséna à Mélisaïre un coup de poing dans l'estomac qui le mit à genoux.
[Méli... Papa ?]
Mélisaïre cracha du sang. Et, Mélisaïre...
Mélisaïre ne resterait pas à terre.
« AAAAGH ! » Il se précipita de nouveau dans la lutte.
Il semblait tout à coup plus rapide. Plus fort même. Il repoussa Frappeur !
Maintenant, pour chaque coup qu'il recevait, il en rendait un, les yeux embrasés.
Les amis de Frappeur arrivèrent bientôt, suivant probablement le bruit de la mêlée. Le combat ne fut pas interrompu. Ils étaient trop choqués par ce qu'ils voyaient pour faire quoi que ce soit.
Mélisa observait, bouche bée, tandis que son père continuait le combat. Le nez ensanglanté, l'œil en train de gonfler, mais il avançait toujours, repoussant Frappeur.
Bam, bam ! Deux coups durs à la tête de Frappeur firent voler des dents, brillant dans le clair de lune pourpre.
Mélisaïre inspira et expira, sa respiration difficile. Frappeur chancelait, semblant prêt à tomber d'un moment à l'autre.
« ... AAAAAAAA ! »
Et puis, avec un dernier rugissement puissant, Mélisaïre asséna un autre uppercut, directement au menton de Frappeur.
La tête de Frappeur partit en arrière, ses yeux roulant dans leurs orbites.
Pour un moment, il chancela, suspendu au bord du gouffre. Puis, tel un arbre qui tombe, il s'écroula au sol.
Mélisaïre se tenait debout au-dessus de lui, la poitrine haletante, les poings toujours serrés. Du sang gouttait de ses mains.
Les gars, ses amis d'avant, s'approchèrent et soulevèrent Frappeur, qui reprit rapidement connaissance.
« Toi... » Il cracha du sang. « Je vais te tuer putain ! »
« Tu ne feras rien, » répondit Mélisaïre. « Pas à moins que tu ne veuilles que ce village devienne ta tombe. »
« Quoi !? »
« Tu t'en prends encore à moi après que j'ai payé, tu crois que les gens d'ici vont te laisser t'en aller ? » Mélisaïre secoua la tête. « Contrairement à toi, Frappeur, » il regarda l'homme avec mépris, « je n'ai jamais abandonné cet endroit. »
[Hein ?]
Apparemment, il y avait de l'histoire ici que Mélisa ne connaissait pas.
« Les gens d'ici ne te laisseront pas partir si tu le fais, » promit Mélisaïre. « Tout le monde ici c'est ma famille... Mais, encore une fois, tu ne sais pas ce que c'est d'en avoir une, n'est-ce pas ? »
Frappeur serra le poing, grinçant des dents qu'il lui restait.
« Agh ! » Il se dégagea de l'emprise de ses alliés et se détourna, marchant vers l'obscurité.
« Euh... » Ses amis s'éloignèrent avec lui.
Le calme revint un instant.
Puis, Mélisaïre se retourna.
Lentement, il se tourna vers Mélisa.
Toute cette colère, tout ce venin qu'il avait utilisés pour alimenter ses poings avaient disparu. Tout ce qui restait était un sourire étalé sur son visage meurtri.
« Ça va, ma chérie ? » demanda-t-il, sa voix devenue soudain douce.
Mélisa ne pouvait pas parler. Elle ne pouvait que fixer, les larmes montant aux yeux, l'homme qu'elle pensait connaître.
Son père.
Son héros.
Avec un sanglot, elle courut vers lui, jetant ses bras autour de lui. Mélisaïre l'étreignit, la tenant serrée alors qu'elle pleurait sur sa poitrine.
Il rit.
« Ahhh, c'est bon, c'est bon. Il m'a bien eu, le salaud. Mais, c'est bon, » murmura-t-il en caressant ses cheveux. « C'est fini maintenant. Tu es en sécurité. »
Mélisa s'accrocha à lui, le cœur gonflé.
C'était ça avoir une famille ? Une vraie ?
Elle n'en avait aucune idée.
[Mon père,] pensa-t-elle. À ce stade, elle n'avait aucune difficulté à l'admettre. [Mon père est le meilleur.]
« Maintenant, » il la repoussa doucement, la regardant droit dans les yeux sérieusement. « Je vais avoir besoin que tu m'expliques pourquoi le visage de Frappeur était brûlé comme ça. Qu'as-tu fait ? »
Mélisa se mit à rire nerveusement.
« Je... Euh... » Elle y réfléchit. « Tu ne vas pas me croire si je te le dis. »
« Essaye. »
« Ok... Demain, » dit Mélisa.
« Non, j'ai besoin- »
« Papa, » elle le coupa, « je veux te montrer, mais là, tout de suite, je ne peux vraiment pas, mais demain, première chose. D'accord ? »
Il inspira, dévisageant Mélisa.
« D'accord, je te fais confiance. Demain. »
Et, sur ces mots, ils rentrèrent à l'intérieur, laissant derrière eux toutes pensées de requins de la finance et de dettes avec les dents tombées dans la rue.