Derek fuhr langsamer als je zuvor nach Hause und hielt zwischendurch immer wieder an. Normalerweise kurbelte er die Fenster herunter, damit die kühle Nachtluft ihn wach hielt. Doch diesmal brachte das geöffnete Fenster eine neue Versuchung mit sich.
Es hatte viel Mühe gekostet, die Schlaftabletten zu besorgen. Jetzt, wo er sie hatte, wollte er sie nicht mehr. Sie in seiner Tasche zu spüren, kam ihm vor, als würde er eine glühende Kohle in der Hand halten. Und bei jedem Blick aus dem Fenster liebäugelte er mit dem Gedanken, sie einfach in die Nacht hinauszuschleudern.
Aber dann erinnerte er sich, wie er Emily für etwas zur Rede gestellt hatte, wofür er selbst teilweise verantwortlich war, und sein Stolz wurde getrübt. So konnte er nicht weitermachen.
Nur noch kurze Zeit. Er musste die Tabletten nur noch eine Weile einnehmen, die schlechten Wirkungen für diesen Zeitraum ertragen und dann konnte er aufhören. Hoffentlich würde es ihm bis dahin deutlich besser gehen.
Seine innere Ermunterung festigte seinen Entschluss. Um auf Nummer sicher zu gehen, kurbelte er die Fenster jedoch wieder hoch. Es war nicht mehr weit bis nach Hause, und er glaubte nicht, dass er in Gefahr war am Steuer einzunicken.
Als er zu Hause ankam, herrschte Stille auf dem Anwesen, und er nahm an, dass sich alle zur Ruhe begeben hatten. Seltsam eigentlich, denn es war noch gar nicht spät. Aber er nahm es hin und begab sich in die Küche, erwartete dort sein Abendessen im Ofen vorzufinden.
Sein Abendbrot fand er tatsächlich vor. Aber da war noch etwas anderes... seine Mutter. Sie war nicht wie gewohnt extrem elegant gekleidet, sondern trug Jeans und ein Hemd, darüber eine schlichte schwarze Schürze.
"Hey, Liebling, iss dein Essen, während du mir Gesellschaft leistest", begrüßte sie ihn und wirbelte anmutig herum, als sie eine Rührschüssel von der Arbeitsplatte nahm.
"Gibt es einen bestimmten Grund für diesen plötzlichen Backmarathon?" fragte er, während er sein Essen begann. Sie zuckte mit den Schultern und warf einen Blick über die Schulter.
"Ich besuche morgen die örtliche Feuerwache und dachte mir, ein paar selbstgebackene Kekse könnten den Feuerwehrleuten gefallen", erklärte sie ihm, und Derek nickte, er kannte den verborgenen Sinn hinter ihren Aktionen allzu gut.
"Ich nehme an, deine Kandidatin für die Feuerwehrchefin wurde ausgewählt", kommentierte er. Seit sie sich nicht mehr ausschließlich auf die Haven Group konzentrierte, lenkte seine Mutter gewissermaßen aus dem Hintergrund die Geschicke der Stadt.
Eine Gala, eine Wohltätigkeitsveranstaltung, selbst ein Spaziergang - nichts davon war reine Freizeit. Sie war stets am Netzwerken und erreichte oft genau das, was sie sich als Ziel gesetzt hatte. Wie die Ernennung der neuen Feuerwehrchefin, einer verdienten Frau, die ohne die diskrete Unterstützung seiner Mutter nie in Erwägung gezogen worden wäre.
"Aber Derek, Miranda hat sich diese Position wirklich selbst verdient.",
Seine Mutter würde niemals zugeben, dass sie irgendwo ihre Finger im Spiel hatte. Es war ein kleines Spiel zwischen ihnen. Sie machte einen scheinbar harmlosen Kommentar, und Derek musste den Grund dahinter erraten. Ein Spiel, das sie seit Dereks Kindheit spielten. Es war einer der Gründe, warum er so gut darin war, Situationen auf einen Blick zu durchschauen.
Nachdem er mit dem Essen fertig war, spülte Derek den Teller ab und half dann seiner Mutter. Er bediente sich sofort an den abkühlenden Schokoladenkeksen, wich ihrem Spatel mit einer Leichtigkeit aus, die von jahrelanger Übung zeugte.
Schließlich gab sie den Versuch auf, ihn abzuwehren, stellte stattdessen einige der Kekse zur Seite, und sie genossen sie zusammen mit etwas Milch.
Fast waren sie fertig, als seine Mutter das Wort ergriff.
"Schläfst du wieder schlecht?" Die ungewöhnlich direkte Frage überraschte Derek so sehr, dass er sich verschluckte. Nachdem er sein Husten unter Kontrolle gebracht hatte, wandte er sich seiner Mutter zu und schenkte ihr ein gequältes Lächeln.
"Wenn ich Schlafprobleme hätte, würde ich jede Nacht wilde Partys schmeißen, damit auch du wach bleibst. Wer weiß, vielleicht stünde dir das Partyleben sogar", es war nicht wirklich gelogen, aber auch nicht die ganze Wahrheit. Doch seine Mutter war zu beschäftigt mit Lachen, um es zu bemerken. Als kurz darauf der Wecker für die letzte Ladung Kekse klingelte, nutzte Derek die Gelegenheit zur Flucht, bevor sie seine Ausflucht bemerkte.
An diesem Abend gab es kein heimliches Schwimmen, das Haus schlief tief und fest. Es gab nur ihn und zwei winzige Pillen in seiner Handfläche. Ohne Beschwerde schluckte er sie herunter und bereitete sich darauf vor, sie ihre Wirkung entfalten zu lassen.
Ein Blinzeln, zwei Blinzeln, drei Blinzeln, vier Blinzeln… zwischen dem fünften und sechsten Blinzeln schlief er ein.