Das menschliche Herz mag zwar als launisch gelten, doch dies trifft nicht auf das Herz von Zhao Huan zu. Ihr Plan war sogar noch erfolgreicher, als sie zunächst angenommen hatte, und endlich kannte sie Qie Rans wahre Gefühle. Sie schlussfolgerte, dass seine Kälte und Indifferenz ihr gegenüber nur eine Fassade waren. Als es darauf ankam, war der Mann tatsächlich bereit für sie zu töten.
Drei Tage waren vergangen, während sie unter der Aufsicht ihrer Großmutter in ihrem Hof eingesperrt war. Die alte Dame nahm kein Blatt vor den Mund, wenn es um ihre sture Enkelin ging, und sie war auch nicht auf den Kopf gefallen. Es war ihr ziemlich klar, dass diese ganze Angelegenheit das Werk ihrer Enkelin war, aber sie rätselte immer noch über das mögliche Motiv.
Am vierten Tag ergab sich für Zhao Huan schließlich die Gelegenheit, das Haus zu verlassen, da ihre Großmutter zu einer Teegesellschaft mit einigen Damen gegangen war. Sie kümmerte sich nicht darum, was die alte Dame vorhatte – sie wollte nur Qie Ran sehen. Das Jucken in ihrem Herzen verschlimmerte sich mit jedem Tag, und das Heilmittel war einfach: Schon ein einziger Blick auf Qie Ran würde das Gefühl von Ganzheit wiederherstellen, also verließ sie das Anwesen, sobald sie die Chance dazu hatte.
Ihre Dienerin folgte ihr dicht auf den Fersen und protestierte still. Wenn das Fräulein ohne sie ging, bekam sie zehn Hiebe, weil sie ihre Aufgabe nicht erfüllt hatte. Bevor Frau Zhao gegangen war, drohte sie bereits, dass die Dienerin zwanzig Hiebe erhalten würde, sollte Zhao Huan auch nur einen Fuß aus dem Hof setzen – nicht, dass ihre Herrin darum kümmern würde.
Als die Jungs gerade mit ihrem Frühstück fertig waren, traf Zhao Huan mit einem munteren Lächeln ein, das die sieben Weltmeere hätte aufwühlen können. Sie grüßte enthusiastisch, doch zu ihrer Verwunderung erhielt sie nicht die erwartete Reaktion. Die Jungs taten so, als hätten sie sie nicht gesehen, umgingen sie und verließen den Raum mit gesenkten Köpfen. 'Undankbare Bälger, wissen die etwa nicht, wer ich bin?' dachte sie, während sie weiterhin die freundliche, warme Maske trug, mit der sie jeden leicht täuschen konnte.
Die Jungen räumten den Speisesaal und hinterließen eine verwirrte Zhao Huan und ihre Dienerin. "Meine Dame, ich glaube, wir sollten besser gehen", sagte die Dienerin leise. Sie waren schon oft in der Unterkunft gewesen, aber so feindselig war es noch nie zugegangen. Sie fürchtete, dass Zhao Huan Ärger provozieren und ihr mehr Hiebe einhandeln würde, also entschied sie sich, das Wort zu ergreifen.
Zhao Huan riss die Maske ab und zeigte endlich ihren Zorn. "Wer glauben die, wer sie sind, dass sie mich so ignorieren? Diese schmutzigen Waisen sollten sich glücklich schätzen, die gleiche Luft wie ich zu atmen, und doch wagen sie es, mich zu ignorieren. Solche respektlosen und undankbaren Schurken", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. Noch nie war sie derart respektlos behandelt worden, und noch schlimmer, von einfachen Landarbeitern. Wäre Qie Ran nicht gewesen, hätte sie diesen Ort in Trümmer gelegt und bis zum Sonnenuntergang dem Erdboden gleichgemacht.
Manchu, der gerade von Zhao Huans Ankunft informiert worden war, ging hinüber, um sich ein Bild zu machen. Er war sich voll und ganz der Tatsache bewusst, warum die verwöhnte Herrin ihnen mit ihrem Besuch beehrt hatte, aber es kam überhaupt nicht infrage, dass Qie Ran sich um sie kümmerte, ganz besonders nicht in seinem gegenwärtigen Gemütszustand. Die Atmosphäre in der Unterkunft war extrem düster, ohne auch nur einen Sonnenstrahl in Sicht.Die Abwesenheit von Lin Jin hatte eine Stimmung erzeugt, die jeden bedrücken konnte, sobald er das Haus betrat. In ihrer Verzweiflung, Qie Ran aufzuheitern, waren sie sogar so weit gegangen, das Lin-Anwesen zu besuchen und Saozi zu überzeugen, mit ihnen zurückzukommen, doch jedes Mal wurden sie mit derselben Antwort abgewiesen. Die Jungen konnten es nicht ertragen, Qie Ran so zu sehen, und als sie Schritte hörten, gingen sie davon aus, dass es Lin Jin sein musste, denn er war die einzige Person, die unangekündigt eintreten konnte.
Ihre Enttäuschung war groß, als sie Zhao Huan sahen, die herumschritt, als gehöre ihr der Ort. Sie mochten sie nicht und versuchten nicht einmal, ihre wirklichen Gefühle zu verbergen, besonders jetzt, wo sie wussten, dass sie ihren älteren Bruder mochte. Deshalb verließen sie unhöflich den Raum und überließen es Manchu, sich um die Situation zu kümmern.
Gerade als Manchu den Speisesaal betreten wollte, um eine höfliche Ausrede zu finden, sie loszuwerden, hörte er, wie sie schlecht über seine Brüder sprach. Ihre giftige Zunge kannte keine Grenzen; sie sagte, was sie wollte, als wäre sie in ihrem eigenen Haus. Ihre Worte erzürnten ihn, doch er zügelte sich, als er an Lin Jin dachte, der stets positiv von ihr gesprochen hatte.
Er trat sofort ein, entschlossen, sie wegzuschicken, da er keine Lust mehr hatte, ihre Beleidigungen weiter anzuhören. Manchu war gerade dabei, das Pflaster schnell abzureißen, als er von Zhao Huans erbarmungswürdigen, blutunterlaufenen Augen getroffen wurde, in denen sich Tränen an den Rändern ihrer schönen Augen sammelten, was ihn völlig vergessen ließ, was er sagen wollte.
"Verdammt, wie kann sie sich so schnell ändern?" dachte er, als er ihr mitleiderregendes Gesicht sah, dem er leicht geglaubt hätte, wenn er nicht die verletzenden Worte gehört hätte, die sie gerade noch geäußert hatte. Als Zhao Huan seinen überraschten Blick sah, legte sie noch eine Schippe drauf, flehte ihn an und hielt seinen Arm fest.
"Bruder Manchu, bitte lass mich zu ihm. Ich muss ihm dafür danken, dass er mir an jenem Tag das Leben gerettet hat. Ich möchte ihn sehen und mich vergewissern, dass es ihm gut geht. Bitte, ich flehe dich an, Bruder Manchu, nur dieses eine Mal", sagte sie und kniete fast weinend auf dem Boden. Manchu war verblüfft, wie überzeugend diese Frau war, die es verdient gehabt hätte, eine weltberühmte Schauspielerin zu sein.
Gerade als Manchu das anhängliche Mädchen von seinem Arm lösen wollte, hörte er eine eisige, bedrohliche Stimme aus der Tür: "Warum bist du hier?" Der Raum war plötzlich von einer erdrückenden, eiskalten Aura erfüllt, die sowohl Manchu als auch das Hausmädchen erzittern ließ.
In all diesem Trubel war Zhao Huan die einzige Ausnahme; sie rannte direkt in Qie Rans Arme und brach in Tränen aus: "Ich habe dich vermisst, Ran-ge."