Die beiden Jungen folgten Meister Lin und sahen aus wie verurteilte Häftlinge, die auf ihr endgültiges Urteil warteten. Sie folgten ihm schweigend und waren ängstlich darauf bedacht, kein Geräusch zu machen, um Meister Lin nicht weiter zu reizen und eine noch strengere Strafe zu riskieren. Während des gesamten Weges schwieg Meister Lin, erst als er sich setzte und auf die Jungen hinabblickte, begann er zu sprechen.
Erst jetzt sah er Qie Ranzhe richtig an und fühlte sich umso mehr bedrängt, je länger er hinschaute. Der Junge kam ihm bekannt vor, doch konnte Meister Lin nicht auf den Namen kommen, an wen er ihn erinnerte. Qie Ranzhes Unbehagen unter dem prüfenden Blick von Meister Lin verstärkte sich; er fühlte sich durchschaut. Er wusste nur, dass er so unauffällig wie möglich bleiben musste, um Lin Jingxie nicht in Schwierigkeiten zu bringen.
Meister Lin verspürte plötzlich einen stechenden Schmerz in der Brust, als ihm klar wurde, wem der Junge ähnelte. Der Junge war das Ebenbild des Kaisers, was ihn an das Gespräch vor einer Woche mit Prinz Anzhie erinnerte. Der Prinz hatte nach einer Konkubine des Kaisers gesucht, die vor fast zwei Jahrzehnten plötzlich aus dem Palast verschwunden war. Es lag nahe, dass dieser Junge das Kind dieser Konkubine war.
Meister Lin war keineswegs töricht und durchschaute den Plan von Prinz An. Warum sollte ein Prinz, der bald zum Kronprinzen ernannt werden würde, den Komfort des Palastes verlassen, um nach einer Konkubine zu suchen, an deren Namen er sich noch nicht einmal erinnerte? Prinz Anzhie wollte zweifelsohne den Feind ausschalten, bevor der Wettbewerb seinen Auftritt hatte. "Wie heißt du?", fragte Meister Lin und bemühte sich, möglichst natürlich zu wirken.
"Mein Name ist Qie Ranzhe, und ich bitte um Entschuldigung für das Eindringen. Es war alles meine Idee, und Lin Jingxie hatte nichts damit zu tun, ich habe ihn gezwungen", gestand Qie Ranzhe und verbeugte sich tief vor Meister Lin, was Wen Qinxi überraschte. Er hätte nicht erwartet, dass Qie Ranzhe die gesamte Schuld auf sich nehmen würde und sich selbst opferte. Oder war das vielleicht ein Trick, um etwas aus ihm herauszubekommen? 'Was zum Teufel will dieser Junge?', dachte Wen Qinxi und warf ihm einen skeptischen Blick zu.
"Aha, ich verstehe. Aber wo ist deine Familie? Ich bin mir sicher, ich habe deinen Familiennamen noch nie hier gehört", forschte Meister Lin weiter. Er kannte tatsächlich keine Verwandten mit dem Namen Qie in der Stadt oder Umgebung. Sicherlich war ihm der Name aus der kaiserlichen Familie bekannt, aber niemand würde ihn damit in Verbindung bringen – man würde kaum einen Straßenjungen mit dem Kaiser assoziieren.
"Ich habe keine Familie, Meister Lin. Eine gütige ältere Dame hat mich gerettet, als ich noch ein Neugeborenes war, und ich hatte nur diesen Namen bei mir", antwortete Qie Ranzhe in der Hoffnung, das Thema baldmöglichst abzuschließen. Es schmerzte ihn, sich eingestehen zu müssen, dass ihn auf dieser Welt niemand haben wollte. Er wurde entsorgt wie Müll, ohne auch nur einen Schnuller zum Trost. Erschüttert von seinem Schmerz ballte Qie Ranzhe unbewusst die Faust so fest, dass seine Nägel sich tief in seine Handfläche bohrten und Blut hervortrat.
"Steh auf", sagte Meister Lin und dachte bei sich, 'Was zum Teufel, ich sollte vor dir knien, nicht umgekehrt!' Er konnte schon die Zurechtweisung des Kaisers erahnen, weil er es seinem Sohn erlaubt hatte, sich vor ihm zu verneigen. Um seine Panik zu verbergen, fragte Meister Lin weiter: "Wie oft?"
"Wie bitte?", fragte Wen Qinxi verwirrt von der Frage.
"Ihr beide habt das ganz offensichtlich schon mehrmals gemacht. Also, wie oft habt ihr das hinter meinen Rücken getrieben?", fragte Meister Lin in ruhiger und beherrschter Weise, obwohl er nicht damit gerechnet hatte, dass Lin Jingxie den Mund halten und keine Details preisgeben würde. 'Was für ein sturer Junge', dachte er und war schon dabei, mit der Faust auf den Tisch zu schlagen, um ihn einzuschüchtern, als Lin Mingxu eintrat, diesmal ordentlich gekleidet.
"Vater, ich möchte-", begann Lin Mingxu, um seinen Bruder vor der Düngerstrafe zu bewahren. Das letzte Mal hatte der Gestank nach dieser Strafe mehrere Bäder gebraucht, um abzuziehen, aber Lin Mingxu verstummte plötzlich, als Lin Jingxie ihm einen 'pass auf deine Worte auf'-Blick zuwarf.'"War es zweimal? Dreimal? Rede, oder ich werde dich im nächsten Frühjahr als Arbeitskraft für die ganze Stadt spenden!" drohte er Lin Jingxie und schlug so heftig auf den Tisch, dass alle drei zusammenzuckten. Meister Lin war furchteinflößend wie Soldaten im Kampf. 'Verdammt, musst du gleich so ausrasten? Ich werde es dir sagen', dachte Wen Qinxi eingeschüchtert und hob unsicher einen Finger.
"Einmal.....Zweiiiii - nein, definitiv nur einmal", zog Wen Qinxi die Worte in die Länge, während er Meister Lins Reaktion zu deuten versuchte, erschrak jedoch, als der Mann eine Schriftrolle nach ihm warf. Er wich aus und fiel direkt in Qie Ranzhes Arme, ähnlich einem Mädchen, das vor seinem wütenden Vater flieht und bei seinem Freund Schutz sucht.
"Warum versteckst du dich hinter ihm? Ich bin sauer, weil du mir nicht die Wahrheit sagst, also rück schon raus damit!", verlor Meister Lin vollkommen die Geduld. Er hasste Lügen mehr als das Verbrechen selbst, daher sein Zorn auf Lin Jingxie.
Wen Qinxi trat wieder auf die Stelle, wo er zuvor stand, räusperte sich laut und gab sich tapfer. "Also, ich glaube...", begann er und zählte dann flüsternd, "eins, zwei, drei... acht.....zwoelf. Plus-minus fünfzehn Mal.", sagte er zögerlich, weil selbst er nicht genau wusste, wie oft Qie Ranzhe in sein Zimmer eingedrungen war.
"Ist das der Grund, warum du ein Versteck bauen willst? Verkleidest du dich als Frau und blamierst mich in der ganzen Stadt, um ihm zu helfen?" fragte Meister Lin und deutete auf Qie Ranzhe, der von all dem nichts ahnte. Er schaute in Lin Jingxies Richtung, aber dieser würdigte ihn keines Blickes, während er seinem Vater Erklärungen gab.
Ein warmes Gefühl taut Qie Ranzhes verwickeltes, eiskaltes Herz auf, als seine Blicke auf die zweite Person fielen, die ihm je irgendeine Art von Zuneigung gezeigt hatte. Er konnte nicht anders, als sich zu fragen, was Lin Jingxie damit bezwecken wollte. Er hatte weder Geld noch Ansehen, warum tat dieser Kerl, den er beinahe kaltblütig ermordet hätte, all das?
"Gib mir das ganze Geld, das du verdient hast", sagte Meister Lin und massierte frustriert seine Brauen. Die ganze Stadt redete darüber, wie elegant und anmutig Lin Jingxie sei und dass er problemlos als Frau durchgehen könnte. So ein ärgerliches Thema war alles, worüber diese alten Knacker reden konnten, wenn er eine Sitzung im Büro des Gouverneurs besuchte.
"Ich habe nur die Hälfte von dem, was wir benötigen, verdient", gab Wen Qinxi zu und legte die Tasche vor Meister Lin ab.
"Von jetzt an musst du nicht mehr auftreten. Ich werde mich mit dem begnügen, was du hast. Ihr seid wahrlich eine Ausnahme. Wusstest du, dass Meister Sun mich verfolgt und gefragt hat, ob ich einen Kompromiss eingehen und dich mit Sun Haoran verheiraten lassen könnte? Wage es nicht, jemals wieder ein Kleid zu tragen, hast du mich verstanden?!"
'Aish.....Männer sind so nervig, sie werden über alles herfallen, was einen Rock trägt, ganz gleich, was darunter ist', dachte Wen Qinxi und hielt sich den knurrenden Magen, in der geheimen Hoffnung, dass Meister Lin nicht vorhatte, sie verhungern zu lassen.