„Meine Dame!", zögerte das Dienstmädchen, unsicher, wie sie die Nachricht ihrer Herrin überbringen sollte.
„Hat er es bereits beansprucht?", seufzte das Dienstmädchen, als Evangeline es anstarrte.
„Ihr habt es akzeptiert, meine Dame. Ihr habt ihm erlaubt, die Position zu übernehmen, obwohl Euer Vater Euch gebeten hatte, die Nachfolgeprüfung zu übernehmen." Evan schloss die Augen.
Ihr Ehemann wurde von ihrer Stiefmutter ausgewählt. Sie wollte den Frieden in der Familie nicht stören. Es war bekannt, dass Harold ein netter Mann war, der in der Gemeinschaft einen guten Ruf genoss. Sein Bekleidungsgeschäft lief gut und er hatte von Seiner Majestät einen Ritterschlag erhalten.
Evan konnte an ihm keinen Fehler finden, also akzeptierte sie es leicht. Aber als ihr Vater um die Nachfolge bat, verhielt er sich seltsam.
Sie hatte das Gefühl, es ging um sein Ego. Und es spielte keine Rolle, wer die Position übernehmen würde, da sie sowieso ein Paar waren.
Er war immer freundlich und rücksichtsvoll. Sie erinnerte sich an ihre Nervosität in der Hochzeitsnacht, aber er versicherte ihr, dass er sie nicht bedrängen würde. Sie könnte sich so viel Zeit lassen, wie sie wollte, und ihm sagen, wann sie bereit sei.
Er stand ihr immer zur Seite. Er brachte ihr morgens Blumen, sorgte dafür, dass sie ihre Mahlzeiten bekam, und machte kleine Spaziergänge mit ihr.
Sie hatte sich immer glücklich gefühlt, einen so netten Partner in einer arrangierten Ehe zu haben. Deshalb hatte sie bisher nicht viel daraus gemacht, doch jetzt schon. Er würde sie bald hinauswerfen.
„Du kannst nicht um die Scheidung bitten. Du hast keinen Beweis gegen ihn. Selbst wenn du dich scheiden lässt, bekommst du die Position als Marquise nicht zurück, solange er sie dir nicht zurückgibt. Meine Dame ... Ihr solltet Eure Augen schließen und es akzeptieren." Akzeptieren, dass ihr Mann mit ihrer Schwester schläft und sie wie einen Fußabtreter behandelt!
Akzeptieren, dass sie bald verlassen werden würde.
Ihr Herz brannte bei dem Gedanken. Nein! Sie konnte es nicht ertragen.
„Gibt es keinen anderen Weg?" Nur das Schweigen spottete über ihre Verzweiflung.
Das Dienstmädchen senkte den Kopf und verließ den Raum, als könnte es die Tränen seiner Herrin nicht ertragen.
Ihr Körper zitterte, als sie sich die Seele aus dem Leib weinte. Sie fror, aber alles, was sie spürte, war die Taubheit ihres Körpers und ihrer Seele.
Die Nacht war die längste Nacht ihres Lebens.
—
„Meine Dame, Ihr habt wieder Fieber." Es hatten alle Medikamente der Welt gebraucht, um sie zuvor zu behandeln, doch nun war sie wieder krank.
„Es ist wichtig, dass Ihr Euch ausruht. Eurem Körper fehlt es an Kraft." Evangeline blickte den Arzt und ihr Dienstmädchen Daisy mit hohlen Augen an.
Harold war nicht da. Er kam nicht, um sie zu sehen. Sie war sicher, dass er wusste, dass sie krank war. Er wusste, dass sie ihn und Elene gesehen hatte.
Es fühlte sich an, als würden alle ihre Knochen brechen, und sie atmete schwer, nur vom Sitzen auf ihrem weichen Bett.
„Nein! Ich werde gehen. Heute ist der letzte Trauertag." Sie versuchte aufzustehen, fühlte sich aber schwindelig und taumelte."Meine Dame, ich bezweifle, dass Sie es schaffen werden," hielt Daisy Evan fest, während ihre eigenen Augen sich mit Tränen füllten.
"Dann hilf mir. Ich muss dort sein," erwiderte Daisy und schloss ihre Augen.
Ihre Herrin war immer so streng und unnahbar gewesen. Niemals hatte sie sich gut artikulieren können. Und jetzt bat sie ein schlichtes Dienstmädchen um Hilfe.
"Ich... ich verstehe." Sie half Evangeline zum Schminktisch und kaschierte ihr eingefallenes Gesicht mit einfachem Make-up.
In einem schwarzen Kleid ging sie die Treppe hinunter. Harold stand dort bereits neben Elene und empfing die Gäste.
Sein Blick flackerte auf, als er Evangeline die Treppe herunterkommen sah. Er machte einen Schritt auf sie zu, dann umschlang Elene seinen Arm.
Er hob fragend die Augenbraue, als Elene den Kopf schüttelte. Evangeline hatte geglaubt, sie wäre bereits darüber hinweg. Doch wieder schossen ihr die Tränen in die Augen. Der verhätschelnde Lächeln, das er Elene schenkte, traf sie wie ein Stich und sie blieb stehen.
Sie schienen sich in der Öffentlichkeit nicht einmal darum zu scheren!
"Meine Dame!" Daisy geriet in Panik, als Tränen begannen, ihre sanfte Handfläche zu benetzen.
Evangeline schüttelte den Kopf. Sie hatte nicht vor, sich wie ein Feigling in ihrem Zimmer zu verstecken.
Hocherhobenen Hauptes ging sie auf die Gäste zu. Viele waren überrascht, sie zu sehen. Als hätten sie nicht damit gerechnet, dass sie an der Beerdigung ihres eigenen Vaters teilnehmen würde.
"Es tut uns leid um Ihren Verlust."
"Ja, niemand hätte gedacht, dass Marquis Morningstar so früh von uns gehen würde."
Sie hielten ihre Hand und drückten sie, während sie sich zu einem Lächeln zwang und nickte.
Überraschenderweise kamen jedoch kaum Damen, um mit ihr zu sprechen. Die meisten Gäste umringten Harold und Elene, als ob diese bereits die Herrin des Hauses wäre.
Sie wurde ignoriert und im Stich gelassen, und Harold unternahm nichts, um es zu verheimlichen. Ihre Augen brannten vor Rache. Sie wollte keine unglückliche Frau sein. Sie wollte nicht verlieren.
Harold begegnete ihrem Blick intensiv, seine Augen füllten sich mit autoritärer Strenge, bis Graf Tellenhone vortrat, um mit ihm zu sprechen.
Evangeline spürte, dass sie von einem anderen Paar Augen beobachtet wurde. Sie blickte zur Seite und sah, zu ihrer Überraschung, Herzog Damien Se Von Alancastar dort sitzen.
Mit seinen roten Augen und rabenschwarzem Haar wirkte er wie ein Dämon. Niemand wagte es, in seiner Nähe zu stehen oder ihn anzusprechen.
Keiner wollte den Augen des Teufels begegnen. Doch sie tat es. Sie hielt seinem Blick stand, als er eine Augenbraue hob.
Er hob sein Weinglas und trank einen Schluck, immer noch tief in ihre Augen blickend, als könnte er sie lesen und an ihren Kämpfen und Schmerzen Gefallen finden. Beschämt wandte sie den Blick ab, als er aufstand und hinausging.
"Ah! Gott sei Dank ist er weg! Wissen Sie, es gibt Gerüchte, dass Herzog Lancaster eine Frau sucht? Ich frage mich, wer töricht genug wäre, ihr eigenes Todesurteil zu unterschreiben."