Ich beobachtete, wie Dark Klaki auf Jahi zuging, während die Herzogin begann, sich unter die Erwachsenen im Raum zu mischen. Draka Klaki sah genauso aus wie ihre Mutter: blasshäutig, mit langem weißen Haar und einer schlanken Statur. Anders als die Herzogin hatte Draka jedoch zwei Paar Hörner am Kopf - ein Paar ragte gerade aus ihrer Stirn, während das andere, ähnlich wie bei Jahi, um ihre Ohren gewunden war.
Sie näherte sich der stillen Versammlung der adligen Kinder mit einer einfachen Eleganz. Als sie Jahi näher kam, nickte sie, nahm sich ein Glas und stellte sich schweigsam neben Jahi. Die Adligen nahmen ihre Gespräche langsam wieder auf, und Adrianna Ruben begann, Jahi Dutzende von Fragen zu stellen. Das Steele-Mädchen hörte aufmerksam zu, während Draka still an ihrem Getränk nippte.
Als ich mich Fresca zuwandte, sah ich, wie sie errötete, während sie Draka anstarrte, und ich lächelte. „Oh je~ Fresca, bist du etwa in die Tochter der Herzogin verschossen?" Als sie meine leise, neckische Stimme hörte, blickte Fresca schockiert auf und bedeckte dann ihr Gesicht. „Ist es so offensichtlich?!" Ich lachte und nickte. „Du warst röter als der Wein~"
Ich fuhr fort, das Mädchen zu necken und ihre leichten Überreaktionen zu genießen, behielt jedoch auch Jahi im Auge. Glücklicherweise schien sich jeder vor dem Ruben-Mädchen in Acht zu nehmen, und das Steele-Mädchen war sehr gut darin, jeden Jungen, der sich näherte, abschreckend anzustarren.
Während ich das Steele-Mädchen bewunderte, hätte ich am liebsten der unverschämten Ruben-Erbin den Hals umgedreht. Sie drängte sich bei jeder Gelegenheit an Jahi heran und flüsterte ihr sogar ein paar Mal mit einem koketten Blick etwas ins Ohr. Jahi lachte ihre Versuche nur ab und versuchte, der zukünftigen Gräfin gegenüber höflich zu bleiben, jedoch konnte ich deutlich ihre geballte Faust und das Zucken ihres Auges sehen.
Um mich zu beruhigen, schaute ich mich im Raum um, während ich Frescas Vorstellung der anderen Erben kaum Beachtung schenkte. Ich sah einen großen, muskulösen Mann, umringt von einigen Frauen, die Witze erzählten und genossen, wie sie ihn umschwärmten. Sie alle tranken ziemlich viel.
In einer anderen Ecke war ein Paar, das versuchte, „diskret" zu sein, während es hinter einer Säule knutschte. Angesichts der vielen Blicke, die auf sie gerichtet waren, war es überraschend, dass sie weitermachten.
Was mich jedoch fast laut lachen ließ, war, wie die Marquessin von einem Dutzend Frauen umschwärmt wurde, die verzweifelt versuchten, sich an sie zu klammern. Es wurde noch schlimmer, weil sie wie Jahi versuchte, höflich zu allen Frauen zu sein, was diese nur noch mehr dazu antrieb, sich ihr anzubieten und ihr in Flüstertönen Avancen zu machen.
Ich konnte sehen, wie der Blick der Marquessin über einige der Frauen schweifte, bevor sie sich auf die Innenseite ihrer Wange biss. Die Gräfin stand außerhalb des Kreises und beobachtete die Marquessin mit einem aufgesetzten Lächeln, während ihre Mutter mit einem neutralen Gesichtsausdruck, aber stumpfen Augen daneben stand. Ab und zu flüsterte die Gräfin ihrer Mutter etwas zu, woraufhin diese nur nickte.
Als sich der Beginn des Balls in die Länge zog, sah ich, wie die Herzogin schließlich eine kleine Bühne erreichte. Dort gab sie einigen Musikern ein Zeichen, ihre Musik auf etwas Tanzbares zu ändern.Als sie die Veränderung vernahmen, suchten sich die Adligen, sowohl die Erwachsenen als auch die Kinder, rasch ihre Tanzpartner und machten sich bereit für den Tanz. Irritiert beobachtete ich, wie Adrianna sich an Jahi klammerte, die mir entschuldigend zulächelte. Ich atmete tief durch und erwiderte ihren Blick, bevor ich zum Marquess hinübersah, der eifrig von der Gräfin auf die Tanzfläche gezogen wurde, welche den Marquess mit einem krankhaft süßen Lächeln bedachte. Alle nahmen ihre Positionen ein, manche schauten weg von ihren Partnern und beobachteten mit Sehnsucht in den Augen die anderen, während einige ein wenig zu zudringlich wurden für einen solchen Tanz. Amüsiert sah ich zu, wie das Steele-Mädchen seine Partnerin ohrfeigte, weil diese ihre Hände sinken ließ und dann davonstürmte, das Mädchen zurücklassend, das sich geschockt ins Gesicht griff. Fresca seufzte, während sie zusah, wie Draka auf das Steele-Mädchen zuging und ihm ihre blasse, zierliche Hand entgegenstreckte. "Oh, es scheint, du hast Konkurrenz~" Um mich abzulenken, wandte ich mich wieder Fresca zu, die mich anschaute. Lachend verfolgten wir, wie der Tanz begann und alle anmutig übers Parkett glitten. Während wir zuschauten, näherte sich mir meine Mutter und flüsterte: "Die Gräfin wollte dir sagen, dass du sie als Vorwand benutzen kannst, um Jahi wegzuführen..." Ich blickte meine Mutter an, die mich angrinste. Ich nickte und lehnte mich in ihre Hand, während sie mir die Ohren kraulte, bevor ich mich wieder an den Tisch begab, an dem die Gräfin saß. "War das deine Mutter oder deine Schwester? Ihr seht euch so ähnlich!" Lächelnd entgegnete ich: „Meine Mutter." Fresca stellte weiter Fragen, und ich antwortete, so gut ich konnte. Als der Tanz langsam endete, sah ich, wie die Gräfin mir zuwinkte, zu ihr zu kommen. "Entschuldige bitte, aber Gräfin Haniel hat nach mir verlangt. Es war mir ein Vergnügen, Fresca." Ich nickte den anderen Dienstmädchen zu und ging am Rande des Raums entlang, bis ich schließlich die Gräfin erreichte. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und beobachtete mit stumpfen Augen die verschiedenen Frauen, die den Marquess um einen Tanz baten. "Katherine, was hältst du von der Veranstaltung bisher?" Auf ihre leise Stimme hin nickte ich und sah mich um. Da niemand in der Nähe war, sagte ich: "Es gefällt mir nicht." Sie kicherte und nickte und sagte: "Es ist sehr schwer, sich in solchen Situationen zu beherrschen, nicht wahr?" Ich nickte erneut, bevor ich spürte, dass jemand hinter mir stand. Ich drehte mich um und sah die Herzogin mit einem Lächeln auf den Lippen vor mir stehen. "Du meine Güte, Ria, du hast mir nie von diesem kleinen Juwel erzählt... Eismagie ist so selten, weißt du..."Ich schauderte, als die Herzogin ein Auge ein wenig öffnete und eine leuchtend blaue Iris mit einer geschlitzten Pupille enthüllte. Mein Blut erstarrte, als die Herzogin mich betrachtete, ihr Blick wirkte eisig, als sie schließlich meinen Blick einfing. Zitternd war ich beinahe zusammengebrochen, bevor die Gräfin mir sanft die Augen zuhielt und mit warmer Stimme sprach: "Jetzt, Herzogin, ich bin sicher, dass wir Ihnen nichts mitteilen müssen!"
Ich beruhigte mich ein wenig, als die Gräfin ihre Hand wegnahm, und atmete erleichtert auf, als ich sah, dass die Herzogin ihr Auge geschlossen hatte. "Nun kommen Sie, Ria, kein Grund zur Aufregung~ Aber ich möchte Ihnen ein Angebot machen..." Sie drehte sich wieder zu mir um und lächelte breit, als sie sagte: "Geben Sie mir das Mädchen für ein paar Jahre zur Verfeinerung, und dafür werde ich das Marschland Asmodia für die nächsten vier Jahrzehnte unterstützen..."
Ich weitete meine Augen bei diesen Worten, bevor ich mich der Gräfin zuwandte. "Das müssten Sie mit Jahi besprechen, nicht mit mir." "Pah, du und Chordeva, ihr überlasst immer alles euren Kindern..." Die Herzogin seufzte, schürzte ihre Lippen, schaute mich an und zuckte dann mit den Schultern.
Sie stopfte ein Glas und kniete sich vor mir hin, fragend: "Haben Sie jemals Eiszauber ausprobiert?" Ich schüttelte den Kopf, was sie wieder seufzen ließ. Staunend beobachtete ich, wie der Wein im Glas augenblicklich gefror und das Glas mit Frost überzogen wurde. Keine Rune, kein Ritualkreis, nur reines Mana...
Sie kicherte und sagte dann: "Meine Türen stehen Ihnen immer offen, Kind. Ich möchte jemand anderen außer meiner Tochter in der richtigen Eismagie ausbilden..." Sie stand auf, stellte das Glas auf den Tisch und sah zum Marquis hinüber. "Sie waren vorhin so kämpferisch, Ria, und jetzt lassen Sie Ihre Frau eine andere Frau berühren? Das ist nicht fair, ich hatte sie schon viel früher für mich beansprucht~"
Ich schwöre, die Luft schien zu knistern, so schnell drehte die Gräfin ihren Kopf, und ich folgte ihr rasch, während ich mit gedämpfter Ehrfurcht und Furcht beobachtete, wie der Marquis lächelnd auf eine Frau herabsah, die in seinen Armen lag. Die Gräfin stand auf und schritt mit weiten Schritten auf die Marquisin zu.
Als ich die Herzogin lachen hörte, blickte ich verwirrt zu ihr hinüber. Du warst im Begriff, Zeuge eines Mordes zu werden! Warum lachen Sie? "Haha~ Chordeva hat die Frau aufgefangen, als sie stolperte… Oh je~ Ich liebe es, wenn Ria so außer sich gerät~" Sie lachte weiter, und ich beobachtete, wie die Marquisin, umringt von lächelnden oder verwirrten Beobachtern, aus dem Saal gezogen wurde.Meine Mutter seufzte neben mir und warf der Herzogin einen neutralen Blick zu, bevor sie ein Paar beobachtete, das sich dem Tisch näherte.
Eine Frau mit ähnlichen Ohren und Schwanz wie wir näherte sich mit selbstsicherem Schritt. Ihre Augen verengten sich, als sie die Herzogin anblickte.
Hinter ihr zitterte ein Mann vor leichter Furcht, sein Schwanz eng an die Beine gepresst, während sein Blick unsicher zwischen seiner vermutlichen Frau und der Herzogin hin- und herwechselte.
Die Frau blieb neben uns stehen, nickte meiner Mutter zu und sagte: "Julie."
Als meine Mutter zurücknickte, neigte ich verwirrt den Kopf, doch mein Erstaunen wurde noch größer, als ich ihre nächsten Worte hörte.
"Muss uns eure Exzellenz wirklich zwingen, an all Ihren Festen teilzunehmen, Herzogin?! Ihr wisst doch, dass ich nichts mit Ihnen zu tun haben möchte!"
Die Herzogin lächelte breit und erwiderte: "Aber Sie machen jedes Fest erst richtig lebenswert, meine Liebe..."
Die Frau knurrte und wollte sich bereits abwenden, als die Herzogin hinzu fügte: "Henry, wenn Sie mir dabei helfen möchten, ein neues Kind zu zeugen, fragen Sie nur~"
Die Frau wirbelte herum, ihre Lippen zu einem Knurren verzogen, und fauchte: "Halten Sie Ihre Klauen von meinem Mann fern, verdammt noch mal!"
Meine Mutter zog mich schnell fort, ein leises Lächeln auf den Lippen, als sie die Beschimpfungen hörte, die nun der Herzogin an den Kopf geworfen wurden.
Meine Verwirrung und Sorge bemerkend, erklärte sie mir: "Das waren Emma Fjorda und ihr Mann Henry Fjorda. Sie war noch ein Baby, als der Zara-Stamm ausgelöscht wurde, doch glücklicherweise konnte ihre Mutter in die Baronie Fjorda fliehen, wo sie schließlich Henrys Herz für sich gewann.
Sie ist definitiv das 'Alphatier' ihrer Familie, während Henry ein unentschlossener, schüchterner Mann ist, der seine Bücher allem anderen vorzieht.
Nun, da die Herzogin ein Drache ist, sind ihre Chancen, ein Kind zu bekommen, nahezu gleich null, also verbringt sie viele ihrer Tage damit, Männer zu verführen, die über Merkmale oder Elemente verfügen, die sie begehrt. Henry besitzt Windmagie, also lud sie ihn und Emma zu einem Ball ein, lenkte Emma ab und führte Henry in ihre Gemächer.
Ich weiß immer noch nicht, warum Emma weiterhin bei ihm ist, aber hey, jeder ist anders."
Mit gemischten Gefühlen blickte ich zurück zur Herzogin, einerseits mit Respekt für die Kontrolle, die sie über ihr Mana hatte, um einfach ein Getränk einzufrieren, ohne das Glas zu zerstören.
Andererseits empfand ich Abscheu für das, was sie offenbar in ihrer Freizeit getan hatte...
Bevor mir klar wurde, dass es gar nicht so unähnlich dem war, was ich selbst getan hatte.
Den Kopf schüttelnd wandte ich mich an meine Mutter und fragte: "Moment mal, hast du gesagt, sie wäre ein Mitglied der Zara? Bedeutet das, es gibt noch mehr von uns, außer dir und mir?"
Meine Mutter nickte und lächelte mich traurig an. "Ich erzähle dir später davon, wenn ich mich dazu in der Lage fühle..."
Ich nickte und im nächsten Moment atmete sie tief durch.
"Du solltest wahrscheinlich Jahi holen..."
Ich drehte mich um und sah, wie sie von Adrianna weg von der Tanzfläche geführt wurde.
Jahi folgte einfach dem Mädchen, ihre Augen voller Neugier.