Jahi und ich saßen nebeneinander, gegenüber von uns machte es sich die Marquess bequem.
Wir befanden uns in einer Kutsche, die nach Süden fuhr, in Richtung des großen Waldes, der an das Labyrinth-Land grenzte.
Der Wald von Fovos, bevölkert mit schwachen Monstern aller Art, war eine Brutstätte für sie, so dass er ständig von verschiedenen Monstern wimmelte.
Ich spürte, wie Jahi meine Hand drückte, und blickte zu ihr, die mich anlächelte.
Ich lächelte zurück, lehnte mich an sie und schloss die Augen, um die dringend benötigte Ruhe zu genießen.
Letzte Nacht hatte Jahi mich unter sich gepresst und sich Zeit genommen, meinen Körper zu erkunden. Ohne Zugang zu sofortiger Heilmagie wäre mein Körper übersät mit kleinen Bisswunden und meine Muskeln würden von Jahis ‚Bestrafung' schmerzen.
Ich seufzte und öffnete die Augen, als ich die Marquess leise kichern hörte, bevor sie sprach.
"Also, ihr Turteltauben, jetzt ist aber genug. Manche Menschen mögen solche öffentlichen Zuneigungsbekundungen nicht, wisst ihr..."
Jahi schnaubte und erwiderte: "Ich erinnere mich allerdings, dass du dich neulich zurückgehalten hast, als Kat und ich im anderen Zimmer schliefen."
Ich kicherte, als die Marquess ihre Lippen zusammenpresste und dann seufzte.
"Gut, gut... Hah, du musst wirklich Rias loses Mundwerk geerbt haben, was?"
Die Marquess schaute aus dem Fenster und schwieg, bevor sie sich wieder uns zuwandte.
"Lassen Sie uns besprechen, was uns erwartet und was ich von euch beiden erwarte. Wir werden nur am Rand des Waldes jagen, und selbst dann werde ich bestimmen, was und wann ihr kämpft. Ihr könnt mit Schleimen, Kobolden und gewöhnlichen Tieren rechnen.
Am gefährlichsten sind sicher die Kobolde, da sie ziemlich gerissen und überraschend stark sind. Begegnen wir einem Stamm von ihnen, müsst ihr die ganze Zeit an meiner Seite bleiben – ach, was soll's, ihr bleibt die ganze Reise über an meiner Seite. Wenn ihr es wagt, euch auch nur ein paar Schritte von mir zu entfernen, werde ich euch persönlich im Kerker einsperren. Verstanden?"
Jahi und ich nickten und schluckten, als wir das Aufblitzen in den rubinroten Augen der Marquess sahen.
Lächelnd fuhr sie fort.
"Schleime sind einfache Wesen; sie sind ziemlich einfältig, fokussieren sich nur darauf, zu verschlingen, was vor ihnen liegt. Es sei denn, man provoziert sie vorher, meistens ignorieren sie einen vollkommen. Wenn ihr kämpft, zielt auf den großen Kern in ihrem gallertigen Körper. Wird dieser durchbrochen, sterben sie; sonst können sie sich ständig regenerieren.
Kobolde haben etwa die Intelligenz eines Kindes und sind deshalb im Kampf oft lästig. Sie verwenden alles Mögliche, um zu kämpfen, seien es falsche Tränen, eine Geisel oder sogar ein großes Feuer im trockenen Gebüsch. Wie die meisten Humanoiden sterben sie, wenn man sie genug sticht oder aufschneidet. Zielt auf Brust, Kehle und Kopf.
Was die Tiere angeht, sind es nur gewöhnliche Kaninchen und Wölfe. Sie werden uns komplett meiden und sollten wir dennoch kämpfen müssen, einfach irgendwo treffen. Im Gegensatz zu den Monstern ist ihnen ihr Leben wichtiger als euch zu töten.
Also, seid nicht dumm, bleibt in meiner Nähe und wenn etwas versucht, euch zu stechen, stecht zurück und ihr werdet sicher sein."
Lächelnd wandte die Marquess ihren Blick wieder zum Fenster.
Wir beendeten den Rest der Fahrt schweigend und nutzten die Zeit für zusätzliche Ruhe, bevor es das erste Mal in die Wildnis ging.
Als ich spürte, dass die Kutsche anhielt, öffnete ich die Augen und folgte der Marquess aus der Kutsche, wobei ich mich neugierig in dem üppigen Wald umsah.
Die Bäume waren hoch und laubreich, und der Waldboden war relativ frei von Sträuchern und Wurzeln.
Ich drehte mich zur Marquess um und beobachtete, wie sie zwei Bündel aus der Kutsche holte, eines lang und das andere klein.
Sie reichte sie uns, Jahi erhielt das längere und ich das kleinere Bündel.
Als wir sie auspackten, lächelten wir uns an, als wir die umhüllten Klingen sahen.Ich hatte einen einfachen Dolch, der ungefähr einen Fuß lang war und eine flache Parierstange hatte. Er war leicht, und nachdem ich die Klinge aus der Scheide gezogen hatte, drückte ich vorsichtig einen Finger auf die Schneide. Mein Grinsen wurde breiter, als ich die rasiermesserscharfe Klinge fühlte.
Der Marquess hatte mir fast verboten, eine echte Klinge zu benutzen, da er meinte, ich sei noch nicht bereit dazu. Also musste ich verärgert zusehen, wie Jahi mit einem echten Schwert üben durfte.
Nun jedoch war ich überglücklich, meine erste echte Metallwaffe bekommen zu haben. Ich schob den Dolch vorsichtig zurück in die Scheide und befestigte ihn an meinem Gürtel, bevor ich mich umdrehte und sah, wie Jahi mich von oben bis unten ansah.
Sie lächelte mich an und steckte schnell ihr Schwert an die Hüfte, bevor sie zum Marquess blickte.
"Ich muss euch wohl nicht daran erinnern, dass das echte Klingen sind und kein Spielzeug, richtig?"
Als sie unser Nicken sah, lächelte sie und sagte: "Gut, bleibt dicht bei mir, und lasset uns in den Fonos Wald gehen."
Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass wir neben ihr waren, führte uns der Marquess in den Wald. Sie ging langsam, damit wir Schritt halten konnten.
Ich schaute mich verwundert um und staunte über den Unterschied zwischen diesem Wald und den Gärten zu Hause. Hier roch die Luft nach Erde, Saft und Moos, ganz im Gegensatz zu den vielfältigen Blumendüften der Gärten.
Aber als wir tiefer in den Wald gelangten, bis zu einem Punkt, an dem das Blätterdach den Großteil des Himmels bedeckte, begann ich den Wald mehr als jeden anderen Ort zu genießen.
Die ruhige Atmosphäre, der angenehme Duft, die schöne Aussicht...
Ich lächelte, zuckte jedoch zusammen, als ich ein lautes Schnattern aus der Nähe hörte.
"Ah, das muss ein Goblinruf sein... Ihr beide bleibt bei mir, und ich werde die meisten von ihnen erledigen. Danach bekommt ihr beide jeweils zwei Goblins zum Kämpfen. Verstanden?"
Jahi und ich murmelten zustimmend, bevor wir dem Marquess in Richtung des Lärms folgten.
Je näher wir kamen, desto mehr Spuren und Kratzer sah ich an den Bäumen, und einige hatten sogar leicht ausgehöhlte Stämme.
Die Markierungen wurden immer häufiger, bis die Stämme völlig ausgehöhlt waren und die Äste zu kleinen Zelten neben jedem Baum gebündelt waren.
Ich weitete die Augen, als ich über ein Dutzend kleine, grüne Kreaturen sah, die mit Stöcken und Steinen in ihren dreifingrigen Händen herumkletterten.
Sie drehten sich zu uns um, und ich verzog angewidert die Nase.
Lange, krumme Nasen, hängende Ohren und Warzen prägten ihre Gesichter, gekrönt von kleinen, glänzenden roten Augen.
Die Kobolde, nur mit kleinen Lendenschurzen bekleidet und erschreckend dürr, sahen aus, als könnte eine starke Brise sie umwerfen.
Der Gestank, der länger ich dort stand, wurde immer schlimmer: Eine Mischung aus Schweiß, Fäulnis, Fäkalien und einem Hauch von Schweiß. Ich musste den Drang unterdrücken, mir die Nase zuzuhalten.
Als sie den Marquess anstarrten, der fast dreimal so groß war wie sie, schnatterten sie laut und ihre kleinen Augen weiteten sich, als sie zu fliehen versuchten.
Ich staunte jedoch, wie der Marquess einfach seine Hand hob und eine kleine Rune vor seiner ausgestreckten Handfläche erschien. Knapp ein Dutzend kleine Flammenkugeln durchzogen die Luft und durchbohrten die Schädel der Goblins.
Sie fielen mit einem dumpfen Geräusch zu Boden, bevor sie zu mumifizierten Leichnamen schrumpften.
Vier Goblins blieben übrig, und der Marquess sandte vier Seile aus reinem Mana aus, um sie zu uns zurückzuziehen.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie gut gefesselt waren, sagte der Marquess: "Nun, wer möchte zuerst?"