—¿Qué baile estás intentando hacer?
Serena tropezó al oír la voz. Se había despertado hace un tiempo y había estado tratando de ponerse de pie. Sin embargo, le faltaba la fuerza para hacerlo. Decidida a demostrar que los médicos estaban equivocados, lo intentó, solo para que sus piernas se sintieran entumecidas.
Dio un salto al oír la voz de Aiden y giró la cabeza para verlo parado en la puerta, mirándola.
¿Cuándo había llegado? ¿Y cuánto tiempo había estado ahí parado?
Demasiado avergonzada para decir algo, masculló:
—¿Por qué estás aquí?
—He venido a buscarte, esposa —respondió él con una leve sonrisa.
—No puedo unirme. Solo pon una excusa por mí —espetó ella, sintiendo hervir la frustración en su interior.
Él frunció el ceño:
—¿Por qué no?
—¡Porque ni siquiera puedo caminar al baño! ¿Cómo se supone que baje esas escaleras? —gritó ella, con la voz quebrada.
¡Maldición! ¿Por qué sentía ganas de llorar? Necesitaba pensar en una manera de llegar al baño. Llorar no la ayudaría.
Aiden, por otro lado, se congeló al oír su casi llanto. Tomó un momento para que la comprensión amaneciera. Esta chica era tan fuerte que tendía a olvidar que había estado al borde de la muerte...
Sin decir una palabra, cruzó la habitación, se inclinó y la levantó en brazos. Ella soltó una exclamación de sorpresa, agarrándose de sus hombros y cuestionó:
—¿Qué estás haciendo? No puedo ir...
Aiden le lanzó una mirada fulminante antes de girarse para mirar hacia adelante y la llevó al baño. La sentó suavemente y por un momento, sus ojos se encontraron. Serena sintió una oleada de emoción, tocada por su inesperada amabilidad mientras él murmuraba:
—Haz lo que tengas que hacer. Esperaré afuera...
Serena todavía estaba tratando de procesar la inesperada amabilidad del hombre mientras salía lentamente y con cuidado de la habitación, solo para encontrar a una criada allí:
—Estoy aquí para ayudarte a vestirte, señora.
Con la ayuda de la criada, se vistió de manera simple y se armó de valor para el viaje escaleras abajo. Cada paso era un desafío, pero estaba decidida a hacerlo por su cuenta, incluso si tenía que apoyarse mucho en la barandilla.
Al llegar al pie de las escaleras, Serena vio a Aiden esperándola. Su expresión era indescifrable, una mezcla de preocupación y algo más que no podía identificar del todo. Le ofreció el brazo y, con una leve vacilación, lo tomó:
—Gracias.
***
En el comedor, toda conversación cesó cuando entraron. Serena podía sentir el peso de las miradas sobre ella. Enderezó la espalda, lista para enfrentarlos cuando su visión fue bloqueada de repente por una joven.
Antes de que Serena pudiera decir algo, una joven corrió hacia ella, su energía palpable. Le lanzó los brazos alrededor a Serena en un abrazo entusiasta, casi haciendo que Serena perdiera el equilibrio. La mano de Aiden se movió instintivamente hacia su espalda baja, estabilizándola.
La chica se echó hacia atrás ligeramente, sus brillantes ojos resplandecientes con emoción:
—¡Estoy tan feliz de conocerte por fin! Soy Ella, la hermana menor de Aiden.
Serena no pudo evitar sonreír a la joven con la sonrisa contagiosa:
—También estoy feliz de conocerte, Ella.
—¡Vamos a ser grandes hermanas, lo sé! ¡Podemos hacer tantas cosas juntas! —exclamó Ella, su entusiasmo casi abrumador.
Una voz gentil y divertida les interrumpió. —Ella, querida, déjala sentarse al menos —dijo la abuela de Aiden con una sonrisa cálida.
Ella se apartó, todavía irradiando felicidad mientras Aiden guiaba a Serena a una silla. Su mano permaneció en su cintura baja, un toque del que Serena era muy consciente. Al sentarse, no pudo evitar preguntarse si él tenía fiebre. ¡Su mano estaba tan caliente que podía sentirla a través del vestido! ¿Y por qué no le quitaba la mano? Ya estaba firme sobre sus pies.
Cuando finalmente lo hizo, Aiden se sentó a su lado. Rápidamente se dio cuenta de la mirada ligeramente hostil fija en ella. Miró en esa dirección y notó una versión un poco más joven de Aiden. Él estaba sentado directamente enfrente de ella.
—Serena, este es Nathan —presentó la abuela con una sonrisa amable—. El hermano menor de Aiden.
—Es un placer conocerte, Nathan —dijo Serena.
La expresión de Nathan no se suavizó.
—Quisiera poder decir lo mismo —murmuró en voz baja.
Aiden lanzó a su hermano una mirada de advertencia, pero la mirada de Nathan permaneció fija en Serena desafiante. Serena le dio una sonrisa tenue y luego procedió a ignorarlo. ¿De verdad el chico pensaba que podía intimidarla cuando ni siquiera su hermano mayor la intimidaba?
—¡Ignóralo, Serena! —Ella se inclinó hacia adelante y le preguntó:
— ¿Tienes que contarnos cómo conociste a Aiden? Siempre te ha mantenido escondida. ¡Estoy muriendo por saber cómo se enamoró de ti!
Hubo una pausa momentánea mientras Ella hacía esta pregunta y mientras servían la comida, sus ojos brillaban con curiosidad mientras miraba a Serena expectante. Serena le devolvió la mirada con una sonrisa, negando ligeramente con la cabeza.
—¿Cómo se enamoró? Creo que no vio la cáscara de plátano.
Ella soltó una carcajada ante la broma y sacudió la cabeza —eres tan divertida. ¡Vamos, Serena! Dime, por favor. ¿Cómo lo perseguiste?
Serena señaló a Aiden, sus ojos bailando de diversión al verlo comiendo su comida pacíficamente.
—¡Ja! ¿Quería que ella inventara una historia para su mentira? Que él haga el trabajo sucio —tienes que preguntarle cómo se enamoró de mí... No tengo idea de cómo lo hizo. Fue él quien se enamoró primero y más fuerte... Y yo... No tengo
Con una sonrisa desafiante en Aiden, estaba a punto de anunciar que no tenía recuerdos, cuando sintió un agarre firme pero gentil en su mano debajo de la mesa. Miró hacia abajo sorprendida, luego devolvió la mirada a Aiden, que le estaba dando una mirada significativa.
Lanzando las cejas hacia él, Serena intentó retirar su mano. Pero el agarre de Aiden solo se apretó ligeramente. Su pulgar trazaba círculos lentos y deliberados en su piel, y ella se volvió completamente hacia él, entrecerrando ligeramente los ojos, un brillo desafiante en ellos.
—Aiden, cariño —dijo ella, tomando un tono juguetón y al mismo tiempo osado—. Tienes que contarle a Ella cómo te enamoraste de mí. Cuéntale toda la historia... —gesticuló con su mano libre, invitándolo a elaborar—. Cuéntale cómo me cortejaste. Vamos.
Aiden le dio una sonrisa tenue y luego se giró hacia su hermana —fue amor a primera vista. La vi hace unos años, pero estaba con alguien más —rápidamente cambió de tema, su tono volviéndose más autoritario—. Ahora, ¿te gustaría contarme sobre tus notas recientes? Estoy seguro...
Los ojos de Ella se abrieron de pánico y rápidamente sacudió la cabeza —no, no. No debemos hablar mientras comemos. Concéntrate en tu comida —dijo ella, desviando rápidamente la conversación.
Serena giró la cabeza lentamente hacia Aiden, inclinándose hacia él, con una voz impregnada de desafío, susurró —mentiroso, mentiroso, pantalones en llamas.
Él apretó su agarre en su mano, acercándola con un movimiento lento y deliberado —¿por qué no compruebas tú misma si están en llamas o no... —murmuró, su voz un ronco desafío.
Ella tiró de su mano bruscamente, acelerándosele el pulso. Aiden se sostuvo un momento más, sus miradas bloqueadas en una silenciosa batalla de voluntades, antes de que finalmente la soltara con una sonrisa controlada. Había ganado una batalla finalmente.