Kembali ke malam-malam kelabu mengulik 'Seni Perang' Sun Tzu bersama ayahnya dan mencoba menempatkannya dalam konteks bisnis modern, Yan Zheyun tidak sepenuhnya yakin bahwa semua debat yang diinsistensi oleh orang tua itu memiliki tujuan. Dia merasa bahwa sesuatu seperti peperangan, yang begitu inheren epik, tidak dapat diterjemahkan ke abad ke-21. Dan meskipun terkadang dia merasa ingin membunuh siapa pun yang berdebat dengannya di sisi lain meja perjanjian, tetap saja itu tidak memerlukan strategi dan taktik sebanyak itu untuk mengelilingi mereka dan mengamankan hasil yang memuaskan pada akhirnya.
Secara sederhana, Yan Zheyun adalah orang yang arogan.
Tetapi sekarang, bermain politik hanya di halaman dalam pejabat, Yan Zheyun hanya bisa berpikir, [Terima kasih Pa, saya berutang budi pada Anda.]
Sun Tzu mengatakan: 'Seni perang mengajarkan kita untuk tidak mengandalkan kesempatan musuh tidak menyerang, tetapi lebih pada kenyataan bahwa kita telah membuat posisi kita tak tergoyahkan.'
Posisi yang tak tergoyahkan adalah satu-satunya pemikiran yang melintas di benak Yan Zheyun ketika dia melihat niat Menteri Upacara itu. Dia melihat ketamakan di mata Wu Shengqi, saat mengetahui bahwa pangeran keempat tertarik pada budak di rumah tangganya ini. Dalam suatu cara, Yan Zheyun bisa melihat mengapa Wu Bin menyembunyikan persetujuannya dengan pangeran keempat dari ayahnya. Wu Bin hanya berniat memberikan Yan Zheyun untuk satu malam, bukan selamanya. Tapi Menteri Upacara tidak akan ragu untuk membungkus Yan Zheyun seperti hadiah cantik dan mengantarnya ke kediaman pangeran keempat jika diberi kesempatan.
Dan sekarang, dengan mendekatnya perayaan ulang tahun Bangsat 2, kesempatannya telah tiba, membawa bersamaan kesempatan Yan Zheyun untuk melarikan diri dari Rumah Tangga Wu.
Senyuman kecil yang teralihkan bermain di bibirnya saat dia berjalan melalui taman menuju kediaman tamu yang telah ditugaskan kepadanya. Berpakaian seperti seorang sarjana sekali lagi dan dengan fitur-fitur non-terestrialnya, dia terlihat seperti abadi yang turun untuk berjalan-jalan melalui labirin dunia manusia, alih-alih hanya sebagai budak. Para pelayan wanita di sekitarnya memerah dan berbisik, dan para penjaga yang ditempatkan di sekitar kompleks menemukan pandangan mereka secara tak terelakkan tertarik kepadanya.
Dia menyadari, tentu saja, hipersensitif seperti biasanya dari perhatian yang tidak diinginkan padanya. Tetapi dia tidak menghiraukannya. Keinginan untuk memilikinya adalah ketidaknyamanan yang telah ditakdirkan untuk dihadapinya seumur hidup, atau setidaknya selama dia tetap dalam tubuh Yan Yun. Yan Zheyun sejak itu sudah memutuskan bahwa dia akan belajar menggunakannya sebagai senjata.
Skor yang telah dia tulis dengan susah payah untuk Meng Die tidak hanya merujuk padanya.
Posisi tak tergoyahkan. Yan Zheyun memikirkannya lagi dan senyumnya melebar. Seorang pelayan yang lewat di koridor berkelok terpeleset dan terjatuh.
Dia tidak mengincar Scumbag 2, tentu saja tidak. Mungkin sedikit ikatan ringan antara dua pihak yang saling mengizinkan adalah hal yang baik, tetapi gagasan Scumbag 2 tentang kesenangan adalah sedikit... tidak ortodoks dalam selera untuknya. belum lagi karena Scumbag 2 adalah pangeran keempat, dia tampaknya memiliki ide yang sangat longgar tentang konsep persetujuan.
Yan Zheyun tidak tertarik dengan itu, terima kasih banyak. Tetapi ada orang lain yang akan hadir di perayaan ulang tahun itu yang mungkin dia minati.
Wu Shengqi berkata bahwa kaisar akan secara pribadi menjadi tuan rumah untuk lagian pangeran keempat. Secara pribadi, jika ini bukan tes semacam itu yang telah disiapkan kaisar untuk Scumbag 2, maka orang tua itu harus sangat buta terhadap kekurangan keluarganya. Tetapi itu tidak penting bagi Yan Zheyun. Lebih penting lagi, ini adalah satu-satunya kesempatan Yan Zheyun untuk meraih paha naga yang besar dan emas.
Dia ingat dari deskripsi Yan Lixin tentang 'Sakiti Aku dengan Sejuta Cara', bahwa kaisar hanyalah sosok di latar belakang. Sebuah dinding bunga yang nyaman yang dapat digunakan seperti perangkat plot oleh penulis sesuai keinginan, sebelum dimasukkan kembali ke ruang penyimpanan saat semua 'papapaing' antara MC dan ML dimulai.
Tetapi Yan Lixin juga pernah mengeluh bahwa kaisar adalah penguasa yang baik dan orang yang layak, tidak masuk akal baginya untuk tidak menyadari pengkhianatan Scumbag 2. Dan itu adalah lubang plot besar untuk memiliki seseorang yang begitu bijaksana dengan bodohnya memberikan tahta kepada seseorang yang begitu jahat.
Jadi. Kaisar adalah penguasa yang baik? Dia adalah orang yang layak? Itu membuatnya sepasang paha yang memuaskan di mata Yan Zheyun, terutama karena pemilih tidak bisa memilih dan sebagai protagonis baru 'Sakiti Aku dengan Sejuta Cara', tidak ada yang lebih miskin daripada Yan Zheyun saat menyangkut manusia yang tidak gila.
Dia akan menggoda kaisar. Meskipun dia adalah pria tua jelek yang bisa menjadi kakek Yan Zheyun. Yan Zheyun cukup yakin dengan penampilannya sehingga dia percaya sedikit usaha akan membuat ini menjadi kemungkinan. Dia sejak itu memperhatikan efek khusus dari halo protagonis Yan Yun. Semakin kuat seorang pria, semakin diperbesar keinginannya untuk memiliki tubuh inang ini. Bagi mereka, memiliki Yan Zheyun bergelantungan di lengan mereka akan seperti memamerkan kepemilikan mereka atas jarahan perang, yang didambakan semua orang lain.
Dan untuk apa yang terjadi setelah itu… Yah. Yan Zheyun sudah terjebak dalam jaring ini. Dia harus memilih antara dirobek menjadi serpihan oleh banyak laba-laba kecil atau menyerah pada satu yang besar, yang semoga lebih lembut.
Baik. Layak. Dia mengingatkan dirinya sendiri akan kata sifat ini berulang-ulang. Tidak ada dari gong bajingan yang bisa memiliki kata sifat ini diterapkan pada mereka. Jika Yan Zheyun harus menyerah pada perannya sebagai shou pasif untuk melindungi dirinya, maka hanya masuk akal untuk menjadi pemilih dengan cara yang dia mampu. Kaisar adalah yang paling berkuasa dan, sejauh yang dia lihat, berwatak sempurna. Tentu, dia agak tua, tetapi masih ada sisi baiknya kan?
Dibandingkan dengan gong-gong bajingan dan '7 kali semalam' mereka, seorang pria tua mungkin bisa… '7 kali sebulan'? Setahun, jika Yan Zheyun beruntung?
Belum lagi, harem kaisar sepenuhnya terdiri dari perawan dan untuk melindungi keselamatan kaisar, kemungkinan dia pergi untuk menyewa pelacur hampir nol. Yan Zheyun, yang memiliki ketakutan nyata terhadap PMS, dapat merasa lega dengan fakta ini. Setidaknya dia bukan Scumbag 2, yang mungkin sudah penuh penyakit sekarang.
Jika yang terburuk terjadi dan sesuatu menjadi salah… Yan Zheyun akan memiliki akses ke dokter kekaisaran.
Ya, ini mungkin bukan rencana paling logis yang pernah dirancang Yan Zheyun tetapi dia tidak memiliki banyak yang bisa dilakukan jadi dia harus melanjutkannya.
Karena pangeran keempat sangat ingin dia bergabung dengan keluarga itu, Yan Zheyun senang memanjakannya. Tetapi dia tidak ingin menjadi mainan, dia lebih tertarik menjadi ibu tiri baru.
——————————
Tidak ada pelayan di kamar tidur kaisar di Istana Qiancing. Bocah kecil itu, pangeran kesembilan, juga nyata-nyata absen hari ini, telah dibawa keluar dalam tidur yang damai oleh pengasuhnya atas perintah kepala kasim.
Sungguh aneh untuk kamar yang begitu penting sepenuhnya kosong, tetapi jika seseorang melihat lebih dekat, orang tersebut akan melihat bahwa barisan kotak laker dekoratif di kepala ranjang naga, telah dipindahkan dari urutan biasanya.
Kotak-kotak laker ini lebih dari sekedar wadah. Mereka juga merupakan tuas yang mengendalikan serangkaian mekanisme roda gigi yang rumit yang menyembunyikan ruangan rahasia di bawah lantai, pintu masuknya tersembunyi di balik lukisan besar pegunungan dan sungai di dinding ujung yang jauh.
Ruang tersembunyi ini dirancang oleh kakek Liu Yao, sebagai tempat perlindungan bagi kaisar jika pemberontakan terjadi di ibu kota. Ruangan ini dulu benar-benar kosong selain dari persediaan yang diperlukan untuk bertahan hidup, tetapi Liu Yao telah menambahkan beberapa perabotan yang sedikit dengan gaya bambu yang ia rasa sangat nostalgia.
Namun, karena tidak cukup cahaya di sini, nyala api dari sconces di dinding berkedip dengan aneh, menyebabkan ruangan gelap terasa seperti kubur. Liu Yao tidak keberatan. Baginya, ini adalah sebuah ruang kenangan.
Sekarang ia duduk di kursi yang diukir dengan gaya tutor kekaisaran yang sederhana, dan diletakkan tepat di samping sebuah potret besar dengan dupa yang menyala di depannya.
Di depannya berlutut tiga anggota Pengawal Brokat, dan di sebelah kirinya berdiri Cao Mingbao. Eunuk kepala itu masih mengenakan pakaian pelayannya, yang terlihat pucat dibandingkan dengan seragam merah darah para pengawal yang ada di lantai. Tapi tidak seorang pun di ruangan ini, bahkan kaisar, yang akan meremehkannya. Senyum tenang yang biasa ada di wajah Cao Mingbao menghilang, digantikan dengan pinggiran yang tajam dan berbisa yang mengingatkan semua bawahannya bahwa eunuk paruh baya yang ceria ini bisa sebahaya ular jika perlu.
Dan inilah mengapa dia tidak hanya eunuk kepala, dia juga Kepala Depot Timur.
Depot Timur, yang memiliki kendali atas Pengawal Brokat. Mereka adalah mata dan telinga kaisar, serta tangan dan kaki ketika sesuatu yang tidak pantas perlu dilakukan tetapi kaisar tidak ingin mengotori tangannya sendiri.
Sebagai kepala mereka, Cao Mingbao memiliki kontrol hampir penuh atas operasi mereka. Meskipun, memintanya untuk mengawasi misi terbaru yang diassign oleh Liu Yao ini sepertinya buang-buang sumber daya.
Tapi Liu Yao tetap melakukannya. Ia tidak yakin mengapa ia begitu terlibat dalam penyelidikan ini, cukup sehingga ia akan menyeberang sungai Chu-Han dengan bidak catur paling kuatnya, tetapi ia tidak mempercayai siapa pun untuk menyelesaikan pekerjaan ini, terutama ketika menyangkut kelemahan baru potensial untuk Liu Yao yang tidak boleh diketahui oleh musuh-musuhnya.
"Laporkan kembali, dengan cepat."
Pemimpin tim memberi hormat. "Menanggapi Yang Mulia dan kepala, bawahan ini menemukan bahwa, setelah upaya gagal untuk memberikan pelayan pribadinya kepada pangeran keempat, hubungan Kompilator Wu dengan pangeran keempat telah memburuk dan pangeran keempat telah menggerakkan beberapa pengaruh di dalam Akademi Hanlin untuk membuat hidup Kompilator Wu menjadi sulit."
"Oh?" Liu Yao mengangkat alis. "Apakah pengaruh di Akademi Hanlin itu mudah untuk ditarik? Penguasa ini mendapat kesan bahwa para cendekiawan ini semua berpikiran mulia." Tentu saja dia bersifat ironis. Dia tahu lebih dari kebanyakan orang tentang betapa kecilnya para pejabat sipil yang masuk ke pengadilan dari akademi bisa. Mereka memiliki tugas untuk mengkritik keputusan dan perilaku kaisar, dan sering kali memanfaatkan ini untuk mencoba memaksa Liu Yao menerapkan kebijakan yang mendukung kubu mereka.
"...bawahan ini tidak tahu. Mata-mata kita di Rumah Tangga Wu telah menetapkan, bagaimanapun, bahwa Menteri Upacara berencana untuk memberikan pelayan yang sama kepada pangeran keempat selama perjamuan ulang tahun Yang Mulia."
Liu Yao bersandar di kursinya. Senyum di wajahnya tidak mencapai matanya. Haruskah ia berterima kasih karena telah menugaskan lebih banyak orang ke Rumah Tangga Wu untuk mengumpulkan intel? Setelah bertemu dengan pelayan itu di Menara Meiyue dan mengetahui secara kebetulan bahwa Kompilator Wu telah mengunjungi tempat itu, ia telah membuat keputusan ini murni sebagai tindakan pencegahan. Untuk memastikan bahwa ia tidak akan tertangkap basah oleh musuh-musuh potensial. Tapi sekarang sepertinya ia menggunakan jaringannya untuk alasan yang berbeda.
Wajah bocah itu kembali terlintas di benaknya tanpa diundang. Bulu mata yang bergetar basah, bibir merah ranum, dan nafas yang terengah-engah pelan yang bergema dalam mimpi Liu Yao di tengah malam yang sunyi.
Bocah ini penyebab keretakan antara pangeran keempat dan Kompilator Wu lulusan utama? Mereka akan meninggalkan ambisi mereka hanya untuk seorang pelayan?
Liu Yao bisa melihat alasannya. Bahkan dia, yang terkenal karena ketekunannya, telah kehilangan kendali atas dirinya sendiri selama perjalanan kereta itu.
Dia memecat Pengawal Brokat dan berbagi pandangan panjang dengan Cao Mingbao.
"Yang Mulia," kata Cao Mingbao. Ada sesuatu dalam nada suaranya yang membuat mata Liu Yao menyempit. Meskipun Cao Mingbao tidak menyuarakan kekhawatirannya, Liu Yao tahu apa itu. Dia menggelengkan kepalanya.
"Jika adik kerajaan penguasa ini tidak dapat bersikap dengan benar, maka ia hanya dapat menyalahkan dirinya sendiri." Liu Yao tidak akan membunuh seorang bocah yang tak bersalah hanya karena kecantikannya. "Sepertinya guru bijak penguasa ini benar lagi. Liu Wei kurang cocok untuk tahta daripada yang penguasa ini pikirkan sebelumnya."
"Dalam hal itu, apa rencana Yang Mulia tentang perjamuan itu?"
Liu Yao telah mempertimbangkan untuk membatalkannya sebagai hukuman tetapi sekarang ini bisa cocok untuk tujuan lain. Dia ingin melihat apa yang akan dilakukan Liu Wei, ingin memanfaatkan kesempatan untuk memantau perilaku Liu Wei saat berbaur dengan semua tamu yang terhormat. Ambisi itu bisa dipuji tetapi Liu Yao tidak akan menerima seorang pangeran mahkota yang bisa membuang prinsip-prinsipnya untuk memajukan kepentingannya. Menyuap pejabat di Akademi Hanlin untuk mengganggu orang lain, menjanjikan promosi ilegal sebagai imbalan atas kenikmatan ranjang, ini semua adalah kesalahan yang tidak dan tidak seharusnya Liu Yao setujui."
"Tetap lanjutkan dengan pengaturannya," Liu Yao memutuskan. "Penguasa ini ingin melihat hadiah dari Menteri Upacara Wu dengan mata kepala sendiri."
Dia tidak melihat ke arah Cao Mingbao lagi, melambaikan tangannya sebagai ekspresi diam keinginannya untuk ditinggal sendiri.
Setelah Cao Mingbao keluar dan pintu rumah aman tertutup kembali dengan dentuman kerikil yang rendah, Liu Yao membiarkan dirinya menatap potret yang tergantung di dinding.
Mata burung phoenix yang gelap memandang balik dengan es abadi di kedalamannya. Karena lukisan tidak bisa menggantikan orang aslinya, yang sikap dinginnya akan meleleh setiap kali ia melihat Liu Yao, tatapan yang tajam menjadi lembut dengan percikan kegembiraan yang tidak pernah gagal mencuri napas dari paru-paru Liu Yao.
Dia menutupi wajahnya yang lelah dengan tangan.
"Aku masih menunggu," ia berbisik kepada tak seorang pun. "Tapi kamu sudah pergi begitu lama."