Kembar itu telah menangis banyak.
Karena Yan Zheyun hampir 8 tahun lebih tua daripada mereka, dia sudah cukup tua ketika mereka dilahirkan untuk mengetahui bagaimana mereka seperti bayi. Namun meskipun sudah tumbuh dewasa, pada usia 18 tahun, dia masih merasa mereka telah menangis banyak. Bahkan Yan Liheng, yang adalah anak laki-laki, akan menitikkan air mata saat menonton film sedih atau jika dia cukup kesakitan karena cedera sepak bola.
Yan Zheyun telah melihat berbagai jenis tangisan dalam 25 tahun hidupnya. Dia pernah melihat ledakan manja kembar saat mereka diberitahu bahwa mereka tidak boleh memiliki lebih dari 1 mainan setiap pergi ke toko. Dia telah melihat Yan Lixin menangis marah dan frustrasi saat dia bertengkar dengan teman dekatnya. Dia telah melihat Yan Liheng menangis hingga tertidur di tempat tidur kakaknya setelah cintanya ditolak karena gadis itu ingin fokus pada ujian masuk universitas.
Namun semua kesedihan itu adalah bagian dari tumbuh dewasa. Dan orang tua Yan Zheyun, bersama dengan Yan Zheyun sendiri, telah berusaha keras untuk membesarkan dua anak muda ini dengan cinta dan kesabaran. Kesedihan mereka dianggap serius tetapi juga merupakan kemewahan yang hanya dapat dinikmati oleh pemuda berprivilegi, yang tidak perlu memikirkan makanan atau tempat tinggal.
Jenis tangisan yang dilakukan orang-orang dalam kesedihan adalah berbeda.
Yan Zheyun pernah melihat Xiao Ma menangis sebelumnya. Tapi tidak seperti ini. Bukan air mata besar, pedih yang membasahi wajahnya dan mengalir ke lehernya. Xiao Ma berjuang keras untuk mengeluarkan kata-katanya sehingga dia kehabisan napas, desahan terisaknya semakin keras dan tinggi saat dia berbicara.
Jika ini keadaan lain, Yan Zheyun akan telah menenangkannya sekarang, meraihnya untuk menepuk punggungnya dengan lembut sambil mencari kantong kertas untuk membantunya mengatur napas. Setidaknya menurut pandangan modernnya, tampak seperti Xiao Ma sedang hiperventilasi karena serangan kecemasan. Ini dulu sering terjadi pada Yan Liheng juga, dan Yan Zheyun ahli dalam mengatasinya.
Namun dia tidak bergerak, hanya menonton dalam diam.
"S-s-sa—saya t-t-ti—tidak! Tidak i-i-i-ingin!" Dada Xiao Ma terangkat keras. "T-t-t-ta—tapi m-m-mereka m-m-ancam—"
"Mereka mengancam kamu," Yan Zheyun melanjutkan untuknya. Dia sebenarnya tidak terkejut. Dia bahkan tidak bisa kecewa karena ini bukan salah Xiao Ma. Dia tidak punya kewajiban untuk mengutamakan hidup Yan Zheyun daripada hidupnya sendiri. Bahkan, akan lebih buruk jika Xiao Ma mengorbankan dirinya demi Yan Zheyun.
"Apa yang mereka ancam dan siapa yang bertanggung jawab, kamu tahu?"
Xiao Ma menggelengkan kepalanya. Miserable tidak cukup untuk menggambarkan ekspresi di wajahnya. Dari sudut matanya, Yan Zheyun melihat darah menetes dari kepalan tangan kepala kandang. Dia telah mengepalkan tangannya begitu erat sehingga dia melukai dirinya sendiri dan akan menderita nanti jika dia mencoba untuk memasang tali kekang pada kuda.
Namun Yan Zheyun memberi pria tua itu rasa hormat yang semestinya dan tidak menoleh ke arahnya. Dia bisa mendengar isakan pelan kepala kandang dan tahu bahwa dia kecewa dan patah hati untuk anak angkatnya.
"Kamu tidak tahu atau kamu tidak berani mengatakan?"
"Tidak tahu," kata Xiao Ma serak. "Tapi saya bisa menebak."
Demikian pula Yan Zheyun. "Apa yang mereka ancam padamu?"
[Untuk apa kamu mengkhianati saya?] Dia bahkan tidak bertanya apakah mereka telah menjanjikan kekayaan atau status pada anak itu. Dia tidak bodoh tapi dia ingin berpikir bahwa sebagai seseorang yang telah dilatih untuk peran manajerial, dia setidaknya pandai membaca orang. Xiao Ma bukan orang yang rumit. Dia muda, naif, dan terkadang bodoh, tapi dia juga baik hati dan setia tanpa syarat. Suap tidak akan berpengaruh padanya, hanya akan menghina dia.
Bahkan mengancam hidupnya akan jauh. Satu-satunya orang yang akan Xiao Ma khianati Kakak Yan untuk...
Yan Zheyun tiba-tiba tahu mengapa Xiao Ma menolak untuk mengatakannya.
"Tidak apa-apa," dia berkata. "Saya tidak ingin tahu lagi." Jika Xiao Ma mengungkapkan kebenaran sekarang, akan ada satu orang lagi di ruangan ini yang harus menanggung beban rasa bersalah. Dan Yan Zheyun tidak menginginkannya, tidak ketika satu-satunya kesalahan mereka adalah berada di tempat yang salah dan waktu yang salah. Semua bertiga, jika mereka bukan budak, maka tidak ada yang akan terjadi.
"Kakak Yan," Xiao Ma memanggil dalam keputusasaan. "Saya minta maaf, saya sangat minta maaf..." Dia mencoba untuk sujud, tapi Yan Zheyun menghentikannya dengan menempatkan telapak tangan yang Kokoh di keningnya.
"Jangan," Yan Zheyun menjawab. "Apa yang terjadi telah terjadi."
Dia keluar dari ruangan, lega bahwa dia tidak memberi Xiao Ma kesempatan untuk meminta maaf. Akan kejam untuk menyangkal Xiao Ma itu, saat Yan Zheyun tahu dia akan melakukan hal yang sama jika dia berada di posisi Xiao Ma.
Namun Yan Zheyun bukan orang suci. Pengkhianatan itu menyakitkan, terutama karena dia sepenuhnya sadar apa yang akan terjadi padanya jika dia ceroboh lupa pisau atau jika Wu Roushu tidak turun tangan karena kepentingan pribadi.
Besok, dia akan bangun dan menyapa Xiao Ma seperti biasa. Dia akan menjalankan kegiatan sehari-harinya dan bertingkah seolah-olah tidak ada yang terjadi, hanya agar kepala kandang bisa merasa tenang. Untuk Xiao Ma, Yan Zheyun tidak seharusnya terlalu cepat mengadopsinya sebagai figur adik. Atau dia seharusnya setidaknya menyembunyikannya lebih baik sehingga tidak ada dari mereka yang bisa menjadi kelemahan satu sama lain. Tapi apapun itu. Dia akan mengatasinya jika dan ketika perlu.
Untuk saat ini, setidaknya, Yan Zheyun tidak ingin memikirkan dia lagi.
——————————
Selir Sampingan baru akan tiba di Istana Pangeran Terang. Berita itu telah menyebar di seluruh rumah tangga lebih cepat daripada belalang melalui ladang tanaman. Tidak ada yang tahu bagaimana atau mengapa ada tambahan tiba-tiba ke harem Pangeran Terang, tetapi tidak ada yang berani bertanya juga. Pangeran Xi telah pergi untuk menghadiri pernikahan di Properti Menteri Upacara dan belum kembali sepanjang malam.
Setibanya di rumah, ia langsung masuk ke dalam dan mengunci diri di studinya. Tidak ada yang berani mendekatinya saat ia sedang murung, selain pelayan kepercayaannya, Xiao Lichun.
Xiao Lichun juga seorang eunuk dari istana, yang telah merawat Pangeran Xi sejak ia masih kecil. Sebagai pelayan pribadi, Xiao Lichun lebih tahu tentang pangeran daripada siapa pun, bahkan permaisuri agung, yang adalah ibu kandung Pangeran Xi. Dan karena tidak ada rahasia di antara mereka, Xiao Lichun diizinkan untuk hadir dalam amukan Pangeran Xi, di mana ia menunggu dengan nafas tertahan saat tuannya meluapkan kemarahannya, sebelum mengusulkan solusi yang tepat untuknya.
Inilah cara Xiao Lichun mendapatkan kepercayaan dari Pangeran Terang Pangkat Pertama yang terhormat.
Suasana hati Liu Wei lebih buruk dari biasanya hari ini. Ia menyerbu ke belakang meja kerjanya, meraih sebuah vas porselen antik dan melemparkannya ke tembok.
"Pelacur licik itu," ia mendengus, tanpa karismanya yang biasa. "Dia pasti sudah merencanakannya!" Vas lain segera menyusul yang pertama menjadi serpihan di lantai. Xiao Lichun harus menyapu semuanya nanti setelah Pangeran Xi selesai. Ia tidak bisa membiarkan pembantu melakukannya karena mereka akan tahu bahwa Pangeran Xi telah mengamuk. Isu potensial seperti itu harus ditangani sebelum berkembang lebih jauh.
Xiao Lichun tahu apa yang telah terjadi di Perkebunan Wu, seperti halnya ia menyadari bahwa tuannya mengincar seorang budak lelaki yang cantik. Bahkan, ia yang mendorong Pangeran Xi untuk membuat kesepakatan dengan Kompilator Wu karena ia pikir itu akan mudah bagi Kompilator Wu untuk menyerahkan seorang budak.
Namun, ada yang salah di suatu tempat dan sekarang, budak lelaki itu masih belum terjangkau tetapi harem Pangeran Terang akan memiliki selir yang tak diinginkan lagi di dalamnya. Tak heran pangeran merasa kesal. Setiap pemangsa akan frustrasi memiliki makanan lezat mereka dicabut dari rahang mereka, hanya untuk diganti dengan sayuran yang hambar.
"Yang Mulia," Xiao Lichun membujuk. "Hamba tahu Yang Mulia marah, dan itu wajar. Namun, hamba mohon Anda untuk mempertimbangkan pilihan Anda dengan hati-hati." Ia tahu berkata demikian mungkin akan membuat tuannya semakin marah, tetapi Xiao Lichun benar-benar khawatir Pangeran Xi akan kehilangan ketenangannya sepenuhnya dan menunjukkan sisi aslinya. Kaisar baru saja mulai membina Pangeran Xi, ini adalah waktu yang buruk untuk membuktikan kekecewaan.
Ya, Xiao Lichun memang berpikir bahwa tuannya adalah kekecewaan. Tapi apa itu? Selama semua kebusukan tersembunyi di balik fasad yang bercahaya, siapa yang akan memperhatikan perbedaannya?
"Pilihan apa?" Pangeran Xi meludah. "Aku sudah tidur dengan gadis itu, kau pikir Wu Shengqi akan membiarkanku membuangnya seperti barang bekas?" Kilat berbahaya berkedip di matanya. "Atau kau pikir ini memang maksud mereka dari awal? Si brengsek Wu Bin itu, menggodaku dengan menjanjikan akan memberikanku hewan peliharaannya yang mungil. Aku seharusnya tahu lebih baik daripada mempercayainya."
"Tuan cerdas seperti biasa." Tidak ada salahnya sedikit mengambil hati. "Rumor di ibu kota tentang obsesi Tuan Muda Wu terhadap pelayan pribadinya mungkin telah mereda dalam beberapa bulan terakhir, tetapi mungkin Tuan Muda Wu masih lebih terikat daripada yang kita duga."
Pangeran Xi menatap tajam Xiao Lichun. "Pangeran ingat bahwa kau yang mengusulkan membuat kesepakatan itu," katanya ringan.
Xiao Lichun merasakan gemetar ketakutan meluncur di tulang belakangnya. Ia segera berlutut. "Hamba rendah ini memohon pengampunan!" katanya, membanting keningnya ke lantai tanpa ragu-ragu. "Hamba rendah ini mengira bahwa Tuan Muda Wu adalah orang yang cerdas dan lebih menghargai kenaikan jabatannya daripada seorang budak lelaki."
"Mm." Pangeran Xi melambaikan tangannya dengan acuh. "Bangun, siapa yang menyuruhmu merendahkan diri? Pangeran tidak mengatakan bahwa Pangeran menyalahkanmu." Namun senyum kecil yang meremehkan di ujung bibirnya mengatakan sebaliknya. Xiao Lichun bisa membaca di antara baris.
Ia terus berada di lantai. "Tuan terlalu baik pada hamba ini," ia mengoceh. "Namun hamba tahu bahwa hamba telah melakukan pelanggaran, tolong izinkan hamba tetap berlutut sebagai penebusan."
"Jika kamu bersikeras. Jangan bilang bahwa pangeran ini memperlakukanmu dengan buruk."
"Hamba tidak akan berani!"
Setelah lebih dari satu dekade melayani Pangeran Xi, Xiao Lichun tahu bagaimana membuatnya senang. "Yang Mulia?" ia memanggil ragu-ragu. "Hamba perhatikan bahwa Yang Mulia tidak tidur nyenyak tadi malam…"
Pangeran Xi mendengus. "Tentu saja tidak. Jika pangeran ini tidak terpengaruh oleh obat musim semi dalam dupa, aku tidak akan menyentuh makhluk yang membosankan itu."
Xiao Lichun ada di tempat kejadian pagi itu dan sempat melihat wanita telanjang yang bercampur dengan tuannya di atas tempat tidur. Dia memiliki wajah yang cantik dan tubuh yang menarik, tetapi dia tahu bahwa dia tidak sesuai selera Pangeran Xi.
"Yang Mulia, jika hamba boleh berkata, masih banyak ruang di harem Anda, mengapa Anda merasa keberatan memberikan Keluarga Wu tempat sepele itu?" Senyum Xiao Lichun menjadi licik. "Seorang Selir Sampingan tidak berarti apa-apa, tidak seperti Yang Mulia harus memperhatikan perasaan seorang putri tidak sah yang tidak ada yang peduli."
"Itu benar," Pangeran Xi merenung. Dia telah tenang sekarang, membersihkan debu imajiner dari pakaiannya saat ia mengangkat alisnya pada Xiao Lichun. "Apa yang kau saranankan adalah, bahwa orang bodoh Wu Shengqi itu tidak akan melakukan apa-apa jika putrinya, katakanlah, secara tidak sengaja tenggelam di dalam bak mandinya?"
Mata Xiao Lichun berkerut. "Apa yang bisa Menteri Upacara katakan? Kecelakaan bisa terjadi. Atau jika Yang Mulia merasa murah hati, mungkin Anda bisa mempertimbangkan untuk memberikan beberapa kebaikan pada Selir Sampingan Wu untuk sementara."
"Tidak tertarik."
Xiao Lichun tertawa. "Yang Mulia, jangan terlalu cepat menolak ide itu. Xiao Lichun perhatikan bahwa selir baru ini memiliki bentuk tubuh yang cukup cocok, hanya saja wajahnya tidak sesuai dengan selera Wangye. Dalam hal ini, Yang Mulia dapat mempertimbangkan menutupi wajahnya dan bagian lain dari tubuhnya akan menjadi mainan yang sempurna, bukan? Hamba ingat bahwa Paviliun Yutao memiliki beberapa harta baru yang Yang Mulia tertarik untuk mencobanya…"
Untuk pertama kalinya sore itu, ekspresi Pangeran Xi cerah. Dia terlihat seperti pangeran yang ceria, baik hati yang semua orang cintai lagi.
"Kau benar, Xiao Lichun," katanya. "Karena Gadis Wu ini begitu ingin bergabung dengan rumah tangga pangeran ini, hanya benar jika pangeran ini memberinya sambutan hangat di tempat hiburan favorit saya."